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Cuando Jeff Hardy finalmente capturó el sueño de su infancia. Cuando John Cena desafió la ciencia médica e hizo su épico regreso al Royal Rumble. Cuando The Undertaker aplicó un choke slam a Edge hasta el infierno. Cuando Randy Orton comenzó a patear gente en la cabeza. Cuando Chris Jericho se puso un traje y se transformó en el mejor villano que la WWE había visto en años. Cuando Ric Flair dijo adiós. Cuando CM Punk ganó Money in the Bank. Cuando las dos mayores estrellas de la era de la agresión despiadada chocaron en un combate de ensueño. Y estas son solo algunas de las cosas que sucedieron en el salvaje año 2008. Cuando la mayoría de la gente piensa en los mejores años de la historia de la WWE, piensa en finales de los 90 o principios de los 2000. Pero la WWE en 2008 ofreció rivalidades inolvidables, regresos impactantes y momentos que definieron carreras para múltiples superestrellas. Se coronaron nuevos campeones, se retiraron leyendas y algunas de las mejores rivalidades de la lucha libre se desarrollaron en las pantallas cada semana. Entonces, ¿qué hizo que la WWE en 2008 fuera tan especial y a la vez tan subestimada? ¿Cuáles fueron los combates, los momentos y las historias que moldearon el futuro de la WWE? Retrocedamos el reloj y revivamos uno de los años más picantes de la historia de la WWE. Nuestra historia comienza en el Royal Rumble. The Undertaker y Shawn Michaels, los dos últimos del Rumble del año anterior, inician el camino hacia Wrestlemania como las dos primeras entradas de este año. Lo que sigue es una mezcla de regresos, momentos nostálgicos y actuaciones increíbles de luchadores como CM Punk, Triple H y Taker. Sin embargo, el verdadero espectáculo de la noche llega en el número 30. En octubre de 2007, John Cena sufrió un desgarro del músculo pectoral durante un combate en Raw. La lesión fue devastadora y las estimaciones iniciales situaron su tiempo de recuperación en un mínimo de 7 meses, lo que podría mantenerlo fuera de acción hasta después de Wrestlemania. Pero en 2008, Cena no era un ser humano normal. Era Super Cena. Mientras que la mayoría de los atletas usarían una lesión como esta como excusa para descansar y recuperarse lentamente, Cena abordó su rehabilitación como un terminator. Cena estaba decidido a regresar al ring lo más rápido posible. Y cuando la música de Cena sonó en el número 30, el MSG estalló. John Cena entró por la cortina con una sonrisa pícara en su rostro. Los momentos finales se redujeron a Cena y The Game. Durante casi 5 minutos, los dos se enfrentaron hasta que Cena eliminó a Triple H y ganó el Royal Rumble. En otro giro impactante, Cena anunciaría que no iba a esperar hasta Mania y en cambio desafiaría a Orton por el título de la WWE en No Way Out. Orton se descalificaría intencionalmente y retendría el título, lo que llevaría a un combate de triple amenaza en Mania entre Orton, Cena y Triple H, donde The Viper logró salir una vez más con el oro. Pero mientras Orton dominaba Raw, una historia oscura y personal se gestaba en Smackdown. En el verano de 2007, Edge cobró su Money in the Bank sobre un Undertaker debilitado y se convirtió en el Campeón Mundial de Peso Pesado. Después de que el hombre muerto regresara, el súper estrella Rated R pasó meses esquivando la ira de Taker. Pero The Phenom se ganó su oportunidad al ganar el Elimination Chamber de Smackdown y ganarse su pase a Wrestlemania. En WrestleMania 24, The Undertaker derrotó a Edge para capturar el Campeonato Mundial de Peso Pesado y extender su racha invicta a 16 victorias. Pero este no fue el final de su historia. Fue solo el principio. Edge tenía una ventaja que la mayoría de los retadores no poseían. Su novia de la historia, Vicky Guerrero, se desempeñaba como gerente general de Smackdown, y estaba dispuesta a abusar de su poder de todas las formas imaginables para ayudar a su hombre a tener éxito. En un acto de corrupción flagrante, Vicki prohibió el