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La paradisíaca geografía de República Dominicana, el país más poderoso del Caribe. República Dominicana es un país bendecido por la naturaleza. Sus playas de agua color turquesa, sus exuberantes bosques y selvas, caudalosos ríos y mansas lagunas lo convierten en un país ideal para los aventureros.
Pero también es un país con una larga herencia histórica y cultural que se remonta a varios ciclos. Por las calles del casco antiguo de Santo Domingo se refleja la enorme riqueza que tuvo en la época colonial. Tras un largo periodo de guerras civiles, inestabilidad política y crueles dictaduras, República Dominicana es actualmente una de las economías más dinámicas de América Latina, un país de rápido crecimiento económico, entre los que más han reducido su tasa de pobreza. Sin embargo, como sucede con el resto de las naciones, tras la pandemia, República Dominicana enfrenta enormes retos para no retroceder. ¿Cuáles son los retos? ¿De qué manera su exuberante geografía ha jugado a favor de su desarrollo?
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República Dominicana es un país caribeño ubicado en la isla de La Española, la cual es compartida entre dos países. En el centro y oriente se encuentra República Dominicana, mientras que en la zona occidental se encuentra Haití. El 74% del territorio pertenece a los dominicanos. República Dominicana se extiende por 48.448 kilómetros cuadrados. Su población alcanza los 10 millones 621.000 habitantes. Es el segundo país más grande y poblado del Caribe, solo superado por Cuba.
La capital de República Dominicana es Santo Domingo, donde se encuentra uno de los centros históricos más importantes de América, declarado patrimonio de la humanidad por la UNESCO. Aunque la capital cada vez recibe más visitantes, la ciudad más turística del país es Punta Cana.
República Dominicana se considera la nueva economía más importante de Latinoamérica y la primera economía de América Central y el Caribe. Entre los años 2000 y 2018, el país registró un crecimiento económico promedio de 5.3% anual. Este crecimiento sostenido permitió una notable reducción de la pobreza, de 50 a 25.5% de la población, de acuerdo con datos de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO).
Hasta hace unas décadas, la economía dominicana se sostenía primordialmente con agricultura y producción de azúcar. Sin embargo, en los últimos años, el producto interno bruto es sostenido por servicios, industria y comercio. Las remesas enviadas por los dominicanos emigrados también representan un motor importante para la economía.
República Dominicana también es un país receptor de migrantes, sobre todo del vecino Haití. De acuerdo con datos de la Encuesta Nacional de Inmigrantes de 2017, el 87.2% de los 570.933 extranjeros que residen en República Dominicana son haitianos. Otras estimaciones señalan que el número de haitianos que residen de manera legal e ilegal asciende a 750.000 personas.
República Dominicana está dividida en 29 provincias y un Distrito Nacional. Cada provincia se subdivide en municipios. Hay 117 municipios en total. El gobierno de este país es una democracia representativa, compuesta por los poderes ejecutivo, legislativo y judicial. El presidente es elegido mediante sufragio universal para un periodo de cuatro años, con la posibilidad de reelegirse para un segundo periodo.
El nombre de República Dominicana se dio en reconocimiento a la Orden de los Padres Dominicos, fundada en el siglo XIII por Santo Domingo de Guzmán, en cuyo honor se bautizó la capital. Los dominicos fueron la primera orden de predicadores que llegaron al llamado Nuevo Mundo. Abrieron la primera casa de estudios en la isla, antecedente de la Universidad de Santo Tomás de Aquino o Universidad de Santo Domingo, una de las más antiguas de América.
La protección de los nativos que promovieron los padres dominicos, sin embargo, no evitó que los indígenas taínos fueran diezmados por las guerras, trabajos forzados y las enfermedades de origen europeo, contra las cuales los nativos no tenían defensa.
Las bases de la identidad nacional dominicana. Distintos pueblos indígenas procedentes de los territorios que ahora son Venezuela y Brasil habitaron durante siglos la isla que Cristóbal Colón bautizó en 1492 como La Española. Se trataba de grupos recolectores, cazadores y nómadas que emigraron de isla en isla por las Antillas. De entre todos esos grupos étnicos, destacaron los taínos, un pueblo de habla arawak, el primero con el que los españoles tuvieron contacto al llegar al nuevo continente.
