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Der Aufstieg auf den Mount Everest ist eine so unüberwindliche Herausforderung, dass nur wenige Tausend Menschen jemals behaupten können, ihn gemeistert zu haben. Dies aber ohne Sherpa zu tun, ist ein Tanz mit dem Tod selbst.
Der Mount Everest birgt viele Hindernisse für jeden, der versucht, seinen Gipfel zu erreichen, von der Navigation durch den tödlichen Khumbu-Eisfall bis hin zur Vermeidung von Höhenhirnödemen in der Todeszone oder der wirklich unvorhersehbaren Natur einer Lawine. Deshalb hat der Berg seit seinem ersten erfolgreichen Gipfelsturm im Jahr 1953 durch Edmund Hillary und Tenzing Norgay über 340 Menschenleben gefordert. Everest verzeichnete durchschnittlich etwa 3,2 Todesfälle pro Jahr, aber die Saison 2023 war die tödlichste bisher: 18 Menschen verloren ihr Leben, sechs davon waren Sherpas. Im Jahr 2024 sank diese Zahl auf neun, was immer noch neun zu viele sind.
Trotz der offensichtlichen Risiken nimmt der Everest-Tourismus zu. Die Saison 2023 verzeichnete eine Rekordzahl an Genehmigungen der nepalesischen Regierung: insgesamt 454. Eine ständig wachsende Zahl hoffnungsvoller Gipfelstürmer wird zum Problem, wenn man bedenkt, dass es ein relativ enges Zeitfenster gibt, um den Gipfel des Mount Everest zu erreichen. Dies bedeutet, dass Hunderte von Menschen ihre Expedition am selben Tag durchführen könnten, was Szenen wie diese erzeugt: ein virales Foto aus dem Jahr 2019, das einen riesigen Engpass am höchsten Punkt der Erde zeigt, wo der Körper an Sauerstoffmangel leidet. Aber über all dem wenden sich die heroischen Sherpas, die für die Überlebenschancen dieser Bergsteiger unerlässlich sind, zunehmend vom Bergsteigen ab, wobei einige von ihnen vorhersagen, dass in nur 10 Jahren keine Sherpas mehr übrig sein werden.
Um zu verstehen, warum der Aufstieg auf den Mount Everest immer tödlicher wird, müssen wir die Schlüsselrolle der Sherpas, die wachsende Popularität des Berges und schließlich den Rückgang der Zahl der Sherpas diskutieren. Das Wort „Sherpa“ wird oft informell verwendet, um einen Everest-Führer oder Träger zu beschreiben, aber tatsächlich ist Sherpa der Name einer ethnischen Gruppe von Menschen, die in den Bergen Nepals und Tibets leben. Sherpas sind der einzige Grund, warum Everest eine Todesrate von etwa 1 % und nicht viel höher hat. Der britische Bergsteiger Kenton Cool, der den Everest 18 Mal bestieg, sagte, die Sherpas seien so wichtig, weil sie zum einen die Einheimischen sind, also kennen sie die Kultur, die Gegend, die Menschen. Aber wenn es tatsächlich darum geht, den Berg zu besteigen, haben sie diese phänomenale Energie und Kraft. Sie sind wirklich das Rückgrat jeder Expedition. Aufgrund ihres Geburtsortes sind sie mit der Region, den Wetterbedingungen und den sichersten Kletterrouten bestens vertraut. Sie überwachen Sie auf Anzeichen von Höhenkrankheit und Müdigkeit, was für das Überleben entscheidend ist, wenn Sie die Todeszone auf 8.000 m erreichen. Und dann gibt es noch die mentale Seite: Wenn Sie wissen, dass Ihr Sherpa mehr als 10 Gipfelbesteigungen hinter sich hat, gibt Ihnen das ein Gefühl der Sicherheit, das notwendig ist, um einen kühlen Kopf zu bewahren. Neben ihrer unschätzbaren Führung und Unterstützung tragen sie auch schwere Lasten an Ausrüstung wie Essen und Sauerstoffflaschen. Sie tragen ein Vielfaches des Gewichts, das der Bergsteiger trägt, sodass dieser seine Energie für die schwierigsten Teile des Aufstiegs sparen kann. Wenn Sie denken, sie scheinen fast übermenschlich zu sein, dann liegt das daran, dass sie es irgendwie auch sind: Ihr Gewebe nutzt Sauerstoff effizienter und bewahrt Energie besser als bei Menschen, die in tieferen Lagen geboren wurden. Sie sind genetisch an höhere Lagen angepasst. Deshalb sind sie seit dem ersten Gipfelsturm Teil des Everest-Besteigens. Es gibt auch Sherpas, die „Eisfall-Doktoren“ genannt werden. Sie verfügen über große Erfahrung und kartieren jede Saison die sicherste Kletterroute, indem sie Leitern und Seile für die Nutzung durch die einzelnen Expeditionen anbringen. Für jede Expedition wird eine Zahlung von 600 Dollar an sie geleistet. Einige der Leitern, die sie aufstellen, sehen schrecklich aus, aber wie gefährlich ist es eigentlich, ein Sherpa zu sein?
