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[Música] ya hemos visto en temas anteriores que el aprendizaje y la memoria están íntimamente relacionados, y ambos, tanto el aprendizaje como la memoria, tienen que ver con otros procesos psicológicos.
En esta temática vamos a analizar las teorías del aprendizaje. Definición: el aprendizaje es un cambio relativamente permanente en el comportamiento o conducta, generado a partir de la experiencia. Existen otras situaciones que generan cambios en el comportamiento y que no son aprendizaje. Así bien, la experiencia generadora de aprendizaje puede ser la instrucción, la observación, la práctica directa, el conocimiento, entre otras cosas.
Por su parte, hay cambios en la conducta que no tienen que ver con el aprendizaje. Por ejemplo, la maduración, los efectos relacionados con la fatiga, los cambios producidos por el uso de drogas. [Música] El instinto en las distintas especies, los cambios fisiológicos temporales de diversos tipos, y cualquier tipo de conducta innata.
Hay diversos ejemplos de cambios que no son aprendizaje. En el caso de la maduración, podemos hablar de la etapa de la pubertad y los cambios hormonales, en donde se dan cambios en la conducta, pero que no tienen que ver con la experiencia. Una persona sometida a un ritmo de trabajo muy intenso va a tener cambios en el comportamiento, por ejemplo, su estado de ánimo va a estar variando, y estos no tienen que ver con una experiencia directa, sino con el desgaste del organismo. Los felinos tienen instintos en la cuestión de la caza, estos son generados por su mismo equipo biológico, pero no están involucrados con un aprendizaje que tenga que ver con la enseñanza impuesta por los padres. También diversos cambios fisiológicos, como los que se dan durante el sueño, no tienen que ver con el aprendizaje. Diversas conductas innatas tampoco tienen que ver con el aprendizaje, por ejemplo, los reflejos de succión, los reflejos de flexión, entre otros.
Asimismo, las aves tienen conductas relacionadas con la construcción del nido, estas no son generadas por aprendizaje. Igualmente, las arañas tienen conductas para el tejido de sus telas, y estos tampoco tienen que ver con una experiencia o una transmisión de conocimiento.
Tipos de aprendizaje. Hay diversas teorías que explican el aprendizaje. Para que sea más fácil entenderlas, vamos a partir del siguiente esquema. Tenemos tres enfoques: la asociación estímulo-respuesta, que fue desarrollada por los psicólogos norteamericanos; el enfoque cognitivo, qué parte de los primeros estudios de la psicología Gestalt; y el enfoque del aprendizaje social, qué tiene que ver con los estudios realizados por Albert Bandura.
La asociación estímulo-respuesta tiene varias teorías: el condicionamiento clásico, el cual se da a través de los reflejos. Hay un tipo de condicionamiento que fue desarrollado por Iván Pavlov, que se conoce como aprendizaje por reforzamiento, y otro que fue desarrollado por Watson, que se conoce como aprendizaje por continuidad.
Un segundo enfoque es el cognitivo. Tiene su punto de partida en los experimentos realizados con chimpancés por Köhler, psicólogo Gestaltista. Él explica que el aprendizaje en los monos se da a partir de la percepción y por el descubrimiento o insight. Posteriormente, Kurt Lewin desarrolló una explicación basada en la psicología de la Gestalt sobre el aprendizaje en niños y en adultos. También tenemos otros enfoques, como el de Ausubel, que se basa en el aprendizaje constructivo, en donde el aprendizaje se construye a través del pensamiento.
Un tercer enfoque es el aprendizaje social. También se le da el nombre de aprendizaje vicario. Para este aprendizaje, es fundamental la observación y la imitación de modelos. Por ejemplo, los modelos pueden ser los padres o puede ser la televisión.
Teorías conductuales del aprendizaje. Los orígenes de la teoría conductual del aprendizaje se encuentran en los estudios de Iván Pavlov, que desarrolló con animales. Estos experimentos permitieron descubrir muchos principios del aprendizaje, principios de la relación entre estímulos y respuestas, que más tarde fueron útiles para modificar el comportamiento humano. Esta corriente considera que la psicología, como una ciencia que predice y controla la conducta, debe excluir los eventos mentales como objetos de estudio de la psicología.
