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Avignone, situata alla confluenza del Rodano e della Durance, questa città provenzale francese è anche soprannominata la città dei papi. E per una buona ragione, ospita nel cuore delle sue mura una città medievale e un edificio costruito oltre 700 anni fa, il palazzo dei papi. Ogni anno, 600.000 persone vengono a visitare questa maestosa mega-struttura iscritta dall'UNESCO nel patrimonio mondiale dell'umanità. Quando oggi si osservano i resti delle costruzioni della stessa epoca, non si raggiunge una tale scala. Il palazzo dei papi ha una superficie eccezionale di 15.000 m² di pavimento, che lo rende certamente il più grande palazzo gotico d'Europa. Nel Medioevo, per quasi un secolo, nove pontefici esiliati da Roma si sono succeduti, facendo di Avignone l'epicentro della cristianità. Hanno fatto costruire un immenso palazzo-fortezza che a volte culmina a 60 m di altezza, capace di proteggere il papa e ciò che la chiesa ha di più prezioso. È una vera fortezza perché ci si rende conto abbastanza in fretta che il palazzo è in realtà inespugnabile. Per erigere questo colossale edificio, gli architetti costruttori hanno dovuto innovare e ripensare la loro tecnica di costruzione. Costruire un palazzo di questo tipo era totalmente inedito. Quindi bisogna adattare le tecniche ai problemi che si incontrano man mano. Carpentieri, fabbri, scalpellini vi hanno lavorato senza sosta, erigendo un insieme architettonico che a volte sfida le leggi della fisica. La grande cappella non era probabilmente prevista all'inizio. È venuta ad aggiungersi al progetto di costruzione. È una sfida architettonica che ci sembra totalmente folle. Un cantiere folle per costruire un simbolo della potenza cattolica in tempo record. Incontestabilmente, il cantiere del palazzo è un cantiere fuori dal comune e il papa si costruisce un palazzo al di sopra di tutti gli altri. Questo progetto smisurato ha saputo imprimere la sua impronta nella storia perché dalla fine del Medioevo ai giorni nostri, il palazzo dei papi ha attraversato i secoli e le sue incessanti trasformazioni. Scoprirete tutti i segreti di costruzione che hanno permesso di erigere il più grande palazzo gotico d'Europa.
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Avignone nel sud della Francia. Costruito oltre 7 secoli fa, il palazzo dei papi necessita di continui lavori di restauro. Su questi ponteggi si affanna un team di architetti, archeologi e muratori. Il loro obiettivo, decifrare le trasformazioni successive di questa cinta muraria dai primi costruttori nel Medioevo fino alla Rivoluzione francese. L'edificio è stato già trasformato nell'epoca moderna, poi nell'epoca militare, è stato oggetto di grandi lavori di trasformazione. Quindi, potremmo trovarci di fronte a una finestra che è stata creata nell'epoca militare e poi è stata murata in un'altra epoca senza che si possa precisare ulteriormente. Ogni muro, ogni pietra, ogni apertura racconta una parte della complessa storia del palazzo. Una costruzione che ha subito gli eventi del tempo e delle intemperie. Il palazzo dei papi, sono 15.000 m² di pavimento, l'equivalente di quattro cattedrali gotiche. È un palazzo di smisuratezza. Smisuratezza perché nella sua durata di costruzione è un tour de force, ma anche perché rappresenta un'immensità architettonica destinata a rappresentare la potenza pontificale. L'edificio è composto da innumerevoli sale e dipendenze, nonché da numerose gallerie distribuite su sei ali di edifici, nove torri e due cappelle. Un insieme architettonico costruito in soli 20 anni.
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La storia del palazzo dei papi inizia a Roma nel XIV secolo. Da 1300 anni, la papato si è insediata nella città santa. Ma la demografia della città italiana è notevolmente aumentata e grandi fazioni si scontrano al suo interno. Il cuore della cristianità è diventato il focolare di combattimenti sanguinosi. Il clima instabile non permette più di mantenere il governo della chiesa. Quest'epoca è in preda a conflitti urbani estremamente forti tra le grandi famiglie. I papi sono essi stessi legati ad alcune di queste grandi famiglie e il disordine urbano e la contestazione del potere pontificale fanno sì che la papato non possa più risiedere a Roma. Eppure la sede tradizionale della papato è Roma. Questo, bisogna dirlo, è ovvio. Il papa prima di tutto è il vescovo di Roma. Ma nel XIII secolo, è vero che i papi sono stati molto itineranti in effetti. Un'itineranza che porta i papi fino alle loro terre più lontane da Roma, al confine di due grandi territori. Abbiamo la grande potenza del momento che è il regno di Francia e che si è insediata lungo tutto il XIII secolo sulla riva destra del Rodano. E dall'altra parte, riva sinistra, siamo su una terra d'impero, la contea di Provenza che non appartiene veramente alla Francia in quel momento. A quell'epoca, il confine del regno di Francia costeggia la riva del Rodano. Digione, Lione e Avignone si trovano dall'altra parte del confine. I papi possiedono queste grandi forze politiche, un territorio strategicamente situato, il Contado Venassino. Questa terra, localizzata tra il Rodano e la Durance, si trova nelle vicinanze di Avignone, una città di medie dimensioni di 6.000 abitanti. Ci si rende conto abbastanza in fretta che Avignone ha una posizione di crocevia geografico estremamente interessante. Una posizione privilegiata tra il regno di Francia, il Contado Venassino e il Sacro Romano Impero. Ma Avignone è anche dotata di un altro vantaggio strategico. È collegata a questo regno di Francia da un ponte, il ponte Saint-Bénézet, che è l'ultimo ponte prima del mare. E quindi è un vantaggio estremamente importante dal punto di vista politico, dal punto di vista commerciale, disporre di un ponte per la