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nascido em Havana, Cuba, em 1853, José Martí cresceu com o sonho da independência e da liberdade dos oprimidos. Jornalista, poeta e educador, Martí dedicou sua vida a lutar pela independência de seu povo e pelos direitos de crianças e adultos: direito à liberdade, à educação e ao trabalho, mas também à alegria e à beleza. "O povo mais feliz é aquele que tiver melhor educados os seus filhos na instrução do pensamento e na direção dos sentimentos", disse José Martí.
José Martí nasceu em Havana em 28 de janeiro de 1853. Aos 16 anos, editou o primeiro número de seu jornal, chamado "La Patria Libre", e juntou-se ao projeto independentista cubano. Um ano depois, foi detido e encarcerado. José Martí envolveu-se muito cedo com as atividades independentistas e, aos 15 anos, em uma batida policial, foi detido pela polícia da metrópole realista e condenado à morte. Depois, a pena foi comutada para 6 anos de prisão e trabalhos forçados, de modo que, muito jovem, sofreu o horror da prisão. Ele fazia trabalhos forçados com grilhões, com correntes.
A experiência de Martí na prisão foi de aprendizado da tolerância, da aceitação dos rigores que o compromisso político implica e da convicção de que esse compromisso se intensifica quando está fundado na justiça e na história. Desde sua muito tenra juventude, ele se comprometeu com a causa emancipadora de Cuba e, a partir dessa experiência, o exílio foi talvez o maior tempo de sua vida. Viveu em países da América Latina e nos Estados Unidos, sempre tentando voltar a Cuba para lutar por essa independência. Exílio e prisão em Martí conjugam uma identidade poderosa em termos da construção do discurso revolucionário.
Em 1871, foi deportado para a Espanha, onde estudou e se graduou em Filosofia e Letras e Direito. Martí formou parte de um grupo de intelectuais e políticos caribenhos que rejeitam a intervenção colonial espanhola em Cuba e Porto Rico e o avanço do colonialismo estadunidense sobre a região. Reivindicam, em contrapartida, os princípios bolivarianos, a abolição da escravatura, o republicanismo e a justiça social.
É o ano de 1875. José Martí radicou-se no México e, dois anos depois, estabeleceu-se na Guatemala, onde realizou uma importante tarefa como catedrático da Universidade Nacional. Em 1878, retorna a Cuba. José Martí juntou-se à causa independentista e as consequências não tardaram a chegar: Martí foi novamente deportado.
"É muito diferente o exílio de Sarmiento ou de Alberdi que o de Martí e o da geração argentina de 37. Mas, na verdade, o pensamento sobre a nação, sobre sua independência, sobre sua emancipação, realiza-se à distância. Pode-se ver melhor se um se retira do foco do próprio país." E no caso do exílio, viveu mais anos fora de Cuba do que dentro dela, e é o mais cubano de todos os cubanos de todos os tempos. Portanto, em Martí, a apropriação da experiência interior de sua identidade cubana se expressa tanto em tempos de prisão quanto de exílio.
E em 1880, quando José Martí se instalou em Nova York, participou da Liga da Instrução, uma instituição educativa para operários de origem cubana e porto-riquenha. É ali onde começam a chamá-lo de "o mestre". Diz Martí, em suas palavras: "A Liga de Nova York é uma casa de educação e carinhos, embora quem diz educar já diz querer. Na Liga se reúnem, depois da fadiga do trabalho, os que sabem que só há dita verdadeira na amizade e na cultura; os que em si sentem ou veem por si que o ser de uma cor ou de outra não me diminui o homem; a aspiração sublime; os que não creem que ganhar o pão em um ofício dá ao homem menos direitos e obrigações que os de quem o ganha em qualquer outro."
A conexão que permitiu identificar Martí como aquele que integrava os saberes do trabalho com os saberes emancipatórios da cultura o tiveram como um verdadeiro apóstolo ou mestre. Assim o consideravam os operários a Martí em Nova York, porque lhes permitia, no contraturno de seus horários fabris, abrir-se a mundos culturais e de reconexão com a pátria que haviam abandonado anos antes, e lhes oferecia um olhar mais político e de consciência social a respeito das situações que estavam vivendo nos Estados Unidos.
José Martí evolui como escritor, desenvolvendo um estilo simples e claro. Destaca-se como poeta e cronista, e também incursiona no teatro e na narrativa. Muitos de seus poemas formam parte das obras mais difundidas escritas em espanhol.