Principios del conductismo. Los principios fundamentales a que se adhieren las teorías conductuales pueden resumirse de la siguiente forma:
a) La conducta está regida por leyes y sujeta a las variables ambientales.
b) La conducta es un fenómeno observable e identificable.
c) Las conductas maladaptativas son adquiridas a través del aprendizaje y pueden ser modificadas por los principios del aprendizaje.
d) Las metas conductuales han de ser específicas, discretas, individualizadas.
e) La teoría conductual se focaliza en el aquí y el ahora.
Tipos de aprendizaje en la teoría conductual. En general, el aprendizaje dentro de la teoría conductual se define como un cambio relativamente permanente en el comportamiento que refleja una adquisición de conocimientos o habilidades a través de la experiencia. Estos cambios en el comportamiento deben ser razonablemente objetivos y, por lo tanto, deben poder ser medidos.
Dentro de la teoría conductual, existen cuatro procesos que pueden explicar el aprendizaje:
1. Condicionamiento clásico.
2. Asociación por continuidad.
3. Condicionamiento operante.
4. Observación e imitación.
Comencemos por el condicionamiento clásico. El condicionamiento clásico es el proceso a través del cual se logra un comportamiento. A este, los psicólogos conductuales le llaman respuesta. El comportamiento ocurría tras un evento determinado. Este evento, los conductistas le llaman estímulo. Y posteriormente ocurre tras un evento distinto. El condicionamiento clásico describe de esta forma el aprendizaje por asociación de dos estímulos. Se condicionó a las personas o los animales a responder de una forma nueva que antes no necesitaban tales respuestas.
Iván Pavlov se encontraba estudiando el reflejo de salivación. Disminuía la ingesta de alimento en los perros. Los investigadores daban a determinadas horas comida a los perros y estos salivaban. Sin embargo, sucedió un evento curioso. Los investigadores se dieron cuenta de que el perro salivaba después en otras situaciones, por ejemplo, si escuchaba los pasos del experimentador. Aquellos perros que tenían más experiencia en la situación experimental comenzaban a salivar, y esto fue explicado como un condicionamiento. Es decir, el sujeto, el perro, había aprendido a salivar ante estímulos distintos al original, que era la presentación de la comida, y ahora salivaba ante el sonido de los pasos del experimentador.
Condicionamiento clásico en humanos. John de Watson, psicólogo norteamericano formado en la Universidad de Chicago, fue profesor de la Universidad de Johns Hopkins entre 1917 y 1920. Realizó investigación experimental sobre psicología infantil. Es conocido por su experimento sobre la fobia en niños, cuando tomó como sujeto experimental a un pequeño niño. Al ver que tenía apenas 11 meses, fue el pionero de la psicología conductual. Watson expuso al pequeño Albert ante un pequeño roedor, una rata blanca. El niño no presentaba respuestas que tuvieran que ver con temor, podía tocarlo y podía convivir con la rata blanca. Sin embargo, cuando este era asociado a un sonido estruendoso, el sonido de un gong, y simultáneamente aparecía la rata blanca, entonces, posteriormente, únicamente con la aparición de la rata blanca, el niño tenía respuestas relacionadas con el temor. Watson estudió las conductas de temor en bebés y niños pequeños y encontró que los niños muy pequeños casi no tenían temores, por ejemplo, a las ratas, gatos, etcétera, mientras que al avanzar la edad, el número de temores que presentaban los niños era mayor.
Teoría del conexionismo. Aprendizaje por ensayo y error. Edward L. Thorndike realizó estudios de psicología en la Universidad de Harvard. Realizó también investigación experimental con animales, apoyado por su maestro William James. Desarrolló un pequeño laboratorio en el sótano de la casa de este gran investigador. También trabajó en la Universidad de Columbia, en el laboratorio de Cattell. Sus investigaciones sobre psicología animal fueron de gran ingenio. Diseñó aparatos de experimentación y empleó definiciones operacionales.
