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1人の男が時代を切り開く2つの発明を生み出しました。彼は100を超える特許を持つ発明家であり、世界最大の企業に愛され、科学の進歩を信じた科学者、いわゆる化け学者です。アメリカ科学会 の会長にまで登り詰めましたが、彼の発明は数百万人の死を招き、最後には彼自身の命を奪うことにもなりました。
問題はそれだけではありません。それらは知らず知らずのうちに文字通り人類のほぼ全員のIQを5ポイントから10ポイントも低下させ、今日に至るまで私たちが対処し続けている2つの環境災害を引き起こしていました。彼はその汚染によって全人類と地球を殺しかけたのです。彼は人類史上最も地球を壊した発明家となります。
やひょなことから事態に気がつき、その後 の人生が一変してしまった科学者もいます。利剣という化け物が、あらゆる手段で彼を潰そうとする絶望の中で彼が用いたのは、データという1つの事実だけでした。彼は間違いなく20世紀で最も地球に良い影響をもたらした英雄ですが、最も名前が知られていない英雄でもあります。
今回はそんな2人の奇妙な物語。
これでどれだけ儲かるか想像できますか？彼らの知能が低いのは環境のせいではなく、物理的に脳が毒によって抑制されているんじゃないか。
1944年、ある大学大学の大学院収支家庭を終了したばかりの若き化け学者が満発計画に参加しました。満発計画といえば最初の核兵器の建設ですね。クレア・キャメロン・パターソン。ある場所で生まれ、グリンネル大学を化け学の学意で卒業。その後、ある大学に移って分子文行学の収支家程を終了したところでした。彼の仕事は爆弾用の核分裂性燃料ウランの脳縮。ここで彼は放射性物質と巨大な質量分析系の扱いを習得しました。
戦争が終わり、バターソンは白手号を取得するため大学院に戻って研究テーマを教授と考えた結果、質量分析系の経験を生かせる研究テーマを選びました。そのテーマは地球の年齢を測定すること。放射性岩石は時計のようなものだと言われます。例えばウラン238は崩壊を起こしてトリウム234になり、次にプロトアクチウムになり、さらに10数回の崩壊を経て最終的に安定した鉛り206になります。ウラン238の半減は45億年。この崩壊の速度は一定であり、測定可能なのでパターソンの研究は原子的岩石に含まれるウランと鉛りの比率を測定することで地球の年齢を推定するというものでした。
彼らはそのためにジルコン決晶というものを使用しました。地球上で最も古い鉱物で形成時にウランなどを含みますが、鉛りは全く含まない性質があります。ということはジルコン内部で鉛りが見つかれば、それは必ずウランの崩壊によって生じたものだということになります。バターソンが鉛りが眼の測定を担当し、もう1人の学生ジョージ・ティルトンがウランを測定しました。ティルトンのウランの測定値は全く問題ありません。予測と一致します。しかしパターソンの鉛り測定位置はバラバラでした。しかも常に予想を何倍も上回っていました。つまりそこには本来あるはずのない鉛りが多量に存在しているということ。この鉛りはどこから来たのか？これがこの男の人生が完全に一変した瞬間でした。この謎を巡り、彼は地獄のような日々を迎えることになります。ですが、間違いなく人類と地球を救った英雄はこのクレア・パターソンという人物なのです。
パターソンの実験より少し前の時代のこと。1910年代アメリカ。当時の人々はある音に悩まされていました。それは自動車のエンジンが発するノッキング音です。この頃、エンジンは手間回しで指動する仕組みから電動で指動する高出力エンジンに切り替わり、馬力もどんどんと強くなって便利になっていく一方、エンジンからの猛烈な異音は比例して大きくなります。耳を積んくほどの騒音の仕組みはこうでした。エンジンではピストンによって燃料と空気の号機を圧縮し、その後スパークプラグの火で転加されます。そして膨張した高温ガスがピストンを押し下げます。ですがエンジンの圧縮力が強くなるとスパークプラグの火が飛ぶ前に燃料が自然発火してしまう事態が発生するようになります。その結果制御不能な燃焼が起こり、シリンダー内部を叩くような圧力派が発生するようになっていたのです。この頃は、この状態が当たり前で、この現象をエンジンノッキングと呼ぶようになりました。