Em 1889, Martí editou em Nova York "La Edad de Oro", uma revista infantil que chegou a ter 4 números e foi reeditada numerosas vezes como um livro único. Na editorial do primeiro número, Martí afirma: "La Edad de Oro se publica para que los niños americanos sepan cómo se vivía antes y se vive hoy en América y en las demás tierras. Para los niños trabajamos, porque los niños son los que saben querer, porque los niños son la esperanza del mundo y queremos que nos quieran y nos vean como cosa de su corazón. Así queremos que los niños de América sean hombres que digan lo que piensan y lo digan bien; hombres elocuentes y sinceros."
A virtude de "La Edad de Oro" é tratar com sua benignidade as identidades infantis, é dialogar com elas em termos dos homens que no passado construíram as identidades americanas. Combinam-se os artigos com narrações históricas, poesias, traduções das obras clássicas (como no caso da "Ilíada") e também crônicas da vida real. "La Edad de Oro" é, apesar desses poucos números, uma revista inspiradora para futuras outras publicações dirigidas às crianças do final do século XIX e, sobretudo, do século XX. O século XX será considerado o século da criança. Bem, o século da criança antecipou-se em 1889 com a publicação de "La Edad de Oro".
No primeiro número da revista, inclui-se o texto "Tres Héroes". Assim, Martí conta às crianças sobre a vida de Bolívar, Hidalgo e San Martín. Em uma seção do primeiro número de "La Edad de Oro", sentencia: "Los versos no se han de hacer para decir que se está contento o se está triste, sino para ser útil al mundo, enseñándole que la naturaleza es hermosa, que la vida es un deber, que la muerte no es fea, que nadie debe estar triste ni acobardarse mientras haya libros en la librería y luz en el cielo y amigos y madres."
"Antes, tudo se fazia com os punhos; agora, a força está no saber, mais que nos socos, embora seja bom aprender a defender-se porque sempre há gente bestial no mundo e porque a força dá saúde e porque se há de estar disposto a lutar para quando um povo ladrão quiser vir roubar-nos o nosso povo."
Em nenhum caso sua proposta pedagógica implica uma homogeneidade cultural, um desejo de que a América Latina se uniforme com um pensamento comum fundado em uma generalização ou universalização dos valores industriais. Muito pelo contrário, na medida em que as crianças podem ser mais cubanas ou mais venezuelanas ou mais mexicanas, são mais universais. Essa interação entre as pertenças locais e as cosmopolitas têm em Martí um caráter integrador entre a ciência e a espiritualidade.
Martí diferencia-se do racismo que domina o pensamento de sua época, expressa-se favorável ao mestiçagem, resgata os povos indígenas e condena a conquista e seus horrores. Em 1891, publica "Nuestra América", seu grande manifesto político e ideológico, onde recopila parte de sua obra e pensamento.
O legado que Martí expressa através de sua obra "Nuestra América": "Um pode ingressar aos vários tópicos do pensamento mais estrutural de Martí, basicamente sua impronta de descolonizar a mente dos latino-americanos em termos de assumir as tradições que nos colonizaram sob o domínio espanhol. Por outro lado, 'Nuestra América' postula um futuro, um futuro comum baseado na língua, nas tradições e no respeito às idiossincrasias nacionais."
As heranças que Martí postula têm múltiplos registros. O primeiro, talvez, está vinculado a tornar visíveis grupos e idades que não haviam sido postos na agenda pública: as infâncias, os trabalhadores, os camponeses, os negros, etc. Martí reflete e desenvolve ideias em torno da educação camponesa. Em seu texto "Una Escuela de Artes y Oficios en Honduras", incluído em "Nuestra América", expressa: "A enseñanza de la agricultura es aún más urgente, pero no en escuelas técnicas, sino en estaciones de cultivo donde no se describan las partes del arado sino delante de él y manejándolo, y no se expliquen fórmulas sobre la pizarra la composición de los terrenos sino en las capas mismas de la tierra, y no se fije la atención de los alumnos con meras reglas técnicas de cultivo rígidas como las letras de plomo con que se han impreso, sino que se les entretenga con las curiosidades, deseos, sorpresas y experiencias que son sabrosos pagos y animados premios de los que se dedican por sí mismos a la agricultura."
Martí é consciente de que a educação tem que ser uma instituição que se afaste das cidades, porque a verdadeira integração entre ciência e natureza tem que se dar em contextos rurais. José Martí faz da educação um pilar fundamental em sua labor em distintos colégios e universidades latino-americanas. Em muitos de seus escritos, apresenta experiências concretas onde desenvolve vários tópicos vinculados com a cultura latino-americana.
