Transcription
Dans l'un des plus prestigieux royaumes de Grèce, un garçon est né, fils du roi et de sa jeune et belle reine. Cependant, la naissance de l'héritier de la maison royale n'était pas du tout de bonne augure. Lors de sa visite au temple d'Apollon, le roi s'est vu annoncer une prophétie selon laquelle la naissance de son fils serait la cause de sa mort et provoquerait la ruine de toute sa famille.
Le roi, convaincu qu'il fallait faire quelque chose, persuada la reine que, pour le bien de tous, la vie de l'enfant devait prendre fin. Le bébé est remis à un serviteur du roi qui doit l'emmener au mont Citéron. Le garçon a les pieds percés et une corde y est passée à travers. Le garçon devait être suspendu à un arbre par les pieds, permettant ainsi aux bêtes de faire ce qu'elles voulaient de lui. Cependant, le serviteur ne pouvait pas laisser le pauvre enfant à cet endroit et le confia à un berger inconnu qui passait par là avec son bétail. Le berger détacha les pieds de l'enfant et soigna ses blessures. Il baptisa le bébé Œdipe, ce qui signifie « celui qui a les pieds enflés ».
Le berger, quant à lui, était extrêmement pauvre et, comme il n'avait pas les moyens nécessaires pour élever l'enfant, il l'amena au roi de Corinthe, Polybe. Polybe et sa femme, n'ayant pas d'enfant, ils décidèrent d'adopter Œdipe comme leur propre fils. Œdipe grandit et devint beau, fort et profondément astucieux, et il vécut heureux en tant que prince héritier de Corinthe.
Cependant, lors d'une fête, l'un des nobles insulta Œdipe, disant qu'il n'était pas digne d'être l'héritier du trône de Corinthe puisqu'il était étranger. Œdipe interrogea le roi Polybe, désireux de connaître la vérité, mais ce dernier lui dit de ne pas se préoccuper des paroles d'un ivrogne. Œdipe, mécontent de la réponse du roi, décida de trouver la vérité auprès de l'oracle de Delphes. Malgré son insistance, l'oracle refusa de répondre à ses questions, mais un avenir terrible pour le jeune garçon: «Tu tueras ton père, épouseras ta mère et laisseras une descendance honteuse.» Œdipe fut consterné par une prophétie aussi effrayante et il décida de quitter Corinthe pour éviter de tuer son père bien-aimé et de prendre sa mère pour épouse.
Le jeune homme, découragé, erra sur les routes de Grèce jusqu'au jour où, à un carrefour, il rencontra un homme dans un chariot accompagné de ses serviteurs. La route était étroite et l'un des serviteurs poussa Œdipe hors de la route pour laisser passer le chariot de son Seigneur. Le jeune prince, outré, frappa le serviteur de sa canne. Le Seigneur et ses serviteurs saisirent leurs armes et s'avancèrent vers Œdipe. Œdipe était entouré d'agresseurs, mais sa force, son agilité et sa jeunesse lui permirent de vaincre tous ses adversaires. Le Seigneur et ses serviteurs étaient morts; un seul des serviteurs parvint à s'échapper. Œdipe, victorieux, éprouva un fort sentiment de puissance après avoir emporté une bataille contre plusieurs adversaires.
Le prince de Corinthe continua d'errer en Grèce lorsqu'il apprit qu'un terrible monstre terrorisait la région du royaume de Thèbes. Œdipe, fort de sa récente victoire, se rendit à Thèbes pour affronter le redoutable Sphinx et inscrire son nom au panthéon des héros.
Œdipe, prince de Corinthe, avait abandonné son royaume après avoir entendu de l'oracle de Delphes la prophétie selon laquelle il serait responsable de la mort de son père tout en épousant sa mère. Au nom de l'amour pour ses parents, il quitta Corinthe et commença à errer sans but à travers la Grèce. Au cours de ces pérégrinations, Œdipe entendit des rumeurs selon lesquelles un monstre dévastait la ville de Thèbes. La créature était connue sous le nom de Sphinx; c'était un monstre ailé, mélange de femme et de lion. L'ignoble créature se tenait sur un rocher près de l'entrée de la ville, et tous ceux qui l'approchaient entendaient la phrase suivante prononcée par le Sphinx: «Déchiffrez-moi ou je vous dévorerai.» Et tout de suite après, la créature posait une énigme à ceux qui osaient l'approcher. Tous ceux qui avaient tenté de déchiffrer l'énigme avaient échoué et avaient été dévorés.