それは耳障りなだけでなくエンジンの性能の低下、出力の減少、燃費の悪化に直結していました。無秩序な振動はピストンやシリンダーの内壁を損傷し、エンジンの寿命を縮めました。しかし実はノッキングの様子は燃料によって違いがあることも分かっていました。自然爆発をせずに耐え られる圧縮率は燃料ごとに異なります。例えばN-ヘプタンはわずかな圧縮で自然発火してしまいますが、イソオクタンは高い圧縮に耐え自己着化しにくい、つまりノッキングが起きにくくなります。燃料がどれだけの圧縮に耐えれるかを定量化するため、科学者たちはオクタ価という指標を考案しました。イソオクタンを100、N-プタンを0と定めました。実際の燃料はこれら2つだけで構成されているわけではありませんが、とにかくそうしたのです。例えば98オクタン価燃料は98%のイソオクタンと2%のN-ヘプタンの混合物と同じ圧縮に耐えることを意味します。高級車が高オクタン価燃料を使用することになっている理由は、高圧縮高性能エンジンでのノッキングを防ぐためだからです。ちなみにディーゼル燃料はオクタン価という概念で見ると、ノッキング性能が極めて低く圧縮すると簡単に着火してしまいます。
こうした背景から自動車メーカー、ジェネラルモーターズの研究子会社では、通常の燃料のオクタン価を高め、高圧縮エンジンでのノッキングを除去する添加剤を見つけるためのプロジェクトが考えられていました。簡単に言えば安物のガソリンに一滴混ぜるだけで高級燃料に変えてしまうような魔法の添加剤。これを作りたい。そこで雇われたのがトーマス・ミジリー・ジュニギアです。祖父も父も発明家という奇粋の発明家トーマス・ミジリーはコーネル大学を機械工学師として卒業しました。同少期から基地の物質の有要な用途を見つけることに熱中していた彼は、常に周期表をポケットに入れて持ち歩いていたと言われています。そんなミジリーは溶かしたバターや少納作さエチルに円下アルミニウムとあらゆる加合物を試しましたが、それらのほとんどは湖に唾を吐くのと同程度の効果しかなかったと口しています。ですがエタノールは例外でした。燃料今度物のおよそ10%ほどをエタノールにするとノッキングが止まったのです。
そんなエタノール入り燃料はすぐに売り出されましたが、当時エタノールは効果で利益を出すのが難しかったのです。何より脳作物から作られるエタノールでは特許が取れず、独占的な利益を出すことが難しい。これではダめだ。とジェネラルモーターズを筆トとする自動車メーカー、そして石油資本が望んでいるのは安価で製造が容易で低度でも効果があって独占的な利益を生み出せる添加剤です。思考を続けると次に筋が良さそうなものが見つかりました。テルルです。アンチノック剤としては驚くほど効果的でしたが、欠点がありました。ひどい悪習が発生し、服を変えても入浴をしてもその匂いは取れません。その悪習にミジリーの妻が耐えられず、彼は7ヶ月間も地下室で寝かされるはめに会いました。この添加剤がたえ燃費を倍にするとしても、人類はこの匂いには耐えられないだろう。み尻がこの問題に取り組んでから5年の月が流れた。1922年12月3日、彼はついに完璧だと思える天下剤を見つけました。テトラエチル鉛。中央になり原子が1つあるこの添加剤は、彼が探していた条件を全て満たしていました。ノッキングを止め、匂いがなく安価で容易に入手できる。何よりも1/1000というごく微量で効果を発揮しました。
ミジェリーは彼を雇っていた研究所のトップ、チャールズ・ケタリングに言いました。「これでどれだけ儲かるか想像できますか？2億ドル。いや、それ以上ですよ。」現在の価値で35億ドルを超えますが、業界全体で見れば実際はもっとはるかに儲かることになります。彼らはテトラエチル鉛りの製造プロセスを特許化し、この添加物をエチルとメイメイし、報告書や広告で鉛りに関する記述を全て回避しました。別の一般的な添加物であるエチルアルコールと混動されることも狙っていたかもしれませんが、とにかく鉛りについて一切言及しませんでした。