città di Avignone. È un nodo di circolazione fluviale e terrestre. Quindi è un punto estremamente importante e nevralgico nella struttura della cristianità a quell'epoca. Quindi per una papato che è già itinerante, insediarsi ad Avignone è del tutto pertinente. La chiesa sceglierà di stabilirsi ad Avignone nel 1309 e creerà, senza saperlo, una tradizione che durerà quasi 100 anni. Se dobbiamo a Clemente V essere il primo papa a stabilirsi ad Avignone, il suo successore Giovanni XXII affronterà una sfida di notevole entità, quella di consolidare l'insediamento della curia nella città e di ridare alla chiesa un potere finanziario di grande portata. E per questo, ha una strategia. Il fondamento di questo sistema fiscale sono le cariche, per così dire, all'interno della chiesa. E ogni nomina ecclesiastica sarà accompagnata da un prelievo. Quindi tutti gli abati, tutti i vescovi, tutti gli alti dignitari della chiesa pagheranno in qualche modo alla papato ad Avignone in quel momento una somma importante e questo è veramente il nervo della guerra dal punto di vista finanziario nella trasformazione della papato nel XIV secolo. Questo sistema di riscossione si rivelerà estremamente efficace perché per la prima volta nella storia della papato, il potere e i servizi della curia saranno raggruppati in un unico luogo. I servizi erano piuttosto abituati a traslocare, a mettere le cose in casse, in carri e poi a spostarsi da un luogo all'altro. E infine la grande innovazione, la grande novità della papato avignonese, più che l'allontanamento da Roma, è la sedentarizzazione e ciò permette all'amministrazione di organizzarsi in modo molto più efficace.
Rapidamente, la piccola città di Avignone si trasforma in una nuova grande potenza economica. Da un piccolo borgo di circa 5.000 anime, si è passati a una città considerevolmente più estesa, che conta da oltre 20.000 fino a 40.000 abitanti per Avignone. Il successore di Giovanni XXII consoliderà definitivamente la potenza della chiesa ad Avignone. Questo sovrano pontefice diventerà il primo dei papi costruttori. Infatti, papa Benedetto XII nutre l'ambizione di costruire un immenso palazzo capace di ospitare appartamenti privati, l'amministrazione della curia, ma anche numerose sale fastose. Desidera poter invitare le teste coronate e esprimere così la potenza della chiesa. Un cantiere di grande portata avrà inizio per costruire il focolare della cristianità e fare di questa piccola città di Avignone la nuova Roma.
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Il progetto di Benedetto XII è di costruire una delle costruzioni più imponenti della sua epoca. Sarà eretta in altezza su un blocco roccioso che domina la regione, la Rocca dei Doms. Il promontorio roccioso ha circa quaranta metri di altezza. Protegge ovviamente dalle inondazioni, dalle piene. Non bisogna dimenticare che il Rodano è un fiume tumultuoso.
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Il palazzo sarà così protetto dalle intemperie, ma sarà anche visibile a 20 km di distanza. Siamo nell'aprile 1335 quando viene dato il primo colpo di piccone. La prima fase del cantiere consiste nello scavare nella roccia la zona che ospiterà l'edificio. Bisogna anche fare i conti con la pendenza naturale del terreno, che è un terreno roccioso che scende dalla Rocca dei Doms e che quindi richiederà la creazione di fondazioni, lo scavo di fondazioni in questa roccia. Si potrebbe parlare di fondazioni, ma allo stesso tempo ci sono pochissime fondazioni nel palazzo poiché esso è veramente appoggiato sulla roccia per l'essenziale. Non siamo nel quadro di queste costruzioni medievali che poggiano su enormi massicci di fondazioni interrati. Ciò permette di elevare costruzioni estremamente alte. Già, la roccia domina tutta questa valle, il che è una posizione di scelta. E inoltre, permette di appoggiare edifici estremamente pesanti poiché la base è un edificio difensivo ed estremamente massiccio. Il palazzo dei papi deve assomigliare a una fortezza inespugnabile dove il pontefice e la sua corte potranno vivere in sicurezza. Per fare ciò, la prima torre eretta sarà al centro del futuro palazzo. Una torre monumentale di 40 m di altezza con muri larghi 4 m di spessore. Questa torre deve agli occhi di tutti simboleggiare la totale potenza della cristianità. La torre del papa, che si potrebbe anche definire un mastio, è una grande torre a base quadrata che si innalzerà nella parte più meridionale del palazzo a quell'epoca, un po' come la prua di una nave che domina l'agglomerato di Avignone. Due anni saranno necessari per costruire questo imponente edificio. Elevare un'enceinte così alta in tempi così ridotti è una prodezza per l'epoca. Ma questa rapidità si spiega con la tecnica di costruzione utilizzata. Le pietre chiamate "quéron" sono disposte solo in superficie per rivestire l'edificio. Disposte da un lato e dall'altro del muro, compongono solo il 10% del suo spessore e svolgono il ruolo di cassaforma. La parte interna dell'opera è composta da un calcestruzzo, un assemblaggio di materia solida largo diversi metri. Tra i paramenti di "kéron", si cola letteralmente calcestruzzo, un calcestruzzo molto grezzo costituito da calce, poca sabbia e grossi aggregati che sono scarti. In effetti, è molto bene compattarlo ad ogni livello per renderlo molto solido. Per contro, costa molto meno poiché le pietre non hanno bisogno di essere tagliate. Si gettano semplicemente all'interno. E affinché questo materiale interno faccia corpo con le pietre e consolidi la facciata, i costruttori hanno ideato una tecnica particolare. Una tecnica che risiede nella disposizione di questi "kéron". I blocchi di pietra sono disposti sia nella lunghezza del muro, sia nella profondità. Ed è questo che permette di consolidare la muratura. Questi blocchi li chiamiamo "boutises".