E se tivesse que enumerar alguns aspectos fundamentais de sua proposta, diria: primeiro, ele planteava a necessidade de formar seres humanos com capacidade de pensar com cabeça própria, o que na Venezuela hoje chamam "soberania cognitiva", que o próprio Simón Rodríguez reclamava, que era não formatar cérebros que fossem capazes só de cuspir conhecimentos predeterminados, mas sim mentes muito flexíveis com capacidade de pensar. Uma segunda dimensão de sua proposta era ética e política, e ele planteava a necessidade de formar pessoas boas, e ele pensava que o amor era uma ferramenta fundamental do processo pedagógico. E em terceiro lugar, e nisso também se assemelha muito ao planteamento de Simón Rodríguez e outros pedagogos nossos-americanos, o papel do trabalho criador como elementos pedagógicos fundamentais. Dizia: "Se queremos ser livres, temos que desenvolver uma base material e econômica, e, portanto, a agricultura e a terra como fonte de riqueza nos levam a pensar nisso como um elemento formador."
Em quarto lugar, operar nossa própria cultura, a identidade nosso-americana. Ele valorizava o camponês e o indígena, como diz: "Bem, governamos países onde as maiorias são camponeses e indígenas, e não podemos olhar com as anteoeiras da França, dos Estados Unidos." E depois, ele propunha para todo esse projeto político e educativo um determinado modelo de escola e um determinado modelo pedagógico. Seu projeto educativo sempre está incorporando o aspecto prático, não somente utilitário, mas de transformação social. Visualiza que todas as escolas devem ter oficinas anexas e estar situadas em contextos rurais, de forma tal que o que organiza e dá sentido à vida social individual é o trabalho. O trabalho é o grande organizador dos povos, e esse trabalho tem que estar informado pelo conhecimento, pela ciência, pelo método, pelo rigor e pelo anseio completo e incondicional da justiça.
Martí distingue entre a ideia de instrução, que é individual e tem a ver com os conceitos, e a de educação, que é coletiva e tem a ver com os valores. "O povo mais feliz é aquele que tiver melhor educados os seus filhos na instrução do pensamento e na direção dos sentimentos." "Um povo instruído ama o trabalho e sabe tirar proveito dele."
É o ano de 1892. José Martí participou da fundação do Partido Revolucionário Cubano, cuja finalidade é lograr a independência definitiva da ilha, como se estabelece no chamado "Manifiesto de Montecristi". Martí foi docente, foi jornalista, foi cônsul inclusive do Uruguai nos Estados Unidos, exerceu funções diplomáticas e, basicamente, foi um conspirador. Nos Estados Unidos, organizou o Partido Ortodoxo Revolucionário Cubano, do qual estava pensada a liberdade e a independência cubanas. Assim, Martí, preocupado com isso, desdobrou-se em muitos âmbitos: a luta cultural nos meios de comunicação e na educação, a luta política na organização do partido e a luta militar no próprio campo de batalha.
Nesse mesmo ano, funda-se o jornal "Patria", do qual é diretor e onde publica mais de 1000 notas. No texto publicado em 1894 e que se denomina "Revolución en la Enseñanza", aprofunda a respeito do papel do mestre: "Há que criar escolas normais, mas não escolas normais de pedantes, de retóricos, de nominalistas, mas sim mestres vivos e úteis que possam ensinar a composição, riquezas e funções da terra, as maneiras de fazê-la produzir e de viver dignamente sobre ela, e as nobrezas passadas e presentes que mantêm os povos, preservando na alma a capacidade e o apetite do heroico." "Ao vir à terra, todo homem tem direito a que se lhe eduque e, depois, em pagamento, o dever de contribuir à educação dos demais."
No ano de 1895, logra voltar à sua terra e participar da luta armada para sua emancipação. Não muito tempo depois, José Martí morre no campo de batalha.
Os docentes que lemos os grandes pedagogos latino-americanos corremos dois riscos. O primeiro é supor que eles escreveram seus livros do nada e que nasceram como magos pedagógicos que nunca tiveram que aprender. E, na verdade, quando um percorre a experiência de Luis Iglesias na Argentina e outros pedagogos, que seus melhores livros são produtos de 20 anos de trabalho, por ser eu, talvez, o primeiro, é superar a lógica do pensamento mágico de que eles foram geniais docentes que não tiveram que errar, que ensaiar. E o segundo erro é pensar que são tão inalcançáveis que têm um efeito paralisante para nós, os mestres.
Está no passado e está no futuro da América. Esse é o legado que os grandes homens do século XIX se elevaram por seu próprio tempo e se transformaram em sujeitos que podem dialogar com as gerações atuais de um modo horizontal, democrático e justo.
Considera-se que em alguns de seus discursos, José Martí foi o autor da reconhecida frase: "Todo hombre en la vida debería tener un hijo, plantar un árbol y escribir un libro."
José Martí dedicou sua vida a lutar pela liberdade dos mais oprimidos, dos negros, dos trabalhadores, dos indígenas e camponeses. Lutou com armas e com poesia pela liberdade do povo latino-americano e, assim, lutando, entregou sua vida.