Los taínos habitaban La Española y llamaban a la isla Bohío o Quisqueya, que significa "casa grande" y "madre de las tierras", respectivamente. Los taínos fueron el pueblo precolombino más avanzado. Eran agricultores, artesanos destacados y, sobre todo, talentosos escultores para sus ceremonias religiosas. De la lengua arawak de los taínos permanecen cientos de palabras que en la actualidad son de uso común en español. Algunas de ellas son: barbacoa, hamaca, canoa, maní, iguana, yuca o ceiba. La cultura taína tuvo gran influencia en Cuba, Puerto Rico y República Dominicana, aunque algunas de estas palabras no tengan actualmente el mismo significado que en el siglo XV.
Colón llegó con sus tres carabelas a la parte norte de La Española el 5 de diciembre de 1492, en una comitiva respaldada por el Imperio de España. Mientras exploraban las costas de la isla, la carabela Santa María encalló en un banco de arena y quedó inservible. Con los restos de madera de la embarcación, los exploradores construyeron El Fuerte La Navidad, considerado el primer poblado español en América.
Fue el hermano de Cristóbal Colón, Bartolomé Colón, quien fundó la ciudad de Santo Domingo en el suroeste de la isla entre 1504 y 1530. En Santo Domingo se establecieron el primer obispado, la primera capitanía general, el primer virreinato, la primera real audiencia, la primera iglesia, la primera catedral y el primer hospital del continente americano. Durante algunos años, esta ciudad fue un trampolín para los exploradores españoles antes de sus viajes hacia el resto del continente. Pero después de la conquista de Perú y México, La Española quedó relegada. Las riquezas mineras que encontraron en los territorios recién conquistados acapararon el interés de la Corona Española.
La población nativa de La Española fue esclavizada y se estima que el 90% murió en el primer siglo de la conquista por guerras, explotación y enfermedades. Los nativos no tenían inmunidad contra males para ellos desconocidos como viruela, sarampión, tifus, paperas o salmonela. Cuando empezó a faltar mano de obra indígena, importaron esclavos africanos. Se estima que para el siglo XVIII había en la isla unas 400.000 personas, de las cuales 100.000 eran europeos y criollos, 60.000 tenían origen africano, 100.000 eran mestizos, 60.000 eran zambos y otros 100.000 eran mulatos. El mestizaje entre africanos, indígenas y europeos sentó las bases de la identidad nacional de los dominicanos.
Debido a que los españoles tenían un control limitado de la isla, la parte norte y occidente quedó a merced de invasores franceses, holandeses e ingleses. En 1777, España reconoció oficialmente la existencia de una colonia francesa y se delimitó la frontera dentro de la isla. Durante varios años, la colonia de Saint-Domingue fue una de las más productivas debido a los esclavos. El azúcar y café que se consumían en el Palacio de Versalles procedían de las plantaciones haitianas. Pero en 1791, inició una rebelión de esclavos contra el poder francés. La lucha terminó en 1804, cuando Haití se convirtió en la primera república negra independiente.
A partir de entonces, inició la lucha independentista en casi todas las colonias españolas, francesas y portuguesas en América. En el caso de República Dominicana, fue 17 años después. El primero de diciembre del año 1821, cuando José Núñez de Cáceres proclamó la Independencia de España. Sin embargo, se trató de una independencia efímera, pues al año siguiente Haití ocupó militarmente la Ciudad de Santo Domingo, que permaneció bajo el yugo haitiano durante 22 años. Durante la ocupación, Haití expropió tierras, se impuso el servicio militar obligatorio, se quiso restringir el uso del español y se intentaron suprimir las costumbres y tradiciones. También se confiscaron los bienes de la Iglesia Católica y deportaron a integrantes del clero.
A cambio de reconocer su independencia, Francia impuso a Haití el pago de una indemnización de 150 millones de francos. Para pagar esta enorme deuda, Haití impuso pesados impuestos a los propietarios de la parte oriental de la isla. Con el tiempo, esto reanudó los movimientos independentistas, esta vez contra los haitianos. El 27 de febrero de 1844 se concretó la nueva Independencia. Por primera vez se hizo la bandera dominicana en el Baluarte del Conde en Santo Domingo.
