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Tecnologie della prima guerra mondiale: gli Zeppelin.
Quando il conte e generale tedesco Ferdinand Zeppelin si ritirò dall'esercito nel 1891, si dedicò completamente allo studio dell'areonautica. La sua proposta al governo di un velivolo più leggero dell'aria venne rifiutata nel 1894. Ciò nonostante, avrebbe investito tutto il suo capitale in una compagnia produttrice di dirigibili.
Nel 1898, Zeppelin costruì il suo primo dirigibile. Alla base di tutto vi erano delle sacche riempite di idrogeno, poste all'interno di uno scheletro rigido di metallo. Pesava 12 tonnellate e conteneva circa 120 mila metri cubi di idrogeno, ed era spinto da eliche connesse a un paio di motori a scoppio Daimler da 15 cavalli.
Quando lo Zeppelin LZ fece il suo primo volo il 2 luglio del 1900, il governo tedesco decise di finanziare il progetto. Nel marzo del 1909, l'esercito tedesco acquistò lo Zeppelin Z1. Questi dirigibili potevano raggiungere una velocità massima di 136 chilometri orari e arrivare a 4.250 metri di quota. Erano armati con 5 mitragliatrici e potevano trasportare due tonnellate di ordigni esplosivi.
All'inizio della guerra, gli Zeppelin vennero impiegati per i raid aerei. Uno di questi venne utilizzato per bombardare Liegi in Belgio il 6 agosto 1914, ma dovette fare un atterraggio di emergenza dopo essere stato danneggiato dall'artiglieria belga. Nelle tre settimane seguenti, altri tre dirigibili furono distrutti dalle difese antiaeree. Sebbene gli Zeppelin costituissero un facile obiettivo da colpire, i tedeschi continuavano impiegarli per attaccare la Francia.
Nel maggio del 1915, 20 dell'aeronautica tedesco imperiale volavano sulla costa inglese, bombardando Grete, gli armi e King's Lynn. Alcuni dirigibili fecero raid aereo a Londra nel maggio del 1915, uccidendo 28 persone e ferendone sedici.
Gli Zeppelin vennero utilizzati nella battaglia di Verdun del 1916, ma quattro di questi furono abbattuti dalle contraeree, ponendo fine al loro utilizzo sul fronte orientale. Continuarono a essere impiegati per attaccare il fronte interno inglese, ma i piloti militari e le mitragliatrici antiaeree britanniche divennero efficienti abbattendoli.
Dubbi 115 Zeppelin vennero utilizzati dalle forze armate tedesche, 77 dei quali furono distrutti o danneggiati e totalmente irreparabili. Dopo la guerra, vennero impiegati per il trasporto civile.
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