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Sono queste "boutises" che garantiscono il collegamento tra il paramento e il rivestimento interno del muro. Quindi, generalmente, c'è un ritmo di due "carreaux" per una "boutise" e questo è ciò che si vede molto chiaramente sui muri del palazzo e che noi osserviamo molto chiaramente quando facciamo i rilievi.
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La pietra di "boutise" si può riconoscere nell'apparecchiatura del muro poiché in genere è un quadrato, poiché questa pietra è stata messa in lunghezza attraverso il muro per poter raggiungere il paramento che è di fronte. Per le esigenze di questo colossale cantiere su cui lavorano quasi 300 operai, la quantità di pietre utilizzate è impressionante. Sono necessarie 20.000 pietre solo per la costruzione della torre del papa. Bisogna aggiustarle sul muro e si immagina questa attività estremamente importante con numerosi operai che tratteranno circa 200 pietre al giorno. 1,60 m di torre vengono eretti ogni mese. Un'organizzazione millimetrica che permette un ritmo di costruzione sfrenato. Per riuscire in questa impresa, l'approvvigionamento avviene in flusso continuo. 12 tonnellate di pietre vengono acheminate quotidianamente fino al cantiere. Queste pietre vengono prelevate nelle vicinanze, cioè dall'altra parte del Rodano a Villeneuve-lès-Avignon, in una cava chiamata il Mas de Carl. Ma dalle rive del fiume, bisognerà trasportare tutte queste pietre e lì si procederà con carri, carretti a mano, ceste, panieri fino al palazzo dei papi. Ma prima di essere trasportate sul sito, le pietre vengono tagliate con precisione. Ogni "kéron" deve misurare 25 cm di altezza per 60 di lunghezza. Queste pietre rettangolari sono l'unità di base di questa mega-struttura. Quando si parla di una pietra informe, di arrivare a una pietra ortogonale, ciò richiede molto lavoro, molto tempo, molta esperienza. Un buon tagliapietre può preparare una decina di pietre al giorno. Circa una pietra all'ora. Questi "kéron" di dimensioni standard presentano un vantaggio per gli operai, il loro peso ridotto. Ciascuno di questi blocchi pesa 60 kg. Questi blocchi, nonostante tutto, sono piccoli dettagli, il che fa sì che possano essere issati abbastanza agevolmente fino in cima al cantiere senza dispiegare mezzi assolutamente giganteschi. È possibile che l'acheminamento delle pietre sia avvenuto dall'interno della torre. Vere e proprie catene umane si mettono in atto nell'edificio. Esse permettono di issare le pietre di piano in piano attraverso scale costruite all'interno stesso dei muri. Edificio dopo edificio, torre dopo torre, i muri del palazzo vengono eretti sullo stesso principio di costruzione. Alla fine di questo cantiere, la superficie totale dovrà raggiungere i 7.500 m². Una prodezza che sarà resa possibile grazie alla concentrazione di saper fare e di tecniche visionarie. Il palazzo dei papi è un cantiere permanente perché è in continua costruzione. Quindi bisogna immaginare un formicolio di uomini, di mestieri, di operai, di competenze e di conoscenze che vengono il più rapidamente possibile a far sorgere da terra questo simbolo della sua potenza. Questo edificio fuori dal comune diventa il nuovo focolare della cristianità. Questi spazi, cappella e sale di ricevimento devono quindi essere all'altezza di questa ambizione. Per la costruzione delle gigantesche carpenterie e dei solai, i costruttori dovranno raccogliere quantità considerevoli di legno e per questo dovranno approvvigionarsi in contrade lontane.
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Si andrà quindi a cercare legname nel Delfinato. Si cercherà legname in Savoia che scenderà in barca percorrendo circa 400 km per arrivare ad Avignone. Per ricevere queste centinaia di tonnellate di merci, le rive del Rodano vengono appositamente attrezzate. Vengono costruiti cinque porti, ognuno dedicato a un tipo di materiale.