La naciente República quedó a cargo de una Junta Central Gubernativa que designó a Pedro Santana como el primer presidente. Tal como sucedió con el resto de las naciones latinoamericanas tras sus luchas independentistas, en Dominicana enfrentó severas crisis económicas, gobiernos efímeros, guerras civiles, inestabilidad política, revueltas militares y amenazas de invasión por parte de potencias europeas. En ese río revuelto que amenazaba con perjudicar sus intereses en el Canal de Panamá, el presidente estadounidense Woodrow Wilson ordenó la ocupación de Dominicana. Los marinos de Estados Unidos desembarcaron en Santo Domingo el 16 de mayo del año 1916 y tomaron el control del país. Siguieron algunos años de estabilidad económica, traducción de la deuda dominicana y construcción de infraestructura productiva en todos los rincones del país.
Tras nueve años de ocupación, se realizaron las primeras elecciones en las que Estados Unidos impuso al candidato Horacio Vásquez. El periodo entre 1930 y 1961 se conoce como la Era Trujillo. Durante más de tres décadas, el dictador Rafael Leónidas Trujillo, apodado "El Chivo", ejerció el poder absoluto en República Dominicana, a veces de manera directa como presidente y otras a través de presidentes títeres. La dictadura de Trujillo fue una de las más sangrientas de América Latina. La disidencia estaba completamente reprimida, las libertades civiles controladas, los opositores eran torturados, encarcelados y asesinados. La tristemente célebre cárcel "La 40" era el lugar donde encarcelaban a los activistas y militantes políticos contrarios al régimen. Los presos políticos eran fotografiados durante las torturas y las imágenes eran enviadas por Trujillo a sus adversarios políticos.
Los partidarios de Trujillo, en cambio, resaltan que durante su régimen hubo cierto desarrollo económico. Se construyeron carreteras, escuelas y hospitales, se restauró el orden público y la estabilidad política. Sin embargo, los historiadores concluyen que este último aspecto se logró causando un estado de pánico entre la población.
Trujillo fue asesinado el 30 de mayo de 1961. Aunque en un principio su régimen sirvió a los intereses de Estados Unidos por su marcado anticomunismo, con el tiempo se convirtió en un aliado incómodo para Washington. A medida que se revelaron las atrocidades cometidas por el dictador, Estados Unidos fue retirando su apoyo. Dos acontecimientos fueron decisivos para la caída en desgracia de Trujillo: el intento de asesinato del presidente venezolano Rómulo Betancourt en junio de 1960 y el asesinato en noviembre de 1960 de las hermanas Mirabal, caso que conmocionó a la sociedad dominicana.
En la segunda mitad del siglo XX, República Dominicana experimentó gobiernos democráticos derrocados por militares, como el caso de Juan Bosch, también gobiernos autoritarios como el de Joaquín Balaguer, quien ocupó la presidencia siete veces entre 1960 y 1996. Finalmente, en los años 90, llegaron las reformas: privatización de las empresas paraestatales y un crecimiento macroeconómico que posicionó a República Dominicana en la economía global.
¿Por qué República Dominicana es el país más visitado del Caribe? La Española se encuentra en la zona central de las Antillas. Este archipiélago de media luna inicia en la costa oriente de Venezuela y asciende hasta el sureste de la Península de Florida. Por su tamaño, el archipiélago se divide entre las Antillas Mayores y las Antillas Menores. En las primeras se encuentran Cuba, República Dominicana, Haití, Puerto Rico y Jamaica. Entre las menores destacan Antigua y Barbuda, San Cristóbal y Nieves, San Vicente y Las Granadinas, Trinidad y Tobago y las Islas Vírgenes Británicas.
República Dominicana limita al norte con el Océano Atlántico, al poniente con la República de Haití, al sur con el Mar Caribe y al este con el Canal de la Mona, que los separa de Puerto Rico. Los principales sistemas montañosos de República Dominicana son La Cordillera Central, la Sierra Septentrional (también conocida como Sierra de Montechristi) y la Sierra Oriental. La Cordillera Central es la más importante, la más extensa y tiene las montañas más elevadas de todo el país. Aquí se encuentra el pico más alto de las Antillas, el Pico Duarte, con una altitud de 3098 metros sobre el nivel del mar. También es conocido como "La Pelona Grande". Durante el régimen de Trujillo, sin embargo, este lugar natural fue rebautizado como Pico Trujillo. Después de la muerte del dictador, regresó a su antiguo nombre, aunque indistintamente se le conoce ya sea como Pico Duarte o La Pelona Grande.