Créon, régent provisoirement sur Thèbes, qui pleurait la mort du roi Laïos après avoir perdu son premier-né à cause du Sphinx, décréta qu'il accorderait la main de sa sœur Jocaste, reine et veuve de Laïos, à celui qui serait capable de vaincre le Sphinx, et ce héros deviendrait roi de Thèbes. Œdipe décida de relever ce défi, car il ne craignait pas la mort; s'il finissait par mourir, il saurait au moins que ses parents seraient à l'abri de sa terrible prophétie.
Œdipe rencontra le Sphinx et entendit la phrase bien connue: «Déchiffrez-moi ou je vous dévorerai.» «Le matin, j'ai quatre jambes; à midi, deux; et quand le crépuscule arrive, j'en ai trois. Parmi toutes les créatures, il est le seul à pouvoir changer le nombre de ses pattes, mais plus ce nombre est élevé, plus sa vitesse et sa force diminuent.» Œdipe fixa le Sphinx qui se léchait déjà les babines en attendant un nouveau repas, mais le garçon prononça sa réponse: «La réponse est l'être humain. Au début de sa vie, il rampe sur ses bras et ses jambes; au milieu de sa vie, il marche sur ses deux jambes; à la fin de sa vie, il doit s'appuyer sur une canne.» La résolution de l'énigme couvrit le Sphinx d'une honte insupportable, et elle finit par se jeter du haut d'une falaise. Le Sphinx était mort, et Thèbes était à nouveau en sécurité. Créon, comme il l'avait promis, donna la main de sa sœur Jocaste au héros, et il l'épousa. Œdipe était désormais roi de Thèbes, et sa femme, malgré son âge, était encore très belle et fertile. Avec elle, Œdipe eut plusieurs fils et vécut très heureux. Mais des nuages noirs commencèrent à recouvrir la ville de Thèbes, signe avant-coureur d'un terrible événement.
Après avoir vaincu le terrible Sphinx, Œdipe reçut en récompense la main de la reine Jocaste de Thèbes en mariage et devint roi de Thèbes. Il eut quatre enfants avec la reine: les garçons Étéocle et Polynice, et les filles Antigone et Ismène. De nombreuses années passèrent, et Œdipe, malgré quelques défauts, était considéré comme un roi juste et bienveillant. Cependant, une peste ravageait la ville de Thèbes, et de nombreuses vies ont été fauchées par la maladie. La population se tourna vers son roi, qui avait déjà sauvé la ville par le passé, et supplia Œdipe de la sauver à nouveau.
Le roi Œdipe ne se déroba pas à ses responsabilités envers la ville et ordonna à Créon, son ami et beau-frère, de se rendre à l'oracle de Delphes pour découvrir la source d'un tel malheur. Créon revint de l'oracle avec la réponse: «Je vais révéler ce que m'a dit Apollon par l'intermédiaire du glorieux Oracle de Delphes. Il nous ordonne expressément de purifier les terres de la ville sacrée de Thèbes, ternie par un vil criminel.» L'oracle révéla que la peste persisterait jusqu'à ce que le responsable de la mort de Laïos, l'ancien roi de Thèbes, soit expulsé de la glorieuse ville de Thèbes qui lui servait de refuge. On sait seulement que le roi Laïos avait été assassiné par une bande de voleurs à un carrefour, mais leur identité restait inconnue.
Œdipe assuma la responsabilité de découvrir l'identité de ce vil élément qui se cachait dans les murs de Thèbes et dit: «Quiconque connaît la véritable identité du meurtrier est tenu de dire ce qu'il sait, ne craignant aucune forme de représailles, quel que soit l'auteur du crime, car vous serez dûment récompensé. Je veux que le meurtrier sache que s'il décide de se rendre volontairement, son intégrité physique sera préservée et il ne subira aucune sanction à l'exception de l'exil exigé par l'oracle. Et je veux que tout le monde sache que je n'aurai de cesse que l'homme responsable de la mort de Laïos ne soit trouvé et expulsé de cette ville, même s'il fait partie de ma cour ou de ma famille. Et je prie pour que les dieux punissent cet individu en lui infligeant une douleur et une souffrance véritable.»