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Grazie a questa organizzazione perfettamente oliata, la costruzione prosegue a una velocità vertiginosa. Nel 1342, dopo sole 7 anni di cantiere, vengono costruite 6 torri, una cappella, un'aula e anche cinque ali di edifici. L'edificio culmina a oltre 60 metri di altezza.
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L'immenso edificio costruito da Benedetto XII rappresenta la metà del palazzo che conosciamo oggi. Questo palazzo dall'aspetto di fortezza è stato concepito per resistere a eventuali assalti e proteggere così il papa e i tesori della chiesa. Tutti gli attributi dell'architettura difensiva sono presenti in facciata. Abbiamo muri di grande spessore, contrafforti, tutto un sistema difensivo in altezza con merlature, caditoie. Quindi veramente l'estetica architettonica esterna è veramente quella di un castello fortificato. Infatti, le numerose feritoie permettono alle guardie di lanciare frecce. Possono anche far precipitare proiettili dai buchi situati in queste caditoie ad arco e in questi sporti.
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Se il palazzo è così ben protetto, è perché 30 anni prima, la persona più in alto nella chiesa è stata vittima di un attentato. Papa Bonifacio VIII era stato aggredito severamente nella sua residenza di Anagni. Era il 1303, ad opera degli uomini di Filippo il Bello. Un servitore del re, accompagnato da uno squadrone militare, riesce a introdursi con la forza negli appartamenti del papa. Bonifacio VIII se la cava solo scappando con l'aiuto della popolazione. Morirà qualche settimana dopo. È un episodio che ha traumatizzato non solo il papa ma tutto il suo entourage. E quindi questo ricordo è presente in tutte le memorie quando ci si insedia ad Avignone. E quindi il papa è consapevole di aver bisogno di essere al sicuro e la costruzione del palazzo risponde a questo obiettivo. È evidente.
D'ora in poi, il papa è uno dei sovrani meglio protetti d'Europa. La torre in cui alloggia il pontefice è concepita come una cassaforte. Misura 40 metri di altezza e ha solo poche finestre. La torre del papa ha muri di considerevole spessore, circa 3 metri, ospita il tesoro pontificale, ma anche oggetti preziosi che costituiscono anche tutta la storia della papato che conviene preservare. Questi oggetti preziosi si trovano al primo e all'ultimo livello della torre. Sono custoditi permanentemente da sergenti d'armi. Al centro dell'edificio alloggia il Camerlengo, il braccio destro del papa. Sopra di lui si trova la camera del sovrano pontefice. Un vasto spazio di 100 m². È il luogo più intimo del palazzo. Il papa dorme in questa stanza decorata dal pavimento al soffitto. Una scelta artistica con risonanze romane. Gran parte del programma iconografico avignonese e persino della simbologia avignonese è in realtà costruita per eco alla simbologia romana. Si può pensare ai viticci che ornano la camera del papa e che sono un chiaro richiamo, sia ai viticci dell'antichità romana, sia ai viticci che si trovano nelle grandi basiliche di Roma del XII e XIII secolo sui mosaici o sugli affreschi. I viticci sono queste arabesche vegetali di vite e di edera. Un trompe-l'œil che imita il riposo del papa in un giardino ideale. Ciò che si tratta di mostrare è che dove è il papa, lì si trova Roma. E se il papa è ad Avignone, Avignone è la nuova Roma. Per competere con la città eterna, l'interno del palazzo deve riflettere la statura e la smisuratezza del potere della chiesa. Le sale di ricevimento sono immense per accogliere le diverse cerimonie. Ma per riuscire a erigere tali volumi, è stato necessario competere di ingegnosità.
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Costruire un palazzo di questo tipo era totalmente inedito. Quindi bisogna adattare le tecniche ai problemi che si incontrano man mano. Come si attraversa da un muro all'altro di tale distanza con problemi di flessione? E tutto ciò crea una certa emulazione in quell'epoca in cui c'erano sviluppi tecnologici piuttosto avanzati. Alcune stanze sono lunghe diverse decine di metri. Bisogna quindi immaginare solai fuori dal comune e mettere in atto metodi di costruzione inediti. A cominciare dalla distanza tra due muri che può raggiungere i 15 metri in alcuni punti. Si costruiva il solaio con due travi principali, travi intermedie e ancora travi più piccole nell'altro senso. E questi solai compositi permettevano di attraversare queste grandi superfici.