Nun, ich habe bereits erwähnt, dass über 340 Menschen am Everest ihr Leben verloren haben; über ein Drittel davon waren Sherpas. Jeder Tod ist gleichermaßen traurig, aber der schlimmste Vorfall ereignete sich 2014. Am 18. April um etwa 6:30 Uhr morgens löste sich eine Lawine. Eine Gruppe von Sherpas reparierte eine Leiter im Popcornfeld am oberen Ende des Eisfalls. Die Lawine kam von 300 m über den Sherpas und forderte tragischerweise 16 Menschenleben. Dies führte zu Recht dazu, dass der Everest für den Rest der Saison gesperrt wurde. Das ist nur ein Beispiel dafür, wie erschreckend unvorhersehbar und gefährlich der Everest selbst für die erfahrensten Bergsteiger der Welt sein kann, die buchstäblich einen physischen Vorteil haben. Man würde erwarten, dass sie für ihre Dienste sehr großzügig bezahlt werden, nicht wahr? Nun, ich würde sagen, es ist der Job mit dem schlechtesten Risiko-Gehalts-Verhältnis der Welt, was empörend ist, wenn man bedenkt, dass die meisten Menschen ohne die Sherpas nicht den Berg hinaufkommen würden. Aber bevor wir darauf eingehen, müssen wir die steigende Popularität des Everest diskutieren, um zu sehen, warum dies in den nächsten zehn Jahren zu einem großen Problem werden wird.
Wie wir gerade festgestellt haben, braucht man einen Sherpa, um den Mount Everest zu besteigen. Im Jahr 2019 führte Nepal eine neue Regel ein, die besagt, dass Bergsteiger jederzeit von einem Führer begleitet werden müssen – keine Solo-Besteigungen. Wenn man das mit der Rekordzahl an Genehmigungen kombiniert, die 2023 mit 454 und 2024 mit 421 erteilt wurden, kann man sehen, warum die Nachfrage nach Sherpas zunimmt. März bis Mai gilt weithin als die beste Zeit, um den Mount Everest zu besteigen: Die Temperaturen steigen, die Windgeschwindigkeiten sind niedriger und der Himmel ist klarer. Dieses ideale Zeitfenster bedeutet, dass viele Menschen gleichzeitig auf den Gipfel steigen. Tatsächlich erreichten am 23. Mai 2019 rekordverdächtige 354 Menschen am selben Tag den Gipfel. Überfüllung kann zu Engpässen führen und die Zeit erhöhen, die Bergsteiger in der Todeszone verbringen, wo der Sauerstoffgehalt kritisch niedrig ist. Könnten Sie sich vorstellen, Monate für Ihre Expedition zu verbringen, um einen Ort auf der Erde zu erreichen, den nur ein winziger Prozentsatz der Menschen jemals erleben wird, um dann oben Schlange stehen zu müssen? Unglaublicherweise deuten die Daten darauf hin, dass die Überfüllung die Erfolgsquoten oder Todesraten nicht signifikant beeinflusst hat. Dies bedeutet jedoch nicht, dass sich die Daten nicht ändern werden, insbesondere wenn die Popularität des Everest zunimmt und die Zahl der erfahrenen Sherpas abnimmt. Der Präsident der Nepal National Mountain Guide Association sagte dazu: „Das Kletterverhalten hat sich geändert. Früher waren es erfahrene Kletterer, aber jetzt sind es viele unerfahrene Kletterer, die den Gipfel des Everest erreichen wollen.“