Créon suggéra la présence de Tirésias. Le vieil aveugle était un voyant notoire, et grâce à ses pouvoirs, le criminel pourrait être retrouvé. Le vieux Tirésias se présenta devant Œdipe qui lui dit: «Sage aîné, ta réputation de voyant te donne suffisamment de crédit pour nous aider à découvrir l'identité du véritable meurtrier de mon prédécesseur. C'est pourquoi je te demande de révéler tout ce que tu sais.»
«Terrible et la connaissance qui n'apporte que le malheur à ceux qui la connaissent! Laisse-moi, Tirésias, mon roi, et porte ton propre fardeau, et laisse-moi porter le mien; ce sera mieux pour nous deux. Si tu connais l'identité du tueur, révèle-la maintenant; ne permets pas que la ville de Thèbes continue à souffrir de ton omission. Tu ne sais ce que tu demandes; une telle connaissance ne peut qu'engendrer la misère, et ma bouche ne sait rien.»
«Comment tu trahis le sol qui t'a accueilli! Ce traître ne peut qu'être complice d'un tel crime!» Tirésias fut profondément offensé par cette accusation et décida de révéler ce qu'il savait: «Tu as insisté pour causer ta propre disparition! Puis-tu apprendre que le méchant qui profane notre ville, c'est toi, roi de Thèbes! Éloignez cet homme de ma vue! C'est un vieil homme dément! Tu voulais la vérité, mais m'as forcé à la dire; maintenant, force-toi à endurer les punitions qui te sont dues et accueille les fruits de la malédiction que tu as invoquée, parce que je connais la puissante vérité, et ce qui est dit est dit!» «Emmenez ce traître; il ne peut être que de connivence avec le prince Créon qui a amené cet homme ici pour voler ma couronne!»
Œdipe accusa Créon de trahison et de conspiration au côté de Tirésias pour tenter de le dépouiller de son pouvoir: «Pourquoi m'adresses-tu des accusations aussi lourdes de manière aussi nonchalante? J'ai toujours été ton ami et j'ai fait de toi un roi. Je ne souhaite pas prendre ta couronne, et pourquoi le voudrais-je? D'ailleurs, à tes côtés, je bénéficie de tous les avantages de la royauté sans avoir à assumer les lourdes charges d'un roi. Je n'ai jamais eu l'ambition de prendre ta couronne.»
La reine Jocaste, qui assistait à la scène, tenta de calmer les ardeurs de son mari et de son frère. Cependant, Créon s'éloigna furieux des accusations d'Œdipe. «Mon mari, ne t'inquiète pas de ce que tu as dit. Ce vieux charlatan, ses devins et ses oracles n'ont plus le pouvoir qu'ils avaient autrefois.» «Il avait été prophétisé que Laïos serait tué par son propre fils, et celui-ci est mort alors qu'il n'était encore qu'un bébé.»
On annonça alors l'arrivée d'un messager de Corinthe, la ville où régnaient encore les parents de Œdipe. «Mon Seigneur, j'apporte de tristes nouvelles de Corinthe: votre vieux père est mort. C'est pourquoi vous devez retourner dans votre ville bien-aimée et prendre votre trône en tant qu'héritier du roi.»
«La nouvelle que vous m'annoncez est triste, mais elle me soulage beaucoup. L'oracle avait prédit que je tuerai mon propre père et que j'épouserai ma mère.» «Tu vois, Œdipe, la parole des oracles n'a plus de valeur. Le vieux roi de Corinthe est mort sans ton intervention.» «Et si mon vieux père était mort de la tristesse et du désespoir qu'il a senti après que j'ai décidé de l'abandonner? Il n'est pas prudent de retourner à Corinthe et de courir le risque de me retrouver marié à ma mère.»
«Ne t'inquiète pas, mon roi, la reine n'est pas ta vraie mère; elle t'a simplement adopté.» «Comment connais-tu un tel secret?» «Parce que c'est moi qui t'ai donné à elle quand tu n'étais qu'un bébé. Tu m'as été remis lorsque je traversais ces terres avec mon troupeau. Tu avais les pieds percés.»