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Per realizzare questi giganteschi solai, si installano delle travature tra due muri paralleli. Qui, c'è tanto spazio occupato dal legno quanto vuoto. Questa struttura è resistente, ma permette solo di sostenere solai di piccola portata. Quando le distanze sono grandi, le travature rischiano di piegarsi sotto il peso. Per rimediare a ciò, i carpentieri installano delle travi disposte trasversalmente. Questo sistema permette di riprendere i carichi verticali e di ridurre la struttura. Il peso è così meglio ripartito. Al palazzo dei papi, i costruttori hanno realizzato solai a tre spessori. La loro altezza raggiunge quasi 1,30 m in alcuni punti. I solai erano in parte coperti da lastre di pietra e le lastre di pietra erano posate su malta. E per evitare che la malta passasse attraverso le tavole del solaio, si riempivano le giunture con muschio che si raccoglieva nei boschi. All'epoca, questo muschio ha permesso di posare immense superfici di solaio. 700 anni dopo, è ancora presente nell'edificio. Numerose sale spaziose sono distribuite nel palazzo. Alcune sono destinate ad accogliere i cardinali, altre cerimonie religiose. La più vasta tra esse è concepita per accogliere i grandi banchetti. Il Grand'Inel è situato a nord dell'edificio. Questa sala dalle dimensioni fuori dal comune misura 48 metri di lunghezza per 11 metri di larghezza. Il soffitto culmina a 19 metri. La superficie totale raggiunge i 500 m² eppure nessuna colonna centrale interrompe il volume. Lo spazio è totalmente aperto.
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Questa sala di ricevimento era un tempo interamente decorata, ma un grave incendio ne ha distrutto le pitture e le stelle. Oggi, queste immagini di ricostruzione permettono di immaginare il Grand'Inel così com'era all'epoca. L'insieme dei muri era ornato di pitture e anche la volta a carena di nave rovesciata aveva un soffitto ligneo ricoperto di tele imbiancate di blu con una costellazione di stelle d'oro, formando una volta celeste. Quindi il quadro architettonico che disegniamo qui è voluto grandioso perché ciò che accade nella sala è grandioso. Qui si svolgono i più grandi banchetti dell'epoca medievale. Centinaia di persone sono riunite. Re, signori, notabili. Il papa sovrasta i suoi ospiti da una pedana situata a sud della stanza.
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Si tratta di ricevimenti diplomatici che servono a dimostrare la potenza del papa e che gli permettono di accogliere degnamente i suoi ospiti. Quantità di principi, re, ambasciatori prestigiosi arrivano ad Avignone e vengono ricevuti nel palazzo. E quindi ovviamente il palazzo è anche e soprattutto lì per impressionare. Or, il palazzo impressiona perché nessun di questi grandi principi, nessun di questi re ha a quel momento palazzi così spettacolari. Il palazzo dei papi è così diventato il nuovo centro di gravità delle potenze europee. Un luogo di passaggio imprescindibile dove si incontrano i grandi di questo mondo.
Quando nel 1342, dopo 7 anni di un cantiere titanico, Benedetto XII muore, il suo successore Clemente VI decide di prendere il testimone di questo ambizioso progetto. Clemente VI è un abile diplomatico al servizio del re di Francia e un visionario che darà all'edificio una prestanza senza pari.
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Le costruzioni che condurrà faranno passare il palazzo da 7.500 a 15.000 m². Per fare ciò, si circonderà dei migliori decoratori e maestri d'opera dell'epoca. Insieme, sublimeranno il gotico. Ma questo progetto incontrerà numerosi ostacoli poiché alcune di queste costruzioni sfioreranno i limiti delle leggi della fisica e minacceranno l'edificio di crollare. L'obiettivo di Clemente VI è di dare una nuova dimensione a questo cantiere affinché la papato risplenda in tutto il mondo. Questi nuovi progetti di costruzione saranno all'altezza delle sue ambizioni totalmente smisurate. Trova che il palazzo costruito dal suo predecessore sia troppo angusto. Ad esempio, la cappella è troppo piccola, non può organizzarvi la sua incoronazione. Quindi subito c'è questo progetto di ampliare il palazzo. Vuole raddoppiare la superficie, vuole costruire nuovi appartamenti per il suo uso personale e vuole lanciare un programma di decorazione pittorica all'avanguardia. Se vuole raggiungere un tale grado di comfort, è perché tutta la sua vita questo personaggio di rango è stato abituato alle fastosità dei circoli dirigenti della monarchia francese. Quando diventa papa, è già una persona molto conosciuta. È uno dei più grandi predicatori del XIV secolo. È un personaggio politico influente. Si conoscono i suoi modi da gran signore. Non è uno qualunque.
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Avrà un'ambizione di costruzione, di decorazione del suo palazzo che è ancora su un'altra scala rispetto a quella di Benedetto XII. Clemente VI si appoggerà al palazzo già esistente per costruire un nuovo complesso molto più vasto e ambizioso. Una visione architettonica che battezza Lopus Novum, la nuova opera. Per questo, fa appello a un architetto formato alle grandi costruzioni gotiche, Jean Deouvre. Jean Deouvre, che viene dalla regione parigina, porta a Clemente VI e all'architettura del palazzo una visione gotica di un gotico classico che troverà forme particolarmente visibili ancora oggi. Si passa infatti da soffitti in legno piatti a una moltitudine di soffitti a crociera d'ogive come si possono ritrovare sia nella grande sala sia nella grande cappella. La costruzione di questi soffitti in pietra richiede saperi tecnici. Le forze in gioco, il peso dei materiali devono essere finemente studiati. Ma Jean Deouvre padroneggia perfettamente questi cantieri e le loro tecniche. Porta tecniche innovative in effetti. All'epoca questi personaggi, li si potrebbe paragonare a geni poiché hanno competenze sia organizzative, sia tecniche e vengono anche a portare innovazioni tecniche.
