THE TALENTED MR. RIPLEY AUDIOBOOK

الفصل الأول. رحلة لتوم ريبلي. نظر توم خلفه ورأى الرجل يخرج من القفص الأخضر. سار أسرع. لم يكن هناك شك في أن الرجل كان يتبعه. لاحظه توم قبل 5 دقائق، يحدق فيه من طاولة. دفع توم ثمن مشروبه على عجل وغادر. عند الزاوية، انحنى توم إلى الأمام وركض عبر الجادة الخامسة. كان هناك راؤول. هل يأخذ فرصة ويدخل لشرب المزيد، أم يركض إلى الجادة بارك ويحاول الهروب بالاختباء في المداخل المظلمة؟ دخل إلى راؤول. بينما كان يسير نحو مقعد فارغ في البار، نظر حوله ليرى ما إذا كان يعرف أحداً. كان هناك ذلك الرجل الضخم ذو الشعر الأحمر الذي ينسى اسمه دائماً جالساً على طاولة مع فتاة شقراء. ولكن من كان ذلك الرجل في الخارج؟ هل كان هذا هو نوع الرجل الذي سيرسلونه بعده؟ لم يكن يبدو كضابط شرطة أو محقق. بدا كرجل أعمال، والد شخص ما، حسن الملبس بشعر رمادي. هل كان هذا هو نوع الرجل الذي يرسلونه في مهمة كهذه؟ كان يتحدث معك في حانة ثم بانغ، يد على الكتف والأخرى تحمل هوية شرطي. توم ريبلي، أنت قيد الاعتقال. راقب توم الباب. ها هو يدخل، يأخذ مكاناً في البار. حدق توم فيه. لا يمكن أن يعطوك أكثر من 10 سنوات، فكر توم. ربما 15. ولكن مع حسن السلوك. عندما بدأ الرجل في الكلام، عانى توم لحظة من الندم اليائس. لماذا كان يتظاهر بالعمل لمكتب الضرائب؟ نعم، كان يتلقى شيكات بمئات الدولارات من أشخاص أغبياء صدقوه عندما قال إنهم مدينون بالمال، لكنه لم يصرف الشيكات أبداً. كانت في الواقع مجرد لعبة سخيفة جعلته يشعر بالقوة. عذراً. هل أنت توم ريبلي؟ نعم. اسمي هربرت جرينليف، والد ريتشارد جرينليف. كان تعبير وجهه أقل إرباكاً لو كان يحمل مسدساً. كان الوجه ودوداً، مبتسماً، ومفعماً بالأمل. أنت صديق ريتشارد، أليس كذلك؟ بحث توم في ذاكرته. ديكي جرينليف، شاب طويل أشقر. كان لديه الكثير من المال، تذكر توم. أوه، ديكي جرينليف. نعم. أخبرني تشارلز ومارتا شريفير عنك. أنا أعرف القليل جداً من أصدقاء ريتشارد، لكن يبدو أنهم يعتقدون أنك تعرفه جيداً. أخبرهم أحدهم أنك تشرب في القفص الأخضر. أتذكره. نعم. لكنك لا تكتب إليه الآن. بدا السيد جرين ليف محبطاً. لا، لا أعتقد أنني رأيت ديكي منذ عامين. كان في أوروبا لمدة عامين. اعتقد الشريفير أنك قد يكون لديك بعض التأثير على ريتشارد. نريد منه أن يعود إلى المنزل. لم ير توم الشريفير أكثر من ثلاث أو أربع مرات في حياته. لقد حسب مرة واحدة ضريبة دخل تشارلي شريفير وأنقذه الكثير من المال. ربما لهذا السبب أوصى به الشريفير. ربما قال تشارلي إن توم ذكي، وصادق، ومستعد جداً للمساعدة. كانت هذه غلطة بسيطة. لا أعتقد أنك تعرف أي شخص آخر قريب من ريتشارد قد يكون قادراً على إقناعه؟ سأل السيد جرين ليف. بالتأكيد أود المساعدة. أين يقيم في أوروبا؟ سأل توم، غير مهتم على الإطلاق بمكان إقامة ديكي. في بلدة تسمى مجيبيلو، جنوب نابولي. يقسم وقته بين الرسم والإبحار. اشترى منزلاً. ريتشارد لديه دخله الخاص. ليس مبلغاً كبيراً، لكنه كافٍ للعيش في إيطاليا، على ما يبدو. اعتقد توم أن ديكي ربما كان يستمتع بوقت رائع هناك. دخل، منزل، قارب. لماذا قد يرغب في العودة إلى المنزل؟ كان ديكي محظوظاً. ماذا كان يفعل توم، يعيش من أسبوع إلى أسبوع، يختبئ من الشرطة لأول مرة في حياته؟ كان لديه موهبة في الرياضيات. لماذا لم يدفعه أحد مقابل ذلك؟ أدرك توم أن جسده كله قد توتر. كان يشعر بالملل، الملل، الملل. أراد أن يكون في البار بمفرده. سأكون سعيداً جداً بالكتابة إلى ديكي إذا أعطيتني عنوانه. أفترض أنه سيتذكرني. كنا في حفلة نهاية أسبوع في لونغ آيلاند مرة، أتذكر. وجئت إلى شقتك عدة مرات أيضاً. واصل توم. لقد أظهر لي بعض نماذجه للسفن. هل أظهر لك رسوماته؟ كان السيد جرين ليف يبتسم مرة أخرى. لم يفعل ديكي، لكن توم قال بحيوية. نعم، بالطبع فعل. مثير للاهتمام. بعضها. لم ير توم الرسومات أبداً، لكنه استطاع تخيلها الآن، واستطاع رؤية ديكي يرفعها له ليرى. نعم، ريتشارد لديه موهبة، قال السيد جرين ليف بارتياح. أعتقد ذلك، وافق توم. كان يشعر بالملل أكثر كل دقيقة. كان يعرف المشاعر. كان يختبرها في الحفلات أو عندما كان يتناول العشاء مع شخص لم يرغب في التواجد معه. "أنا آسف لأنني لست متفرغاً الآن، وإلا لذهبت وحاولت إقناع ريتشارد بنفسي،" قال توم. "فقط لأن السيد جرين ليف أراده. لطالما استمع ريتشارد لنصيحة أصدقائه. إذا كان بإمكانك أو شخص آخر إيجاد الوقت، سأرسلهم حتى للحديث معه. لا أعتقد أنك تستطيع الحصول على إجازة من وظيفتك الحالية، أليس كذلك؟ قفز قلب توم فجأة. وضع تعبيراً من التفكير الحذر على وجهه. لم يكن لديه وظيفة. قد يضطر إلى مغادرة المدينة قريباً على أي حال إذا بدأت الشرطة في طرح الأسئلة. أراد مغادرة نيويورك. قد أفعل، قال بحذر. سأكون سعيداً بدفع تكاليف رحلتك. هل تعتقد حقاً أنك قد تتمكن من الذهاب هذا الخريف؟ أعتقد أنني قد أتمكن. سأكون سعيداً برؤية ريتشارد مرة أخرى، خاصة إذا كنت تعتقد أنني قد أكون قادراً على المساعدة. أنا أفعل. أعتقد أنه سيستمع إليك. ستنجح على الأرجح حيث فشلنا جميعاً. لماذا لا تأتي إلى منزلي وتقابل زوجتي؟ سنكون سعداء جداً إذا ذهبت إلى أوروبا وأحضرت ريتشارد. مرحباً، توم، يا بني، قال السيد جرين ليف بصوت وعد بمشروبات جيدة، وعشاء ممتاز، وسرير لليلة في حال شعر بالتعب الشديد للعودة إلى المنزل. "إيفيلي، هذا توم ريبلي." "أنا سعيدة جداً بلقائك،" قالت زوجته بحرارة. "كيف حالك، سيدة جرين ليف؟" "السيد ريبلي كان هنا من قبل،" قال السيد جرين ليف. "لقد جاء هنا مع ريتشارد." أوه، مرحباً، لا أعتقد أنني قابلتك، مع ذلك. بعد حوالي 30 دقيقة، دخلوا غرفة الطعام حيث كانت طاولة معدة لثلاثة بمفرش طاولة أزرق داكن ودجاجة كاملة باردة. كانت المحادثة مملة والعشاء لذيذ. أخبر توم السيدة جرينليف أنه يعمل في شركة إعلانات تسمى روثنبرغ فليمنغ وبارتر. لاحقاً عن قصد أطلق عليها ريدينجتون فليمنغ وبارك. لم يلاحظ آل جرين ليف الفرق. "إلى أين ذهبت إلى الكلية؟" سأل السيد جرين ليف. "ذهبت إلى برينستون لفترة. ثم عندما زرت عمة في دنفر، بقيت هناك وذهبت إلى الكلية." كان توم يأمل أن يسأله السيد جرين ليف شيئاً عن برينستون، لكنه لم يفعل. كان توم يستطيع مناقشة نظام التدريس، وقواعد الكلية، والجو في حفلات نهاية الأسبوع، والمعتقدات السياسية للطلاب. كان ودوداً جداً مع طالب في برينستون الصيف الماضي، وطلب منه المزيد والمزيد من المعلومات في حال استطاع استخدامها في وقت ما. التقى توم أيضاً بشاب كان يدرس في جامعة كولورادو. أخبر آل جرين ليف أنه تربى على يد عمته دوي في بوسطن. في الحقيقة، أخذته إلى دنفر عندما كان عمره 16 عاماً، ولم ينهِ المدرسة الثانوية إلا هناك، لكنه شعر وكأنه ذهب إلى المدرسة هناك أيضاً. بعد أن أنهى توم المدرسة الثانوية، عادوا إلى بوسطن مرة أخرى. دخلت السيدة جرين ليف ببعض الصور وجلس توم بجانبها وهي تتصفحها. ريتشارد يتخذ خطوته الأولى. ريتشارد بشعر أشقر طويل. لم تكن الصور مثيرة للاهتمام بالنسبة له حتى بلغ ريتشارد حوالي 16 عاماً. لم يتغير ريتشارد تقريباً بين 16 و 24 عاماً. سلمت السيدة جرين ليف توم عدة صور. هذه من أوروبا. هذه مونيلو، قالت، وهي تعرض على توم صورة لديكي في قارب على الرمال. وهنا الفتاة، الأمريكية الوحيدة الأخرى التي تعيش هناك. مارج شيروود، قال السيد جرين ليف. كانت الفتاة ترتدي ملابس سباحة على الشاطئ، وذراعاها حول ركبتيها. كانت هناك أيضاً صورة جيدة لريتشارد في سروال قصير، يجلس على جدار شرفة. لاحظ توم أن السيدة جرين ليف كانت تحدق في الأرض أمامها. رأى دموعاً في عينيها. أخبره السيد جرين ليف أن السيدة جرين ليف كانت مريضة بشدة وتتأثر عاطفياً بسهولة. كانت قلقة من أنها لن ترى ديكي مرة أخرى أبداً. جاء زوجها ليواسيها. "سيدة جرين ليف،" قال توم بهدوء. "أريدك أن تعرفي أنني سأفعل كل ما بوسعي لجعل ديكي يعود إلى المنزل." "شكراً لك، توم." ضغطت على يد توم بقوة. "إميلي، ألا تعتقدين أن الوقت قد حان لتذهبي إلى السرير؟" سأل السيد جرين ليف. وقف توم بينما فعلت السيدة جرين ليف. خرج السيد جرين ليف من الغرفة معها. بقي توم واقفاً، ويداه على جانبيه. في مرآة كبيرة على الحائط، استطاع رؤية نفسه، شاب جاد، مجتهد مرة أخرى. كان يفعل الشيء الصحيح، يتصرف بالطريقة الصحيحة. لكن كان لديه شعور بالذنب. شعر بنفسه يبدأ في التعرق، وحاول الاسترخاء. مم كان قلقاً جداً؟ شعر بشعور جيد جداً الليلة. إنه كالحلم، فكر توم. في دقيقة، سيقول السيد جرين ليف أو شخص آخر، "توم، توم." وسيفتح عينيه ويجد نفسه عائداً إلى الصفوف مع مشروب أمامه. الفصل الثاني. بداية جديدة. كان مزاج توم هادئاً وسعيداً، لكنه لم يكن يرغب في تكوين صداقات. أراد وقته للتفكير. بدأ في لعب دور على السفينة، دور شاب جاد لديه وظيفة مهمة أمامه. كان لديه رغبة مفاجئة في قبعة، فاشتراها على السفينة، قبعة صوف إنجليزية ناعمة باللون الأزرق الرمادي. كان يستطيع أن يبدو كأنواع مختلفة كثيرة من الناس في القبعة. كان يعتقد دائماً أن لديه أبهت وجه في العالم. غيرت القبعة كل ذلك. الآن كان شاباً لديه دخل خاص، خرج حديثاً من برينستون، ربما. كان يبدأ حياة جديدة. وداعاً لكل الأشخاص المروعين الذين عرفهم في نيويورك. مهما حدث مع ديكي، فسيتعامل مع نفسه جيداً، وسيحترمه السيد جرين ليف لذلك. عندما ينفد مال السيد جرين ليف، قد لا يعود إلى أمريكا. قد يحصل على وظيفة مثيرة للاهتمام في فندق، أو قد يعمل كمندوب مبيعات لشركة أوروبية ويسافر حول العالم. ذات يوم، كتب رسالة مهذبة إلى عمته دوتي. عزيزتي العمة، أنا في طريقي إلى أوروبا بالقارب. تلقيت عرض عمل لا أستطيع شرحه الآن. اضطررت للمغادرة فجأة، لذلك لم أتمكن من القدوم إلى بوسطن. وأنا آسف لأنه قد تمر أشهر أو حتى سنوات قبل أن أعود. أردت أن أخبرك ألا تقلقي ولا ترسل لي المزيد من الشيكات. شكراً جزيلاً لك على الشيك الأخير من شهر مضى. أنا بخير وسعيد جداً. مع حبي، توم. جعلته الرسالة يشعر بتحسن لأنه فصله عنها. لا مزيد من الرسائل التي تقارنه بوالده والشيكات الغبية بمبلغ 648 دولاراً أو 12.95 دولاراً عندما كان لديها بعض النقود المتبقية من المتجر. أخبرت العمة دادي توم دائماً أنه كلفها أكثر مما ترك والده في التأمين. لكن هل كان عليها أن تكرر ذلك؟ الكثير من العمات وحتى الغرباء ربوا الطفل مجاناً وكانوا سعداء بذلك. بعد رسالته إلى العمة دادي، نهض وتمشى حول السفينة. كان يغضب دائماً عندما يكتب إليها. كان يكره أن يكون لطيفاً معها. حتى الآن، كان يحتاج دائماً إلى المال الذي أرسلته له، لكنه لم يعد يحتاجه الآن. سيكون مستقلاً إلى الأبد. لقد هرب من العمة داي في سن 17 وأعيد، وفعل ذلك مرة أخرى في سن 20 ونجح. تذكر كم كان بريئاً، لا يعرف كيف يعمل العالم. تذكر كيف شعر عندما تم فصله من وظيفة في نيويورك لأنه لم يكن قوياً بما يكفي لرفع الصناديق لمدة 8 ساعات في اليوم. كان مستاءً جداً واعتقد أنه ليس عدلاً. تذكر قراره حينها بأن العالم مليء بالأشخاص الأنانيين وأن عليك أن تكون حيواناً وإلا فلن تأكل. تذكر بعد ذلك مباشرة أنه سرق رغيف خبز من متجر وأخذه إلى المنزل وأكله بسرعة، وشعر بأن العالم مدين له بالخبز وأكثر. جلس توم مرة أخرى في كرسيه، وسحب قبعته فوق عينيه، ووضع يديه على بطنه. كان انفصاله عن الركاب الآخرين يجعلهم يلاحظونه. تخيل الآخرين يسألون، "هل هو أمريكي؟" أعتقد ذلك، لكنه لا يتصرف كأمريكي، أليس كذلك؟ معظم الأمريكيين صاخبون جداً. إنه جاد جداً، أليس كذلك؟ ولا يمكن أن يكون عمره أكثر من 23 عاماً. يجب أن يكون لديه شيء مهم جداً في ذهنه. نعم، كان لديه حاضر ومستقبل توم ريبلي. بعد بضعة أيام، وصل توم إلى نابولي، حيث قضى الليلة. في صباح اليوم التالي الساعة 11:00، استقل الحافلة من مونيلو. بين الحين والآخر كان يرى قرى صغيرة على حافة الماء وأشخاصاً يسبحون بالقرب من الشاطئ. أخيراً، قال السائق بصوت عالٍ، "مونجيلو!" قفز توم من الحافلة وسار إلى مكتب البريد الصغير عبر الطريق، حيث سأل الرجل خلف النافذة عن منزل ريتشارد جرين. بعد مسيرة قصيرة، وجد توم منزلاً من طابقين مع بوابة حديدية على الطريق وشرفة تطل على حافة الجرف. رن توم الجرس. خرجت امرأة إيطالية من المنزل وهي تجفف يديها. "السيد جرين ليف؟" سأل توم. ابتسمت المرأة وأجابت بالإيطالية وهي تشير إلى البحر. أومأ توم. "شكراً لك. لم يكن لديه ملابس سباحة، فذهب إلى أحد المتاجر الصغيرة بالقرب من مكتب البريد واشترى قطعة صغيرة سوداء وصفراء. ارتدى حذاءه مرة أخرى وسار في طريق يؤدي إلى الشاطئ. بالنظر إلى الشاطئ، رأى توم من مسافة بعيدة. بالتأكيد ديكي، على الرغم من أن بشرته كانت بنية داكنة وشعره بدا أفتح مما تذكره. كان مع مارج. اقترب توم من الزوج. ديكي جرين ليف؟ سأل مبتسماً. رفع ديكي رأسه. نعم، أنا توم ريبلي. قابلتك في الولايات المتحدة قبل عدة سنوات. هل تتذكر؟ لم يبدو أن ديكي يتذكر توم. أعتقد أن والدك قال إنه سيكتب لك عني. أوه، نعم. قال ديكي. وقف. توم، ما الأمر؟ ريبلي. هذه مارج شيروود. قال، مارج. توم ريبلي. كان ديكي ينظر إليه بعناية. ليس بطريقة ودودة جداً. لا يبدو أنك تتذكرني من نيويورك. قال توم. لا أستطيع حقاً أن أقول ذلك. قال ديكي. أين قابلتك؟ أعتقد ألم يكن ذلك في بودي لاناو؟ لم يكن كذلك، لكنه عرف أن ديكي يعرف بودي لاناو، وكان بودي رجلاً لطيفاً جداً. بعد سباحة قصيرة، عاد ديكي ومارج إلى مناشفهما. قال ديكي، "سنغادر. هل ترغب في القدوم إلى المنزل وتناول الغداء معنا؟" "حسناً، نعم. شكراً جزيلاً." بعد 15 دقيقة، كان توم قد استحم حماماً بارداً وكان جالساً في كرسي مريح على شرفة ديكي مع مشروب في يده. تساءل عما إذا كانت مارج تعيش هنا. في تلك اللحظة، خرج ديكي وسكب لنفسه مشروباً. آسف، لا يوجد ثلج. ليس لدي ثلاجة. ابتسم توم. لدي قميص لك. والدتك قالت إنك طلبت واحداً. وكذلك بعض الجوارب. هل تعرف والدتي؟ قابلت والدك قبل أن أغادر نيويورك مباشرة وطلب مني العشاء في منزله. أفترض أنه عرض عليك وظيفة أيضاً. إنه يبحث دائماً عن شباب للعمل في شركته. لا، لم يفعل. شعر توم أن ديكي لم يعجبه. هل أخبر السيد جرين ليف ديكي أنه قادم لإقناعه بالعودة إلى المنزل؟ أم أن ديكي كان في مزاج سيء؟ ربما كان يستطيع إقناع ديكي بالعودة إلى المنزل لو قابل ديكي في مقهى أسفل الشاطئ، لكن هذه الطريقة كانت عديمة الفائدة. كان توم غاضباً من نفسه. لم ينجح أي شيء أخذه على محمل الجد. لقد تعلم ذلك منذ سنوات. في أي فندق تقيم؟ سألت مارج توم. ابتسم توم. لم أجد واحداً بعد. ماذا توصي؟ الميرامار هو الأفضل. في هذه الحالة، سأجرب الميراماري، قال توم وهو يقف. يجب أن أذهب. لم يطلب منه ديكي أو مارج البقاء. سار ديكي معه إلى البوابة. لم تكن مارج ستغادر. تساءل توم عما إذا كان ديكي ومارج ينامان معاً. مارج تحب ديكي، فكر توم. لكن ديكي لم يهتم بها كثيراً. كان من اللطيف مقابلتك. وداعاً، ديكي. وداعاً. ترك توم ثلاثة أيام تمر. في صباح اليوم الرابع، نزل إلى الشاطئ ووجد ديكي وحيداً. لا يبدو أن مارج قادمة، قال ديكي. أعتقد أنني سأصعد. نهض توم. ساروا إلى الميراماري، ولم يقولوا شيئاً لبعضهم البعض تقريباً. صعدوا إلى غرفة توم، وجرب ديكي القميص ورفع الجوارب إلى قدميه. كان القميص والجوارب كلاهما بالحجم المناسب، وكما اعتقد توم، كان ديكي سعيداً جداً بالقميص. الآن كان لدى ديكي كل شيء. فكر توم في كل ما كان عليه تقديمه. سيرفض دعوة لشرب مشروب أيضاً، عرف توم. شكراً لتوصيل الملابس. كان ذلك لطيفاً جداً منك، مد ديكي يده. أعتقد أنه يجب أن أخبرك شيئاً آخر، قال توم بابتسامة. والدك أرسلني إلى هنا خصيصاً لأطلب منك العودة إلى المنزل. ماذا تقصد؟ سأل ديكي. صفحتك. نعم. كانت هذه فرصته الأخيرة لجعل ديكي يضحك أو يخرج ويغلق الباب بغضب. لكن الابتسامة كانت تأتي بالطريقة التي تذكر بها ابتسامة ديكي. صفحتك. إنه يائس، أليس كذلك؟ أغلق ديكي الباب مرة أخرى. جاء إلي في حانة في نيويورك. قال توم، "أخبرته أنني لست صديقاً مقرباً لك، لكنه اعتقد أنني أستطيع المساعدة إذا جئت. أخبرته أنني سأحاول. لا أريدك أن تعتقد أنني أستغل والدك. سأحاول العثور على وظيفة في مكان ما في أوروبا قريباً وسأتمكن من سداد دينه. لقد اشترى لي تذكرة ذهاب وعودة." "أوه، لا تزعج نفسك. الشركة ستدفع ثمنها. يمكنني فقط أن أرى أبي يقترب منك في حانة. أي حانة كانت؟ ريلز. لقد تبعني من القفص الأخضر. تناول توم وديكي مشروباً في بار الفندق. شربا لـ هربرت ريتشارد جرينليف. الفصل الثالث. صداقات وغيرة. تعال يا توم. سأريك بعضاً من لوحاتي. قاد ديكي الطريق إلى الغرفة الكبيرة التي نظر إليها توم مرتين في طريقه إلى ومن الاستحمام. هذه واحدة من مارج أعمل عليها الآن. أوه، قال توم باهتمام. لم تكن جيدة في رأيه، ربما في رأي أي شخص. وهذه الكثير من اللوحات لشاطئ البحر. من الواضح أن ديكي أراد من توم أن يقول شيئاً لطيفاً عنها لأنه كان فخوراً بها. كانت كلها جامحة وكلها متشابهة. "كم من الوقت ستبقى هنا؟" سأل ديكي. "أوه، على الأقل أسبوع، أعتقد،" أجاب توم. "لأن وجه ديكي كان أحمر من النبيذ، الذي وضعه في مزاج جيد. إذا كنت ستبقى هنا لفترة أطول قليلاً، فلماذا لا تقيم معي؟ لا يوجد سبب للبقاء في فندق إلا إذا كنت تفضل ذلك. شكراً جزيلاً لك، قال توم. هناك سرير في الغرفة الأخرى التي لم ترها. في صباح اليوم التالي، انتقل توم. "هل ما زلنا ذاهبين إلى نابولي؟" سأل توم. "هل تتذكر؟ تحدثنا عن ذلك بالأمس." "بالتأكيد." نظر ديكي إلى ساعته. إنها فقط الساعة 12 إلا ربع. يمكننا استقلال حافلة الساعة 12. كانت الحافلة تصل للتو. عندما وصلوا إلى مكتب البريد، توقف ديكي عن الركض مباشرة أمام شاب ذي شعر أحمر وقميص رياضي لامع. أمريكي. ديكي. فري. صرخ ديكي. ماذا تفعل هنا؟ جئت لرؤيتك والشيكات. إنهم يعطونني مكاناً للإقامة لبضعة أيام. أنا ذاهب إلى نابولي مع صديق. توم. قدمهم ديكي. كان اسم الأمريكي فريدي مايلز. اعتقد توم أنه مقرف. كان يكره الشعر الأحمر. كان لدى فريدي عينان كبيرتان بنيتان حمراوان تهتزان في رأسه. كان أيضاً ثقيلاً جداً. أراك الليلة، فريدي. بعد حوالي ساعة، تركت الحافلة توم وديكي في نابولي. أعرف مكاناً جيداً لتناول الغداء، قال ديكي. مكان بيتزا نابولي حقيقي. هل تحب البيتزا؟ جلسوا هناك حتى الساعة 5:00. قضى ديكي معظم الوقت يتحدث عن فريدي، ووجد توم المحادثة غير مثيرة للاهتمام مثل فريدي. ثم انتقلوا إلى مقهى يسمى الجاليريا. هذا ما أحبه، قال فيكي. الجلوس على طاولة ومشاهدة الناس يمرون. إنه يحسن موقفك تجاه الحياة حقاً. رحب إيطالي حسن الملبس بديكي بحرارة وجلس على الطاولة معهم. "استمع توم إلى محادثتهما بالإيطالية، وفهم كلمة هنا وهناك." "هل تريد الذهاب إلى روما؟" سأله ديكي فجأة. "بالتأكيد،" قال توم. الآن، كان لدى الإيطالي سيارة رمادية طويلة مع راديو صاخب بدا أنهما سعيدان بالصراخ فوقه. وصلوا إلى روما في حوالي ساعتين، وأسقطهم الإيطالي في منتصف الشارع وقال وداعاً سريعاً. في روما، اشتروا تذاكر لعرض موسيقي في ذلك المساء. بعد العرض، تناولوا العشاء وشربوا زجاجة ونصف من النبيذ. كانوا في مزاج جيد بحلول الساعة 1:00 صباحاً. مشوا وأذرعهم حول أكتاف بعضهم البعض، يغنون ويتحدثون. لم يكن لدى أي منهما أدنى فكرة عن الشارع الذي كانوا فيه. "عندما تشرق الشمس، يمكننا أن نرى أين نحن،" قال ديكي بمرح. نظر إلى ساعته. "فقط ساعتان أخريان." في صباح اليوم التالي، عادوا إلى نابولي في الوقت المناسب لاستقلال الحافلة من مونتابيلو. عندما وصلوا إلى مونتابيلو، كانت مارج منزعجة لأن ديكي لم يتصل ليقول إنه قضى الليلة في روما. لا أمانع، بالطبع، لكنني اعتقدت أنك في نابولي، وأي شيء يمكن أن يحدث في نابولي. ظل توم صامتاً. لم يكن ليخبر مارج بأي شيء فعلوه. دعها تتخيل ما تشاء. كان ديكي قد أوضح أنهم قضوا وقتاً ممتعاً جداً. كانت مارج تبدو كأم أو أخت كبرى الآن، كره المرأة للعب الخشن للأولاد الصغار والرجال. أم كان ذلك غيرة؟ بدا أنها تعرف أن ديكي قد شكل صداقة أقرب مع توم في 24 ساعة لمجرد أنه رجل آخر أكثر مما يمكن أن تكون معه ديكي، سواء أحبته أم لا. وهو لم يفعل. خلال الأيام الثلاثة أو الأربعة التالية، لم يروا مارج كثيراً. توم، على أي حال، أبقى ديكي مسلياً. كان لديه الكثير من القصص المضحكة ليحكيها عن نيويورك. بعضها حقيقي، وبعضها مخترع. من الواضح أن ديكي كان يستمتع بصحبته. كتب توم إلى السيد جرين ليف، واعداً إياه بأن ديكي يفكر في العودة إلى الولايات المتحدة. اضطر إلى الابتسام وهو يكتب الرسالة لأنه كان هو وديكي يتحدثان عن زيارة الجزر اليونانية هذا الشتاء. مارج لن تذهب. كان توم متأكداً. كلاهما تركاها خارج خطط سفرهما عندما ناقشاها. كان ديكي ينتبه لمارج لأنه عرف أنها ستكون وحيدة في مونابيلو بمفردها. لكن في يوم من الأيام عندما دعوها للذهاب إلى الآثار الرومانية في هيركولانيوم، رفضت. "أعتقد أنني سأبقى في المنزل. استمتعوا يا رفاق،" قالت بجهد لابتسامة مرحة. "حسناً، إذا لم ترغب، فلن ترغب،" قال توم، ثم دخل المنزل بهدوء حتى يتمكن هي وديكي من التحدث بمفردهما على الشرفة إذا أرادوا ذلك. بعد بضع دقائق، أغلقت البوابة. غادرت مارج. خرج توم من المنزل إلى الشرفة. "هل كانت غاضبة من شيء ما؟" سأل توم. "لا، أشعر بأنني مُتجاهلة، أعتقد." "أشعر وكأنني أعترض طريق علاقتك بمارج." "بالطبع لا." الاعتراض على ماذا؟ حسناً، قد تعتقد ذلك. لا، الأمر فقط أنني مدين لها بشيء ولم أكن لطيفاً معها بشكل خاص مؤخراً. لم نفعل. إنها بعد الثانية. هل تريد أن نذهب في نزهة صغيرة ونمر بمكتب البريد؟ ساروا أسفل التل في صمت. ماذا قالت مارج عنه؟ تساءل توم. خرج ديكي من صمته فقط لتحية لويجي، موظف مكتب البريد، وشكره على رسالته. لم يكن لدى توم أي بريد. أعتقد أنني سأذهب لرؤية مارج، قال ديكي. لن أتأخر، لكن لا تنتظر. حسناً، قال توم، وشعر باليأس فجأة. على بعد حوالي نصف الطريق إلى أعلى التل، شعر بحاجة مفاجئة للذهاب إلى منزل مارجي. يمكنه الذهاب بحجة الاعتذار لها، لكنه يشبع غضبه بالمفاجأة والإزعاج. شعر فجأة أن ديكي يلمسها في هذه اللحظة، وجزئياً أراد رؤية ذلك، وجزئياً كره فكرة رؤيته. توقف توم بالقرب من شقة مارا. كان أحد حمالات صدرها معلقاً من النافذة. من خلال النافذة، استطاع رؤية ذراع ديكي حول خصرها. كان ديكي يقبلها. قبلات صغيرة على خدها، يبتسم لها. كان توم مقرفاً. عرف أن ديكي لم يقصد ذلك. عرف أن ديكي كان يستخدم هذه الطريقة الرخيصة والسهلة للتمسك بصداقتها. استدار توم وركض أسفل الدرج، يريد الصراخ. ركض طوال الطريق إلى منزل ديكي وجلس على الأريكة في غرفة معيشة ديكي لبضع دقائق، وعقله مصدوم وفارغ. دخل غرفة نوم ديكي وتمشى لبضع دقائق، ويداه في جيوبه. تساءل متى سيعود ديكي أو هل سيبقى طوال فترة ما بعد الظهر. حقاً، خذها إلى السرير معه. فتح باب خزانة ديكي ونظر في الداخل. كان هناك بدلة رمادية تبدو جديدة. أخرجها توم. خلع سرواله القصير وارتدى البنطال الرمادي. ارتدى زوجاً من أحذية ديكي. ثم فتح الدرج السفلي وأخرج قميصاً نظيفاً باللونين الأزرق والأبيض. مارج، يجب أن تفهمي أنني لا أحبك. قال توم في المرآة بصوت ديكي. مارج، توقفي. استدار توم فجأة، وقام بحركة في الهواء، متظاهراً بالإمساك بحلق مارجر. هزها، ولفها على الأرض. كان يتنفس بصعوبة. هل تعرف لماذا اضطررت لفعل ذلك؟ قال، موجهاً كلامه لمارج، على الرغم من أنه كان يراقب نفسه في المرآة. كنتِ تأتين بين توم وأنا. لا، ليس ذلك. لكن هناك شيء بيننا. استدار، وخطا فوق الجسد الوهمي، وذهب إلى النافذة. استطاع رؤية أسفل الدرج الذي يؤدي إلى منزل مارج. ربما كانوا ينامون معاً، فكر توم باشمئزاز. ركض عائداً إلى الخزانة وأخذ قبعة من الرف العلوي. وضعها. فاجأه مدى تشابهه مع ديكي مع تغطية الجزء العلوي من رأسه. حقاً، كان شعره الداكن فقط هو المختلف جداً عن ديكي. لكن أنفه، فكه الضيق، عينيه. ماذا تفعل؟ استدار توم بسرعة. كان ديكي في المدخل. "أوه، فقط أسلّي نفسي." "آسف، ديكي." أغلق ديكي الباب بصوت عالٍ. "من فضلك اخرج من ملابسي." "هل أنت ومارج بخير؟" حاول توم تهدئة نفسه وهو يعلق البدلة. "مارج وأنا بخير،" صرخ ديكي. "شيء آخر أريد قوله،" قال، وهو ينظر إلى توم. "أنا لست مغرماً بك. لا أعرف إذا كانت لديك فكرة أنني كذلك أم لا." مغرم بي، ابتسم توم بضعف. لم أعتقد أبداً أنك كذلك. حسناً، مارج تعتقد أنك مغرم بي. لماذا؟ شعر توم بالدم يخرج من وجهه. ماذا فعلت على الإطلاق؟ إنها مجرد طريقة تصرفك، قال ديكي وخرج من الباب. ارتدى توم سرواله القصير بسرعة وتبعه ديكي. فقط لأن ديكي أحبه، فكر توم أن مارج قد نشرت أفكارها القذرة عنه لديكي. هل أنت مغرم بمارج؟ لا. لكنني أشفق عليها. أنا أهتم بها. لقد كانت لطيفة جداً معي. لقد قضينا أوقاتاً جيدة معاً. لا يبدو أنك تستطيع فهم ذلك. سأحتفظ بصداقتها. حسناً، هل فعلت شيئاً لمنعك؟ أخبرتك، ديكي، أفضل أن أغادر بدلاً من فعل أي شيء لإيذاء صداقتك مع مارج. نظر ديكي إلى توم. لا، لم تفعل شيئاً محدداً. لكن من الواضح أنك لا تحب وجودها. أنا آسف، قال توم بصدق. كان آسف لأنه لم يبذل المزيد من الجهد، وأنه قام بعمل سيء. "حسناً، دعنا ننسى الأمر. مارج وأنا بخير." استدار ديكي ونظر إلى الماء. ذهب توم إلى المطبخ ليصنع لنفسه بعض القهوة. لم يكن هذا هو الوقت المناسب ليكون ودوداً جداً مع ديكي. كان لدى ديكي كبرياؤه. سيكون صامتاً معظم فترة ما بعد الظهيرة، ثم يعود حوالي الساعة 5:00 بعد أن كان يرسم لفترة، وسيكون كل شيء كما كان من قبل. شيء واحد كان توم متأكداً منه، كان ديكي سعيداً بوجوده هناك. كان ديكي يشعر بالملل من العيش بمفرده والملل من مارج أيضاً. كان لدى توم 300 دولار متبقية، وكان هو وديكي سيستخدمونها في رحلة إلى باريس. الفصل الرابع. فقدان السيطرة. في اليوم التالي، نزل توم إلى مكتب البريد. كان هناك رسالتان، واحدة له من والد ديكي، وواحدة لديكي من شخص في نيويورك، لم يعرفه توم. سار بسرعة إلى المنزل وهو يفتح رسالة السيد جرين ليف، ويفرد الورقة المطبوعة باحترام. 10 نوفمبر 19. عزيزي توم، بما أنك كنت مع ديكي لأكثر من شهر، وهو لا يظهر أي علامة على العودة إلى المنزل أكثر من ذي قبل، فمن الواضح لي أنك لم تنجح. أدرك أنك أبلغت بصدق أنه يفكر في العودة، لكن بصراحة، لا أرى ذلك في أي مكان في رسالته المؤرخة 26 أكتوبر. يبدو أكثر تصميماً من أي وقت مضى على البقاء حيث هو. أريد أن تعرف أن زوجتي وأنا نقدر أي جهود بذلتها لنا. من اليوم، لم أعد بحاجة إلى مساعدتك. آمل ألا تكون قد أزعجت نفسك كثيراً بجهودك الشهر الماضي وآمل بصدق أن تكون الرحلة قد جلبت لك بعض المتعة على الرغم من فشل هدفها الرئيسي. ترسل لك زوجتي وأنا تحياتنا وشكرنا. بإخلاص، هـ. ر. جرينليف. سار توم إلى المنزل. كانت النهاية. لقد طرده السيد جرين ليف ببساطة. لقد فشل. وقف عند زاوية الشرفة، يحدق في المدينة ويفكر في لا شيء. يشعر بالضياع والوحدة. استدار عندما سمع البوابة تفتح. سار ديكي في المسار، مبتسماً. لكن توم اعتقد أنها ابتسامة غير طبيعية، مهذبة. ها هي رسالة لك. سلم ديكي رسالته ووضع رسالة السيد جرين ليف في جيبه. عندما انتهى ديكي من قراءة رسالته، رسالة جعلته يضحك بصوت عالٍ وهو يقرأها، قال توم، "هل تعتقد أن مارج ترغب في الذهاب إلى باريس معنا عندما نذهب؟" بدا ديكي متفاجئاً. "أعتقد أنها ستفعل. سنسألها،" قال توم بمرح. "لا أعرف إذا كان يجب أن أذهب إلى باريس،" قال ديكي. لا أمانع في الابتعاد عن مكان ما لبضعة أيام، لكن باريس، أشعل سيجارة. أفضل الذهاب إلى سان رامو أو حتى جنوة. لكن باريس؟ جنوة لا تقارن بباريس، أليس كذلك؟ لا، بالطبع لا. لكنها أقرب بكثير. لكن متى سنصل إلى باريس؟ لا أعرف. في أي وقت. باريس ستظل هناك. ركض توم من القاعة إلى المطبخ وأعد لنفسه مشروباً خالياً من الثلج. كانت يداه ترتجفان. بالأمس فقط، قال ديكي، "هل ستعود إلى المنزل لعيد الميلاد؟" بهدوء شديد في منتصف المحادثة. لكن ديكي عرف أنه لن يعود إلى المنزل لعيد الميلاد. لم يكن لديه منزل، وكان ديكي يعرف ذلك. لقد أخبر ديكي كل شيء عن العمة داي في بوسطن. كان ببساطة ما أراده ديكي. هذا كل شيء. كانت مارج مليئة بالخطط لعيد الميلاد. لم يستطع تحمل تخيل ذلك. حسناً، سيغادر. سيفعل أي شيء بدلاً من قضاء عيد الميلاد معهم. قالت مارج إنها لا تهتم بالذهاب معهم إلى سام رامو. كانت مشغولة بالعمل على كتابها. يجب أن يكون الكتاب فظيعاً، فكر توم. لقد عرف كتاباً. لم تكتب كتاباً أثناء قضاء نصف اليوم على الشاطئ. أخذوا حقيبة سفر واحدة فقط لديكي لهما لأنهما خططا للسفر لمدة ثلاث ليالٍ وأربعة أيام فقط. كان ديكي في مزاج أكثر بهجة قليلاً، لكن الشعور المروع كان لا يزال موجوداً، الشعور بأن هذه كانت الرحلة الأخيرة التي سيقومون بها معاً في أي مكان. لم يقل ديكي شيئاً على الإطلاق في القطار إلى سان رامو. جلس توم مقابله، يحدق في وجهه الجميل الخالي من التعبير، في يديه مع الخاتمين، واحد أخضر والآخر ذهبي. قرر توم سرقة الخاتم الأخضر عند مغادرته. سيفعل ذلك في اليوم الأخير، فكر. حدق في عيني ديكي المغلقين. شعور مجنون بالكراهية، والدفء، ونفاد الصبر والإحباط كان يرتفع فيه، مما يمنع تنفسه. أراد قتل ديكي. لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يفكر فيها في ذلك. من قبل، مرة أو مرتين، أو ثلاث مرات، كانت رغبة ذهبت فوراً وتركت له شعوراً بالخجل. الآن فكر في الأمر لمدة دقيقة كاملة، دقيقتين، لأنه كان سيغادر ديكي على أي حال. وما الذي كان هناك ليخجل منه بعد الآن؟ لقد عرض على ديكي الصداقة والاحترام كل ما لديه ليقدمه. وأجاب ديكي بالبرود والآن بالازدراء. كان ديكي يدفعه ببساطة إلى البرد. إذا قتله في هذه الرحلة، فكر توم أنه يستطيع ببساطة القول إنها كانت حادثة. يستطيع. لقد فكر للتو في شيء رائع. يستطيع أن يصبح ديكي جرين ليف نفسه. يستطيع أن يفعل كل ما يفعله ديكي. يستطيع العودة إلى مونتابيلو أولاً وجمع أشياء ديكي، وإخبار مار، واستئجار شقة في روما أو باريس، وتلقي شيك ديكي كل شهر، وتوقيع اسم ديكي عليه. يستطيع أن يخطو مباشرة في حذاء ديكي. بدأ يفكر في كيف الماء. لكن ديكي كان سباحاً جيداً جداً. المنحدرات. سيكون من السهل دفع ديكي من منحدر عندما يأخذون نزهة، لكنه تخيل ديكي يمسك به ويسحبه معه، وشعر بالتوتر. سيكون عليه جعل شعره أكثر شقراً. لكنه لن يعيش في مكان، بالطبع، حيث يعيش شخص يعرف ديكي. كان عليه فقط أن يبدو مثل ديكي بما يكفي لاستخدام جواز سفره. فتح ديكي عينيه، ينظر إليه مباشرة. واسترخى توم، وأعاد رأسه إلى الخلف وأغلق عينيه بسرعة. "توم، هل أنت بخير؟" سأل ديكي، وهو يهز ركبة توم. "حسناً،" قال توم، مبتسماً قليلاً. رأى ديكي يجلس مرة أخرى بنظرة غضب، وعرف توم السبب. لأنه كان ديكي يكره إعطائه حتى هذا القدر من الاهتمام. ابتسم توم لنفسه، مستمتعاً بالتظاهر بالنوم. كانت تلك هي الطريقة الوحيدة لإخفاء أفكاره عن ديكي. زهور سان رامو، شارع رئيسي على طول الشاطئ، متاجر ومحلات، وسياح فرنسيون وإنجليز وإيطاليون. بحث توم في دماغه. أين؟ في أحد هذه الشوارع الصغيرة الليلة في الماء. كان الجو غائماً قليلاً، على الرغم من أنه لم يكن بارداً. سيكون الأمر سهلاً في غرفة الفندق أيضاً. لكن كيف سيتخلص من الجثة؟ هذا ترك الماء فقط، وكان ديكي مرتاحاً جداً في الماء. كانت هناك قوارب، قوارب تجديف، وقوارب صغيرة تعمل بالوقود يمكن للناس استئجارها أسفل الشاطئ. في كل "حسناً، حسناً، لمدة ساعة حول الميناء،" قال ديكي. بدأ قارب إيطالي في تشغيل المحرك لهما. ثم أخذ ديكي عجلة القيادة واتجهوا مباشرة خارج المدينة. "إلى أين أنت ذاهب؟" صرخ توم. "هل يهم؟" ابتسم ديكي. "لا، لم يكن كذلك." "هل تجرؤني على القفز؟" سأل توم، وبدأ في خلع سترته. ضحك ديكي فقط على هذا الاقتراح، فاتحاً فمه على مصراعيه، محافظاً على عينيه ثابتتين على المسافة أمام القارب. استمر توم في خلع ملابسه. كان قد خلع حذاءه وجواربه. تحت بنطاله، كان يرتدي ملابس السباحة مثل ديكي. سأدخل إذا دخلت أنت، صرخ توم. هل ستفعل؟ أراد ديكي أن يبطئ. هل سأفعل بالتأكيد؟ أبطأ ديكي المحرك. ترك عجلة القيادة وخلع سترته. تحرك القارب صعوداً وهبوطاً، وفقد سرعته. هيا، قال ديكي، وهو يومئ إلى بنطال توم. اخلعها. نظر توم إلى الأرض. كانوا بعيدين جداً عن الرمال البيضاء والمنازل الوردية لسان رامو. الآن التقط المجداف ببطء يلعب به بين ركبتيه. وعندما كان ديكي ينزل بنطاله، رفع توم المجداف وضرب به بقوة على قمة رأس ديكي. صرخ ديكي، منزلقاً نصف قبالة المقعد الخشبي. وقف توم وأعاد المجداف مرة أخرى. ماذا؟ قال ديكي وهو يفقد وعيه. ضربه توم على جانب رقبته ثلاث مرات. أخيراً، استرخى الجسد وتوقف عن الحركة. استقام توم، يستعيد أنفاسه بصعوبة. نظر حوله. لم تكن هناك قوارب، لا شيء سوى بعيداً جداً قارب أبيض صغير يتحرك من اليسار إلى اليمين. توقف توم وسحب خاتم ديكي الأخضر. وضعه في جيبه. كان الخاتم الآخر أضيق، لكنه خرج من اليد النازفة. ثم مد يده إلى الحبل الذي كان مربوطاً بالوزن الثقيل. خمن أن طول الحبل كان حوالي 14 أو 15 متراً. بدأ يشعر بالبرودة والهدوء. كان وزن الأسمنت كافياً لثبات الجثة. اعتقد أن الجثة قد تتحرك قليلاً، لكنها لن تطفو على السطح. سحب توم الجثة نحو حافة القارب، منزلقاً على طول الجانب. بدأ برأس ديكي وكتفيه، قلب جسد ديكي على بطنه، ودفعه للخارج شيئاً فشيئاً. كان رأس ديكي في الماء. أخذ توم نفساً ودفع بقوة. ديكي ذهب فوق جانب القارب. بدأ توم القارب بحذر واتجه نحو الشاطئ شمال سان رامو. ربما يستطيع أن يجد مكاناً، منطقة فارغة على الشاطئ حيث يمكنه إيقاف القارب والخروج. لم يستطع التفكير في طريقة للتخلص من القارب. حركه نحو شاطئ ضحل وقصير حتى شعر بأنه اصطدم بالأرض. قرر توم غرق القارب. أعطاه الشاطئ الصغير شعوراً بالأمان والخصوصية. لم يكن هناك أي علامة على أن قدم إنسان قد لمست المكان. بدأ توم في جمع الحجارة وإسقاطها في القارب واحدة تلو الأخرى. عمل دون توقف لأنه كان خائفاً من أن يعثر عليه شخص ما إذا توقف للراحة. عندما وصلت الحجارة إلى أعلى القارب، دفع القارب بعيداً عن الشاطئ ودفعه أكثر فأكثر حتى دخل الماء من الجانبين. عندما بدأ القارب في الغرق، أعطاه دفعة أخرى نحو مياه أعمق ومشيه معه حتى وصل الماء إلى خصره وغرق القارب تحت متناوله. ثم عاد إلى الشاطئ واستلقى لفترة على وجهه على الرمال. بدأ في التخطيط لقصته للعودة إلى مونتابيلو. نزل توم من الحافلة مباشرة أمام مارج. كانت ترتدي ملابس السباحة والسترة البيضاء التي كانت ترتديها دائماً إلى الشاطئ. "أين ديكي؟" سألت. "إنه في روما." ابتسم توم بسهولة، مستعداً تماماً لأسئلة مارجر. إنه يقيم هناك لبضعة أيام. جئت لأحصل على بعض أغراضه لأخذها إليه. هل يقيم مع شخص ما؟ لا، فقط في فندق. بدأ توم في المشي نحو المنزل، وتبعته مارج. التقط توم المفتاح الحديدي الكبير لباب الشرفة من مكانه المعتاد. تم نقل الطاولة قليلاً، وكان هناك كتاب على الكرسي. كانت مارج هنا منذ مغادرتهم، فكر توم. هل يمكنني أن أعد لك مشروباً؟ لا شكراً. كم من الوقت تعتقد أن ديكي سيغيب؟ عبس توم بتفكير. حسناً، لا أعرف حقاً. يقول إنه يريد رؤية الكثير من معارض الفن هناك. أعتقد أنه يستمتع فقط بتغيير المشهد. كم من الوقت ستبقى؟ ليلة واحدة فقط. سأذهب إلى روما غداً. ربما بعد الظهر. لا أعتقد أنني سأراك مرة أخرى إلا إذا كنت على الشاطئ. أتمنى لك وقتاً ممتعاً في حال لم أرك. وأخبر ديكي أن يكتب بطاقة بريدية. في أي فندق يقيم؟ أوه، أم، ما اسمه؟ بالقرب من بيازا ديسبا. إنغل. هذا هو. لكن أعتقد أنه قال استخدام أمريكان إكسبريس كعنوان بريدي. حسناً. وداعاً. سارت مارج أسفل المسار إلى البوابة الحديدية وخرجت. التقط توم حقيبة السفر وركض إلى الطابق العلوي إلى غرفة نوم ديكي. فتح الأدراج بسرعة وأفرغها في حقيبة السفر. كانت هناك رسائل، ومفاتيح، ودفاتر عناوين، وملابس. أراد أن يأخذ كل أغراض ديكي مباشرة إلى روما، لكنه قلق بشأن ما قد تفكر فيه مارج إذا أخذ الكثير لوقت قصير جداً. قرر أنه سيكون من الأفضل التظاهر بأن ديكي قد اتخذ قراراً لاحقاً بالانتقال إلى روما. في اليوم التالي، عمل توم بهدوء وبشكل شامل، متوقعاً أن تأتي مارج في أي دقيقة، لكنها جاءت بعد الساعة 4. "ما زلت هنا؟" سألت وهي تدخل غرفة ديكي. "نعم، تلقيت رسالة من ديكي اليوم. قرر أنه سينتقل إلى روما." وقف توم وابتسم قليلاً. بدا الأمر مفاجأة له أيضاً. يريدني أن أجمع كل أغراضه. كل ما أستطيع حمله. الانتقال إلى روما. إلى متى؟ لا أعرف. بقية الشتاء على الأقل. لن يعود طوال الشتاء. بدت مارج ضائعة بالفعل. لا. قال إنه قد يبيع المنزل. "هل ما زال ذاهباً إلى كورتينا، أليس كذلك؟" سألت مارج. كان ديكي ومارج يخططان لقضاء عطلة عيد الميلاد في كورتينا مع فريدي مايلز. "لا، ليس كذلك. قال إنه سيكتب إلى فريدي ويخبره أنه قرر عدم الذهاب." راقب توم وجهها المصدوم. عرف أنها تتساءل عما إذا كان سيعيش مع ديكي أم لا، وأنها ربما كانت تقرر بسبب سلوكه المرح أنه كذلك. شعر توم بالسؤال يصعد إلى شفتيها، ثم سألته، "هل ستبقى معه في روما؟" ربما لفترة، سأساعده في شقته. أريد الذهاب إلى باريس هذا الشهر. ثم، أعتقد حوالي منتصف ديسمبر، سأعود إلى الولايات المتحدة. بعد دقائق قليلة، وقفت مارج وقالت وداعاً. شعر توم فجأة أنها قد تتصل بديكي اليوم أو ربما تذهب إلى روما. لكن ماذا يمكن أن تفعل إذا ذهبت؟ تتغير الفنادق، وكانت هناك فنادق كافية في روما لإبقائها مشغولة لأيام. عندما لم تجده، ستفترض أنه ذهب إلى باريس أو إلى مدينة أخرى مع توم ريبلي. الفصل الخامس. هوية جديدة. غادر توم مونابيلو بسيارة أجرة حوالي الساعة 6:00 بعد فنجان قهوة في جورجوس، حيث ودع أصدقاءه في القرية هو وديكي. للجميع، أخبر نفس القصة، أن السيد جرين ليف يقيم في روما لفصل الشتاء، وأنه يرسل تحياته حتى يراهم مرة أخرى. في القطار، كتب توم رسالة إلى مارج. بمجرد وصوله إلى الفندق في روما، قام بكتابتها على آلة كاتبة ديكي. روما، 28 نوفمبر. عزيزتي مارج، قررت استئجار شقة في روما لفصل الشتاء فقط لتغيير المشهد والابتعاد عن مونج القديمة. أشعر بالحاجة إلى أن أكون بمفردي. أنا آسف لأن الأمر كان مفاجئاً جداً وأنني لم أحصل على فرصة لقول وداعاً، لكن في الواقع أنا لست بعيداً وآمل أن أراك بين الحين والآخر. لم أشعر بالرغبة في حزم أمتعتي، لذلك أعطيت المهمة لتوم. كان لديك فكرة خاطئة عن توم. إنه عائد إلى الولايات المتحدة قريباً. إنه ليس سيئاً حقاً، وأنا لا أكرهه. ليس له علاقة بنا على أي حال، وآمل أن تدركي ذلك. اكتبي لي في أمريكان إكسبريس روما حتى أعرف أين أنا. أنا آسف جداً بشأن عيد الميلاد، حبيبتي، لكنني لا أعتقد أنه يجب أن أراك قريباً جداً. ويمكنك أن تكرهيني أو لا تكرهيني لذلك. كل حبي، ديكي. احتفظ توم بقبعته عندما دخل الفندق، وقدم جواز سفر ديكي عند مكتب الاستقبال بدلاً من جواز سفره الخاص. كما وقع باسم ديكي. قضى تلك الليلة يتدرب على توقيع ديكي لشيكات البنك. كان دخل ديكي الشهري سيصل من أمريكا في أقل من 10 أيام. انتقل توم في اليوم التالي إلى فندق أوروبا بالقرب من فيا فينتو. أجرى محادثات وهمية مع مارج وفريدي في غرفة فندقه. تحدث إليها بصفتها ديكي في حال اتصلت. لقد فعل القليل جداً لتغيير مظهره، لكن حتى تعبيره، فكر توم، كان مثل ديكي الآن. كان يرتدي ابتسامة كانت مرحبة بشكل خطير للغرباء، ابتسامة مثالية لتحية صديق قديم أو حبيب. كانت أفضل وأكثر ابتسامة نموذجية لديكي عندما كان في مزاج جيد. في 4 يناير، كانت هناك رسالة من مارج. كانت تتخلى عن منزلها في 1 مارس، قالت. كتبت، "متى سأراك؟ أكره أن أفوت صيفاً في أوروبا بعد أن عشت شتاءً فظيعاً آخر، لكنني أعتقد أنني سأعود إلى المنزل في أوائل مارس. حبيبتي، سيكون رائعاً جداً لو استطعنا العودة إلى المنزل في"

في نفس القارب معًا. هل هناك احتمال؟" لا أعتقد ذلك. لن تعود إلى الولايات المتحدة حتى لزيارة قصيرة هذا الشتاء. كما هو الحال دائمًا، مارج. في 10 يناير، كتب توم ردًا إلى مارج. "أنا أرسم مع رجل يدعى ديزيمو، وأنا راضٍ تمامًا عن النتائج. أفتقدكِ أيضًا، ولكن إذا كان بإمكانكِ الاستمرار في العيش مع خطتي، أفضل عدم رؤيتكِ لعدة أسابيع أخرى. تحياتي لجورج وزوجته. كانت رسالة مثل كل رسائل ديكي، رسالة لا يمكن وصفها بأنها دافئة أو باردة ولم تقل شيئًا تقريبًا. كان توم يتلقى شيكات ديكي الآن، لذا كان لديه ما يكفي من المال ليعيش كما يريد. لقد وجد شقة في مبنى سكني كبير في فيا إمبريال بالقرب من بوابة بينشين. لقد وقع عقدًا للبقاء لمدة عام، على الرغم من أنه لم يخطط لقضاء معظم وقته في روما، خاصة في فصل الشتاء. كان يريد فقط منزلًا بعد سنوات من عدم امتلاكه واحدًا. وروما كانت مثيرة. كانت روما جزءًا من حياته الجديدة. أراد أن يكون قادرًا على القول في موركا أو أثينا أو القاهرة أو أي مكان كان فيه، "نعم، أعيش في روما. أحتفظ بشقة." "احتفظ" كانت الطريقة التي يشير بها الطبقات العليا الدولية إلى شققهم. كانت الشقة تحتوي على غرفة معيشة كبيرة، وغرفة نوم، ونوع من غرفة جلوس، ومطبخ، وحمام. لقد ناسبت الحي المحترم، والحياة المحترمة التي أراد أن يعيشها. تجنب توم بعناية الأمريكيين في روما، الذين قد يتوقعون منه المجيء إلى حفلاتهم ودعوتهم إلى حفلاته، على الرغم من أنه أحب الدردشة مع الأمريكيين والإيطاليين في مقهى غريكو وفي مطاعم الطلاب في فيا مارغودا. أخبر اسمه فقط لرسام إيطالي يدعى كينو قابله في حانة في فيا مارغودا. أخبره أيضًا أنه يرسم ويدرس مع رسام يدعى ديماسيمو. إذا سألت الشرطة يومًا ما، يمكن لهذا الرجل الآن أن يخبرهم أن ديكي جرينليف كان يرسم في روما في يناير. كان لديه تذكرة إلى مايوركا بالقطار إلى نابولي، ثم القارب من نابولي إلى بالما خلال ليلة 31 يناير و 1 فبراير. لقد اشترى حقيبتين جديدتين من غوتشي، أفضل متجر لمنتجات الجلد في روما. بينما كان توم يحزم حقائبه ذات صباح، رن جرس بابه. افترض أنه بائع أو خطأ. لم يكن لديه اسم على جرس بابه في الطابق السفلي لأنه لم يحب أن يزوره الناس. رن للمرة الثانية، وظل توم يتجاهله وواصل حزم أمتعته بكسل. أحب أن يحزم، واستغرق وقتًا طويلاً في ذلك، يومًا كاملاً أو يومين، يضع ملابس ديكي بعناية في الحقائب، وفي بعض الأحيان يجرب قميصًا أو سترة جميلة أمام المرآة. كان يقف أمام المرآة بقميص من قمصان ديكي عندما طرق على بابه. "قد يكون شخص ما من مونوبيلو، شخص وجد عنوانه ويريد مفاجأته. كان هذا سخيفًا، قال لنفسه، لكن يديه كانتا باردتين بالعرق وهو يذهب إلى الباب. شعر بالدوار وخاف أن يسقط. فتح الباب بكلتا يديه، على الرغم من بضعة سنتيمترات فقط. "مرحبًا،" قال الصوت الأمريكي من ظلام الرواق. "ديكي، إنه فريدي." تراجع توم خطوة، ممسكًا الباب مفتوحًا. "إنه... ألا تريد الدخول؟ إنه ليس هنا الآن. يجب أن يعود بعد قليل." دخل فريدي مايلز، ينظر حوله. وجهه السمين القبيح استدار في كل اتجاه. كيف وجد المكان؟ تساءل توم. خلع توم خواتمه بسرعة ووضعها في جيبه. وماذا أيضًا؟ نظر هو أيضًا حول الغرفة. "هل تقيم معه؟" سأل فريدي بتلك النظرة الغريبة التي جعلت وجهه يبدو غبيًا وخائفًا إلى حد ما. "أوه لا، أنا فقط مقيم هنا لبضع ساعات،" قال توم بهدوء وهو يخلع قميص ديكي. كان يرتدي قميصًا آخر تحته. "ديكي ذهب لتناول الغداء. "تاتيلو'ز أعتقد" قال. "يجب أن يعود حوالي الساعة 3 على أبعد تقدير." ربما سمح له أحد أصحاب الشقق بالدخول، فكر توم، وأخبره أي جرس يضغط عليه، وأخبره أن السيد جرين ليف موجود أيضًا. ربما قال فريدي إنه صديق قديم لديكي. الآن سيتعين عليه إخراج فريدي من المنزل دون رؤية السنيورة بوفي في الطابق السفلي لأنها كانت دائمًا تنادي، "مرحبًا، السيد جرين ليف." "قابلتك في مونيلو، أليس كذلك؟" سأل فريدي. "ألا أنت توم؟ اعتقدت أنك قادم إلى كورتينا." "لم أستطع الذهاب. شكرًا. كيف كانت الرحلة؟" "آه، بخير. ماذا حدث لديكي؟ ألم يكتب لك؟" "قرر قضاء الشتاء في روما. أخبرني أنه كتب لك." "ولا كلمة. أخبرتني مارج أنه انتقل إلى روما، لكن لم يكن لديها العنوان باستثناء مكتب أمريكان إكسبريس. بالصدفة فقط قابلت شخصًا ما في مطعم الليلة الماضية يعرف أين يعيش." مشى فريدي نحو غرفة النوم وتوقف ينظر إلى الحقائب على السرير. "هل سيغادر ديكي إلى مكان ما أم وصل للتو؟" سأل، يستدير. "إنه يغادر. ألم تخبرك مارج أنه ذاهب إلى صقلية؟" "متى؟ غدًا أم في وقت متأخر الليلة؟ لست متأكدًا تمامًا." "إذًا، ما الأمر مع ديكي مؤخرًا؟" سأل فريدي، عابسًا. "ما فكرة الاختباء من الجميع؟" "يقول إنه كان يعمل بجد هذا الشتاء،" قال توم. "يبدو أنه يريد الخصوصية، ولكن على حد علمي، لا يزال ودودًا مع الجميع، بما في ذلك مارج." استدار توم ورأى فريدي يحدق في سوار التعريف الفضي على معصمه الأيسر. كان سوار ديكي، الذي لم يره توم يرتديه أبدًا، ولكنه وجده مع ملابس ديكي. من الواضح أن فريدي رآه من قبل. ارتدى توم معطفه ببطء وهدوء. كان فريدي ينظر إليه الآن بتعبير مختلف، بقليل من المفاجأة. عرف توم ما كان يفكر فيه فريدي. شعر بالخطر. "هل أنت مستعد للذهاب؟" سأل توم. "أنت تعيش هنا، أليس كذلك؟" "لا،" احتج توم، مبتسمًا. حدق الوجه السمين القبيح فيه من تحت الشعر الأحمر الزاهي. إذا تمكنوا من الخروج دون رؤية السنيورة بوفي في الطابق السفلي، فسيشعر توم بالأمان. "هيا بنا. أرى أنها ترتدي مجوهرات ديكي." لم يستطع توم التفكير في شيء واحد ليقوله، نكتة واحدة ليقولها. "أوه، ليوم أو يومين فقط،" قال بأعمق صوت لديه. "لقد سئم ديكي من ارتدائه، لذلك طلب مني ارتدائه." كان يقصد سوار التعريف، ولكن كان هناك أيضًا دبوس فضي على ربطة عنقه بحرف G. كان توم قد اشترى الدبوس بنفسه. شعر بالغضب يتزايد في فريدي مايلز. كان توم يخاف من عينيه. "نعم، أنا مستعد للذهاب،" قال فريدي بجدية، وهو ينهض. "لقد تذكرت للتو أنني بحاجة لإجراء مكالمة هاتفية،" قال توم. "سأقابلك هناك." مشى فريدي إلى الباب واستدار بتأرجح كتفيه العريضتين. "هذا ليس بعيدًا عن إنجل تيرا." "نعم،" قال توم. "من المفترض أن يكون هناك بحلول الساعة 1:00." أومأ فريدي. "من اللطيف رؤيتك مرة أخرى،" قال بطريقة غير ودية وأغلق الباب. همس توم بلعنة. فتح الباب قليلاً واستمع إلى صوت حذاء فريدي ينزل الدرج. أراد التأكد من أن فريدي غادر دون التحدث إلى أحد البوفيز مرة أخرى. ثم سمع صوت فريدي، "مرحبًا، سيدتي." كان فريدي يتحدث مع السنيورة بوفي. جاء صوت المرأة بوضوح أكبر. "فقط السيد جرين ليف،" كانت تقول. "لا، واحد فقط. السيد من؟ لا، سيدي. لا أعتقد أنه خرج اليوم على الإطلاق، لكن قد أكون مخطئًا." ضحكت. لوى توم يديه، متخيلًا أنهما حول عنق فريدي. ثم سمع خطوات فريدي تركض صعودًا الدرج. تراجع توم إلى الشقة وأغلق الباب. يمكنه الاستمرار في القول إنه لا يعيش هنا، وأن ديكي كان في تاتيلو، أو أنه لا يعرف أين ديكي، لكن فريدي لن يتوقف الآن حتى يجد ديكي. أو سيجرّه فريدي إلى الطابق السفلي ويسأل السنيورة بوفي من هو. طرق فريدي على الباب. استدار المقبض. كان مقفلاً. التقط توم منفضة سجائر زجاجية ثقيلة. لم يستطع أن يحيط بها بيده، وكان عليه أن يمسكها من الحافة. حاول التفكير لثانيتين أخريين. ألم يكن هناك حل آخر؟ ماذا سيفعل بالجثة؟ لم يستطع التفكير. كانت هذه هي الطريقة الوحيدة. فتح الباب بيده اليسرى. كانت يده اليمنى، مع منفضة السجائر الزجاجية، مسحوبة للخلف وللأسفل. دخل فريدي الغرفة. "استمع، هل تمانع في إخباري؟" ضرب الحافة الصلبة لمنفضة السجائر منتصف رأسه. نظر فريدي بصدمة. ثم انحنت ركبتاه وسقط مثل ثور ضرب بين عينيه بمطرقة. ركل توم الباب مغلقًا. ضرب حافة منفضة السجائر في مؤخرة عنق فريدي. ضرب العنق مرارًا وتكرارًا، خائفًا من أن فريدي قد يكون يتظاهر فقط وأن أحد ذراعيه الكبيرتين قد تمسك فجأة بساقيه وتسحبه للأسفل. ثم شعر بمعصم فريدي بحثًا عن نبض. كان هناك نبض خافت، على الرغم من أنه بدا أنه يتوقف عندما لمسه. في الثانية التالية، اختفى. فتش جيوب فريدي. محفظة، جواز سفر أمريكي في الجيب الداخلي للمعطف، عملات إيطالية مختلطة وعملات أخرى، مفتاحا سيارة على حلقة مكتوب عليها فيات. فتش المحفظة بحثًا عن رخصة. كانت هناك بكل التفاصيل. ذهب إلى النافذة الأمامية، ثم ابتسم تقريبًا لأنه كان بسيطًا جدًا. وقفت السيارة السوداء عبر الشارع، أمام المنزل مباشرة تقريبًا. لم يستطع التأكد، لكنه اعتقد أنه لا يوجد أحد فيها. عرف فجأة ما سيفعله. أقام فريدي مقابل الحائط وسكب بعض الكحول القوي من زجاجة في حلقه. كان لديه ساعات من الوقت، لكنه لم يتوقف حتى أصبحت الغرفة جاهزة. السجائر المدخنة الاثنتان ودُخّن كأس من الكحول مكسورًا ولم ينظف إلا جزئيًا من أرضية الحمام. الشيء الغريب هو أنه عرف أنه سينظف الشقة بأكملها بحلول الساعة 8:00، وفقًا للقصة التي كان سيقولها. سيغادر فريدي منزله بحلول الساعة 7، وكان فيكي جرينليف شابًا أنيقًا إلى حد ما، حتى مع بضعة مشروبات فيه. كان توم يوسخ المنزل فقط حتى يصدق القصة التي كان سيقولها. في الساعة 10:8، سحب توم جثة فريدي الميتة من الشقة وبدأ في النزول الدرج. في طريقه للأسفل، توقف، سمع شخصًا يخرج من شقة في الطابق الثاني. انتظر لحظة ثم استمر. لم يكن يريد أن يستريح وهو ينزل الدرج. لحسن الحظ، لم يخرج أحد آخر من أي من الشقق أو من الباب الأمامي. بدا الشارع طبيعيًا. إذا جاء أحد، فكر توم، فسوف ينفث نفحة من الكحول في وجهه لدرجة أنه لن يكون هناك سبب للسؤال عما كان يحدث. توقف لحظة لسيارة تمر، ثم اتخذ خطوات ثقيلة قليلة نحو سيارة فريدي. دفع رأس فريدي وكتفه عبر النافذة المفتوحة للسيارة بينما كان يتنفس بعمق. "هل يمكنني المساعدة؟" سأل صوت بالإيطالية. "آه، لا، لا، شكرًا،" أجاب توم بسعادة مخمورة. "أعرف أين يعيش،" قال باللغة الإنجليزية. أومأ الرجل، مبتسمًا قليلاً أيضًا، ومشى. أرجح توم فريدي على الباب، وسحبه حول الباب وعلى مقعد السيارة، وجاء حول السيارة، وسحب فريدي إلى المقعد بجوار مقعد السائق. وضع مفتاح فريدي، وبدأت السيارة بسرعة. انطلقوا نزولاً إلى فيا فينتو، مرورًا بالمكتبة الأمريكية، وصولًا إلى ساحة فينيتسيا، عبر المنتدى، مرورًا بالكولوسيوم. جولة كبرى في روما لم يستطع فريدي تقديرها. بدأ توم في البحث عن المكان المناسب. كان هناك مكان أمامه به ثلاثة أو أربعة أشجار بالقرب من حافة الطريق وبالتأكيد قبر خلفها. سحب توم السيارة عن الطريق بجوار الأشجار وأطفأ الأنوار. انتظر لحظة، يراقب كلا طرفي الطريق المستقيم الفارغ. كانت جثة فريدي لا تزال طرية. سحب تومها بخشونة الآن عبر التراب وتوقف خلف الشجرة الأخيرة، خلف ما تبقى من قبر، والذي كان على الأرجح مترًا واحدًا فقط ارتفاعًا، اعتقد، وكان جيدًا بما يكفي لهذا الخنزير. لعن توم وزنه القبيح وركله فجأة في الذقن. ثم عاد إلى سيارته بساقيه المتعبتين والضعيفين، وأدار السيارة باتجاه روما مرة أخرى. كان متعبًا. متعبًا لدرجة البكاء ومستاءً من منظر فريدي مايلز. الفصل 6. البحث عن أدلة. خرج توم قبل الساعة 8:00 صباحًا لشراء الصحف. لم يكن هناك شيء. قد لا يجدون فريدي لأيام، فكر توم. من غير المرجح أن يمشي أحد حول قبر غير مهم مثل الذي وضعه فريدي خلفه. كان يرتدي ملابسه بحلول التاسعة وكان قد تحدث حتى إلى السنيورة بوفي ليخبرها أنه سيغادر لمدة 3 أسابيع على الأقل. رن الهاتف والتقطه توم. "السيد جرين ليف؟" سأل الصوت الإيطالي. "نعم." ذكر الصوت أن جثة فريدريك مايلز قد عُثر عليها هذا الصباح، وألم يزر السيد مايلز هو بالأمس بعد الظهر. "نعم، هذا صحيح. هل ستكون لطيفًا بما يكفي للإجابة على بعض الأسئلة؟ سيأتي إليك ضابط شرطة." "سأكون سعيدًا جدًا بالمساعدة إذا استطعت،" قال توم بالإيطالية ببطء وحذر. "ولكن هل يمكن للضابط أن يأتي الآن؟ من الضروري أن أغادر المنزل الساعة 10:00." أصدر الصوت صوتًا صغيرًا وقال، "ربما لا، لكنهم سيحاولون." سارع توم لدفع زوج من الحقائب تحت السرير وحمل الأخرى إلى خزانة وأغلق الباب. لم يكن يريد أن يعتقد الشرطة أنه يخطط لمغادرة المدينة. ولكن ما الذي كان متوترًا بشأنه؟ ربما لم يكن لديهم أي أدلة. ربما كان صديق لفريدي يعرف أن فريدي سيحاول رؤيته بالأمس. هذا كل شيء. التقط توم فرشاة طلاء ووضعها في كوب من الماء. لم يكن يريد أن يبدو منزعجًا جدًا من خبر وفاة فريدي ليقوم ببعض الرسم أثناء انتظاره لهم، على الرغم من أنه كان يرتدي ملابسه للخروج. كان سيصبح صديقًا لفريدي، ولكن ليس صديقًا مقربًا جدًا. سمح السنيور أبوفي للشرطة بالدخول الساعة 10:30. كان هناك اثنان، رجل أكبر سنًا في زي ضابط ورجل أصغر سنًا في زي شرطة عادي. رحب به الرجل الأكبر سنًا بأدب وطلب رؤية جواز سفره. قدم توم جواز سفره، ونظر الضابط بعناية من توم إلى صورة ديكي، بعناية أكبر مما نظر إليها أي شخص من قبل. اعتقد توم أن الضابط سيسأله عنها، لكنه لم يفعل. أعاد جواز السفر إلى توم بابتسامة صغيرة. "كيف قُتل؟" سأل توم. "ضُرب على رأسه وعنقه بجسم ثقيل،" أجاب الضابط. "وسُرق." "نعتقد أنه كان مخمورًا." "هل كان مخمورًا عندما غادر شقتك بالأمس بعد الظهر؟" "حسنًا، قليلاً. كنا نشرب كلانا." كتب الضابط هذا في كتابه وكذلك الوقت الذي قال فيه توم أن فريدي كان هناك من حوالي 12 حتى حوالي 6:00. "هل تعرف إلى أين كان ذاهبًا عندما غادر؟" سأل الضابط. "لا، لا أعرف. ولكنك اعتقدت أنه قادر على القيادة؟" "أوه، نعم. لو كان مخمورًا جدًا بحيث لا يستطيع القيادة، لكنت قد ذهبت معه." سأل الضابط سؤالًا آخر تظاهر توم بأنه لا يفهمه تمامًا. سأل الضابطه للمرة الثانية، واختار كلمات مختلفة، وابتسم للضابط الأصغر. أراد الضابط أن يعرف ما هي علاقته بفريدي. "صديق،" قال توم. "ليس صديقًا مقربًا جدًا. لم أره أو أسمع منه منذ حوالي شهرين. لقد شعرت بالأسف الشديد لسماع الكارثة هذا الصباح." سمح توم لوجهه القلق بالتعبير عما لم تستطع مفرداته البسيطة التعبير عنه. اعتقد أنه نجح. اعتقد أن الاستجواب لم يكن جادًا جدًا وأنهم سيغادرون في دقيقة أو دقيقتين أخريين. "لم تقل شيئًا عن القيام برحلة إلى فيا عند مغادرتك شقتك." "لا،" قال توم. "ماذا فعلت بالأمس بعد مغادرة السيد مايلز؟" "بقيت هنا،" قال توم، محركًا يديه المفتوحتين كما فعل ديكي. "ثم أخذت قيلولة صغيرة، وفي وقت لاحق خرجت للتنزه حوالي 8 أو 8:30." رجل عاش في المنزل، لم يكن يعرف اسمه، رآه يدخل الليلة الماضية حوالي الساعة 8:45، وتبادلا التحية المسائية. "هل ذهبت في نزهة بمفردك؟" "نعم. والسيد مايلز غادر هنا بمفرده. لم يكن ذاهبًا لمقابلة أحد. لم يقل ذلك." تساءل توم عما إذا كان فريدي قد اصطحب أصدقاء معه إلى فندقه أو أي مكان كان يقيم فيه. أمل توم ألا يقدمه الشرطة إلى أي من أصدقاء فريدي الذين قد يعرفون ديكي. الآن اسمه، ريتشارد جرينليف، سيكون في الصحف الإيطالية، فكر توم. وعنوانه أيضًا. سيتعين عليه الانتقال. كان الأمر فظيعًا. لعن نفسه. رأى ضابط الشرطة ذلك، لكنه بدا وكأنه لعنة ضد نهاية فريدي الحزينة، فكر توم. "نحن نبحث في السيارة الآن. ربما كان القاتل شخصًا اصطحبه لإعطائه رحلة. هل سنتمكن من الوصول إليك هنا خلال الأيام القليلة القادمة في حال كانت هناك أي أسئلة أخرى؟" تردد توم. "كنت أخطط للمغادرة إلى موركا غدًا. أنا آسف، ولكن قد نحتاج إلى الاتصال بك في اليومين القادمين،" قال بهدوء. لم يكن يمنح توم فرصة للجدال حول ذلك، حتى لو كان أمريكيًا. "سنعلمك بمجرد أن تتمكن من الذهاب. أنا آسف إذا كنت قد وضعت خطط سفر. ربما لا يزال هناك وقت لتغييرها. يوم جيد، السيد جرين ليف. يوم جيد." وقف توم هناك بعد أن أغلقوا الباب. يمكنه الانتقال إلى فندق، فكر، إذا أخبر الشرطة أي فندق. لم يكن يريد أصدقاء فريدي أو أي أصدقاء لديكي أن يأتوا لرؤيته بعد أن يروا عنوانه في الصحف. قبل مرور ساعة، كان في إنجل تيرا. حقائبه الثلاث، اثنتان لديكي وواحدة له، أثقلت كاهله. لقد حزمها لغرض مختلف تمامًا. والآن هذا. خرج في الظهيرة لشراء الصحف. كل الصحف حملت الخبر. أمريكي مقتول على فيا آيا أنتيكا. مقتل صادم للأمريكي الثري فريدريك مايلز الليلة الماضية على فيا آبيّا. مقتل فيا آبيّا لأمريكي بدون أدلة. قرأ توم كل كلمة. لم تكن هناك أدلة حقًا، على الأقل حتى الآن، ولا مشتبه بهم. لكن كل صحيفة ذكرت اسم هربرت ريتشارد جرينليف وذكرت عنوانه كمكان شوهد فيه فريدي آخر مرة. لم يرن الهاتف طوال فترة ما بعد الظهر. حوالي الساعة 8، عندما حل الظلام، نزل توم لشراء صحف المساء. جلس في مطعم صغير على بعد بضعة شوارع، يقرأها. لا تزال لا توجد أدلة. شرب توم كأس النبيذ ببطء وتصفح كل صحيفة بحثًا عن مقالات اللحظة الأخيرة التي كانت تُدرج أحيانًا في الصحف الإيطالية قبل صدورها. لم يجد شيئًا آخر عن قضية مايلز، ولكن في الصفحة الأخيرة من الصحيفة الأخيرة، قرأ، "قارب مُلطخ بالدماء عُثر عليه بالقرب من سان رامو." قرأه بسرعة مع رعب أكبر في قلبه مما شعر به عندما حمل جثة فريدي نزولاً الدرج، أو عندما جاءت الشرطة لاستجوابه. كان هذا أشبه بكابوس يتحقق. وُصف القارب بالتفصيل وأعاد المشهد إليه. ديكي يبتسم في القارب. ديكي يبتسم له. جثة ديكي تغرق في الماء. ذكر المقال أن البقع يُعتقد أنها دم. ليس أنها كذلك. لم يذكر ما كانت الشرطة أو أي شخص آخر يخططون لفعله حيال ذلك. لكن الشرطة ستفعل شيئًا، فكر توم. ذهب خياله في اتجاهات عديدة. ماذا سيعتقدون إذا بحثوا عن جثة ديكي ووجدوه؟ سيعتقدون أنها جثة توم ريبلي الآن. سيُشتبه في ديكي بالقتل. ثم سيُشتبه في ديكي بقتل فريدي أيضًا. جلس توم في غرفته يتساءل عما سيحدث إذا لم يفعل شيئًا وماذا يمكنه أن يحدث بأفعاله الخاصة. ستأتي مارج إلى روما. من الواضح أنها اتصلت بشرطة روما للحصول على عنوانه. إذا جاءت، فسيتعين عليه رؤيتها كتوم ومحاولة إقناعها بأن ديكي بالخارج كما فعل مع فريدي. يجب ألا يرى مارج. هذا كل شيء. سيكون كل شيء كارثة إذا رآها. ستكون نهاية كل شيء. ولكن إذا كان بإمكانه التحلي بالصبر، فلن يحدث شيء على الإطلاق. كانت هذه اللحظة فقط، فكر، هذه الجريمة فقط هي التي جعلت الأمور صعبة للغاية. ولكن لن يحدث له شيء على الإطلاق إذا استطاع الاستمرار في فعل وقول الأشياء الصحيحة للجميع. بعد ذلك، سيكون كل شيء على ما يرام مرة أخرى. التقط الهاتف وأخبر الرجل في مكتب الاستقبال بالفندق أنه إذا اتصلت الآنسة مارجريت شيروود مرة أخرى، فسيقبل المكالمة. اعتقد أنه يمكنه إقناعها في دقيقتين بأن كل شيء على ما يرام، وأن جريمة قتل فريدي لا تتعلق به على الإطلاق. سيقول إنه انتقل إلى فندق لتجنب المكالمات الهاتفية المزعجة من الغرباء، ولكنه سيظل على اتصال بالشرطة في حال أرادوا منه التعرف على أي مشتبه بهم يلتقطونه. استلقى على السرير، متعبًا، لكنه لم يكن مستعدًا لخلع ملابسه. تخيل توم ديكي يبتسم له، يرتدي البدلة التي كان يرتديها في سان رامو. كانت البدلة وربطة العنق مبللتين تمامًا. انحنى ديكي فوقه، يهزه. "لقد سبحت،" قال. "توم، استيقظ. أنا بخير. لقد سبحت. أنا على قيد الحياة." ابتعد توم عن لمسته. سمع ديكي يضحك عليه. ضحكة ديكي السعيدة العميقة. "لقد سبحت." صرخ صوت ديكي، يرن ويرن في أذني توم. نظر توم حول الغرفة، يبحث عن ديكي في الضوء الأصفر تحت المصباح في الزاوية المظلمة. شعر توم بعينيه تتسعان، خائفًا، وعلى الرغم من أنه عرف أن خوفه كان سخيفًا، إلا أنه استمر في البحث في كل مكان عن ديكي أسفل الستائر عند النافذة وعلى الأرض على الجانب الآخر من السرير، رفع نفسه من السرير وسار يكاد يسقط عبر الغرفة وفتح النافذة. شعر بأنه مخدر. جلس تحت النافذة، يتنفس الهواء البارد. أخيرًا، ذهب إلى الحمام وبلل وجهه عند المغسلة. لقد ترك خياله يذهب بعيدًا. لقد فقد السيطرة. أول شيء فكر فيه عندما استيقظ كان مارج. مد يده إلى الهاتف وسأل عما إذا كانت قد اتصلت أثناء الليل. لم تفعل. كان لديه شعور فظيع بأنها قادمة إلى روما. بشكل غريب جدًا، لم يكن هناك شيء في الصحف عن قضية مايلز أو قارب سان رامو. أخافه ذلك. رن الهاتف وقفز إليه مطيعًا. "إنه إما مارج أو الشرطة. هناك ضابطان من الشرطة في الطابق السفلي لرؤيتك، سيدي." بعد دقيقة، سمع خطواتهم في الرواق المغطى بالسجاد. كان نفس الضابط الأكبر سنًا من الأمس مع شرطي أصغر سنًا مختلفًا. أخذوا الكراسي التي عرضها توم. "هل أنت صديق للأمريكي توماس ريبلي؟" سأل الضابط الأكبر سنًا. "نعم،" قال توم. "هل تعرف أين هو؟" "أعتقد أنه عاد إلى أمريكا منذ حوالي شهر." "أرى. سيتعين التحقق من ذلك." "كما ترى، نحن نحاول العثور على توماس ريبلي. نعتقد أنه قد يكون ميتًا." "ميت؟ لماذا؟" بدا الضابط وكأنه يبتسم بين كل جملة. كانت الابتسامة قد أزعجت توم قليلاً بالأمس أيضًا. "كنت معه في رحلة إلى سان رامو في نوفمبر، أليس كذلك؟" لقد تحققوا من الفنادق. "نعم." "أين رأيته آخر مرة؟" "في سان رامو؟ لا، رأيته مرة أخرى في روما." تذكر توم أن مارج عرفت أنه عاد إلى روما بعد مونابيلو لأنه قال إنه سيساعد ديكي في شقته الجديدة في روما. "متى رأيته آخر مرة؟" "لا أعرف التاريخ الدقيق. شيء مثل شهرين مضيا، أعتقد. أعتقد أنني تلقيت بطاقة بريدية من جنوة تقول إنه سيعود إلى أمريكا." "لماذا تعتقد أنه ميت؟" "هل قمت برحلة بالقارب مع توماس ريبلي في سان رامو؟" "أعتقد أننا فعلنا. نعم، أتذكر." "لماذا؟" "لأن قاربًا صغيرًا قد عُثر عليه مع بعض البقع التي قد تكون دمًا. لقد فُقد في 25 نوفمبر، اليوم الذي كنت فيه في سان رامو مع السيد ريبلي." استقرت عينا الضابط عليه دون تحرك. ودت الود في النظرة أن توم. لم تكن صادقة، شعر، لكنه بذل جهدًا للتصرف بشكل جيد. "لكن لم يحدث لنا شيء في رحلة القارب. لم يكن هناك حادث. هل أعدت القارب؟" "بالطبع." كان واضحًا ما كان يدور في رأس الضابط. كان ديكي جرينليف قد تواجد مرتين في مسرح جريمة قتل أو بالقرب منها. كان توماس ريبلي المفقود قد قام برحلة بالقارب في 25 نوفمبر مع ديكي جرينليف. "هل تقول إنك لا تصدقني عندما أقول لك إنني رأيت توم ريبلي في روما حوالي 1 ديسمبر؟" "أوه، لا. لم أقل ذلك. أردت أن أسمع ما ستقوله عن رحلاتك مع السيد ريبلي بعد سان رامو لأننا لا نستطيع العثور عليه." ابتسم مرة أخرى. "إذا لم يكن في أمريكا، يمكنك تجربة باريس أو جنوة." "سنفعل،" قال الضابط. وضع أوراقه جانبًا. لقد سجل ما لا يقل عن اثنتي عشرة ملاحظة عليها. "قبل أن تذهب،" قال توم بصوت متوتر، "أريد أن أسألك متى يمكنني مغادرة المدينة. كنت أخطط للذهاب إلى صقلية. أود جدًا المغادرة اليوم إذا كان ذلك ممكنًا. أخطط للإقامة في فندق بالما في بالمو. سيكون من السهل جدًا عليك الوصول إلي إذا احتجت إلي." "بالمو،" كرر الضابط. "حسنًا، قد يكون ذلك ممكنًا." بعد إجراء مكالمة هاتفية إلى محطته، استدار الضابط إلى توم، مبتسمًا. "نعم، يمكنك الذهاب إلى بالمو اليوم." "شكرًا لك." مشى معهما إلى الباب. "إذا وجدت مكان توم ريبلي، فيرجى إخباري أيضًا،" قال بصدق. "بالطبع. سنبقيك على اطلاع، سيدي. يوم جيد." الفصل 7. لعبة الانتظار. لم يكن لدى توم خطة لمحاولة الهرب من أي شيء. كان يريد فقط الخروج من روما. كان يائسًا للخروج. ألقى الأشياء الأخيرة في حقيبته وأغلق الغطاء وأقفله. الهاتف مرة أخرى. التقطه توم بسرعة. "مرحبًا. أوه، ديكي." كانت مارج وكانت في الطابق السفلي. كان بإمكانه معرفة ذلك من الصوت. متفاجئًا، قال بصوت توم. "من هذا؟ هل هذا توم؟" "مارج. حسنًا، مرحبًا. أين أنت؟" "أنا في الطابق السفلي. هل ديكي هناك؟ هل يمكنني الصعود؟" "يمكنك الصعود في حوالي 5 دقائق،" قال توم بضحكة. "هل ديكي هناك؟" "ليس في الوقت الحالي. لقد خرج قبل حوالي نصف ساعة، لكنه سيعود قريبًا. أعرف أين هو إذا كنت تريد العثور عليه." "أين؟" "في المحطة 83 للشرطة. لا، عذرًا. إنها 87." "هل هو في أي مشكلة؟" "لا، فقط يجيب على الأسئلة. كان من المفترض أن يكون هناك الساعة 10:00. هل تريدني أن أعطيك العنوان؟" تمنى لو لم يبدأ في التحدث بصوت توم. لماذا لم يتظاهر بأنه خادم، صديق لديكي؟ أي شخص، وأخبرها أن ديكي كان بالخارج لساعات. لم تكن مارج سعيدة. "لا، سأنتظره." "ها هو،" قال توم، متظاهرًا بالعثور على العنوان. "21 فيا بيرويا. هل تعرف أين هذا؟" لم يكن توم يعرف، لكنه كان سيرسلها في الاتجاه المعاكس من أمريكان إكسبريس، حيث أراد الذهاب للحصول على بريده قبل مغادرة المدينة. "لا أريد الذهاب،" قالت مارج. "سأصعد وأنتظرك إذا كان ذلك مناسبًا." "حسنًا، إنه..." ضحك الضحكة التي عرفتها مارج جيدًا. "المسألة هي، أنا أتوقع شخصًا في أي دقيقة. إنها مقابلة عمل حول وظيفة. صدق أو لا تصدق، ريبلي القديم يحاول أن يضع نفسه في العمل." "أوه،" قالت مارج، غير مهتمة على الإطلاق. "حسنًا، كيف حال ديكي؟ لماذا عليه التحدث إلى الشرطة؟" "لا، فقط لأنه شرب بعض المشروبات مع فريدي في ذلك اليوم. لقد رأيت الصحف، أليس كذلك؟" "منذ متى يعيش ستيكي هنا؟" "هنا؟ أوه، فقط ليلة واحدة. كنت في الشمال. عندما سمعت عن فريدي، نزلت إلى روما لرؤيته. لو لم يكن الأمر يتعلق بالشرطة، لما وجدته أبدًا. أنا سعيد جدًا لأنك في المدينة، مارج. سيكون ديكي سعيدًا جدًا لرؤيتك. كان قلقًا بشأن ما قد تفكرين فيه في كل هذا في الصحف." "أوه، مرحبًا،" قالت مارج، متفاجئة ولكنها مسرورة بوضوح. "لماذا لا تنتظريني في أنجلوس؟ إنه ذلك البار في نهاية الشارع أمام الفندق وأنت تتجه نحو درجات ساحة إسبانيا. سأرى ما إذا كان بإمكاني الخروج وتناول مشروب أو قهوة معك في حوالي 5 دقائق." "حسنًا. أوه، حسنًا. أنجلوس، لا يمكنك تفويته في الشارع مباشرة أمام الفندق. وداعًا." اتصل توم بسرعة بفاتورته لتكون جاهزة ولشخص ما ليحمل أمتعته. ثم نزل. أراد أن يرى ما إذا كانت مارج لا تزال في الفندق تنتظره أو ربما لا تزال هناك تجري مكالمة هاتفية أخرى. لم تكن هناك. دفع توم فاتورته. "إذا سأل أحد عني، هل ستقول إنني غادرت المدينة؟" سأل توم الرجل في مكتب الاستقبال. خرج توم إلى سيارة الأجرة المنتظرة. "هل ستأخذني إلى أمريكان إكسبريس، من فضلك؟" سأل السائق. اقترب القارب من ميناء باليرمو ببطء. قضى يومين في نابولي، ولم يكن هناك شيء مثير للاهتمام في الصحف، ولم تحاول الشرطة الاتصال به. لكن ربما لم يكلفوا أنفسهم عناء البحث عنه في نابولي، فكر، وكانوا ينتظرونه في باليرمو في الفندق. لكن لم تكن هناك شرطة على الرصيف، ولا شرطة في الفندق أيضًا. شعر توم بسعادة كبيرة لدرجة أنه ذهب إلى مكتب البريد وسأل بجرأة عما إذا كانت هناك أي رسالة للسيد ريتشارد جرينليف. أخبره الموظف أنه لا يوجد. ثم بدأ في الاسترخاء. لم تكن هناك حتى رسالة من مارج. ربما تخلت مارج عن ديكي بعد هذا الموقف. ربما أدركت أن ديكي كان يهرب منها. ارتدى ملابسه، وارتدى أحد بدلات السفر الجديدة، وخرج إلى باليرمو في المساء الباكر. هناك، عبر الساحة، كانت الكاتدرائية العظيمة التي قرأ عنها في دليل. غدًا سيبدأ زيارته. لكن هذه اللحظة كانت رائعة، فكر وهو يتوقف للتحديق في الكاتدرائية الشاهقة أمامه. رائعة للنظر إلى الجدران المغبرة والتفكير في الدخول إليها غدًا، لتخيل رائحتها المكونة من مئات ومئات السنين. بعد صقلية جاءت اليونان. أراد بالتأكيد رؤية اليونان. أراد رؤية اليونان كديكي جرين ليف بأموال ديكي، وملابس ديكي، وطريقة ديكي في التصرف مع الغرباء. ولكن هل سيحدث أنه لا يستطيع رؤية اليونان كديكي جرين ليف؟ هل سيحدث شيء تلو الآخر ليوقفه؟ القتل، الشرطة، الناس. لم يكن يريد القتل. كان ذلك ضروريًا. فكرة الذهاب إلى اليونان، والمشي فوق الأكروبوليس كتوم ريبلي، سائح أمريكي، لم يكن لها أي سحر بالنسبة له على الإطلاق. يفضل ألا يذهب. جاءت الدموع في عينيه وهو يحدق في الكاتدرائية، ثم استدار. كانت هناك رسالة سمينة من مارج في صباح اليوم التالي. عصرها توم بين أصابعه وابتسم. كان متأكدًا مما تقوله لأنها كانت سمينة جدًا. قرأها على الإفطار. استمتع بكل سطر منها مع إفطاره. كان كل ما تمناه وأكثر. "إذا كنت حقًا لا تعرف أنني جئت إلى فندقك، فهذا يعني فقط أن توم لم يخبرك، مما يعطيني إجابتي. من الواضح الآن أنك تهرب ولا يمكنك مواجهتي. لماذا لا تعترف بأنك لا تستطيع العيش بدون صديقك الصغير؟ أنا آسف فقط، يا صديقي القديم، لأنك لم تكن لديك الشجاعة لإخباري بذلك من قبل وبشكل مباشر. ماذا تعتقد أنني، أحمق من بلدة صغيرة لا يعرف عن مثل هذه الأشياء؟ النجاح الثاني لعطلتي الرومانية هو إبلاغ الشرطة أن توم ريبلي معك. بدا أنهم في عجلة من أمرهم للعثور عليه. أتساءل لماذا. ماذا فعل الآن؟ لقد أبلغت الشرطة أيضًا بإيطاليتي الأفضل أنك وتوم دائمًا معًا، وأنني لا أستطيع تخيل كيف وجدوك والآنسة توم. سأغادر إلى الولايات المتحدة حوالي نهاية مارس. أنا لست غاضبًا، يا ديكي. اعتقدت فقط أن لديك شجاعة أكبر. شكرًا لك على كل الذكريات الرائعة. إنها مثل شيء في متحف بالفعل. أطيب التمنيات للمستقبل. مارج." مرت خمسة أيام. أيام هادئة، وحيدة، ولكن ممتعة جدًا تجول فيها في باليرمو، يتوقف هنا وهناك لمدة ساعة أو ساعتين في مقهى أو مطعم ويقرأ كتب السفر والصحف. زار قصرًا، مكتبة باليرمو، بلوحاتها وأوراقها في صناديق زجاجية. كتب رسائل إلى أشخاص في نيويورك. لكنه كان وحيدًا. لقد تخيل نفسه يصنع مجموعة جديدة مشرقة من الأصدقاء الذين سيبدأ معهم حياة جديدة بمواقف ومعايير وعادات جديدة ستكون أفضل وأوضح بكثير من تلك التي كان لديه طوال حياته. الآن أدرك أنه لا يمكن أن يحدث ذلك. سيتعين عليه الحفاظ على مسافة من الناس دائمًا. كان وحيدًا وكانت لعبة وحيدة يلعبها. الأصدقاء الذين قد يصنعهم كانوا هم الخطر الأكبر. بالطبع، إذا كان عليه أن يتجول في العالم بمفرده، حسنًا، كانت هناك فرصة أقل بكثير لأن يتم اكتشافه. كان هذا جانبًا واحدًا مبهجًا على أي حال، وشعر بتحسن بعد التفكير في ذلك. غير سلوكه قليلاً ليناسب دور المراقب للحياة. كان لا يزال مهذبًا ومبتسمًا للجميع، للأشخاص الذين أرادوا استعارة صحيفته في المطاعم وللعمال الذين تحدث إليهم في الفندق، لكنه كان يرفع رأسه أعلى، وتحدث أقل قليلاً عندما تحدث. كان هناك حزن حوله الآن. استمتع بالتغيير. تخيل أنه يبدو كرجل شاب مر بعلاقة حب غير سعيدة أو كارثة عاطفية وكان يحاول التعافي بزيارة بعض الأماكن الأكثر جمالاً على وجه الأرض. "مرحبًا، كيف حالك؟" رحب بالرجل خلف مكتب الفندق بابتسامة. "رسالة لك، سيدي." "عاجلة جدًا،" قال الرجل، مبتسمًا أيضًا. كانت من بنك ديكي في نابولي. داخل الظرف كان هناك ظرف آخر من بنك ديكي في نيويورك. قرأ توم الرسالة من بنك نابولي أولاً. 10 فبراير. "عزيزي سيدي، لقد لفت انتباهنا بنك ويندل ترست في نيويورك إلى وجود شك ما إذا كانت توقيعك على شيكك البالغ 500 دولار من يناير الماضي هو توقيعك الخاص. نبلغك في أسرع وقت ممكن حتى نتمكن من اتخاذ الإجراءات اللازمة. لقد قررنا بالفعل أنه من الأفضل إبلاغ الشرطة، لكننا سننتظر ردك. أي معلومات قد تكون قادرًا على تقديمها لنا ستكون موضع تقدير كبير ونرجو منك التواصل معنا في أقرب وقت ممكن. مع خالص التقدير، إميليو دراجزي، الأمين العام، بنك نابولي. ملاحظة: إذا كان التوقيع لك بالفعل، نطلب منك زيارة مكتبنا في نابولي في أقرب وقت ممكن لتوقيع اسمك مرة أخرى لسجلاتنا الدائمة." مزق توم الرسالة من بنك نيويورك. 5 فبراير. "عزيزي السيد جرين ليف، أبلغنا قسم التوقيعات لدينا أنه برأيه، توقيعك لشهر يناير على شيكك الشهري العادي رقم 8747 ليس توقيعك. نبلغك حتى تتمكن من إعلامنا إذا كنت قد وقعت الشيك أو إبلاغنا بأن الشيك قد سُرق. لقد لفتنا انتباه بنك نابولي إلى ذلك. أيضًا، نرسل لك بطاقة لملف التوقيع الدائم الخاص بنا، والتي نطلب منك توقيعها وإعادتها إلينا. يرجى إعلامنا في أقرب وقت ممكن. مع خالص التقدير، إدوارد ت. كافاناغ، سكرتير." بلل توم شفتيه. سيكتب لكلا البنكين أنه لم يفقد أي أموال على الإطلاق. لكن هل سيبقيهم ذلك لفترة طويلة؟ لقد وقع ثلاثة شيكات بدءًا من ديسمبر. هل سيعودون ويفحصون جميع توقيعاته الآن؟ هل سيمكن لشخص ما أن يقول إن التوقيعات الثلاثة لم تكن لديكي؟ صعد توم إلى الطابق العلوي وجلس فورًا أمام الآلة الكاتبة. معظم التوقيعات المزيفة تستغرق شهورًا لاكتشافها، فكر. لماذا لاحظوا هذا في 4 أسابيع؟ ألم يكن ذلك لأنهم كانوا يتحققون منه في كل قسم من حياته منذ جريمة قتل فريدي مايلز وقصة قارب سان رامو؟ أرادوا رؤيته شخصيًا في بنك نابولي. ربما كان بعض الرجال هناك يعرفون ديكي بالنظر. جرى خوف رهيب على كتفيه ونزل إلى ساقيه. للحظة شعر بالضعف، ضعيف جدًا لدرجة عدم القدرة على الحركة. رأى نفسه محاطًا بعشرات من رجال الشرطة، إيطاليين وأمريكيين. كانوا يسألونه أين ديكي جرينليف، وكان غير قادر على تقديم ديكي جرينليف أو إخبارهم بمكان وجوده أو إثبات وجوده. تخيل نفسه يحاول توقيع إتش. ريتشارد جرينليف تحت أعين عشرات الشهود ويفقد أعصابه فجأة ولا يستطيع الكتابة على الإطلاق. 12 فبراير. "عزيزي سيدي، ردًا على رسالتك بخصوص شيك يناير الخاص بي، لقد وقعت الشيك بنفسي واستلمت كل الأموال. لو كنت قد فقدت الشيك، لكنت قد أبلغتك على الفور بالطبع. أعيد البطاقة بتوقيعي لسجلاتك الدائمة كما طلبت. مع خالص التقدير، إتش. ريتشارد جرينليف." وقع توقيع ديكي عدة مرات على ظهر ظرف البنك قبل أن يوقع رسالته ثم البطاقة. ثم كتب رسالة مماثلة إلى بنك نابولي ووعد بالذهاب إلى البنك في غضون الأيام القليلة القادمة وتوقيع اسمه مرة أخرى لسجلاتهم الدائمة. وضع علامة "عاجل" على كلا الظرفين ثم أرسلهما بالبريد. الفصل 8. عودة توم ريبلي. المحطة 83 للشرطة، روما. 14 فبراير. "عزيزي السيد جرين ليف، نطلب منك بشكل عاجل القدوم إلى روما للإجابة على بعض الأسئلة الهامة المتعلقة بتوماس ريبلي. سيكون حضورك موضع تقدير كبير وسيسرع عملنا بشكل كبير. سيؤدي الفشل في القدوم إلينا في غضون أسبوع إلى اتخاذنا لبعض الخطوات التي ستكون مزعجة لنا ولك. مع خالص التقدير، النقيب إنريكو فيرارا." إذًا كانوا لا يزالون يبحثون عن توم. لكن ربما هذا يعني أن شيئًا ما قد حدث في قضية مايلز أيضًا. اعتقد توم أن الإيطاليين لم يستدعوا أمريكيًا باستخدام كلمات كهذه. في الفقرة الأخيرة، كانوا يهددونه بالفعل. وبالطبع، كانوا يعرفون عن التوقيع على الشيك بحلول ذلك الوقت. وقف والرسالة في يده، ينظر حول الغرفة. رأى نفسه في المرآة. زوايا فمه متدلية. كانت عيناه قلقة وخائفة. ولأن طريقة مظهره كانت طريقة شعوره، أصبح فجأة مرتين أكثر خوفًا، طوى الرسالة ووضعها في جيبه، ثم أخرجها من جيبه ومزقها إلى قطع. بدأ في حزم أمتعته بسرعة. كانت هذه نهاية ديكي جرين ليف. عرف أنه يكره أن يصبح توماس ريبلي مرة أخرى، يكره أن يكون لا أحد، يكره ارتداء مجموعته القديمة من العادات مرة أخرى. الآن سينظر إليه الناس بازدراء ويشعرون بالملل منه ما لم يضع تمثيلية لهم. شعر توم ريبلي دائمًا بالغباء وغير قادر على فعل أي شيء بنفسه سوى تسلية الناس لدقائق في كل مرة. كان يكره العودة إلى نفسه كما كان يكره ارتداء بدلة قديمة قذرة، بدلة لم تكن جيدة جدًا حتى عندما كانت جديدة. سقطت دموعه على قميص ديكي الأزرق والأبيض الذي كان ملقى في الأعلى في الحقيبة. كان عليه أحرف ديكي الأولى. بدأ في عد أشياء ديكي التي لا يزال بإمكانه الاحتفاظ بها لأنها لم تكن عليها أحرف أولى أو لأن لا أحد سيتذكر أنها كانت لديكي وليست له. دفع توم فاتورته في الفندق، لكن كان عليه الانتظار حتى اليوم التالي لقارب بعيدًا عن الجزيرة. حجز تذكرة القارب باسم جرين ليف، معتقدًا أن هذه هي المرة الأخيرة التي سيحجز فيها تذكرة باسم جرين ليف، ولكن ربما لن يكون كذلك. لم يستطع التخلي عن فكرة أن المشكلة قد تختفي، فقط قد. ولهذا السبب، كان من السخف التخلي عن الأمل. لم يكن هناك جدوى من اليأس على أي حال، حتى كتوم ريبلي. لم يكن توم ريبلي يائسًا حقًا، على الرغم من أنه بدا كذلك في كثير من الأحيان. ألم يتعلم شيئًا من هذه الأشهر الأخيرة؟ إذا أراد أن يكون مبتهجًا أو حزينًا، أو متفائلاً، أو مفكرًا، أو مهذبًا، كان عليه ببساطة أن يتصرف بهذه الأشياء. جاءت فكرة مبهجة جدًا إليه عندما استيقظ في الصباح الأخير في باليرمو. يمكنه ترك كل ملابس ديكي في أمريكان إكسبريس في البندقية تحت اسم مختلف واستلامها في وقت لاحق إذا أراد أو اضطر، أو عدم استلامها على الإطلاق. جعله ذلك يشعر بتحسن بكثير لمعرفة أن قمصان ديكي الجيدة، وسوار التعريف الخاص به، وساعته اليدوية ستكون مخزنة بأمان في مكان ما بدلاً من أن تكون في قاع المحيط أو في سلة مهملات في صقلية. لذلك بعد إزالة الأحرف الأولى من حقائب ديكي، أرسلهما مقفلتين من نابولي إلى شركة أمريكان إكسبريس في البندقية مع لوحتين بدأهما في بالمو. أرسلهما باسم روبرت إس. فانشو ليتم تخزينهما حتى يتم جمعهما. استقل توم قطارًا من نابولي عبر روما، فلورنسا، بولونيا، وفيرونا، حيث نزل وركب حافلة إلى بلدة ترينتو، على بعد حوالي 60 كم. لم يرغب في شراء سيارة في بلدة كبيرة مثل فيرونا، لأن الشرطة قد تلاحظ اسمه عند حصوله على لوحات الترخيص، فكر. في ترينتو، اشترى سيارة مستعملة بحوالي 800 دولار. اشتراها باسم توماس ريبلي، كما قرأ جواز سفره، واستأجر غرفة فندق بهذا الاسم لانتظار 24 ساعة حتى تكون لوحات الترخيص جاهزة. بحلول الظهيرة في اليوم التالي، كانت لوحاته على سيارته، ولم يحدث شيء. لم يكن هناك شيء في الصحف عن البحث عن توماس ريبلي. جعله يشعر بغرابة، وشعر بالأمان والسعادة. ربما كان الوضع برمته غير حقيقي. بدأ يشعر بالسعادة حتى في دوره الممل كتوماس ريبلي. استمتع به، بل إنه بالغ في خجل توم ريبلي القديم مع الغرباء. هل سيصدق أي شخص أن مثل هذا الشخص قد ارتكب جريمة قتل؟ انتهى به الأمر بديكي في سان رامو وبدا أنه يتقدم كثيرًا في تلك الحياة كتوم ريبلي كان لديه شيء إيجابي واحد على الأقل. لقد حرر عقله من الشعور بالذنب لجريمة قتل فريدي مايلز الغبية وغير الضرورية. قضى الليلة التالية في البندقية. وجد البندقية أكبر بكثير مما كان يتخيل. وجد أنه يمكنه عبور المدينة بأكملها عبر الشوارع الضيقة والجسور دون أن تطأ قدمه قاربًا. اختار فندقًا قريبًا جدًا من جسر ريالتو يسمى كاستنزا، فندق لم يكن مشهورًا ولا رخيصًا في الشوارع الخلفية. كان نظيفًا وغير مكلف ومريحًا للأماكن ذات الأهمية. كان الفندق المناسب لتوم ريبلي. بينما قضى ساعتين في غرفته، تخيل توم المحادثة التي سيجريها مع الشرطة قريبًا. "حسنًا، ليس لدي أي فكرة. رأيته في روما. إذا كان لديك أي شك في ذلك، يمكنك أن تسأل الآنسة مارجريت شيروود. بالطبع، أنا توم ريبلي." سيضحك. "لا أفهم ما هي المشكلة كلها. سان رامو. نعم، أتذكر. أعدنا القارب بعد ساعة. نعم، عدت إلى روما بعد مونابيلو، لكنني لم أبق أكثر من ليلتين. كنت أتسكع في شمال إيطاليا. أخشى أن ليس لدي أي فكرة أين هو، لكنني رأيته قبل حوالي 3 أسابيع." نهض توم من كرسيه، مبتسمًا، غير قميصه وربطة عنقه للمساء، وخرج للعثور على مطعم لطيف للعشاء. مطعم جيد، فكر. يمكن لتوم ريبلي أن يطلب شيئًا باهظ الثمن لمرة واحدة. كان جيبه مليئًا بالمال لدرجة أنه لن ينحني، قبل أن يغادر بالمو. دخل توم شارعًا صغيرًا مضاءً. كان مليئًا بالمطاعم، واختار مكانًا كبيرًا جدًا وذو مظهر محترم مع مفارش طاولة بيضاء وجدران خشبية بنية. نوع المطاعم التي علمته التجربة الآن أنه يركز على الطعام وليس المظهر. أخذ طاولة وفتح إحدى الصحف وهناك كانت مقالة قصيرة في الصفحة الثانية. "الشرطة تبحث عن الأمريكي المفقود ديكي جرينليف، صديق فريدي مايلز المقتول، مفقود بعد عطلة صقلية." ذكر المقال أن إتش. ريتشارد ديكي جرينليف، صديق مقرب لفريدريك مايلز، الأمريكي الذي قُتل قبل 3 أسابيع في روما، قد اختفى بعد أخذ قارب من بالمو إلى نابولي. تم إبلاغ كل من الشرطة الصقلية والرومانية وكانوا يبحثون عنه. فقرة أخيرة قالت إن الشرطة الرومانية طلبت للتو من جرينليف الإجابة على أسئلة تتعلق باختفاء توماس ريبلي، وهو أيضًا صديق مقرب لجرين ليف. كان ريبلي مفقودًا منذ حوالي 3 أشهر، قالت الصحيفة. في صباح اليوم التالي، كانت هناك قصة طويلة في صحيفة أخرى تقول في فقرة صغيرة واحدة فقط أن توماس ريبلي مفقود، لكنها ذكرت بجرأة أن غياب ريتشارد جرينليف يجعل الشرطة تشتبه في ذنبه وأنه يجب عليه الذهاب فورًا إلى الشرطة لمناقشة الوضع. ذكرت الصحيفة أيضًا الشيكات المزورة. في نزهته حول المدينة في صباح اليوم التالي، قرر أنه يجب عليه تعريف نفسه فورًا. سيبدو

