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La corona dell'augurio sguainò la sua spada e avanzò verso il destino. Sentii uno di loro dire: "Dannazione, ti riformerò!" Una telecamera iniziò a fendere le loro sciabole, tagliando e massacrando tutto ciò che incontravano.
In una giornata di sole di agosto del 1819, sessantamila uomini, donne e bambini confluirono in uno spazio aperto a Manchester, noto come St. Peter's Fields. Molti di coloro che arrivarono lì erano operai dell'industria del cotone e portavano con sé bandiere fatte in casa che mostravano il loro sostegno alla riforma politica e all'estensione del suffragio. L'attrazione principale di quel giorno fu la voce commovente di Henry "Orator" Hunt. Hunt era conosciuto come il campione del popolo a causa del suo ruolo guida nella campagna per il suffragio universale. Egli rivendicava il diritto di voto per tutti gli uomini e tutte le donne.
Molte persone comuni in quel periodo erano frustrate perché non avevano voce in capitolo su come venivano governate. Riunendosi a St. Peter's Fields, i manifestanti speravano di poter influenzare il governo e portare un cambiamento in meglio. Tuttavia, quella che doveva essere una pacifica riunione di riforma si trasformò rapidamente in un sanguinoso massacro.
Per le élite di Manchester, la vista di un gran numero di uomini e donne che marciavano a braccetto era estremamente allarmante. Alcuni ricchi abitanti temevano che la dimostrazione potesse trasformarsi in una ribellione. I magistrati di Manchester, responsabili dell'ordine pubblico, ricordavano molto chiaramente la Rivoluzione Francese del 1789 e il violento rovesciamento di Luigi XVI che ne seguì. Non desideravano vedere una ripetizione di ciò in Gran Bretagna, né desideravano vedere una riforma del parlamento.
I magistrati di Manchester erano infatti ferventi sostenitori del governo Tory di Lord Liverpool. Erano fermamente contrari a concedere diritti di voto alle masse ignoranti e credevano fermamente che la democrazia fosse pericolosa. Una volta che Henry Hunt arrivò alla riunione e iniziò il suo discorso, i magistrati decisero di agire. Richiesero il supporto della cavalleria di Manchester e del 15° reggimento di dragoni, soldati professionisti, al fine di arrestare Hunt e sciogliere la riunione.
La cavalleria era composta da uomini d'affari locali in uniforme. Erano ostili ai riformatori e avevano affilato le loro spade in preparazione della riunione. Caricando a cavallo mentre fendevano le loro sciabole, la cavalleria attaccò la folla, causando feriti e confusione. In totale, 15 persone furono uccise e oltre 600 furono ferite.
La stampa radicale paragonò lo spargimento di sangue alla recente battaglia di Waterloo e i giornalisti soprannominarono la riunione massacro di Peterloo. A breve termine, Peterloo fu disastroso per i riformatori. Il governo di Lord Liverpool fu spaventato dalla scala della riunione di Peterloo e rispose approvando i Six Acts. Queste nuove leggi vietarono tutte le riunioni di massa, proibirono il porto di bandiere e limitarono la circolazione di giornali a basso costo. Dopo essere stato arrestato alla riunione, Henry Hunt fu incarcerato per due anni, insieme a diversi altri leader riformisti.
Sull'onda di Peterloo, il governo dimostrò di essere fermamente impegnato nella repressione del movimento di riforma. A medio termine, tuttavia, Peterloo contribuì in modo significativo al cambiamento politico. Persone di tutte le classi furono sconvolte dallo spargimento di sangue visto durante il massacro di Manchester e l'opinione pubblica si rivoltò rapidamente contro il governo di Lord Liverpool. Molti commentatori della classe media credevano che i manifestanti avessero guadagnato il terreno morale a Peterloo e, come reazione al massacro, un certo numero di mercanti di cotone e proprietari di fabbriche di Manchester si unì al movimento per la riforma per la prima volta.
Questi liberali della classe media presentarono la loro causa per il cambiamento politico sulle pagine del Manchester Guardian, un giornale fondato da John Edward Taylor nel 1821. La risposta pubblica a Peterloo fu quindi un fattore importante nella preparazione del Great Reform Act, poiché fu solo sotto la repressione dell'opinione pubblica rispettabile che il Parlamento fu persuaso nel 1832 a concedere diritti di voto a una maggiore proporzione di uomini britannici.
A lungo termine, coloro che morirono a Peterloo furono spesso acclamati come martiri nella causa della libertà e della democrazia. Dopo il Reform Act, furono i Chartisti a continuare la lotta per i diritti della classe operaia. Essi guardano a Peterloo come a un primo campo di battaglia nella loro campagna in corso. Nel Lancashire, gli attivisti Chartisti si riunivano ogni anno il 16 agosto per leggere i nomi dei morti e ricordare i sacrifici fatti a Peterloo.
Alla fine del XIX e all'inizio del XX secolo, socialisti e leader del Partito Laburista Indipendente si riferirono anche al 1819, rivendicando Peterloo come la culla del moderno movimento operaio. Ancora oggi, politici laburisti, giornalisti di sinistra e attivisti politici riconoscono il coraggio dei filatori di cotone del Lancashire che rischiarono la loro vita e libertà per difendere la libertà di parola e la democrazia.