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Grazie alla potenza finanziaria della chiesa, un materiale dalle grandi proprietà di resistenza verrà utilizzato in profusione. Per la prima volta nella regione, gli architetti si serviranno del ferro, un metallo molto costoso per l'epoca. Il ferro è utilizzato in grande quantità nel palazzo e in particolare nella struttura dei muri che permette di consolidare. Il ferro è stato utilizzato come mezzo per accedere a una rappresentazione architettonica che doveva sfidare ciò che esisteva già. Nel Medioevo, i calcoli di forza e resistenza sono poco precisi. Jean Deouvre decide quindi di mettere in sicurezza al massimo le nuove strutture ricorrendo all'uso del ferro, in particolare nelle parti superiori del palazzo. I lavori recenti condotti sul palazzo dei papi hanno permesso di mostrare che il ferro era stato utilizzato in abbondanza nella costruzione, a volte su grandi lunghezze permettendo di stabilizzare in particolare le parti superiori dell'edificio per i corbello. I corbello sono pezzi che sporgono dal filo del muro, quindi nel vuoto. E per venirli a consolidare, in effetti, hanno ancorato una barra di ferro a ogni corbello. Quindi l'insieme dei corbello forma un aggetto, il che permette di sporgersi nel vuoto e la barra di ferro lo collega al paramento del muro. Questi corbello sono disposti all'esterno dei muri. Per essere certi che queste pietre rimangano ben solidali alla struttura, dispongono di un foro che permette di accogliere una barra di ferro piegata alle estremità. Questa graffa di 4 cm di spessore parte dalla pietra fino al cuore del muro e mantiene così il corbello. A ogni pietra, viene disposta una nuova barra di ferro. Più i corbello sono grandi, più le barre lo sono anch'esse. Possono raggiungere fino a 3 metri di lunghezza e al palazzo dei papi, centinaia di corbello coronano l'edificio. È un lavoro assolutamente considerevole. Per forgiare una barra di ferro, si stima una settimana di lavoro e ci sono chilometri di ferro che sono stati inseriti in questo cantiere. Per forgiare queste barre di ferro, i fabbri utilizzano un maglio idraulico. Il principio è semplice ma estremamente efficace. L'energia della corrente del fiume viene catturata da un mulino. Questo aziona un maglio a bilanciere che colpisce il metallo con una forza considerevole. Bisognava batterlo, forgiarlo. C'è tutta una tecnica proprio in cui il metallo viene arrotolato su se stesso. Questa tecnica di arrotolare il ferro permette di irrigidirlo.
Situati nelle parti alte dell'edificio, le pietre hanno subito nel tempo venti violenti, piogge e grandi sbalzi di temperatura. A poco a poco, le barre di metallo che le tengono si sono degradate. Le giunture in malta si sono infine abbastanza rapidamente deteriorate, destrutturate, il che fa sì che l'acqua sia entrata in queste giunture e sia venuta a corrodere i pezzi metallici che, corrodendosi, sono aumentati di volume con la ruggine e hanno fatto esplodere la pietra. Risultato, centinaia di punte metalliche sono state messe a nudo e hanno fatto irta la sommità delle torri.
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Il ferro è utilizzato anche all'interno dell'edificio per le sue proprietà meccaniche, ma questa volta è visibile ad occhio nudo. Permette di creare nuove strutture grazie alla ripartizione delle forze come qui in questa galleria dove le volte spingono i muri verso l'esterno. Le barre annullano così questa forza e mantengono la stabilità dell'edificio. Il ferro è abbondante e non si è affatto lesinato sulla quantità di metallo poiché si vede che ogni trave è dotata di un sistema di tiranti doppi e su tutta la lunghezza della galleria. Uno dei luoghi del palazzo dove appunto si può evocare visivamente questo utilizzo del metallo nella costruzione medievale. Alla fine del Medioevo, il palazzo deve in particolare la sua fama internazionale a questa onnipresenza del ferro nell'edificio. Il ferro impressiona e conferma che la chiesa è dotata di una vera potenza finanziaria. Il grandioso progetto di Clemente VI darà al palazzo un volto completamente nuovo. Prevede in particolare una nuova corte interna formata da due grandi ali di edifici. La sala più vasta è destinata ad accogliere il tribunale della chiesa. Questa grande aula misura 52 metri di lunghezza per 16 metri di larghezza. È divisa in due navate da una fila di potenti pilastri a volta a crociera d'ogive che culminano a 11 metri di altezza. Inizialmente, questa aula non doveva sopportare carichi, ma il maestro d'opera ha dovuto adattarsi alle richieste del papa. La costruzione del nuovo palazzo è il frutto di un dialogo costante tra la volontà di Clemente VI di costruire un'opera maestosa, immensa per le sue dimensioni ma anche per la sua rappresentazione simbolica. E questo dialogo è fatto con Jean Deouvre, il suo architetto, che deve costantemente adattare la sua costruzione, il suo cantiere alle richieste che emaneranno dal pontefice. Il papa desidera un'immensa cappella capace di accogliere grandi cerimonie come le incoronazioni. Or, l'organizzazione del palazzo vuole che gli appartamenti del papa siano allo stesso livello delle sale di ricevimento.