El conexionismo fue expuesto por Thorndike, quien planteó que la forma más característica de aprendizaje, tanto de animales inferiores como en hombres, se produce por ensayo y error o por selección y conexión, como lo llamó más tarde. A partir de estos experimentos, formuló leyes del aprendizaje que son:
1. Ley de la asociación: plantea que la asociación es una importante condición de aprendizaje, porque la satisfacción o frustración depende de un estado individual de asociación.
2. Ley del ejercicio: plantea que toda conexión es proporcional a la cantidad de tiempo en que tarda en realizarse la conexión y al vigor y duración de esta conexión, lo cual puede mejorarse mediante la ejercitación.
3. Ley del efecto: plantea que la respuesta que se acompaña de satisfacción se transforma en la más firmemente conectada con las situaciones de aprender y, a la inversa, aquellas respuestas acompañadas de displacer generan conexiones débiles.
Aprendizaje asociativo. Esta forma de aprendizaje, propuesto por Guthrie, plantea la asociación de dos estímulos en la ausencia de respuesta o estímulo incondicionado, por medio del principio de continuidad.
Condicionamiento instrumental y operante. Descrito por Thorndike y Skinner, es el proceso a través del cual se fortalece un comportamiento que es seguido por un resultado favorable (refuerzo), con lo cual aumentan las probabilidades de que este comportamiento vuelva a ocurrir. El comportamiento puede ser modificado, cambiado o controlado, tanto los antecedentes como las consecuencias de la conducta, o bien ambos.
Conceptos importantes: el refuerzo se define como un evento que, presentado inmediatamente después de la ocurrencia de una conducta, aumenta la probabilidad de ocurrencia de dicha conducta. El castigo es entendido como una manipulación de las consecuencias para para producir una disminución en la conducta. Existen dos tipos de castigo: el castigo positivo consiste en la aparición de un evento doloroso, mientras que el castigo negativo consiste en la desaparición de un evento bueno. Finalmente, la eficacia depende de la medida en que se refuercen las conductas alternativas. No basta con señalarle a la persona de qué conducta no debe emitir, sino que además hay que señalarle qué es lo que debe hacer en cambio.
Hablemos ahora del segundo enfoque: teorías cognitivas del aprendizaje. Las definiciones cognitivas del aprendizaje se caracterizan fundamentalmente por considerar que este es un proceso a partir del cual se descubren y conocen las relaciones que deben establecerse entre uno y otro objeto y eventos y fenómenos del entorno, lo que finalmente se forma a partir de tales descubrimientos y conocimientos es un cuerpo de cogniciones que se conocen con el nombre de estructuras cognoscitivas. Esto determina la clase de percepciones y actuaciones del sujeto respecto a su medio ambiente.
En las aproximaciones cognoscitivas se asume que la conducta está siempre dirigida hacia metas. La asunción fue hecha en el primer lugar por los Gestaltistas, luego por Tolman, y más tarde por la generalidad de teóricos cognoscitivos. El término cognición se refiere a todos los procesos mediante los cuales el ingreso sensorial o input es procesado, almacenado, transformado, reducido y recuperado, así como los procesos que operan en ausencia de la estimulación relevante y actual: imaginación y recuerdo.
El estudio cognoscitivo, por tanto, se realizan en la formación y los diversos procesos de ellos se hacen a partir de la percepción, memoria, aprendizaje significativo, aprendizaje por descubrimiento, formación de conceptos, solución de problemas, etc. Las teorías cognitivas intentan explicar los procesos de pensamiento y las actividades mentales que mediatizan la relación entre el estímulo y la respuesta.
Pero, ¿qué es la psicología cognitiva? La psicología cognitiva es la ciencia que tiene como objeto de estudio la percepción, memoria, atención, motivación, pensamientos, resolución de problemas, lenguaje, etc. Es decir, centra su atención en los procesos involucrados en el manejo de la información por parte del sujeto para que pueda enfrentar acertadamente los problemas que se le presentan en su vida cotidiana.