Après avoir entendu ce que le messager avait dit, Jocaste, le cœur serré, demanda: «Reconnaîtrais-tu l'homme qui m'a remis à toi si tu le revoyais un jour?» «Oublie ça, Œdipe; remuer de telles blessures ne ferait qu'accroître la douleur.» «Il est important pour moi de connaître l'identité de mon père et de ma mère, car je ne veux pas leur rapporter le malheur de ma prophétie.» «N'insiste pas sur cette voie, je t'en supplie! Comme je dois découvrir l'identité du véritable meurtrier de Laïos, il est de mon devoir de découvrir l'identité de mes parents. C'est mon devoir envers Thèbes et envers moi-même.» «Ne t'avise pas de le faire, ô roi triste! Si tu insistes, ce sera le seul titre que tu porteras pour le reste de ta vie!»
Jocaste, désespérée, fondit en larmes et courut dans sa chambre. Œdipe ne comprenait pas la raison d'une telle réaction hystérique de la part de sa femme et pensa que Jocaste craignait probablement l'origine modeste de ses parents, ce qui pourrait ternir le nom de sa famille.
Alors qu'Œdipe s'entretenait avec le messager, il apprit que le seul témoin du meurtre de Laïos avait été amené au tribunal. Le serviteur de l'ancien roi pâlit devant Œdipe. Le messager lui dit: «Seigneur, je n'ai aucun doute, voici l'homme qui t'a remise à moi alors que tu n'étais qu'un bébé.» «Serviteur, cet homme dit que tu lui as donné un bébé il y a de nombreuses années, Seigneur. Ne prête pas attention à cet homme, il te fait perdre ton temps.» «Tu te souviens de ce petit garçon au pied blessé? Maintenant, il est devant toi; c'est le roi! Pourquoi ne fermes-tu pas ta bouche, imbécile?» «Ce qu'il dit est-il vrai?» «Je ne sais pas de quoi cet homme parle.» «Tu diras la vérité, que tu le veuilles ou non! Attachez-le à ce coffre, s'il te plaît. Ne fais pas de mal à un vieil homme.» «Je me souviens de ce jour où j'ai épargné ta vie; il aurait mieux valu que tu sois mort!» «Qui t'a remis l'enfant? Était-ce ton père?» «Je t'en prie, mon roi, ne me demande rien d'autre; si je dois répéter la question, tu seras un homme mort!»
Compte tenu de cette menace, je m'incline devant ta volonté. Dire cela serait vraiment cruel, mais ta douleur à m'écouter sera encore plus atroce. Parle tout de suite et mets fin à cette histoire. «Tu m'as été livré par la reine Jocaste qui a mis dans mes bras son fils, avec le roi Laïos, pour qu'il soit livré aux bêtes du mont Citéron afin d'empêcher l'accomplissement d'une terrible prophétie.»
Lors de ce moment de révélation, la lumière fut faite sur toute l'obscurité qui avait aveuglé le pauvre Œdipe. Sa prophétie s'était réalisée. En essayant d'échapper à son destin depuis Corinthe, Œdipe avait en fait croisé sa route. Mais la misère d'Œdipe n'était pas encore totale. La reine Jocaste venait de commettre un acte désespéré. Œdipe courut vers les appartements royaux, mais la porte était fermée à clés. «Jocaste a fait ce qui ne puisse être défait; nous ne sommes pas responsables de ce qui s'est passé; tout était inévitable.»
Après avoir forcé la porte, Œdipe trouva Jocaste pendue avec une corde autour du cou. Œdipe déposa le corps de la reine sans vie sur le sol. Il ôta les broches d'or qui attachaient sa robe et, avec leurs aiguilles, se perça les yeux. «Maudits soient mes yeux qui ont été témoins d'une scène aussi épouvantable! Je les mutile donc pour ne plus avoir à affronter mes parents dans le royaume d'Hadès!»
Aveugle, Œdipe s'adressa à la population de Thèbes et dit: «Je me suis crevé les yeux; que puis-je admirer ou aimer dans cette vie maintenant? Emmenez-moi en exil, loin de Thèbes, parce que je suis damné, la créature la plus détestée des dieux parmi les mortels!»
Œdipe remit sa couronne à son beau-frère Créon, qui prendrait soin du royaume jusqu'à ce que ses enfants atteignent l'âge de régner. Œdipe reçut la canne des délaissés, et le malheureux roi fut conduit par ses propres enfants jusqu'aux portes de la ville. Sa fille bien-aimée Antigone lui tendit le bras et décida d'accompagner son pauvre père en exil. Pour Œdipe, la présence de sa fille à ses côtés ne pouvait que signifier que les dieux avaient enfin pitié d'un homme si cruellement persécuté depuis le début de sa vie.