أسوأ بالنسبة له مهما حدث، كلما طال انتظاره. عندما غادر الكاتدرائية، سأل شرطيًا عن أقرب مركز شرطة. سأل ذلك بحزن. شعر بالحزن. لم يكن خائفًا، لكنه شعر أن التعريف عن نفسه باسم توماس فيلبس ريبلي سيكون أحد أكثر الأشياء حزنًا التي قام بها في حياته. "أنت توماس ريبلي؟" سأل قائد الشرطة باهتمام لا يزيد عن اهتمامه بكلب ضائع تم العثور عليه. "هل يمكنني رؤية جواز سفرك؟" سلم توماس جواز سفره له. لا أعرف ما هي المشكلة، ولكن عندما رأيت في الصحف أنني يُعتقد أنني مفقود، كان الأمر كله محزنًا ومملًا، تمامًا كما كان يتوقع. "ماذا يحدث الآن؟" سأل توماس الضابط. "سأتصل بالضابط أجاب بهدوء والتقط الهاتف الموجود على مكتبه." كان هناك انتظار لبضع دقائق لخط روما ثم أعلن الضابط لشخص ما في روما أن الأمريكي توماس ريبلي كان في البندقية. ثم قال الضابط لتوماس: "يرغبون في رؤيتك في روما". "هل يمكنك الذهاب إلى روما اليوم؟" عبس توماس. "لم أكن أخطط للذهاب إلى روما." "سأخبرهم،" قال الضابط وتحدث في الهاتف مرة أخرى. الآن كان يرتب لشرطة روما للحضور إليه. كانت لا تزال هناك بعض المزايا لكونه مواطنًا أمريكيًا، افترض توماس. قضى توماس بقية اليوم في غرفته، يفكر بهدوء، ويقرأ، ويجري تغييرات صغيرة على مظهره. اعتقد أنه من الممكن جدًا أن يرسلوا نفس الرجل الذي تحدث إليه في روما. في الساعة 8:30 مساءً، رن هاتفه وأعلن رجل من مكتب الفندق أن الملازم روبريني كان في الطابق السفلي. "هل يمكنك إحضاره إلى الأعلى، من فضلك؟" قال توماس. فتح توماس الباب بطريقة كسولة. "مساء الخير. مساء الخير، الملازم راريني من شرطة روما." خلفه جاء ضابط شرطة شاب آخر طويل وصامت. ليس واحدًا آخر، أدرك توماس فجأة، بل هو الذي كان مع الملازم عندما التقى توماس روبرتيني لأول مرة في الشقة في روما. هل أنت صديق للسيد ريتشارد جرينليف؟ سأل الملازم، ولم يتعرف عليه بوضوح. نعم. متى رأيته آخر مرة وأين؟ رأيته لفترة قصيرة في روما، قبل أن يذهب إلى صقلية. وهل سمعت منه عندما كان في صقلية؟ كان الملازم يكتب كل شيء في دفتر الملاحظات الذي أخذه من حقيبته البنية. لا، لم أسمع منه. لم تكن تعلم عندما كنت في روما أن الشرطة تريد رؤيتك. لا، لم أكن أعلم ذلك. لا أستطيع أن أفهم لماذا يعتقد الناس أنني مفقود. لم يخبرك السيد جرينليف في روما أن الشرطة تريد التحدث إليك. لا، سيد ريبلي، أين كنت منذ نهاية نوفمبر؟ كنت أسافر. كنت في شمال إيطاليا في الغالب. ارتكب توماس خطأ هنا وهناك وبدا إيطاليته مختلفة تمامًا عن ديكيز. أين؟ ميلانو، تورينو، فينزيا. لقد بحثنا في الفنادق في ميلانو وفينزيا. هل بقيت طوال الوقت مع الأصدقاء؟ لا، درس الصورة عن كثب بينما انتظر توماس بنظرة قلقة قليلاً الشفاه المفتوحة بثبات لصورة جواز السفر. نظر الملازم بسرعة إلى العلامات القليلة التي ملأت الصفحتين الأوليين من جواز السفر جزئيًا فقط. كنت في إيطاليا منذ 2 أكتوبر. نعم. ابتسم الملازم. ابتسم إيطالي لطيف الآن وانحنى إلى الأمام. حسنًا، هذا يحل مسألة مهمة واحدة. لغز قارب سان رامو. عبس توماس. ما هذا؟ تم العثور على قارب غارق. كانت هناك بعض البقع التي يُعتقد أنها دم. بطبيعة الحال، عندما كنت مفقودًا، أو اعتقدنا أنك مفقود فورًا بعد سانمو، اعتقدنا أنه قد يكون من الجيد أن نسأل السيد جرين ليف، ماذا حدث لك؟ فعلنا ذلك. اختفى القارب في نفس اليوم الذي كنتما فيه في سان رامو. تظاهر توماس بأنه لم ير النكتة. هل كنت تعرف فريدريك مايلز أيضًا؟ سأل الملازم. لا، لقد قابلته مرة واحدة فقط عندما كان ينزل من الحافلة في مونتيخيلو. لم أره مرة أخرى. آه. كان الملازم صامتًا. قرأت في صحيفة أن الشرطة قد تعتقد أن السيد جرينليف مذنب بقتل فريدي مايلز إذا لم يتحدث إليهم. هل صحيح أنهم يعتقدون أنه مذنب؟ أوه، لا، لا، لا، احتج الملازم. لكن من المهم أن يتقدم. لماذا يختبئ؟ ليس لديك أي فكرة على الإطلاق عن مكان السيد جرين ليف في هذه اللحظة. لا. لا على الإطلاق. لم يكن لدى السيد جرين ليف والسيد مايلز جدال تعرفه. لا أعرف. ولكن ماذا عن الفتاة مارجري شيروود؟ أفترض أن ذلك ممكن، قال توماس. لكنني لا أعتقد ذلك. انتظر توماس صامتًا. كان الملازم ينتظر منه أن يقول شيئًا آخر. شعر توماس بالراحة التامة الآن. شعر فجأة بالبراءة والقوة. هل تعتقد أنهم تشاجروا، سيد مايلز والسيد جرينليف، بشأن الآنسة شيروود؟ لا أستطيع أن أقول. من الممكن. أعرف أن السيد مايلز كان معجبًا بها جدًا أيضًا. رسمت قصته صورة لديكي كعاشق تعيس، فكر توماس. غير راغب في السماح لمارج بالذهاب إلى كورتينا للاستمتاع ببعض المرح لأنها كانت تحب فريدي مايلز كثيرًا. هل تعتقد أن ديكي يهرب من شيء ما أم تعتقد أنه حادث أنك لا تستطيع العثور عليه؟ أوه لا، هذا كثير جدًا. أولاً مسألة الشيكات. أنكر التوقيعات المزورة. ولكن عندما أراد البنك رؤيته وكذلك الشرطة في روما رؤيته بشأن مقتل صديقه واختفى فجأة، ألقى الملازم يديه. هذا لا يمكن أن يعني إلا أنه يهرب منا. وقف الملازم. حسنًا، شكرًا جزيلاً على مساعدتك، سيد ريبلي. آمل أن نجدك بسهولة أكبر في المرة القادمة التي لدينا فيها أسئلة لطرحها عليك. إذا أردت، سأبقى على اتصال بك في روما، لذلك ستعرف دائمًا أين أنا. أنا مهتم بقدر اهتمامك بالعثور على صديقي. سلم الملازم له بطاقة تحمل اسمه وعنوان مركزه في روما. شكرًا لك، سيد ريبلي. يوم سعيد. لوح الشرطي الأصغر له وهو يخرج، وقال توماس وداعًا وأغلق الباب بهدوء. شعر وكأنه يطير، مثل طائر من النافذة بذراعين مفرودتين. الحمقى من حول الشيء ولا يخمنونه أبدًا. لا يخمن أبدًا أن ديكى كان يهرب من أسئلة التوقيع لأنه لم يكن ديكى جرين ليف على الإطلاق. الليلة سيحظى بعشاء رائع وينظر إلى ضوء القمر على الماء. شعر بالجوع الشديد فجأة. كان سيحظى بشيء لذيذ ومكلف للأكل. كانت لديه فكرة لامعة أثناء تغيير ملابسه. كان يجب أن يكون لديه ظرف مخبأ في حقيبته مع ملاحظة تقول إنه لا يجب فتحه لعدة أشهر. بداخله يجب أن تكون وصية موقعة من ديكى تترك لتوماس أمواله ودخله. كانت تلك فكرة. الفصل التاسع. زيارة من مارج. البندقية، 28 فبراير. عزيزي السيد جرين ليف، اعتقدت أنه يجب علي أن أكتب لك بأي معلومات شخصية لدي عن ريتشارد، حيث كنت أحد آخر الأشخاص، على ما يبدو، الذين رأوه. رأيته في روما حوالي 2 فبراير في فندق إنجل تيرا. كما تعلم، كان هذا بعد يومين أو ثلاثة أيام فقط من وفاة فريدي مايلز. وجدت ديكى مضطربًا وعصبيًا. قال إنه سيذهب إلى بالمو بمجرد أن تنتهي الشرطة من استجوابه بشأن وفاة فريدي، وبدا حريصًا على المغادرة. أردت أن أخبرك أن هناك تعاسة معينة تحت كل هذا أزعجتني أكثر من عصبيته الواضحة. كان لدي شعور بأنه سيحاول القيام بشيء عنيف، ربما لنفسه. أعتقد أنه من الممكن أن يكون ريتشارد قد انتحر. وقت كتابة هذه السطور، لم يتم العثور عليه. آمل بالتأكيد أن يتم ذلك قبل أن يصل إليك هذا. هذه رسالة حزينة لإرسالها إليك، وأنا آسف لذلك. اعتقدت أنه واجبي أن أكتب لك هذا. ميونيخ، 3 مارس. عزيزي توماس، شكرًا على رسالتك. كان ذلك لطفًا منك. لقد أجبت الشرطة كتابيًا، وجاء أحدهم لرؤيتي. لن آتي عبر البندقية، ولكن شكرًا على دعوتك. سأذهب إلى روما بعد غد لمقابلة والد ديكى، الذي يسافر بالطائرة. نعم، أتفق معك في أنه كانت فكرة جيدة أن تكتب له. أردت أن أقول لك أنني لا أتفق معك على الإطلاق في أن ديكى قد ينتحر. إنه ليس من هذا النوع. أعرف أنك ستقول أن الناس لا يتصرفون أبدًا كما لو كانوا سيفعلون ذلك، ولكن لا، ليس ديكى. ربما قُتل في شارع خلفي في نابولي أو حتى روما. يمكنني أيضًا تخيله يهرب من واجباته. أعتقد أن هذا ما يفعله الآن. من الجيد معرفة عنوانك أخيرًا. شكرًا مرة أخرى على رسالتك، ونصيحتك، ودعواتك. مع خالص تحياتي، مارج. قررت أن تكون صديقة له، افترض توماس. ربما غيرت موقفها تجاهه للشرطة أيضًا. كان اختفاء ديكى يسبب الكثير من الاهتمام في الصحف الإيطالية. قدمت مارج أو شخص ما للصحفيين صورًا. كانت هناك صور لديكى يبحر قاربه في مونتابيلو. صور لديكى على الشاطئ وصورة لديكى ومارج. ذكرت إحدى المقالات أن السيد ريبلي، أحد الزوار الأمريكيين الشباب الأثرياء في إيطاليا، يعيش الآن في قصر يطل على سان ماركو في البندقية. هذا أسعد توماس أكثر من أي شيء آخر. قام بقص وحفظ تلك المقالة. كان الآن واثقًا جدًا لدرجة أنه كتب حتى إلى العمة دي بموقف هادئ ومحب لم يكن يرغب في استخدامه من قبل أو لم يكن قادرًا على استخدامه من قبل. سأل عن صحتها ومجموعتها الصغيرة من الأصدقاء الأشرار في بوسطن. بعد أن أنهى الرسالة، قام بطباعة وصية ديكى، تاركًا له دخله والأموال التي كان يملكها في بنوك مختلفة، ووقعها. ريتشارد جرينليف. كان التوقيع مثاليًا، تمامًا مثل التوقيع الرفيع والمربك على جواز سفر ديكى. تدرب توماس لمدة نصف ساعة قبل أن يوقع الوصية، واسترخى يديه، ثم وقع ورقة، ثم الوصية بترتيب سريع. وضع توماس ظرفًا في الآلة الكاتبة وعنونه إلى من يهمه الأمر، مع ملاحظة أنه لا يجب فتحه حتى يونيو من هذا العام. وضعه في جيب جانبي لحقيبته لاقتراح أنه كان يحمله هناك منذ فترة ولم يكلف نفسه عناء تفريغه عندما انتقل إلى المنزل. بعد حوالي 10 أيام من رسالة مارت، بدأ توماس يقلق لأن السيد جرينليف لم يكتب أو يتصل به من روما. تخيل أحيانًا أن الشرطة أخبرت السيد جرين ليف أنهم يلعبون لعبة مع توم ريبلي وطلبوا من السيد جرين ليف عدم التحدث إليه. كل يوم كان ينظر بفارغ الصبر في صندوق بريده بحثًا عن رسالة من مارج أو السيد جرين ليف. كان منزله جاهزًا لوصولهم. كانت إجاباته على أسئلتهم جاهزة في رأسه. أراد توماس القيام برحلة، الرحلة الشهيرة إلى اليونان. لقد اشترى كتاب سفر عن اليونان، وكان قد خطط بالفعل لرحلته عبر الجزر، لكنه لم يستطع الذهاب حتى يحدث شيء ما. ثم في صباح يوم 4 أبريل، تلقى مكالمة هاتفية من مارج. كانت في البندقية في محطة السكة الحديد. سآتي لأصطحبك، قال توماس بمرح. هل السيد جرين ليف معك؟ لا، إنه في روما. أنا وحدي. لست مضطرًا لاصطحابي. هراء، قال توماس، يريد شيئًا ليفعله أخيرًا. لن تجد المنزل بنفسك أبدًا. نعم، سأفعل. إنه بجوار ديليس سالوت، أليس كذلك؟ آخذ قاربًا من سان ماركوس. كانت على حق. حسنًا، إذا كنت تريد حقًا القدوم بمفردك. لقد فكر للتو أنه من الأفضل أن يأخذ نظرة جيدة أخرى حول المنزل قبل وصولها. هل تناولت الغداء؟ لا. جيد. سنتناول الغداء معًا في مكان ما. أغلقوا الخط. مشى بجدية وببطء عبر المنزل إلى الغرفتين الكبيرتين في الطابق العلوي، ونزل الدرج، وعبر غرفة المعيشة. لا شيء في أي مكان ينتمي إلى ديكى. كان يأمل ألا يبدو المنزل راقيًا جدًا. أعد توماس مشروبين ورتب الكؤوس وطبقًا من المقبلات على الطاولة الصغيرة في غرفة المعيشة. عندما سمع طرقًا، ذهب إلى الباب وفتحه. مارج، سعيد برؤيتك. تفضل بالدخول. أخذ حقيبة السفر من يدها. "كيف حالك يا توماس؟ هل كل هذا لك؟" نظرت حولها وإلى السقف العالي. "لقد استأجرته بسعر رخيص جدًا،" قال توماس بسرعة. "تعال واشرب شيئًا. أخبرني ما الجديد." "لقد تحدثت إلى الشرطة في روما." حمل معطفها ومعطف المطر إلى كرسي. "نعم، وإلى السيد جرين ليف. إنه منزعج جدًا، بطبيعة الحال. جلست على أريكتها. جلس توماس مقابلها. هل وجدوا شيئًا جديدًا؟ أحد الضباط هناك يبقيني على اطلاع، لكنه لم يخبرني بأي شيء مهم حقًا. حسنًا، اكتشفوا أن ديكى صرف أكثر من 1000 دولار من الشيكات السياحية قبل مغادرته بولامو. قبل ذلك بقليل. ربما ذهب إلى مكان ما بها، مثل اليونان أو إفريقيا. بالتأكيد، لم يذهب ليقتل نفسه بعد صرف 1000 دولار على أي حال. لا، وافق توماس. حسنًا، هذا يبدو واعدًا. لم أر ذلك في الصحف. لا أعتقد أنهم وضعوه. كيف حال السيد جرين ليف؟ هزت مارج رأسها. أشعر بالأسف الشديد له. يستمر في القول إن الشرطة الأمريكية يمكن أن تقوم بعمل أفضل وكل ذلك، وهو لا يعرف أي إيطالية، لذا فهذا يجعل الأمر أسوأ مرتين. ماذا يفعل في روما؟ ينتظر. ماذا يمكن لأي منا أن يفعل؟ شرب توماس مشروبه ببطء وهو يفكر. بالتأكيد لم أقصد إزعاج أي شخص عندما قلت ما قلته عن حزن ديكى. شعرت أنه كان نوعًا من الواجب أن أخبرك أنت والسيد جرين ليف. أفهم. لا، أعتقد أنك كنت على حق في إخبارنا. أنا فقط لا أعتقد أن هذا صحيح. ابتسمت، وعيناها تلمعان بالإيمان الذي بدا لتوم جنونًا تامًا. أثناء الغداء، سألت مارج توماس أسئلة أكثر من أي ضابط شرطة عن مشاعر ديكى أثناء وجوده في روما. تم استجواب توماس عن كل شيء من ديماسيمو، الرسام الذي عمل معه ديكى، إلى عادات أكل ديكى وساعة استيقاظه في الصباح. كيف تعتقد أنه شعر تجاهي؟ أخبرني بصدق، يمكنني تحمل ذلك. أعتقد أنه كان قلقًا بشأنك، قال توماس. بجدية. أعتقد، حسنًا، كانت إحدى تلك المواقف التي تحدث كثيرًا. رجل يخاف من الزواج في المقام الأول. لكنني لم أطلب منه الزواج مني أبدًا، احتجت مارج. أعرف، لكن توماس أجبر نفسه على الاستمرار، على الرغم من أن الموضوع كان مرًا في فمه. لنقل إنه لم يستطع تحمل مسؤولية اهتمامك به كثيرًا. أعتقد أنه أراد علاقة أقل تعقيدًا معك. هذا أخبرها كل شيء ولا شيء. صمتوا لبضع دقائق. ثم سألها توماس عن حياتها وعملها. أجابت مارج بحماس شديد. شعر توماس أنه إذا استعادت ديكى، فربما تنفجر بالسعادة، وتصدر صوتًا عاليًا وجذابًا، وسيكون ذلك نهاية لها. هل تعتقد أنني يجب أن أعرض التحدث إلى السيد جرين ليف أيضًا؟ سأل توماس. سأكون سعيدًا بالذهاب إلى روما. لكنه لن يكون سعيدًا جدًا، تذكر، لأن روما كان بها ببساطة الكثير من الأشخاص الذين رأوه كـ ستيكي جرين ليف. أو هل تعتقد أنه سيحب المجيء إلى هنا؟ أعتقد أن ذلك سيكون لطيفًا لو اتصلت به. سأكتب لك العنوان. هذه فكرة جيدة. إنه لا يحبني، أليس كذلك؟ ابتسمت مارج قليلاً. حسنًا، لأكون صادقًا، لا. أعتقد أنه يعتقد أنك استخدمت ديكى لصالحك. حسنًا، لم أفعل. أنا آسف لأن الفكرة لم تنجح بشأن عودة ديكى إلى المنزل، لكنني شرحت كل ذلك. كتبت له أجمل رسالة استطعت عن ديكى عندما سمعت أنه مفقود. ألم يساعد ذلك؟ أعتقد أنه فعل. لكنني آسف جدًا، توماس. أوه، على كل هذه المفرشات الرائعة. قلبت مارج مشروبها. مسحت المفرش بسرعة. ركض توماس من المطبخ بقطعة قماش مبللة. "لا بأس على الإطلاق،" قال، وهو يراقب خشب الطاولة يتحول إلى اللون الأبيض على الرغم من مسحه. لم يكن المفرش هو ما يهتم به. كانت الطاولة الجميلة. "أنا آسف جدًا،" استمرت مارج في الاحتجاج. كره توماسها. تذكر فجأة حمالة صدرها معلقة فوق النافذة في مونابيلو. ستكون ملابسها الداخلية معلقة فوق كراسيه الليلة إذا دعاها للبقاء هنا. الفكرة أثارت اشمئزازه. أجبر نفسه على الابتسام عبر الطاولة لها. "آمل أن تشرفني بقبول سرير لليلة." "ليس لي،" أضاف، ضاحكًا. "لكن لدي غرفتان في الطابق العلوي، وأنت مرحب بك في إحداهما." "شكرًا جزيلاً. حسنًا، سأفعل." ابتسمت له ابتسامة واسعة. اتصل توماس بالسيد جرين ليف من هاتف عام حوالي الساعة 7:00. بدا السيد جرين ليف ألطف مما توقعه توماس وجائعًا بحزن لأي معلومات عن ديكى. لقد أخبرت مارج كل ما أعرفه، قال توماس. لذلك، ستكون قادرة على إخبارك بأي شيء نسيته. أنا آسف فقط لأنني لا أستطيع تقديم أي شيء ذي أهمية حقيقية للشرطة للعمل عليه. "هؤلاء الشرطة،" قال السيد جرين ليف بغضب. "بدأت أعتقد أن ريتشارد ميت. لسبب ما، الإيطاليون لا يريدون الاعتراف بأنه قد يكون كذلك." صدم توماس بصدق السيد جرين ليف بشأن وفاة ديكى المحتملة. "هل تعتقد حقًا أن ديكى انتحر، سيد جرين ليف؟" سأل توماس بهدوء. فكر السيد جرين ليف في الأمر لدقيقة. لا أعرف. أعتقد أنه من الممكن. نعم. لم أفكر كثيرًا في الصحة العقلية لابني. توماس، أخشى أنني أتفق معك. قال توماس: "هل ترغب في التحدث إلى مارج؟" "إنها هنا معي." "لا، لا، شكرًا. متى ستعود؟" "أعتقد أنها قالت إنها ستعود إلى روما غدًا. إذا كنت ترغب في القدوم إلى البندقية فقط للراحة قليلاً، سيد جرين ليف، فأنت مرحب بك للإقامة في منزلي." لكن السيد جرين ليف رفض الدعوة. مشى توماس ومارج إلى مطعم. كانت مارج في مزاج للتحدث، وهذا أزعج توماس طوال العشاء الطويل، لكنه بذل جهدًا هائلاً لعدم الغضب. كان الأسوأ قادمًا لاحقًا الليلة، فكر توماس. رحلة القارب. أرادت مارج قاربًا خاصًا، بالطبع، وليس الخدمة العادية التي تنقل الناس من سان ماركوس إلى درجات سانتا ماريا ديلا سالوت. كانت الساعة 1:30 صباحًا. شعر بالإرهاق واستلقى على مقعد القارب بكسل مثل مارج، حريصًا على إبقاء ساقه بعيدًا عن لمس ساقها. الفصل العاشر. وصول السيد جرين ليف. استيقظ توماس في وقت مبكر جدًا في صباح اليوم التالي على طرق على بابه. أمسك بنطاله ونزل. كانت برقية وكان عليه الركض مرة أخرى إلى الطابق العلوي للحصول على بقشيش للرجل. وقف في غرفة المعيشة الباردة وقرأها. غيرت رأيي. أود رؤيتك. أصل الساعة 11:45 صباحًا. هـ. جرين ليف. ارتجف توماس خوفًا. حسنًا، لقد توقعه، فكر، لكنه لم يتوقعه حقًا. لم يكن يتطلع إلى ذلك. ركض إلى الطابق العلوي وعاد إلى سريره الدافئ لمحاولة الحصول على مزيد من النوم. استمر في التساؤل عما إذا كانت مارج ستأتي أو تطرق بابه لأنها سمعت ذلك الطرق الصاخب، لكنه قرر أخيرًا أنها نامت خلاله. تخيل تحية السيد جرين ليف عند الباب، ومصافحته بقوة، وحاول تخيل أسئلته، لكن عقله كان متعبًا جدًا، وهذا جعله يشعر بالخوف وعدم الارتياح. ذهب مارج وتوماس إلى محطة السكة الحديد لمقابلة السيد جرين ليف في الساعة 11:45. كانت تمطر ورياح شديدة وبرد لدرجة أن المطر بدا كالثلج على وجوههم. أخيرًا، كان هناك السيد جرين ليف، جاد ورمادي. اندفعت مارج إلى الأمام لتقبيله على خده، وابتسم لها. "مرحبًا، توماس،" قال بصوت عالٍ، ومد يده. "كيف حالك؟" "جيد جدًا، سيدي. وأنت؟" اقترح توماس الذهاب مباشرة إلى منزله، لكن السيد جرين ليف أراد الذهاب إلى فندق أولاً. سآتي حالما أسجل الدخول. اعتقدت أنني سأجرب جراي. هل هذا قريب من مكانك؟ سأل السيد جرين ليف. ليس قريبًا جدًا، لكن يمكنك المشي إلى سان ماركوس وأخذ قارب، قال توماس. سنأتي معك إذا أردت، إذا كنت تريد فقط تسجيل الدخول. اعتقدت أننا يمكننا جميعًا تناول الغداء معًا، ما لم تفضل رؤية مارج بمفردك أولاً. كان ريبلي القديم مرة أخرى. "جئت هنا بشكل أساسي للتحدث معك،" قال السيد جرين ليف. "هل هناك أي أخبار؟" سألت مارج. هز السيد جرين ليف رأسه. كان ينظر حوله بعصبية. لم يجب على سؤال توماس عن الغداء. طوى توماس ذراعيه، ووضع تعبيرًا لطيفًا على وجهه، ولم يحاول التحدث بعد الآن. كان السيد جرين ليف ومارج يتحدثان بهدوء شديد عن بعض الأشخاص الذين عرفوهم في روما. لاحظ توماس أن مارج والسيد جرين ليف كانا ودودين للغاية، على الرغم من أن مارج قالت إنها لم تعرفه قبل أن تلتقي به في روما. على الغداء، تحدث السيد جرين ليف قليلاً، لكن وجهه حافظ على تعبيره الجاد، وكان لا يزال ينظر حوله وهو يتحدث، على أمل واضح أن يأتي ديكى ماشيًا في أي لحظة. لم تجد الشرطة أي شيء يمكن تسميته دليلًا، قال، وقد رتب للتو محققًا أمريكيًا خاصًا للحضور ومحاولة حل اللغز. هذا جعل توماس يبتلع بتفكير. هو أيضًا اعتقد أن المحققين الأمريكيين أفضل من الإيطاليين. الأسئلة، فكر توماس، ستأتي في المنزل، ربما عندما يكون هو والسيد جرينليف وحدهما. كان يعرف أن السيد جرين ليف يريد التحدث إليه بمفرده، ولذلك اقترح القهوة في المطعم حيث كانوا قبل أن تقترح مارج تناولها في المنزل، لكن مارج جلست معهم في غرفة المعيشة لمدة نصف ساعة بعد عودتهم. أخيرًا، عبس توماس لها ونظر إلى الدرج، وفهمت الرسالة، ووضعت يدها على فمها، وأعلنت أنها ستصعد لأخذ قسط قصير من الراحة. "أحسنت،" بدأ السيد جرين ليف بثقل. هذه نهاية غريبة، أليس كذلك؟ نهاية. حسنًا، أنت تعيش في أوروبا الآن وريتشارد. لم يقترح أحد منا بعد أنه قد يكون عاد إلى أمريكا، قال توماس بلطف. لا، هذا مستحيل. المسؤولون في أمريكا كانوا يراقبونه. استمر السيد جرين ليف في المشي، دون النظر إليه. أين تعتقد حقًا أنه قد يكون؟ حسنًا، سيدي، يمكنه الاختباء في إيطاليا بسهولة شديدة إذا لم يستخدم فندقًا حيث يتعين عليه التسجيل. هل هناك أي فنادق في إيطاليا لا يتعين على المرء فيها التسجيل؟ لا، ليس رسميًا. لكن أي شخص يعرف الإيطالية مثل ديكى قد يدير الأمر. وهل هذه فكرتك عما قد يفعله؟ نظر إليه السيد جرين ليف فجأة ورأى توماس ذلك التعبير الحزين الذي لاحظه في المساء الأول الذي قابله فيه. لا، أنا ... من الممكن. هذا كل ما يمكنني قوله عن ذلك. توقف. يؤسفني أن أقول ذلك، سيد جرين ليف، لكنني أعتقد أن هناك احتمالًا حقيقيًا أن ديكى ميت. لم يتغير نظرة السيد جرين ليف بسبب ذلك الحزن الذي ذكرته في روما. ماذا قال لك بالضبط؟ كان مزاجه العام، قال توماس. من الواضح أن مسألة مايلز أزعجته. إنه من النوع الذي يكره حقًا الاهتمام من أي نوع، العنف من أي نوع. عض توماس شفتيه. قال بالفعل إنه إذا حدث شيء آخر، فسوف يصاب بالجنون، أو لن يعرف ماذا سيفعل. أخشى أنني لا أتفق معك في أن ريتشارد انتحر. قال السيد جرين ليف: "حسنًا، مارج أيضًا لا تتفق." لقد قلت للتو إنه احتمال. لا أعتقد حتى أنه الشيء الأكثر احتمالًا الذي حدث. لا؟ ماذا تعتقد أنه يختبئ؟ قال توماس: "كما تعلم، يمكن أن يكون في عدة بلدان أخرى غير إيطاليا أيضًا. ربما ذهب إلى اليونان أو فرنسا أو أي مكان آخر بعد عودته إلى نابولي لأن لا أحد كان يبحث عنه حتى أيام لاحقة. أعرف، أعرف، قال السيد جرين ليف بتعب. في وقت لاحق من تلك الليلة، اتصل توماس ومارج بالسيد جرين ليف في فندقه. كان لا يزال مبكرًا على العشاء، لذا تناولوا المشروبات في مقهى في شارع قريب من فندق السيد جرين ليف. حاول توماس جاهدًا أن يكون لطيفًا وأن يتحدث بطريقة ودية أثناء العشاء. كان السيد جرين ليف في مزاج جيد لأنه اتصل بزوجته للتو ووجدها في مزاج جيد جدًا وتشعر بتحسن كبير. كان عشاءً هادئًا. روى توماس نكتة نظيفة ومضحكة قليلاً، وضحكت مارج بصوت عالٍ. رفض السيد جرين ليف السماح لتوماس بدفع ثمن العشاء، ثم قال إنه سيعود إلى فندقه لأنه لم يشعر بتحسن. كان سيعود إلى روما غدًا وقررت مارج الذهاب معه. عادوا إلى الفندق وقالوا ليلة سعيدة. "أنا آسف جدًا لأنني لم أتمكن من قضاء المزيد من الوقت معك،" قال توماس. "وأنا أيضًا، يا بني. ربما في وقت آخر." لمس السيد جرين ليف كتفه. عاد توماس إلى المنزل مع مارج في نوع من ضباب السعادة. لقد سارت الأمور على ما يرام، فكر توماس. تحدثت مارج معه أثناء المشي، ضاحكة لأنها كسرت حمالة صدرها وكان عليها حملها بيد واحدة، كما قالت. كان توماس يفكر في الرسالة التي تلقاها من بوب ديلانسى بعد ظهر اليوم. أول رسالة تلقاها من بوب في أسابيع عديدة. عاش توماس في غرفة في منزل بوب قبل مغادرة نيويورك. في الرسالة، قال بوب إن الشرطة استجوبت كل شخص في منزله بشأن جريمة ضريبة دخل قبل بضعة أشهر. يبدو أن المجرم استخدم عنوان بوب لتلقي شيكاته، وحصل على الشيكات عن طريق أخذ الرسائل من صندوق البريد حيث وضعها ساعي البريد. تم استجواب ساعي البريد أيضًا، قال بوب، وتذكر اسم جورج ماكالين على الرسائل. بدا بوب يعتقد أن الأمر مضحك إلى حد ما. اللغز هو من أخذ الرسائل الموجهة إلى جورج ماكالين. كانت رسالة مريحة جدًا لتوماس. كان وضع ضريبة الدخل هذا يقلقه لأنه كان يعلم أن الشرطة ستكتشفه في وقت ما. كان سعيدًا لأن الانتظار قد انتهى. لم يستطع تخيل كيف يمكن للشرطة أن تربط توم ريبلي بجورج ماكالين. جلس في غرفة المعيشة لقراءة رسالة بوب مرة أخرى عندما وصل إلى المنزل. كانت مارج قد صعدت لتعبئة أمتعتها والذهاب إلى الفراش. كان توماس متعبًا أيضًا. لكن حرية الغد، عندما يغادر مارج والسيد جرين ليف، كانت فكرة ممتعة. خلع حذائه ليضع قدميه على الأريكة، واستلقى على وسادة، وواصل قراءة رسالة بوب. تعتقد الشرطة أنه شخص كان يأتي من حين لآخر ليأخذ بريده لأن لا أحد في هذا المنزل يبدو مجرمًا. كيف حال الفتيات في البندقية؟ كم من الوقت ستبقى هناك على أي حال؟ إلى الأبد، فكر توماس. ربما لن يعود أبدًا إلى الولايات المتحدة. لم تكن أوروبا نفسها هي التي جعلته يشعر بهذه الطريقة، بل الأمسيات التي قضاها بمفرده هنا وفي روما. أمسيات بمفرده ينظر ببساطة إلى الخرائط أو يستلقي على الأرائك يتصفح كتب السفر. أمسيات ينظر إلى الملابس، ملابسه وملابس ديكى، ويشعر بخواتم ديكى ويمرر أصابعه فوق حقيبة السفر التي اشتراها من جوتشي. أحب الأشياء، ليس جبالًا منها، بل عددًا قليلاً معينًا أراد الاحتفاظ بها. لقد أعطوا الرجل احترامًا لذاته. الأشياء التي امتلكها ذكرته بأنه موجود وجعلته يستمتع بحياته. كان الأمر بسيطًا هكذا. لقد كان موجودًا. أموال ديكى أعطته الفرصة لرؤية اليونان، لجمع أي شيء يريده، للانضمام إلى جمعيات الفنون إذا أراد، ولإعطاء المال لعملهم. اعتقد أنه قد يرتاح، ثم يقرأ بعض كتبه، مهما كان الوقت. شعر بالدفء والنعاس على الرغم من القهوة التي شربها. كان حافة الأريكة تناسب كتفيه مثل ذراع شخص ما، أو أفضل من ذراع شخص ما. قرر أنه سيقضي الليلة هنا. كان أكثر راحة من الأريكة في الطابق العلوي. في غضون دقائق قليلة، قد يصعد ويحصل على بطانية. الفصل 11. خواتم ديكى. توماس. فتح عينيه. كانت مارج تنزل الدرج. كان توماس جالسًا. كانت تحمل صندوقه الجلدي البني في يدها. وجدت للتو خواتم ديكى هنا، قالت كما لو كانت تواجه صعوبة في التنفس. أوه، لقد أعطاني إياها للعناية بها. وقف توماس. متى؟ في روما، أعتقد. خطوة إلى الوراء والتقط أحد أحذيته، في الغالب في محاولة لتبدو هادئًا. ماذا سيفعل؟ لماذا أعطاك إياها؟ كانت تبحث عن إبرة لخياطة حمالة صدرها، فكر توماس. لماذا لم يضع الخاتم في مكان آخر، مثل جيب داخلي لتلك الحقيبة؟ لا أعرف حقًا، قال توماس. لحظة غباء أو شيء من هذا القبيل. أنت تعرف كيف هو. قال إنه إذا حدث له أي شيء، فيريد مني أن أحصل على خواتمه. نظرت مارج بارتباك. إلى أين كان ذاهبًا؟ إلى بالمو. كان يمسك بالحذاء بكلتا يديه في وضعية لاستخدامه كسلاح. مرت خطة بسرعة عبر رأسه. اضربها بالحذاء، ثم اسحبها خارج الباب الأمامي، وأسقطها في الماء. سيقول إنها سقطت، انزلقت على الصخور. وكانت سباحة جيدة جدًا، فكر أنها يمكن أن تنقذ نفسها. حدقت مارج في الصندوق. إذن كان سيقتل نفسه. نعم، إذا أردت النظر إلى الأمر بهذه الطريقة. الخواتم، تجعل الأمر يبدو أكثر احتمالًا أنه فعل ذلك. لماذا لم تقل شيئًا عن ذلك من قبل؟ أعتقد أنني نسيتهم تمامًا. وضعتهم بعيدًا حتى لا يضيعوا، ولم أفكر أبدًا في النظر إليهم منذ اليوم الذي أعطاني إياهم فيه. إما أنه قتل نفسه أو غير هويته، أليس كذلك؟ نعم. قال توماس بحزن وثبات. من الأفضل أن تخبري السيد جرين ليف. نعم، سأفعل. السيد جرين ليف والشرطة. أعتقد أننا نقترب من الحقيقة، قالت مارج. كان توماس يلوّي الحذاء في يديه مثل زوج من القفازات الآن، لكنه ظل في وضعه لأن مارج كانت تحدق فيه بطريقة غريبة. كانت لا تزال تفكر. هل كانت تلعب معه؟ هل عرفت الآن؟ قالت مارج بجدية. لا أستطيع تخيل ديكى بدون خواتمه أبدًا. وعرف توماس حينها أنها لم تخمن الإجابة. استرخى وجلس على الأريكة وتظاهر بالانشغال بوضع حذائه. "لا،" وافق تلقائيًا. "لو لم يكن الوقت متأخرًا جدًا، لاتصلت بالسيد جرين ليف الآن. إنه ربما في السرير، ولن ينام طوال الليل إذا أخبرته. أعرف." "أنا آسف لأنني لم أذكر ذلك في وقت سابق،" قال. "لقد كان مجرد واحد من تلك الأشياء." نعم، هذا يجعل الأمر سخيفًا إلى حد ما في هذه المرحلة أن يحضر السيد جرين ليف محققًا خاصًا، أليس كذلك؟ ارتجف صوتها. نظر إليها توماس. كانت على وشك البكاء. كانت هذه هي اللحظة الأولى التي أدرك فيها توماس أنها تعترف لنفسها بأن ديكى قد يكون ميتًا، وأنه ربما كان ميتًا. اتجه توماس نحوها ببطء. "أنا آسف، مارج. أنا آسف حقًا لأنني لم أخبرك في وقت سابق عن الخواتم." وضع ذراعه حولها. كان عليه تقريبًا لأنها كانت تتكئ عليه. اتصلت مارج بالسيد جرين ليف في الساعة 8:30 صباحًا التالي لتسأل عن مدى سرعة وصولهم إلى فندقه. لكن السيد جرين ليف ربما لاحظ أنها كانت منزعجة. سمع توماس وهي تبدأ في إخباره بقصة الخواتم. استخدمت نفس الكلمات التي استخدمها توماس معها بشأن الخواتم. من الواضح أن مارج صدقته، لكن توماس لم يستطع معرفة رد فعل السيد جرين ليف. "ماذا قال؟" سأل توماس عندما أغلقت مارج الخط. جلست مارج متعبة على كرسي عبر الغرفة. "يبدو أنه يشعر بنفس شعوري." قال ذلك بنفسه. "يبدو أن ديكى كان ينوي قتل نفسه." جلس توماس على حافة الأريكة وفك ربطة عنقه. لقد نام بملابسه على الأريكة، وأيقظته مارج عندما نزلت قبل بضع دقائق. شعر بالسوء. وقف فجأة. "سأصعد لأغسل،" نادى مارج. خلع توماس ملابسه في الغرفة المجاورة لغرفة مارج، ثم ذهب إلى الحمام وشغل الدش. بعد إلقاء نظرة على نفسه في المرآة، قرر أن يحلق أولاً، وعاد إلى الغرفة ليحصل على ماكينة الحلاقة الكهربائية، التي أخرجها من الحمام لسبب غير مهم. عندما وصلت مارج. في طريق العودة، سمع الهاتف يرن. أجابت مارج. انحنى توماس فوق الدرج، يستمع. "أوه، هذا جيد،" قالت. "أوه، هذا لا يهم إذا لم نفعل." "نعم، سأخبره." "حسنًا، سنهرع. توماس يغسل فقط." "أوه، أقل من ساعة. وداعًا." سمعها تمشي نحو الدرج، وتراجع لأنه لم يكن يرتدي ملابسه. "توماس،" نادت من الأعلى. وصل المحقق من أمريكا للتو. اتصل للتو بالسيد جرين ليف وهو قادم من المطار. جيد، اتصل توماس مرة أخرى. أطفأ الدش والتقط ماكينة الحلاقة. سيكون سعيدًا عندما تغادر، وكان يأمل أن تغادر هذا الصباح. ما لم تقرر هي والسيد جرين ليف رؤية ما سيفعله المحقق به. عرف توماس أن المحقق جاء إلى البندقية خصيصًا لرؤيته. لو لم يفعل، لكان قد انتظر لرؤية السيد جرين ليف في روما. تساءل توماس عما إذا كانت مارج تدرك ذلك أيضًا. ربما لم تفعل. أخذ توماس ومارج القارب إلى سان ماركو ثم مشيا إلى فندق السيد جرين ليف. اتصلوا بغرفة السيد جرين ليف. قال السيد جرين ليف إن السيد ماكارون كان هناك وطلب منهم الصعود. فتح السيد جرين ليف بابه لهم. "صباح الخير،" قال. ضغط على ذراع مارج كالأب. توماس. دخل توماس خلف مارج. كان المحقق يقف بجوار النافذة، رجل قصير، سمين، يبلغ من العمر حوالي 35 عامًا. بدا وجهه ودودًا ولكنه جاد. هذا هو ألفين ماكارون. قال السيد جرين ليف. الآنسة شيروود والسيد ريبلي. أفهم أنك صديق ريتشارد. سأل. كلانا كذلك. قال توماس. هل لديك الخواتم؟ سأل ماكارون، ناظرًا من توماس إلى مارج. نعم، قالت مارج بجدية، وهي تنهض. أخذت الخواتم من حقيبتها وأعطتها لماكارون. استدار ماكارون إلى توماس. متى أعطاك إياها؟ في روما، قدر ما أستطيع أن أتذكر، حوالي 3 فبراير، بعد أيام قليلة فقط من مقتل فريدي مايلز، أجاب توماس، "ماذا قال عندما أعطاك إياها؟" قال إنه إذا حدث له أي شيء، فيريد مني أن أحصل عليها. سألته ماذا يعتقد أنه سيحدث له. قال إنه لا يعرف، لكن شيئًا ما قد يحدث. توماس توقف عن قصد. لم يبدُ أكثر انزعاجًا في تلك اللحظة بالذات من أوقات أخرى كثيرة. لقد تحدثت إليه، لذلك لم يخطر ببالي أنه سيقتل نفسه. كنت أعرف أنه يخطط للمغادرة. هذا كل شيء. إلى أين؟ سأل المحقق. إلى بالمو، قال توماس. نظر إلى مارج. أنا متأكد تمامًا أنه أعطاني إياها في اليوم الذي تحدثت فيه إلي في روما في إنجل. ذلك اليوم أو اليوم الذي سبقه. هل تتذكرين التاريخ؟ 2 فبراير، قالت مارج بصوت هادئ. ماذا أيضًا؟ سأل ماكارون توماس. في أي وقت من اليوم كان؟ هل كان يشرب؟ لا، هو يشرب القليل جدًا. أعتقد أنه كان بعد الظهر المبكر. قال إنه سيكون من الأفضل لو لم أذكر الخواتم لأحد. وبالطبع، وافقت. وضعت الخواتم بعيدًا ونسيتها تمامًا، كما أخبرت الآنسة شيروود. أفترض أنني أخبرت نفسي بقوة أنه لا يريد مني أن أقول شيئًا عنها. ماذا فعلت بالخواتم؟ وضعتها في صندوق قديم لدي. مجرد صندوق صغير أحتفظ فيه بالأزرار المتفرقة. نظر ماكارون إليه للحظة بصمت. من هذا الوجه الأيرلندي الهادئ ولكن المشرق يمكن أن يأتي أي شيء. سؤال صعب، بيان مباشر بأنه يكذب. في ذهنه، ركز توماس على حقائقه الخاصة، مصممًا على الدفاع عنها حتى الموت. في الصمت، سمع توماس تنفس مارج، وسعال من السيد جرين ليف كاد أن يجعله يقفز. بدا السيد جرين ليف هادئًا جدًا، شبه ملل. تساءل توماس عما إذا كان قد رتب خطة مع ماكارون ضده بناءً على قصة الخاتم. هل كان لديه أي أعداء تعرفهم؟ سأل ماكارون. لا أحد على الإطلاق، قال توماس. فكرت في ذلك. أي سبب يمكنك التفكير فيه قد يرغب في الاختباء أو اتخاذ هوية أخرى؟ قال توماس بحذر. ربما. لكن هذا شبه مستحيل في أوروبا. سيحتاج إلى جواز سفر مختلف. أي بلد يريد دخوله، سيحتاج إلى جواز سفر. سيحتاج إلى واحد حتى للدخول إلى فندق. حسنًا، كيف تراها، سيد ريبلي؟ لم ينته ماكارون تقريبًا، فكر توماس. سيرى ماكارون بمفرده لاحقًا. أخشى أنني أتفق مع الآنسة شيروود في أنه يبدو أنه قتل نفسه. لقد قلت ذلك من قبل للسيد جرين ليف. متى كانت آخر مرة رأيته فيها، الآنسة شيروود؟ في 23 نوفمبر عندما غادر إلى سان رامو، قالت مارج بسرعة. كنت حينها في مونتابيلو؟ سأل ماكارون. نعم، قالت مارج. لقد فاتني رؤيته في روما في فبراير، لكن آخر مرة رأيته فيها كانت في مونتابيلو. كان يحاول تجنب الجميع في روما، أضاف توماس. لهذا السبب عندما أعطاني الخواتم لأول مرة، اعتقدت أن لديه فكرة عن الهروب من كل من عرفهم، والعيش في مدينة أخرى وأن يكون بمفرده لفترة من الوقت. لماذا تعتقد؟ شرح توماس، مشيرًا إلى مقتل صديقه فريدي مايلز وتأثيره على ديكى. هل تعتقد أن ريتشارد عرف من قتل فريدي مايلز؟ لا، بالتأكيد لا. فكر دقيقة، قال ماكارون لتوماس. هل تعتقد أن هذا قد يفسر سلوكه؟ هل تعتقد أنه يتجنب الإجابة على الشرطة بالاختباء الآن؟ فكر توماس لدقيقة. لم يعطني سببًا واحدًا للاعتقاد بذلك. هل تعتقد أن ديكى كان خائفًا من شيء ما؟ لا أستطيع تخيل من ماذا؟ قال توماس. كان ماكارون يحدق في توماس. لكن سواء كان يفكر في صدقه أو يفكر في كل ما قيل له، لم يستطع توماس معرفة ذلك. بدا ماكارون مثل بائع نموذجي، فكر توماس. لم يكن يعتقد الكثير عنه، ولكن من ناحية أخرى، لم يكن من الحكمة تجاهل عدوك. فتح فم ماكارون الصغير والناعم بينما كان توماس يراقبه، وقال: "هل تمانع في النزول معي، سيد ريبلي؟" "إذا كان لديك بضع دقائق أخرى، بالتأكيد،" قال توماس، وهو يقف. "لن نتأخر،" قال ماكارون للسيد جرين ليف ومارج. ساروا نحو المصعد. "هل كانت هذه هي الطريقة التي فعلوا بها ذلك؟" تساءل توماس. كلمة هادئة بمفردها. سيتم تسليمه إلى الشرطة الإيطالية، ثم سيعود السيد ماكارون إلى الغرفة كما وعد. استدار توماس إلى ماكارون عندما توقف المصعد وقال بجدية مظهرًا أسنانه بابتسامة. هل هذه رحلتك الأولى إلى البندقية؟ نعم، قال ماكارون. مر بمكتب الفندق. هل نذهب إلى هنا مباشرة؟ أشار إلى بار القهوة. تحدث بأدب شديد. حسنًا، وافق توماس. هل سيتهمه ماكارون في مكان كهذا؟ يضع الحقائق بهدوء. أخذ الكرسي الذي سحبه ماكارون له. جلس ماكارون وظهره للجدار. نظر ماكارون إليه. فمه الصغير ابتسم من جانب واحد. تخيل توماس ثلاث أو أربع بدايات مختلفة. "لقد قتلت ريتشارد، أليس كذلك؟ الخواتم أكثر من اللازم، أليس كذلك؟" أو، "أخبرني عن قارب قوس قزح، سيد ريبلي، بالتفصيل." أو ببساطة يؤدي بهدوء. أين كنت في 15 فبراير عندما هبط ريتشارد في نابولي؟ حسنًا، ولكن أين كنت تعيش حينها؟ أين كنت تعيش في يناير، على سبيل المثال؟ هل يمكنك إثبات ذلك؟ لم يكن ماكارون يقول شيئًا على الإطلاق، فقط ينظر إلى يديه السمينة الآن ويبتسم بضعف. سمع توماس نفسه يتحدث بصوت هادئ بشكل مدهش. هل كان لديك وقت للتحدث إلى الملازم روبرتيني عندما مررت عبر روما؟ بينما سأل ذلك، أدرك أنه يريد معلومات لمعرفة ما إذا كان ماكارون قد سمع عن قارب سان رامو. لا، لم أفعل، قال ماكارون. كيف تصف شخصية ريتشارد؟ أراد أن يكون رسامًا، بدأ توماس، لكنه عرف أنه لن يكون رسامًا جيدًا أبدًا. حاول التظاهر بأنه لا يهتم وأنه سعيد تمامًا ويعيش بالضبط نوع الحياة التي يريد أن يعيشها هنا في أوروبا. بلل توماس شفتيه، لكنني أعتقد أنه بدأ يشعر بالاكتئاب. لم يحب والده أسلوب حياته، كما تعلم على الأرجح، وقد وضع ديكى نفسه في موقف صعب مع مارج. كيف تقصد أن مارج كانت تحبه ولم يكن يحبها وفي نفس الوقت كان يراها كثيرًا في مونتابيلو، استمرت في الأمل. بدأ توماس يشعر بأرضية أكثر أمانًا ولكنه تظاهر بصعوبة في التعبير عن نفسه. لم يناقش الأمر معي أبدًا. كان يتحدث دائمًا بإيجابية عن مارج. كان معجبًا بها جدًا. لكن كان واضحًا للجميع، بما في ذلك مارج، أنه لن يتزوجها أبدًا. لكن مارج لم تستسلم تمامًا. أعتقد أن هذا هو السبب الرئيسي لمغادرة ديكى مونتابيلو. ماذا تقصد لم تستسلم أبدًا؟ ماذا فعلت؟ استمرت في الكتابة إليه، وتريد رؤيته. أراد أن يكون بمفرده. خاصة بعد مقتل مايلز، لم يكن في مزاج لرؤية مارج، وكان خائفًا من أنها ستأتي إلى روما من مونتابيلو عندما تسمع عن كل المشاكل التي كان فيها. لماذا تعتقد أنه كان عصبيًا بعد مقتل مايلز؟ هل تعتقد أن ريتشارد قتل فريدي؟ لا، لا أعتقد ذلك. لم أفكر في ذلك قط. لا أعرف ما نوع الأشخاص الذين من المحتمل أن يقتلوا شخصًا ما. رأيته غاضبًا عندما وصف توماس اليومين في روما عندما كان ديكى، كما قال، غاضبًا ومحبطًا بسبب استجواب الشرطة وانتقل بالفعل من شقته لتجنب المكالمات الهاتفية من الأصدقاء والغرباء. تحدث توماس أيضًا مرة أخرى عن الإحباط المتزايد لدى ديكى لأنه لم يكن يتقدم كما كان يريد في رسمه. وصف ديكى بأنه شاب فخور مصمم على تجاهل رغبات والده. إذا قتل نفسه، قال كيه، أعتقد أنه كان بسبب إدراكه لفشل معين في نفسه. من الأسهل بكثير بالنسبة لي أن أتخيله كخياط. اتصل ماكارون في اليوم التالي من روما، طالبًا أسماء كل من عرفهم ديكى في ماجابيلو. معظم الأسماء كانت مارج قد أعطتها له بالفعل، لكن توماس مر عليها كلها. حسنًا، أعتقد أن هذا كل شيء. شكرًا جزيلاً، سيد ريبلي. على الرحب والسعة. حظًا سعيدًا. ثم انتظر توماس بهدوء في منزله لعدة أيام، تمامًا كما سيفعل أي شخص إذا وصل البحث عن صديق مفقود إلى نقطته الأكثر خطورة. في مساء اليوم السادس، بعد مغادرة السيد جرين ليف وماكارون. اتصل توماس بالسيد جرين ليف في روما. لم يكن لديه شيء جديد ليبلغه به، لكن توماس لم يتوقع شيئًا. عادت مارج إلى الولايات المتحدة. قال السيد جرين ليف إنه سيغادر في نهاية الأسبوع، مسافرًا أولاً إلى باريس، حيث كانت الشرطة الفرنسية تجري أيضًا البحث. كان ماكارون ذاهبًا معه، وإذا لم يحدث شيء في باريس، فسيعود كلاهما إلى المنزل. من الواضح لي أو لأي شخص، قال السيد جرين ليف، أنه إما ميت أو يختبئ منا. لا يوجد ركن في العالم لم يُكتب فيه عن البحث عنه في الصحف. الفصل 12. رحلة توم ريبلي البطولية. البندقية، 3 يونيو. عزيزي السيد جرين ليف. أثناء تعبئة حقيبة اليوم، وجدت ظرفًا أعطاني إياه ريتشارد في روما والذي نسيته حتى الآن لسبب ما. مكتوب على الظرف لا تفتح حتى يونيو. وكما يحدث، إنه يونيو. يحتوي الظرف على وصية ريتشارد ويترك لي دخله وكل شيء آخر. أنا مصدوم بهذا، كما أنت على الأرجح، لكنه بدا يعرف ما كان يكتبه. أنا آسف فقط لأنني لم أتذكر الظرف. لو فعلت، لكان قد أثبت في وقت سابق أن ديكى خطط لقتل نفسه. وضعته في جيب حقيبة ثم نسيته. أعطاني إياه في آخر مرة رأيته فيها في روما عندما كان مكتئبًا جدًا. عند التفكير مرة أخرى، سأرسل نسخة من الوصية حتى تتمكن من رؤيتها بنفسك. هذه هي الوصية الأولى التي رأيتها في حياتي ولا أعرف ماذا يحدث. ماذا يجب أن أفعل؟ يرجى إرسال أطيب تحياتي للسيدة جرين ليف وإدراك أنني أشعر بالأسف الشديد لكما وأأسف للحاجة إلى كتابة هذه الرسالة. يرجى إعلامي في أقرب وقت ممكن. سيكون عنواني التالي في رعاية أمريكان إكسبريس، أثينا، اليونان. مع خالص تحياتي، توم ريبلي. بطريقة ما، كان يطلب المتاعب. فكر توماس أنه قد يجعل الناس يفكرون مرة أخرى في التوقيعات على الوصية وعلى الشيكات. لكن هذا كان المزاج الذي كان فيه. لقد اشترى تذكرته لليونان في منتصف مايو، وأصبحت الأيام أجمل وأجمل، مما جعله أكثر قلقًا. كان لديه 2000 دولار فقط باسمه، تم نقلها من بنك ديكى، وتم توفيرها من دخل ديكى. خطر محاولة الحصول على كل أموال ديكى، خطر ذلك، كان مثيرًا له. لقد كان يشعر بالملل الشديد بعد الأسابيع الهادئة في البندقية، عندما بدا كل يوم يمر يذكره.

من رتابة حياته. توقف روبرتيني عن الكتابة إليه. عاد ألفين مكارون إلى أمريكا، وافترض توم أنه هو والسيد جرينليف قررا أن البحث الإضافي لا فائدة منه. قرر توم في البندقية أن يجعل رحلته إلى اليونان رحلة بطولية. سيرى الجزر تسبح لأول مرة في نظره كفرد حي، يتنفس، شجاع، وليس كشخص صغير خائف من بوسطن. إذا أبحر مباشرة في أحضان الشرطة في اليونان، على الأقل سيختبر أولاً الوقوف في الرياح في مقدمة السفينة، عابرًا البحر المظلم مثل بطل قديم. لذلك كتب الرسالة إلى السيد جرينليف وأرسلها بالبريد قبل 3 أيام من الإبحار من البندقية. من المحتمل أن لا يحصل السيد جرينليف على الرسالة لمدة أربعة أو 5 أيام، لذلك لن يكون هناك وقت للسيد جرينليف ليمسكه في البندقية برسالة ويجعله يفوت سفينته. بالإضافة إلى ذلك، بدا الأمر أفضل إذا كان هادئًا بشأن المسألة، وغير قادر على تلقي رسائل لمدة أسبوع أو أسبوعين آخرين حتى يصل إلى اليونان. كان من الأفضل التظاهر بأنه لا يهتم سواء حصل على المال أم لا. لم يسمح لحقيقة الوصية بتأخير رحلة كان قد خطط للقيام بها ولو قليلاً. قبل يومين من إبحاره، ذهب لتناول الشاي في منزل امرأة التقاها في اليوم الذي بدأ فيه البحث عن منزل في البندقية. رحبت به المرأة تيتي. آه، مرحبًا توماس. هل رأيت صحيفة الظهيرة؟ لقد وجدوا حقائب ديكيز ولوحاته هنا في أمريكان إكسبريس في البندقية. اهتزت أقراطها الذهبية بالإثارة. ماذا؟ لم ير توم الصحف. كان مشغولاً جدًا بالتعبئة بعد الظهر. اقرأها هنا. كل ملابسه تركت هناك فقط في فبراير. تم إرسالها من نابولي. ربما هو هنا في البندقية. كان توم يقرأها. قال الورق إن الخيط حول اللوحات قد سقط، وأثناء لفها مرة أخرى، اكتشف عامل توقيع آر. جرينليف على اللوحات. بدأت يدا توم ترتجف واضطر إلى الإمساك بجانبي الورقة ليهدئ نفسه. ذكرت الصحيفة أن الشرطة تفحص الآن كل شيء بعناية بحثًا عن بصمات الأصابع. ربما يكون على قيد الحياة، صرخت تيتي. لا أعتقد أنني لا أرى لماذا يثبت هذا أنه على قيد الحياة. ربما قتله أحدهم أو قتل نفسه بعد أن أرسل الحقائب. حقيقة أن اللوحات تحت اسم آخر، فانشو. كان لديه شعور بأن صديقه، الذي كان جالسًا على الأريكة يحدق فيه، فوجئ بتوتره، لذلك هدأ نفسه بسرعة وقال: "كما ترى، إنهم يبحثون في كل شيء عن أدلة. لن يفعلوا ذلك إذا كانوا متأكدين من أن ديكي أرسل الحقائب بنفسه. لماذا يتركها باسم فانشو إذا كان يتوقع استلامها بنفسه؟" جواز سفره حتى هنا. يقول إنه عبأ جواز سفره. ربما يختبئ تحت اسم فانشو. أوه، يا عزيزي، أنت بحاجة إلى بعض الشاي. تقول هنا أن الحقائب احتوت على كل شيء. شفرة حلاقة، فرشاة أسنان، أحذية، معطف، قال توم، يخفي رعبه وحزنه. لا يمكن أن يكون على قيد الحياة ويترك كل هذا. القاتل ربما أخذ كل شيء من جسده وترك ملابسه هناك لأنها كانت أسهل طريقة للتخلص منها. ألن تكون حزينًا جدًا حتى تعرف ما هي بصمات الأصابع؟ من المفترض أن تذهب في رحلة ترفيهية غدًا. بعد غد، فكر توم. متسع من الوقت لروبرتيني للحصول على بصمات أصابعه ومقارنتها بالبصمات على اللوحات وفي الحقائب. حاول تحويل أفكاره إلى اليونان. رأى مبانٍ جميلة وسماء زرقاء. لم يرغب في الذهاب إلى اليونان مع القلق بشأن بصمات الأصابع في البندقية. وضع توم وجهه في يديه وبكى. انتهت اليونان. انفجرت ككرة ذهبية. الأسوأ من ذلك كله هو أن روبرتيني، الذي كانت رسائله ودية للغاية حتى الآن، لم يرسل له أي معلومات على الإطلاق حول اكتشاف الحقائب. لم ينم توم تلك الليلة ثم قضى يومًا يتجول في منزله بينما كان يحاول إنهاء الواجبات الصغيرة التي لا نهاية لها قبل المغادرة إلى اليونان. توقع أن تأتي الشرطة تطرق بابه في أي وقت من النهار أو الليل. بحلول الوقت الذي صعد فيه على السفينة المتجهة إلى اليونان، شعر توم وكأنه شبح يمشي. كان محرومًا من النوم، بلا طعام، مليئًا بالقهوة، يحمله فقط أعصابه. تذكر الليلة الماضية وهو مستلقٍ على وجهه في سريره وذراعه ملتوية تحته وكان متعبًا جدًا لتغيير وضعه. عندما استيقظ، شعر بتحسن، باستثناء أن الذراع التي كان مستلقيًا عليها كانت تتدلى بلا فائدة بجانبه. ارتفعت شجاعة غاضبة فيه. ماذا سيحدث إذا كان رجل الراديو يتلقى في هذه اللحظة رسالة لاعتقال توم ريبلي؟ سيقف بشجاعة كما كان يقف الآن. أو قد يلقي بنفسه في البحر. لم يكن خائفًا. هذا هو. هذه هي الطريقة التي كان يأمل أن يشعر بها عند الإبحار إلى اليونان. النظر إلى المياه السوداء من حوله وعدم الخوف كان جيدًا تقريبًا مثل رؤية جزر اليونان تظهر. اعتبر أنه كان محظوظًا بشكل غير معقول في التهرب من الاعتقال لقتلين. محظوظًا من الوقت الذي استولى فيه على هوية ديكيز حتى الآن. الجزء الأول من حياته كان غير عادل تمامًا، فكر. لكن الفترة مع ديكيز وما بعدها كانت مثل حلم رائع. لكن شيئًا ما سيحدث الآن في اليونان، شعر، ولا يمكن أن يكون جيدًا. حظه استمر لفترة طويلة جدًا. الشيء الوحيد الذي أسفه عليه هو أنه لم ير العالم كله بعد. أراد أن يرى أستراليا والهند. أراد أن يرى اليابان. ثم كانت هناك أمريكا الجنوبية. مجرد نظرة على فن تلك البلدان ستكون عمل حياة ممتع ومجزٍ. اعتقد أنه تعلم الكثير عن الرسم، حتى أثناء محاولة نسخ رسومات ديكيز السيئة. في متاحف الفنون في روما، اكتشف اهتمامًا باللوحات لم يدركه من قبل، أو ربما لم يكن موجودًا فيه من قبل. عندما اقتربت السفينة من اليونان، كان توم يقف ينظر إلى الأرض. لم يكن حلمًا أمامه. كان تلًا صلبًا يمكنه المشي عليه بمبانٍ يمكنه لمسها إذا وصل إلى هذا الحد. كانت الشرطة تنتظر على الرصيف. رأى أربعة منهم يقفون وذراعيهم مطويتان ينظرون إلى السفينة. استدار توم ومشى ببطء نحو رجال الشرطة. لن يسبب مشاكل. فكر في أن يخبرهم بنفسه من هو. كان هناك كشك أخبار كبير خلف رجال الشرطة وفكر في شراء صحيفة. ربما سيسمحون له. حدق رجال الشرطة فيه من فوق أذرعهم المطوية وهو يقترب منهم. كانوا يرتدون زيًا أسود وقبعات. ابتسم توم لهم بضعف. لمس أحدهم قبعته وابتعد جانبًا. لم يتحرك الآخرون أقرب. الآن كان توم تقريبًا بين اثنين منهم، أمام كشك الأخبار مباشرة، وكان رجال الشرطة يحدقون إلى الأمام مرة أخرى، ولا يولون له أي اهتمام على الإطلاق. اشترى توم عدة صحف وعاد إلى الرصيف لانتظار أمتعته. تحت RS، توقف وفتح أقدم صحيفة إيطالية، والتي كانت قديمة 4 أيام. لم يتم العثور على شخص يدعى روبرت إس. فانشو في لغز حقائب جرين ليف. فقط الفقرة الخامسة أثارت اهتمامه. اكتشفت الشرطة قبل أيام قليلة أن بصمات الأصابع على الحقائب واللوحات هي نفسها بصمات الأصابع الموجودة في شقة جرين ليف في روما. لذلك، يُعتقد أن جرين ليف ترك الحقائب واللوحات بنفسه. فتح توم بسرعة صفحة أخرى. هناك احتمال أنه انتحر. احتمال آخر هو أنه موجود حاليًا تحت اسم مستعار هو روبرت إس. فانشو أو اسم آخر. احتمال ثالث هو أنه قُتل بعد ترك حقائبه في البندقية. على أي حال، لا فائدة من البحث عن ريتشارد جرين ليف بعد الآن لأنه حتى لو كان على قيد الحياة، فليس لديه جواز سفر ريتشارد جرين ليف. لم يصدق توم حظه السعيد. هذا يعني أنه لم يكن مشتبهًا به على الإطلاق. هذا يعني أن بصمات الأصابع قد ضمنت براءته حقًا. هذا يعني أنه لن يذهب إلى السجن ولن يموت. ولكن أيضًا أنه لم يكن مشتبهًا به على الإطلاق. كان حرًا، باستثناء وصية ديكيز. صعد توم الحافلة المتجهة إلى أثينا. الوصية يمكن أن تدمر كل شيء. نظر من النافذة، لكنه لم يلاحظ شيئًا. ربما كانت الشرطة اليونانية تنتظره في مكتب أمريكان إكسبريس. ربما الرجال الأربعة الذين رآهم لم يكونوا شرطة، بل نوعًا من الجنود. نزل من الحافلة وقفز في سيارة أجرة للذهاب إلى أمريكان إكسبريس. جلس عندما رأى لافتة أمريكان إكسبريس ونظر حول المبنى بحثًا عن رجال الشرطة. ربما كانت الشرطة بالداخل. نظر توم إلى الداخل. لا شيء غير عادي. كانت هناك رسالة تنتظره من السيد جرين ليف. فتحها. 9 يونيو. عزيزي توم، استلمت رسالتك بالأمس. لم تكن مفاجأة كبيرة لزوجتي ولي كما قد تعتقد. لقد أدركنا كلانا أن ريتشارد كان معجبًا بك جدًا على الرغم من أنه لم يخبرنا بذلك أبدًا في أي من رسائله. كما قلت، تشير الوصية إلى أن ريتشارد قد وضع حدًا لحياته. زوجتي تتفق معي على أننا يجب أن نتبع رغبات ريتشارد. لذلك لديك، فيما يتعلق بالوصية، دعمي الشخصي. لقد أعطيت النسخة التي أرسلتها لمحاميي الذين سيبقونك على اطلاع بتقدمهم في وضع أموال ريتشارد وممتلكاته الأخرى باسمك. مرة أخرى، شكرًا لك على مساعدتك عندما كنت في الخارج. دعنا نسمع منك. مع أطيب التمنيات، هربرت جرين ليف. هل كانت مزحة؟ لكن الورقة في يده بدت حقيقية. بالإضافة إلى ذلك، لن يمزح السيد جرين ليف هكذا. ليس في مليون سنة. مشى توم إلى سيارة الأجرة المنتظرة. لم تكن مزحة. كانت ملكه. أموال ديكيز وحريته. يمكن أن يكون لديه منزل في أوروبا ومنزل في أمريكا أيضًا، إذا اختار ذلك. أصبح قلقًا فجأة واختفت أحلامه. هل سيرى رجال شرطة ينتظرونه على كل رصيف يقترب منه في الإسكندرية، في اسطنبول، بومباي، ريو؟ لا فائدة من التفكير في ذلك. لا فائدة من إفساد رحلته بالتفكير في رجال شرطة وهميين. إلى أين؟ إلى أين؟ كان سائق التاكسي يسأل. إلى فندق، من فضلك، قال توم بضحكة. أفضل فندق. الأفضل. الأفضل.