Una de las propuestas cognitivas es la realizada por Bruner y conocida como aprendizaje por descubrimiento. El psicólogo norteamericano Bruner postula que el aprendizaje supone el proceso activo de la información y que cada persona lo realiza a su manera. El individuo atiende selectivamente a la información, la procesa y la organiza de forma particular. Para Bruner, más relevante que la información obtenida son las estructuras que se forman a través del proceso de aprendizaje. Define el aprendizaje como el proceso de reordenar, transformar los datos que permitan ir más allá de ellos hacia una comprensión o insight nuevos. A esto es lo que el autor ha llamado aprendizaje por descubrimiento.
Otra propuesta del aprendizaje cognitivo es la generada por Ausubel: teoría del aprendizaje de Ausubel. David Ausubel en 1978 propone una explicación teórica del proceso de aprendizaje según el punto de vista cognitivo, pero tomando en cuenta además factores afectivos, tales como la motivación. Los conceptos más importantes de esta teoría son los siguientes:
Aprendizaje significativo. Este aprendizaje ocurre cuando la nueva información se enlaza con las ideas pertinentes de afianzamiento para esta información nueva que ya existe en la estructura cognoscitiva del que aprende. Para Ausubel, el aprendizaje significativo es un proceso a través del cual una nueva información se relaciona con un aspecto relevante de la estructura del conocimiento del individuo. Sostiene que la persona que aprende recibe información verbal, la vincula a los acontecimientos previamente adquiridos y de esta forma da a la nueva información, así como antigua, un significado especial. Afirma que la rapidez y la meticulosidad con la que una persona aprende depende de dos cosas:
1. El grado de relación existente entre los acontecimientos anteriores y el material nuevo.
2. La naturaleza de la relación que se establece entre la información nueva y la antigua.
Esta información es en ocasiones artificial y entonces se corre el peligro de perder o olvidar la nueva información. Estamos ante un aprendizaje significativo cuando la actividad de aprendizaje se relaciona de manera sustantiva y no arbitraria con lo que el estudiante ya sabe, es decir, cuando es asimilado a la estructura cognitiva.
El tercer enfoque: aprendizaje social. Los teóricos del aprendizaje social, conocido sobre todo por la obra de Albert Bandura, validan los mecanismos de aprendizaje anteriormente descritos. Que existen además otro tipo de aprendizaje de vital importancia para el desarrollo de la personalidad. Este es el aprendizaje por observación. Esta teoría plantea que si bien la mayoría de la conducta es controlada por fuerzas ambientales más que internas, tal como plantean los conductistas más clásicos, existen mecanismos internos de representación de la información que son centrales para que se genere el aprendizaje. Por consiguiente, esta teoría, a pesar de que rescata los aportes del conductismo, agrega el estudio del procesamiento de la información implicado en el aprendizaje, el cual se realiza mediante procesamientos de tipo cognitivo.
Los supuestos que forman parte de esta teoría son:
a) La mayoría de la conducta humana es aprendida en vez de innata.
b) La mayoría de la conducta es controlada por influencias ambientales más que por fuerzas internas.
c) Los seres humanos construyen representaciones internas de las asociaciones estímulo-respuesta.
d) El ser humano es un agente intencional y reflexivo con capacidad simbolizadora, capacidad de previsión, capacidad vicaria y capacidad de autorregulación y auto-reflexión.
Así bien, podemos ver que estas tres teorías tienen cierta medida de verdad. En el caso de la teoría de Albert Bandura, nos está presentando una combinación de las situaciones ambientales, muy similar a la que plantea el conductismo, con cuestiones internas y sociales. Por ejemplo, el individuo tiene que hacer una reflexión sobre las cosas que está tomando del ambiente, y las consecuencias que su conducta tenga en otros va a ser también importante para determinar si la conducta puede seguir siendo efectuada o no. [Música]