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Tenemos un mundo maravillosamente diverso y hermoso, lleno de millones de especies, tanto de animales como de plantas. En la cima de la cadena alimenticia, nos encontramos los seres humanos, los más dominantes de los depredadores. Todos nosotros, los Homo sapiens, compartimos características similares entre sí, pero en los detalles, podemos variar dramáticamente. No todos nos vemos y hablamos igual, no pensamos lo mismo.
Pero, ¿por qué es esto? ¿Por qué nos diferenciamos en el color de los ojos, el tono de la piel y el pelo? Eso es lo que descubriremos en el show "Maravilla" de hoy.
Porque los humanos tienen diferentes colores de piel, pelo y ojos. Primero, veamos la ciencia de la piel. El color de nuestra piel está determinado por un pigmento conocido como melanina. Todos los humanos tienen melanina, pero viene en diferentes formas y proporciones. Las dos formas principales, producidas por un grupo especializado de células llamadas melanocitos, se conocen como melanina (tonos marrones y negros) y feomelanina (tonos rojos y amarillos).
En primer lugar, debemos entender que no existe la piel negra, blanca, roja o amarilla. Tienes una mezcla de colores, como la paleta de una artista, dependiendo de tu predisposición genética. Así que, sí, tienes una piel muy oscura, estás produciendo principalmente eumelanina, mientras que si eres blanco pálido, careces de melanina. Y si eres pelirrojo, estarías bombeando feomelanina. Lo más importante es el tamaño y el número de partículas de melanina al determinar el color de la piel. Algunas personas producen un bajo conteo de melanina, que resulta en menos pigmento y, finalmente, en una piel más clara.
Algunas personas pueden cambiar temporalmente el color de su piel al asolearse en la playa o al ir a un salón de bronceado. El sol estimula la producción de melanina e inflama la superficie de la piel para formar una protección contra la exposición a los rayos ultravioleta. Pero esto todavía no responde a la razón por la que la gente tiene un color de piel diferente.
Bueno, si retrocedemos en el tiempo, digamos más o menos un millón de años, los antropólogos y arqueólogos nos han dicho que el hombre perdió su pelaje y comenzó a caminar erguido. Desde entonces, la especie ha estado sujeta a un proceso interminable de selección natural, en el que se han seleccionado naturalmente genes favorables en una lucha darwiniana por la supervivencia.
Una de las adaptaciones humanas más importantes es la capacidad de soportar la luz intensa. Los primeros humanos que vivieron en el África subsahariana, cerca de la línea del ecuador, desarrollaron una forma de hacer frente a la fuerte luz solar y a la radiación. A lo largo de miles de generaciones, nuestros primeros antepasados desarrollaron una piel con niveles más altos de melanina, y en particular de eumelanina, para protegerla y bloquearla contra el sol.
Los científicos calculan que no fue hasta unos 100.000 años atrás que el color de la piel de la gente comenzó a cambiar. Antes de eso, aparentemente, todos los humanos eran de piel oscura. A medida que los humanos emigraron a Europa, el norte de Asia y las Américas, descubrieron zonas menos soleadas y, como resultado, desarrollaron deficiencias de vitamina D. La vitamina D es esencial para la salud humana, ya que ayuda a descomponer el calcio y otros minerales esenciales para el crecimiento. La principal fuente de vitamina D es, si lo adivinaste, el sol. La radiación de la luz solar ayuda a sintetizar la vitamina en la piel.
En países como Noruega o Finlandia, donde hay poca luz solar durante algunas partes del año, las personas tienen la piel muy pálida para asegurar que se expongan a los rayos UVB cuando el sol está afuera y así la vitamina D. Esta falta de melanina significa que pueden absorber todos los rayos posibles cuando el sol está afuera.
Es interesante observar que en los países en los que la luz solar es más prevalente, como África, India y el Sudeste Asiático, las personas desean tener una piel pálida. En los países donde hay poca luz solar, la gente desea tener una piel más oscura. Tanto el aclaramiento de la piel como el oscurecimiento de la piel son grandes industrias. La industria de la belleza y la farmacéutica hacen miles de millones de dólares por decirnos que tenemos que vernos al contrario de nuestra apariencia biológicamente natural. Bueno, la belleza está en los ojos del que mira.
Y sin más preámbulos, pasemos a los ojos. ¿Qué determina el color de los ojos? Bueno, parece que hay dos grandes factores en juego aquí: el volumen que el pigmento marrón oscuro llamado melanina tiene en el iris y la forma en que el ojo esparce la luz que pasa a través de él. La parte de la ecuación relativa al pigmento está determinada por tus genes y es transmitida por tus padres. De nuevo, igual que como en la piel, la melanina está ahí para protegernos de esos rayos UVB potencialmente dañinos. Y de nuevo, hace unos 10.000 años, todos los humanos tenían melanina y casi todos tenían ojos marrones.
Con el paso de los años, las mutaciones genéticas comenzaron a afectar a ciertos genes, reduciendo el volumen de los pigmentos, dando como resultado un reflejo de luz azulada. Los colores como el verde y el gris están a la mitad entre el marrón y el azul. Algunos colores de ojos raros han evolucionado. Los ojos ámbar tienen un pigmento único llamado feomelanina dominante. Las personas con esa mutación son bastantes raras de encontrar.
Las personas y animales que tienen albinismo exhiben un desorden congénito relacionado con la producción de pigmentos. Los albinos tienen una pérdida parcial o total de pigmento, lo que significa que puedes ver directamente a través de la retina rojiza. No hace falta decir que los albinos son propensos a ser sensibles a la luz y a menudo requieren la ayuda de gafas protectoras.
Y luego están las personas que nacen con ojos de diferente color. Pueden tener uno marrón y otro gris. Esta condición se conoce como heterocromía y puede ser causada por la genética, una lesión u otra forma de mutación.
Así que hemos mirado los ojos y la piel. Ahora, echemos un vistazo al pelo. ¿Qué determina el color de tu cabello? Bueno, estoy seguro de que nos estás siguiendo y notando una tendencia aquí. Y sí, el color del pelo se reduce a la melanina y la eumelanina y feomelanina. Una vez más, la feomelanina produce pigmentos rojos y la eumelanina se producen pigmentos negros y marrones. Una persona que tiene muy poca eumelanina normalmente tendrá el pelo rubio. La baja melanina produce pelo gris. Una persona con mucha eumelanina tendrá pelo marrón oscuro o negro.
Todas y cada una de las personas tienen alguna feomelanina, pero una persona con cabello rojo tendrá una concentración particularmente alta de pigmentos de feomelanina.
La variación del color del pelo, ojos y piel puede ser el resultado de lo que el genetista Luigi L. Cavalli-Sforza llama selección sexual. Como la selección natural, este fenómeno es una fuerza que empuja una variación genética por encima de la otra, pero a diferencia de la selección natural, la selección sexual se centra en rasgos que se relacionan con la atracción de parejas. La diversidad del color del pelo, junto con el color de los ojos y de la piel, puede ser impulsada hasta cierto punto por lo que encontramos deseable en el sexo opuesto.
Por suerte, no encontramos atractivos los mismos colores o variaciones, así que la diversidad parece destinada a permanecer. Entonces, ¿cuál crees que es el color de pelo, ojos y piel más deseable? Háznoslo saber en los comentarios. Gracias por ver nuestro canal y, como siempre, por favor, no olviden darle me gusta, compartir y suscribirse. ¡Hasta la próxima!