Hell's Gate de Taker, calificándolo de demasiado peligroso y despojando a The Undertaker del Campeonato Mundial de Peso Pesado. En Judgment Day, The Undertaker y Edge lucharon una vez más por el campeonato vacante. The Undertaker ganó el combate por conteo, pero Vicki rápidamente recordó a todos que los títulos no se pueden cambiar en un conteo. El oro permaneció vacante, The Undertaker permaneció frustrado, y Edge continuó sonriendo, sabiendo que el juego estaba amañado a su favor. Eso nos llevó a One Night Stand, donde la WWE decidió resolver las cosas de una vez por todas. El combate sería un combate TLC, la especialidad de Edge, un tipo de combate sinónimo de su nombre por sus legendarios encuentros con los Hardy Boys y Dudley Boys. Para The Undertaker, era un territorio inexplorado. El Hombre Muerto había competido en combates Hell in a Cell, combates de ataúd, combates de entierro en vida, pero nunca en un combate TLC. Sin embargo, esa no era la gran historia aquí. Había una estipulación más que hacía las apuestas imposibles de alto riesgo. Si The Undertaker perdía, se vería obligado a abandonar la WWE. Edge trajo a toda su facción al ringside. Cada vez que The Undertaker trepaba hacia el campeonato, La Familia lo arrastraba hacia abajo. Los números eran demasiados. Hacia el final, The Undertaker ascendió por la escalera, con las yemas de los dedos a centímetros del oro. Edge, apenas consciente, reunió un último estallido de energía y empujó la escalera. The Undertaker cayó hacia atrás, cayendo a través de cuatro mesas apiladas en el ringside en el golpe más aterrador de su legendaria carrera. Edge subió la escalera y recuperó el campeonato. La carrera de The Undertaker en la WWE había terminado. Edge celebró con su campeonato y sus aliados. Vicky Guerrero se regodeó desde su posición de poder. Y por primera vez en años, Smackdown tendría que seguir adelante sin The Phenom. Por supuesto, siendo esto lucha libre profesional, el destierro de The Undertaker no duraría para siempre. Dos meses después, después de que Edge fuera sorprendido engañando a Vicki con su planificadora de bodas, ella traería de vuelta a The Undertaker para un combate Hell in a Cell en SummerSlam. El Hombre Muerto destrozó a Edge en SummerSlam y lo aplicó un choke slam hasta el infierno en uno de los momentos de venganza más satisfactorios de la historia de la WWE. La rivalidad entre Edge y Taker dominó Smackdown durante meses, y durante ese verano mágico de 2008, nos brindaron algunos de los mejores segmentos y combates de la historia de la WWE. Pero mientras Edge y Taker dominaban la primera mitad del año, la búsqueda de un cierto Enigma carismático del Campeonato de la WWE definiría la segunda mitad. Durante años, Jeff Hardy había estado bailando al borde de la grandeza. Había ganado oro en parejas con su hermano Matt. Había capturado el Campeonato Intercontinental varias veces. Había robado shows con acrobacias que desafiaban la muerte y dejaban a los fanáticos sin palabras. Pero el único premio que siempre se le había escapado era el Campeonato de la WWE. En 2008, eso finalmente cambiaría. Aunque el camino hacia la gloria estaría pavimentado con contratiempos, casi aciertos y desilusiones, el año comenzó prometedoramente cuando Hardy desafió a Randy Orton por el Campeonato de la WWE en el Royal Rumble. Por un breve segundo, pareció que Hardy podría capturar su primer título mundial, pero luego Orton revirtió el giro del destino en un RKO, y el sueño murió. Sin embargo, después de ser seleccionado para Smackdown en junio, Hardy se encontró impulsado a la escena principal en la marca azul. Compitió en el combate de scramble por el campeonato en Unforgiven, quedando a segundos de ganar el oro antes de que expirara el tiempo. Luego, en No Mercy, desafió a Triple H uno a uno, aterrizando un Swanton Bomb que debería haber sellado la victoria, solo para que The Game lo cubriera para un pinfall rápido. La frustración se acumulaba. Cada vez que Hardy