Ein trauriges Nebenprodukt dieser gestiegenen Popularität ist die Menge an Müll, die auf dem Berg zurückgelassen wird. Dies war ein Instagram-Post eines Sherpas im Jahr 2023: „Es gibt Zelte, leere Sauerstoffflaschen und so viel mehr Müll, der einfach auf dem Berg zurückgelassen wird.“ Das ist auch kein neuer Trend. Wenn Teile des Everest schmelzen, wird Müll freigelegt, der seit Jahren oder sogar Jahrzehnten dort liegt. Es ist verrückt, dass Menschen bis zu 100.000 Dollar bezahlen, um einen der reinsten und atemberaubendsten Orte der Erde zu erleben, und trotzdem nicht selbst aufräumen können. Um dem entgegenzuwirken, startete die nepalesische Regierung 2019 eine Kampagne zur Beseitigung von 10.000 kg Müll vom Berg. Sie starteten auch eine Kautionsinitiative, die seit 2014 läuft. Jeder, der den Mount Everest besucht, muss eine Kaution von 4.000 Dollar zahlen, und das Geld wird zurückerstattet, wenn die Person mit 8 kg Müll zurückkehrt, was ungefähr dem entspricht, was ein Mensch voraussichtlich produziert. Es gibt offensichtlich potenzielle Probleme, die sich auf dem Everest aufgrund der Überbevölkerung zusammenbrauen, aber nichts wird den Everest tödlicher machen als wenn alle Sherpas aufgeben.
Am 18. Mai 2023 führte ein Sherpa, dessen Namen ich aus Respekt nicht falsch aussprechen möchte, aber den Sie jetzt auf dem Bildschirm sehen können, seinen Klienten den Mount Everest hinauf, als er Rabi Chandra, einen malaysischen Mann, entdeckte, der versuchte, den Gipfel des Everest zu erreichen. Er sah, wie er zitterte und sich an einem Seil in der Todeszone festhielt. Er wusste, dass er gerettet werden musste. Er überzeugte seinen chinesischen Klienten, ihre Mission abzubrechen, damit sie das Leben dieses Mannes retten konnten. Im Laufe von 6 Stunden trug er ihn auf dem Rücken von einer Höhe von 8.000 m, wohl wissend, dass er ohne seine Hilfe allein gestorben wäre. Er wurde von der Bergsteigergemeinschaft für seine Rettungsaktion gefeiert, da eine Everest-Rettung schwer genug ist, aber auf 8.000 m ist sie im Grunde unbekannt. Aber können Sie erraten, welche Person dem Sherpa keine immense Dankbarkeit und Unterstützung entgegenbrachte? Rabi Chandra, der Mann, der ohne ihn nicht mehr am Leben wäre. Als er nach Malaysia zurückkehrte und Interviews gab, dankte er nur seinem Sponsor, anstatt dem Sherpa, der ihm das Leben gerettet hatte. Er ging sogar so weit, den Sherpa in den sozialen Medien zu blockieren. Sehr schnell wurde er von einem Nationalhelden zu einer entehrten Blamage und hat den Sherpa seitdem auf Instagram wieder freigeschaltet. Dieser Sherpa riskierte sein Leben und brach die Mission seines Klienten ab, um einem Mann das Leben zu retten, und er konnte ihm nicht einmal einen Hauch von Respekt entgegenbringen.