エチルの魔法の液体。効率化とパワーをもたらす科学が産んだ神からの贈り物。この発見でアメリカ科学会はミジリーに権威あるニコルズメダルを授与し、それに続いていくつもの賞を受賞することになりました。ケタリングとミジリはその後、ジェネラルモーターズ、デュポン、スタンダードオイルオブニュージャージーというアメリカ最大級の3企業と携し、エチルコーポレーションを設立。社長はチャールズ、副社長はミジ。彼らのマーケティングは見事でした。「私たちはこの研究で未来を見据え、新しい事実と原理を探し、全ての人の生活をよりよく、より便利にしようとしています。」ミジェリーの元には公開公園の依頼が来ていましたが、彼はフロリダでの長期休暇を理由に断ったのでした。
1923年のインディアナポリス500。この1台モータースポーツイベントの上位3台全てがミジェリーが生み出したエチルを使用していました。これをきっかけに遊園ガソリンの需要は休増しました。需要に答えるためエチルコーポレーションはニュージャージー州に新しい工場を建設しました。しかしくすぶっていた異変はここから徐々に漏れていきます。工場稼働からたった2ヶ月で数十名の労働者が倒れ、そのうち7名が死亡しました。鉛り中毒です。さらに実はこれ以前の試作工場でも複数名の死亡という事態を引き起こしていたのです。鉛りが危険なことは何百年も前から知られていましたし、もちろんミジェリーも認識していました。彼は生産と使用の両面におけるリスクが管理可能かを簡単に調査し、管理基準を定めましたが、累積的な満性の影響を一著しく過小評価したものでした。
この問題が表沙汰になるとミジは大胆な行動に出ます。彼らは記者会見を開き、そこでミ尻はテトラエチル鉛りを自分の手に注いで鼻の下に持っていき、1分間それを吸い込んで見せたのです。「これを毎日行っても外はない問題はないのです。」こう宣言しました。ですが思い出してください。公開公園という絶好の機会を断って1923年の大半をフロリダで過ごしていたのはなぜか？それは彼自身も鉛り中毒で、空気の綺麗な場所で回復を図っていたからでした。彼は可能な限り自社製品には近づきませんでした。鉛りは少量でも危険だと知っていたからです。
鉛りは体内でカルシウムのように振る舞うため、効率的に排出する方法がありません。そしてカルシウムと同様に鉛りは骨に何年も蓄積され、初期暴袋から長い時間が経っても体を毒続けるのです。鉛りに最も敏感な臓器は脳です。鉛りは熟策を覆うミエリンを破壊し、神経伝達物質の放出を妨げます。そのため鉛り中毒の一般的な症状には頭痛、記憶障害、手足のしびれがあります。子供は特に影響を受けやすく、永続的な学習障害や行動異常を引き起こします。MIT、ハーバード、イェール及びアメリカ公衆衛生局の意思や専門家たちはミジリーに召喚を送り、テトラエチル鉛りの製造に警告を発しました。彼らは鉛りを忍び寄る悪意ある毒、公衆衛生に対する未の脅威と呼び、ミジェリーと経営人に対して悪意のある人殺しとまで言いました。製造工場では強乱幻格麻痺を起こす作業員が続出し、首吊り小屋と呼ばれるほど生産な現場だったようです。しかし、善意ある科学者たちの声は圧倒的な需要と利権によって駆き消されました。この遊園ガソリンはすでに軍にとって重要な戦略的物資となっており、さらに彼らは鉱山局に資金提供を行い、都合のいい調査結果を出させることで政府からの安全宣言という押住みつきを勝ち取ったのでした。
この鉛りが一体どれほどの害をもたらすのでしょう。1950年代までに世界中で何千万台という車が鉛りを燃焼させ待機中に放出していました。そしてその鉛りはある実験の邪魔をしていました。この鉛りこそがクレア・パターソンのジルコンに付着し、正確な年齢測定を妨げていたのです。
「あらゆるものが鉛りに汚染されているかもしれない。これでは正確な測定は不可能だ。」こうして彼は環境汚疑い。1952年にカリフォルニア大学に移って研究室を1から作る計画を立てました。鉛りを 含む半田を除去するため、壁から電気ケーブルを引き抜き、床や作業台は毎日アンモニアで清掃。常に空気が外へと排出されるようにし、中に入るには特殊なスーツを着用しなければなりませんでした。この時パターソンは事実上クリーンルームを発明したのです。その部屋の中で彼は太陽系で最も古い岩石に目を向けていました。隕石です。地球上の岩石は近変動や決勝の影響で何回も作り替えられているので測定には向きません。しかし隕石であれば内部で溶け直された形跡が少なく、地球の地質活動を受けていない太陽系期限の物質である。こうした条件さえ揃えば、地球の待機圏に突入するまで宇宙空間を漂っていたそれらは理論上時計として素直な資料だと考えられる。地球の年齢を測定する裁量の方法は、これらの条件に合う隕石の年齢を測定することでした。