alcanzaba el anillo de oro, se le escapaba de los dedos. En Survivor Series, Hardy estaba programado para desafiar por el Campeonato de la WWE, pero fue encontrado inconsciente en su hotel y fue retirado del combate. Edge lo reemplazó y capturó el título. Parecía otro revés, otro cruel giro del destino que impedía a Hardy lograr su sueño. Pero los fanáticos no se rindieron con él. Siguieron coreando su nombre. Lo siguieron empujando hacia su sueño. Y todo condujo al 14 de diciembre de 2008, Armageddon. Esta era la última oportunidad de Jeff. En los momentos finales, Triple H aplicó un pedigree a Edge, pero antes de que pudiera capitalizar, Jeff lanzó un Swanton Bomb sobre Edge. Triple H salió del ring. Hardy cubrió a Edge y 3 segundos después, la arena explotó. Después de años de quedarse corto, después de meses de casi aciertos, Jeff Hardy era el Campeón de la WWE. La imagen de Jeff de pie en lo alto del escenario de Armageddon, con el Campeonato en alto, quedó grabada en la historia de la lucha libre. El desvalido, el arriesgado, el temerario que había puesto su cuerpo en juego durante más de una década finalmente había llegado a la cima. Pero mientras Jeff ascendía a la cima en Smackdown, Raw estaba a punto de presenciar el mayor combate de ensueño de la era de la Agresión Despiadada. Desde que ambos debutaron en 2002, la gente se había preguntado cuándo John Cena y Batista finalmente chocarían. Ambos hombres habían seguido caminos similares, pero se habían mantenido separados hasta ahora. Cena estaba en Raw mientras Batista estaba en Smackdown. Pero eso cambió en 2008 cuando el animal fue seleccionado para Raw. En el episodio del 21 de julio de Raw, Batista se enfrentaba a CM Punk por el Campeonato Mundial de Peso Pesado cuando estalló el caos. JBL corrió al ring tratando de escapar de un vengativo John Cena. Cuando Cena golpeó a JBL, este se agachó y Batista recibió el golpe en su lugar. La tensión era palpable. La WWE aprovechó la oportunidad y anunció que Cena y Batista se enfrentarían en SummerSlam. Fue promocionado como la culminación de seis años. El primer combate individual entre dos de las mayores estrellas de la WWE. Estos eran los dos hombres que habían llevado a la WWE a través de mediados de los 2000. Estos eran los rostros de la era de la agresión despiadada y finalmente iban a resolver quién era realmente el mejor hombre. En SummerSlam el 17 de agosto en Indianápolis, los dos ofrecieron una guerra física. Cena aplicó el AA. Batista aplicó el Batista Bomb. Ambos hombres se negaron a quedarse abajo. Batista atrapó a un Cena volador en el aire y aplicó una Batista Bomb modificada, pero Cena se levantó una vez más. Finalmente, Batista entró en sobremarcha, levantando a Cena para otra devastadora power bomb, y esta vez obtuvo la cuenta de tres. El animal se había demostrado 3 segundos mejor que John Cena en esta noche histórica. Pero hubo un precio que pagar por este encuentro taquillero. Durante el combate, Cena sufrió una lesión legítima en el cuello que lo dejaría fuera por 3 meses. Pero mientras Cena y Batista resolvían su disputa, otra rivalidad alcanzaba su punto álgido. Una que sería recordada como la mejor rivalidad que la WWE había producido en años. Chris Jericho contra Shawn Michaels, héroe contra ídolo, verdad contra percepción. Y para el verano de 2008, se había transformado en algo mucho más oscuro y personal de lo que nadie podría haber anticipado. Las semillas se plantaron meses antes cuando Jericho sirvió como árbitro especial invitado para el combate Batista contra Shawn Michaels en Backlash. En ese concurso, Michaels fingió una lesión en la rodilla para obtener ventaja, finalmente aplicando el Sweet Chin Music a Batista para robar la victoria. Jericho estaba disgustado. Este era su héroe, el hombre que había idolatrado toda su carrera, recurriendo a mentiras y manipulación. Los fanáticos todavía vitoreaban a Michaels de todos modos, lo que enfureció aún más a Jericho. En un episodio de Raw, Jericho