Nachdem Sie nun wissen, wie heroisch die Sherpas sind und wie tödlich der Mount Everest ist, würden Sie erwarten, dass ihr Gehalt das widerspiegelt. Nun, die Sherpas können zwischen 4.000 und 110.000 Dollar pro Aufstieg erwarten, abhängig von der Erfahrung. Aufgrund des engen Zeitfensters für das Besteigen, das ich bereits erwähnt habe, können sie in der Regel nur einmal pro Jahr klettern, was ihre Verdienstmöglichkeiten stark beeinträchtigt. Einige Agenturen zahlen ihnen zusätzlich 115.000 Dollar für einen erfolgreichen Gipfelsturm, aber da der Everest so unvorhersehbar ist, ist die Sicherung dieses Bonus nicht garantiert. Verstehen Sie mich nicht falsch, das ist immer noch ein hoher Lohn für Nepal, aber er ist viel zu niedrig für einen der, wenn nicht sogar den gefährlichsten Jobs der Welt, bei dem jedes Mal, wenn man auf den Berg tritt, das Leben riskiert wird. Darüber hinaus müssen sie ihre eigene Ausrüstung bezahlen, einschließlich Kleidung, Stiefeln, Rucksäcken und mehr. Dies kann bis zu 7.000 Dollar kosten, und einiges davon muss alle paar Jahre ersetzt werden. Aus diesem Grund müssen einige Sherpas in der Nebensaison Nebenjobs annehmen, wie z. B. die Landwirtschaft. Sie fragen sich vielleicht, warum sie es tun, wenn die Bezahlung im Verhältnis zum Risiko so niedrig ist. Viele der Sherpas wurden in Bergregionen in einkommensschwachen Familien geboren, wo die nächste Schule stundenlang entfernt war. Sie sind aus Notwendigkeit, nicht aus Wunsch, in den Beruf geraten. Sie wurden gut im Bergsteigen und hatten keine Ausbildung, also war es der einzige Weg, den sie einschlagen konnten. Heutzutage können diese Sherpas ihre Kinder in Städten wie Kathmandu zur Schule schicken. Diese Kinder werden gebildet und wollen nicht ihr Leben riskieren, um den Everest zu besteigen, besonders mit einem wachsenden Arbeitsmarkt in Nepal. Einfach ausgedrückt: Ihre Kinder wollen keine Sherpas werden, und sie wollen nicht, dass ihre Kinder Sherpas werden. Geld ist nicht alles im Leben. Im Jahr 2025 ist geplant, die Genehmigungen von 1.000 auf 15.000 Dollar zu erhöhen, was die Gehälter der Bergführer erhöhen sollte, aber das fühlt sich an wie ein Tropfen auf den heißen Stein. Deshalb sagen einige Sherpas voraus, dass in nur 10 Jahren keine mehr übrig sein könnten.
Es gibt offensichtlich Themen von Anspruch und Mangel an Respekt sowohl für den Berg als auch für diejenigen, die ihn am besten kennen. Da die Zahl der lebensrettenden Sherpas sinkt, während immer mehr Menschen versuchen, seinen Gipfel zu erreichen, wird der Everest bis zum Ende des Jahres viel gefährlicher zu besteigen sein. Ich werde noch ein weiteres Video über den Mount Everest und warum er gefährlich ist veröffentlichen, und detailliert über sein Wetter, seine Lage, seine Höhe und die Kletterrouten sprechen. Abonnieren Sie also unbedingt dieses Video. In der Zwischenzeit habe ich ein paar weitere Bergvideos über K2, Annapurna und das Matterhorn, die Ihnen gefallen werden, wenn Ihnen dieses gefallen hat. Und wenn Sie mich noch mehr unterstützen möchten, gibt es einen Link zu meinem Patreon in der Beschreibung, wo das Skript für dieses Video und weitere Behind-the-Scenes-Inhalte verfügbar sind.