バターソンは5つの隕石を選出し、それぞれに3種類の放射年代測定法を適用しました。その結果、全てが45億5000万年でした。この値は現在受け入れられている地球年齢と0.15%以内で一致しています。この実験以前はそれより10億年ほど若いと考えられていました。こうしてパターソンは歴史的な発表を1953年に行いました。間違いなく異行だったわけですが、バターソンの顔色は曇ったままです。それはこの地球のあらゆるものが鉛りに汚染されていることに気がついてしまったからでした。彼はこうした条情を公けの場で話し始めました。するとすぐさスタンダードオイルの社長フランク・ハワードが反論しました。「天からの贈り物のようなものを危険が関与しているかもしれないという可能性だけで放棄する政性はないと考えています。」エチルコーポレーションの資金提供を受けた科学者たちは、「鉛りは太鼓から自然界に存在するものです。鉛りは自然環境の一部であって人間に害はありません」と主聴しました。
しかしソンは自分でそれを確かめることができました。彼はまず海洋中の鉛りを測定することから始めました。もし鉛りが自然由来であれば、その度はさに関係であるはず。最近になって汚染が増えたのであれば、鉛りは表層により多く存在するはずだと。彼が太平洋と大洋で深さ4kmまで調べたところ、鉛りの濃度は表層の方がおよそ10倍も高いことがわかりました。鉛りの汚染は明らかに最近のものです。次に行ったのは、最近死亡したアメリカ人の歯と骨に含まれる生り濃度の調査。企画のために彼はペルーとエジプトのミーラの骨と歯に含まれる鉛りも測定しました。ミーラたちは1600年以上前を生きていたため、生涯で暴露された鉛りの量は当時よりはかに少ないはずです。パターソンは現代のアメリカ人の骨には祖先のおよそ100倍ほどの鉛りが含まれているだろうと予想しました。しかしこれは大きく外れました。結果はおよそ700倍から1000倍。20世紀のアメリカ人は祖先よりもそれほど多くの鉛りを骨に蓄積していました。
地球の年齢公評から12年経った1965年、バターソンはここまでの研究結果をネイチャーに発表しました。これは石油業界という巨大な怪物に対する戦告でもありました。石油資本の反撃は稲妻のように素早く過裂でした。論文発表の数日後、まず彼の研究室にスーツを着た男たちが現れ、多額の資金提供を申し出てきました。条件は1つだけ。鉛り以外の研究に乗り換えること。バターソンが一周すると、今度は即座に資金の蛇口が閉ざされました。長年受けていた公衆衛生局からの助成金は打ち切られ、石油会社はカリフォルニア効果大学の理事会にバターゾンを解雇するよう圧力をかけたのでした。彼は学会から孤立し、政府のアドバイザーリストからも抹消されたのです。石油業界のロビイストたちはパターソンを狂った科学者、売名行為と笑いました。しかし彼には揺ぎないデータという真実があります。意味のない多くの訴訟を吹っかけられ、古い危機を修繕しながら自らの蓄えを削り、たった1人で石油資本たちと泥沼の戦いを続けました。
とどめとなったのは氷の鉛りの濃度でした。地球の歴史と向き合ってきた彼が向かったのは北極グリーンランドと南極です。氷の層は待機中の鉛り濃度を数千年にわたって記録していると知っていたからです。数百mも調査していくと、待機中の鉛りの濃度は過去4500年間にわって上昇していることがわかりました。その全てが人間活動によるもので、1930年頃までは主に金属を作るための精錬が要因でした。しかし、身がエチルを生み出した以来、ガソリンから巻かれる鉛りの量は25倍にも膨れ上がり、それに比例して氷の鉛りのも急激に上昇していたのでした。さらに興味深かったのが、車が普及していた北半球は劇的な上昇があったものの、南極側の鉛りの濃度はまだ極めて低かったということ。俺が南極の濃度こそが本来の地球の鉛りの濃度であり、北半球が人意的影響を受けていたという証拠となりまし。この研究データによって地球の汚染という観点までは納得させることができ、1970年にはクリーンエアホの制定に至りました。しかし人体への害という観点では利権の化け物たちは認めませんでした。