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La grande cappella dovrà quindi essere costruita al piano superiore. La sfida è costruire una cappella immensa, larga, alta, con uno spazio unificato, senza diverse navate, senza cappelle laterali, uno spazio totalmente unificato. Ma costruire questa cappella al piano superiore, questa è una vera sfida. Una sfida perché tali edifici sono il più delle volte costruiti a terra. L'architetto darà quindi prova di grande ingegnosità per soddisfare i desideri del sovrano pontefice. Le elevazioni della cappella di Clemente VI sono impressionanti e sono senza dubbio le realizzazioni tecniche più all'avanguardia che si siano conosciute per un palazzo a metà del XIV secolo. Si arriva effettivamente a sfidare le leggi dell'architettura. Affinché l'edificio tenga, il maestro d'opera deve obbedire a regole architettoniche. Le volte situate al piano superiore esercitano forze che tendono a spingere i muri verso l'esterno. Con il tempo, rischiano di incurvarsi e l'edificio di crollare. Nel Medioevo, in tutta l'epoca gotica, si passa il tempo a cercare di capire come riportare gli sforzi, come riportare questi sforzi fino a terra affinché l'edificio rimanga stabile nonostante le spinte che bisogna riprendere e che contrastano in un certo modo l'edificio. Sotto, la pressione esercitata dalle volte della grande aula dovrà anch'essa essere compensata. L'insieme architettonico è fragile e potrebbe minacciare di crollare. Posizionare uno spazio voltato a crociera d'ogive su uno spazio che è già esso stesso voltato senza peraltro avere un sistema di contrafforti possibile e immaginabile. Effettivamente, è una sfida architettonica che ci sembra totalmente folle. Questo cantiere per molti aspetti sembra irrealistico, ma il papa desidera poter beneficiare al più presto della sua grande cappella. Allora, gli architetti si rifaranno alle tecniche di costruzione delle grandi cattedrali. Qui a Beauvais, numerosi archi rampanti riprendono le forze dell'immensa cattedrale. Ma ad Avignone, tali edifici non possono essere costruiti senza distruggere gli edifici circostanti. Bisognerà quindi trovare delle alternative. Non c'è la possibilità di fare come si sarebbe fatto in una grande cattedrale del nord, di mettere archi rampanti ovunque, ad esempio. Quindi si percepisce che c'è una vera sfida in questa costruzione che viene abilmente affrontata dall'architetto. Non avendo mai costruito edifici così alti con muri così larghi, era difficile avere infine un'esperienza derivata da un monumento come questo. Gli architetti sceglieranno quindi di costruire edifici ai quattro angoli della grande cappella. Il loro ruolo sarà quello di incassare le tonnellate di pressione esercitate dalle volte. A nord, un'ala di edificio contiene una scala maestosa. A est si trova la torre Saint-Laurent e a ovest la torre della Gâche. A sud, anche una torre doveva vedere la luce, ma il maestro d'opera ha immaginato un'altra soluzione. È stato necessario costruire questo enorme contrafforte che abbraccia la rue Pollerie, che oggi è molto spettacolare e di cui si percepisce bene che è stato costruito per controbilanciare questo nuovo edificio che aveva probabilmente una fragilità. Questo contrafforte è colossale. È inserito tra il palazzo e le abitazioni della città. Misura 4 metri di larghezza e 25 metri di altezza. Il suo ruolo è quello di sostenere le forze della grande cappella. Il cantiere della grande cappella deve presto giungere al termine, ma un evento che colpisce l'Europa in pieno sta per ritardare considerevolmente la costruzione di questo edificio. Infatti, la peste nera devasta l'Oriente da 3 anni e progredisce pericolosamente verso ovest. Attraversa il Mediterraneo, devasta la città di Marsiglia prima di colpire violentemente Avignone nel febbraio 1348. Il più grande flagello che l'Europa abbia conosciuto si abbatte sulla città. È molto impressionante perché questa epidemia è una catastrofe enorme, probabilmente la peggiore catastrofe che l'Occidente abbia mai conosciuto. Si fa fatica a immaginarlo. Quindi è veramente qualcosa di molto, molto impressionante. I registri contabili ci permettono di constatare che effettivamente la grande peste che decima ha un impatto ovviamente ad Avignone. Non è perché Avignone è capitale della cristianità che è stata risparmiata dalla peste. Sappiamo in particolare che il Sacro Collegio dei Cardinali è stato decimato quasi per intero. 20.000 avignonesi muoiono in soli pochi mesi. Questa perdita impressionante ha un impatto su tutte
Le attività della città, compreso l'avanzamento del cantiere del palazzo dei papi. Ciò paralizza per alcuni mesi il cantiere del palazzo. La grande cappella in quel momento è in costruzione. Non è ancora finita. Ci siamo in pieno. Il cantiere è rallentato perché, in ogni caso, la peste ha un impatto sulla popolazione e quindi sulla popolazione degli operai che lavorano alla costruzione della Grande Cappella. Il cantiere non è tuttavia interrotto, ma è rallentato. Ci vorranno infine 4 anni agli operai per portare a termine la grande cappella.