invitó a Michaels a su segmento de talk show, The Highlight Reel, solo para agarrar a Michaels y estrellar su cabeza de cara contra el Geratron 5000. Cambió su chaqueta de cuero y jeans por trajes a medida. Hablaba con precisión y confianza. Se convirtió en un villano que creía ser el héroe de su propia historia. En The Great American Bash en julio, los dos se enfrentaron en lo que se convirtió en uno de los combates más sangrientos del año. Jericho atacó sistemáticamente el ojo lesionado de Michaels, golpeándolo tan severamente que el combate tuvo que ser detenido por decisión del árbitro. Michaels desapareció de la televisión durante un mes. Luego, en SummerSlam, regresó con su esposa Rebecca para anunciar su retiro. La lesión en el ojo era demasiado grave. Explicó que su carrera había terminado. Pero Jericho interrumpió el emotivo momento, exigiendo que Michaels admitiera que todo era culpa de Jericho. Se intercambiaron palabras, los ánimos se encendieron, y cuando Jericho golpeó a Michaels, HBK se agachó y Rebecca recibió el golpe. Jericho había cruzado una línea que no debía cruzarse. El retiro de Michaels fue olvidado. Regresaba para vengarse. En Unforgiven, se enfrentaron en un combate no sancionado. Durante 25 minutos, se destrozaron mutuamente en lo que se convirtió en uno de los encuentros más violentos de la era moderna. Michaels destrozó a Jericho tan mal que los árbitros se vieron obligados a detener el combate. The Heartbreak Kid tuvo su venganza. Pero la noche de Jericho no había terminado. Más tarde esa noche, después de que CM Punk fuera atacado y no pudiera competir en el combate de scramble por el Campeonato Mundial de Peso Pesado, Jericho tomó su lugar y, a pesar de haber sido golpeado hasta casi la muerte antes, ganó el campeonato. En una sola noche, Chris Jericho había pasado del punto más bajo de su carrera al más alto. La rivalidad culminó en No Mercy en octubre con un combate de escaleras por el Campeonato Mundial de Peso Pesado. Jericho recuperó el campeonato, demostrando de una vez por todas lo que había estado diciendo todo el tiempo. Él no era Shawn Michaels. Él era mejor. El Wrestling Observer más tarde nombraría su combate de escaleras como combate del año. Jericho ganó luchador del año y la rivalidad en sí fue reconocida como rivalidad del año. Tanto Michaels como Jericho han calificado esto como parte del mejor trabajo de sus carreras. Pero mientras estas importantes historias dominaban los titulares, 2008 también se definió por varios otros momentos memorables que moldearon el panorama de la WWE, como CM Punk ganando el maletín Money in the Bank y cobrándolo sobre Edge para convertirse en Campeón Mundial de Peso Pesado; solo para que Randy Orton lo pateara en la cabeza y lo obligara a renunciar al título. El año también vio el emotivo combate de Wrestlemania entre HBK y Ric Flair, cuando Shawn Michaels pateó al Nature Boy hacia el retiro. Santino fue oro cómico, William Regal ganó King of the Ring, y Big Show fue golpeado por Floyd Mayweather. Cuando el calendario cambió a 2009, la WWE había cambiado fundamentalmente. La transición a la era PG estaba completa. Pero 2008 demostró que la WWE aún podía contar historias convincentes, crear nuevas estrellas y ofrecer momentos inolvidables incluso con las restricciones de la era PG. Desde John Cena desafiando la ciencia médica hasta The Undertaker contra Edge, pasando por Jeff Hardy finalmente capturando el sueño de su infancia hasta Chris Jericho contra Shawn Michaels, 2008 fue un año tan emocional como impredecible. Mirando hacia atrás ahora, se erige como uno de los años más subestimados en la historia de la WWE. Un período de transición que sirvió de puente con éxito entre la agresión despiadada y la era PG, construyendo el futuro de la lucha libre mientras honraba su pasado. Y hablando de historia de la lucha libre, mira este video a continuación sobre toda la historia de la lucha libre profesional desde el siglo XIX hasta el presente.