この頃、小家クリニックに務めていたニードルマンという医者が子供たちに現れる共通の異変に気がついていました。異常に起こりっぽく集中力が欠除し、学習能力が一著しく低い。当時の主流派士たちは、それはスラム外の列悪な環境によるものと片付けていました。しかしニードルマンの能力には1つの疑念が消えませんでした。「彼らの知能が低いのは環境のせいではなく、物理的に脳が毒によって抑制されているんじゃないか。」彼は子供たちに抜けたを科学のために提供して欲しいと呼びかけました。集まった入試2146本と子供たちのIQテストや教師による行動評価を照らし合わせると、驚愕の相関関係が導かれました。当時鉛り暴露として安全とされていたレベルをはるかに下回る範囲に収まっている子供たちですら、濃度が高めのグループの子供は学習の遅れ、IQの低下、問題行動の増加を引き起こしている。追跡研究では入手の中の鉛り濃度が高い子供は高校を中滞する確率が何倍も高いことが示されました。産業とその大弁者を除くほぼ全ての人々の間では、ごく低容量でも極めて有毒であるという認識が生まれつつありました。
このような研究の結果、アメリカのCDCは子供が鉛りの影響を強く受けているだろうとする判断基準値を、1960年代の血中鉛り許容量デシリLあたり60μgから2012年には5μg、さらに2021年には3.5μgへと引き下げました。これは健康への影響がないレベルという意味ではなく、集団の中で比較的高い血中なり濃度を持つ子供を特定するための参考値であることに注意が必要です。そして現在分かっている限りでは、安全な鉛り濃度というものは存在しません。世界的には鉛りは原因不明の知的障害のおよそ2/3に関与していると考えられています。2022年に発表された大学とフロリダ立大学の研究によると、現在の அமெரிக்க人の53% 半数以上が幼少期に高能度の鉛りに暴露されていました。1951年から1980年に生まれた人々が特に大きな影響を受けています。この論文では鉛りによって合計で8億ポイント以上のIQが失われたと推定されています。という神経毒が入ったガソリンのせいで、世界は今日知的さを失っている可能性があるというのです。日本におけるデータは確認されていませんが、日本でも同様になり人体に与える影響の危険性について多くの研究がされています。
しかしさらに有慮すべき相関関係があり ます。アメリカでは1970年代から1990年代にかけて犯罪率が着実に上昇し、その後急激に低下しました。このグラフは修学前児童の血中なり濃度の推移をおよそ20年ずらしたものと驚くほど似ています。当然の疑問は、高能度の鉛りに暴露された子供たちはそうでなかった場合よりも多くの犯罪を犯すようになったのかというもの。これは単なる疑似相関だと思うかもしれませんが、実際そうかもしれまが、同じパターンはイギリス、カナダ、オーストラリアなど多くの国で見られます。さらに鉛り暴露と反社会的また は暴力的行動との間に因果関係があることも分かっています。いくつかのケース コントロール研究では、反社会的行動や非行のある若者と同じ年齢や同じ社会的経済的背景を持つ対象軍とを比較した結果、全車のほうがこ中なり能度や体内鉛り蓄積量が優位に高い傾向が示されています。俺らの研究は鉛り暴露が犯罪増加の全てを説明するものではないとしつつも、反社会的または暴力的行動のリスク要因の一部を構成している可能性を示唆しています。