1348. Sono ormai 39 anni che la cristianità è installata ad Avignone. Eppure, i papi non sono ancora veramente a casa loro. La città appartiene alla contessa di Provenza e regina di Napoli. A quell'epoca, la regina Giovanna si trova in una situazione delicata perché è sospettata di aver fatto assassinare suo marito. La regina deve fuggire da Napoli e chiede al papa la sua protezione. Clemente approfitterà della situazione per comprarle la città di Avignone. A quell'epoca, la regina Giovanna di Napoli ha bisogno di denaro e Clemente ha voglia e bisogno di completare la costruzione territoriale della contea del Venesino e quindi fa l'acquisizione di Avignone per 80.000 fiorini. 80.000 fiorini sono una somma considerevole se la si rapporta ai 400.000 fiorini che sono stati mobilitati per la costruzione del palazzo.
Avignone diventa ufficialmente una città pontificia. Questa acquisizione rafforza la presenza dei papi nella regione. Per 30 anni, tre papi si succederanno ancora ad Avignone prima che la chiesa attraversi una delle crisi più gravi della sua storia. Siamo nel 1378. Per la prima volta da 70 anni, la stirpe dei papi francesi sarà interrotta. Perché se Avignone è la capitale della cristianità, Roma rimane la città santa, la culla della chiesa. Il ritorno lì è ineluttabile, tanto che nell'aprile 1378, il Sacro Collegio si riunisce in Vaticano per eleggere un nuovo papa. Sotto la pressione dei cardinali romani, è un italiano che viene eletto. Ma una parte di questi cardinali si ribella ed elegge un papa avignonese questa volta. E inizia a quel momento quindi una seconda papato di Avignone, in un certo senso, nel palazzo dei papi, ma un papato di Avignone questa volta contestato, scismatico, come si dice, perché ha una concorrente che è a Roma. La chiesa, che dovrebbe essere una e indivisibile, è lacerata. È il grande scisma.
Per tornare all'unità, il re di Francia chiede al papa avignonese Benedetto XIII di ritirarsi. Quest'ultimo rifiuta e decide di barricarsi nel palazzo di fronte a un terribile assalto. Ci si rende conto abbastanza presto che il palazzo è in realtà inespugnabile. Eppure, l'assalto è stato violento. Si caratterizza in particolare per un duello di artiglieria che utilizza sia artiglieria tradizionale con trabucchi, sia artiglieria a polvere, il che è un'innovazione, in particolare per un assedio di questo tipo. Da entrambe le parti c'è artiglieria. Tanto vale dire che fa danni, in particolare a tutte le case che si trovano intorno al palazzo. E alla fine, il palazzo tiene duro, la fortezza tiene duro. Per 5 anni, Benedetto XIII si chiude nel palazzo in arresti domiciliari. Alla fine, una notte di marzo 1413, si traveste e riesce a fuggire.
Solo nel 1417 Roma torna ad essere il centro della cristianità. Ad Avignone, il palazzo rimane occupato da alti dignitari della chiesa fino alla rivoluzione. 14 settembre 1791, la Costituzione francese è adottata. I beni del clero sono ormai proprietà della nazione. Avignone diventa francese. Il palazzo è teatro di terribili massacri. Incarna ormai un periodo oscuro della storia. La portinaia a quell'epoca faceva visitare la sala delle cucine con quella volta particolare a cono. Raccontava che era la sala delle torture e che la volta aveva quella forma per soffocare le grida dei suppliziati. Ecco, questo vi dà un'idea dell'atmosfera romantica che generava all'epoca questo monumento, ma questo monumento che aveva un'immagine molto oscura alla fine. Ci si dice: cosa faremo di questo immenso edificio? E si tratterà questo problema nel 1792 in modo radicale, poiché il consiglio comunale deciderà di distruggere il palazzo dei papi, che non si chiama così. Si chiama l'antico castello dei papi all'epoca. E il 1° ottobre si decide di distruggerlo.
Il palazzo cade in rovina. La città conta su questo cantiere di distruzione per far vivere una parte della popolazione. Ma la sua struttura così massiccia e incrollabile rende l'edificio totalmente indistruttibile. I 15.000 m² dell'immensa costruzione saranno infine riassegnati a prigione, poi a caserma militare. È una trasformazione considerevole, poiché si adatterà in modo che 2.000 soldati possano viverci e fare i loro esercizi. Ed è anche una trasformazione considerevole perché vi vivranno un secolo, cioè tanto quanto i papi stessi e le loro corti. E la caserma del genio militare non sarà evacuata che nel 1906, affinché si possa aprire questo palazzo dei papi alla visita a partire dal 1907. Per una cinquantina d'anni, il palazzo è restaurato e gli allestimenti militari vengono smantellati.
Oggi, l'immensa corte d'onore ospita ogni estate il festival di Avignone, una delle più importanti manifestazioni internazionali di spettacolo dal vivo. Da 7 secoli, il palazzo dei papi ha saputo attraversare tutti i periodi e le peripezie della grande storia. Dalla fastosa dimora dei sovrani pontefici al festival di Avignone, il palazzo dei papi non ha smesso di reinventarsi. [Musica]