また死亡者数ですが、鉛りによる正確な死亡者数を推定するのは困難です。あまり知られていない影響の1つに動脈効果があり、これは新血管疾患の増加につがります。2018年の研究では、りがアメリカで年間25万人の新疾患による市義関与している可能性が示されました。この率が過去1世紀にわって一定だと過定すると、アメリカだけで2500万人の死亡に相当します。世界全体ではその数は1億人に近づく可能性があります。これらの死亡の大部分はみ尻が鉛りをガソリンに加えるという決断をしたことに気因しています。彼は鉛りが有毒であることを身を持って知っていながら、利益を最大化するためにそれを行いました。そして問題は未だに終わっていません。2020年のユギセフの報告書は、世界の子供の3人に1人、つまり8億人以上がデシリあたり5μg以上の血中鉛り濃度を持っていると警告しています。現在こうした鉛りの多くはバッテリーや工業的なプロセスに由来しています。しかしその一部もまたミジリの発明によるものなのです。
エチルでの成功の後、ミジは別のプロジェクトを任されていました。ジェネラルモーターズは車だけでなく家庭用電荷製品も製造しており、冷蔵庫に問題 を抱えていました。当時最も一般的に使われていた霊媒は義メチルと2酸加でした。一方は因価性が高く、もう一方は非常に有毒。ミ尻はより安全な代替品を作る任務を与えられました。1928年から無毒かつ不年性の霊媒ジクロロロジフルオロメタンを開発しました。ジェネラルモーターズはこの新製品にこんな名前をつけました。フロン。その安全性を示すため、アメリカ科学会での発表の場でミジェリーはこのガスを名一杯吸い込みロソの火を吹き消しました。
その後の数十年間、フロンのようなクロロフルオロカーボンは非常に普及し、溶剤やエアロゾルとして使用されました。問題はこれらは非常に軽く安定していること。待機中に放たれると清掃権まで上昇し、50年から100年とまり続けます。しかしこれらは適切なエネルギーの紫外線行使を受けると分解し、演奏原子を放出します。この塩素原子はオ存と反応し、オ存を一酸加塩素と酸素に分解してしまいます。それがもう1つの環境災害、お存層の穴です。お存層が減少すると、より多くの紫外線が待機を通過し、皮膚癌や白症の発生率が増加するとされています。さらにこれらは強力な音質効果があり、1kgあたり2酸加炭素の1万倍の温暖化効果を持つとされます。歴史家のジョン・マクニールはみじを高評価しました。「地球史上一の生物として最も大に影響を与えた存在。」こうし たフロン（CFC）を段階的に廃止するための合意であるモントリオル議定書は1989年に発行し、お存層は現在回復の気兆しを見せていると言います。ただし完全に回復するにはもう何十年かかるでしょう。
1944年、51歳の時みじはポリオに感染し障害を追いました。起き上がるのを補助するため、彼はロープと活射で制御する機械式のベッドを考案しました。そして1944年11月2日、彼は自分で発明したこの装置を使用中にロープに絡まり、首が閉まった状態で発見されたのでした。
みじの生み出した遊園ガソリンは毒を地球全体に拡散させました。待機、海洋、北極の雪や氷、そして私たちの骨の中にまで。日本では1975年からレギュラーガソリンの無縁化が始まり、同年には遊園ガソリンが一般販売禁止。廃欲も1987年までに完全に無縁化されるなど、世界で最初に対応した国でした。そのため遊園ガソリンによる影響は各国より少ない傾向にあるようです。アメリカでは1970年に先ほどのクリーンエアホ、1980年代からは遊園ガソリンが段階的に減り、1996年に最終的な廃止が完了しました。他の国々もこうした流れに追随し、最後に禁止したのはアルジェリア。21年のことでした。ただし遊園燃料は航空機を含む様々な場所で現在も使用されています。
さて今回は地球を最も汚した男と地球を窮地から救った男の話でした。こうした話を聞くと知理にまみれた邪悪な人間たちが実在し、それらは圧倒的な力を持っているということを痛感すると同時に、それに立ち向かう孤独な全任もいるということを認識しますね。でもほとんどの場合、全任は潰されてしまいます。当時のパターソンはどれだけ追い込まれ、どれほど叩かれ、どんなに怖かったでしょうか。逆風が吹き荒れる中、彼を信じ、声を上げ、一緒 に戦うには何が必要だったのでしょうか？こう いう話を聞き、そこに思いをはせる。そういった人々が増えることできっと未来がいっしいい方向に行くんじゃないかと僕は思います。どうもありがとう。
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