En la actualidad, es una de las principales atracciones del Parque Nacional Armando Bermúdez, con sus 767 kilómetros cuadrados. Este parque se ha convertido en un referente nacional para el ecoturismo, donde miles de personas acuden diariamente a practicar senderismo, montar a caballo, acampar o simplemente a observar la fauna y la flora, compuesta principalmente por variedades de pino, ébano, caoba y helechos. Por su altitud en el parque, las temperaturas son inferiores a las de ciudades costeras, descendiendo a los cero grados en horas de la madrugada. También se presentan ventiscas o heladas, algo muy difícil de ver en el resto del país, donde las temperaturas tropicales promedian los 25 grados Celsius.
Pero más allá de los espectaculares paisajes de la Cordillera Central, su importancia para el sostenimiento de la economía nacional es fundamental. Ahí nacen los ríos más largos y caudalosos de República Dominicana: nos referimos a los ríos Yaque del Norte, Yaque del Sur y Ozama. Sus aguas son fundamentales para alimentar los canales de riego de los cultivos de arroz, banano y caña de azúcar. Además, existen varias represas para la producción de energía hidroeléctrica.
El 21% del territorio dominicano son tierras cultivables, el 9% tienen cultivos permanentes, 43% son tierras de pastos y el 12% son tierras de bosques. Como en el resto de los países tropicales y caribeños, las estaciones en República Dominicana no tienen muchos cambios. En primavera, las temperaturas suelen ser frescas. Los veranos, en cambio, suelen ser calurosos y húmedos, con lluvias intensas entre los meses de mayo y septiembre.
La Española se encuentra en el cinturón de huracanes del Caribe. El huracán más reciente que afectó a República Dominicana ocurrió en septiembre del año 2022, provocó inundaciones, caída de árboles y palmeras, y cortes en el servicio eléctrico.
En 2022, República Dominicana recibió 7.1 millones de turistas internacionales, la cifra más alta registrada por el país caribeño. La mayoría de los turistas provienen principalmente de Estados Unidos, Canadá y Francia. Los datos del Ministerio de Turismo indican que República Dominicana superó incluso las cifras récord prepandemia de 6.5 millones de turistas internacionales en el año 2018. El aeropuerto de Punta Cana registra la mayor llegada de turistas internacionales, con el 64% de todos los vuelos, seguido del aeropuerto Las Américas de Santo Domingo.
Punta Cana no solo es el principal destino turístico de República Dominicana, sino uno de los más importantes del Caribe y del mundo. Celebridades del cine, deportes y música tiene sus casas de descanso en este rincón. Punta Cana es famoso por sus playas de arena blanca y fina, sus aguas color azul verdoso, resorts de lujo todo incluido y parques temáticos. Hasta hace unas décadas, Punta Cana era una jungla espesa con algunos pueblos de pescadores dispersos en las costas. Sin embargo, a partir de los años 70, un grupo de inversionistas liderados por el empresario dominicano impulsó el desarrollo de un centro turístico que aprovechara la belleza de las playas. Fue así que cada vez más cadenas hoteleras y personajes famosos como el cantante Julio Iglesias o el diseñador Oscar de la Renta decidieron invertir en este proyecto.
Al día de hoy, Punta Cana tiene más de 70 hoteles resort con un total de 45.000 habitaciones, instalados a lo largo de más de 100 kilómetros de costa. Hay diversas playas, las más famosas son Playa Macao, El Cortecito, Cabeza de Toro, Arena Gorda y la famosa Playa Bávaro, considerada una de las 25 mejores playas del planeta.
Pero las atracciones turísticas de República Dominicana no se terminan en Punta Cana. A lo largo de la costa norte es posible encontrar playas igual de atractivas, con aguas cristalinas, jungla espesa cubriendo de sombra la orilla del mar y pueblos con mucho encanto. Entre estos, vale la pena mencionar a Río San Juan, un pueblo privilegiado con hermosas playas, manglares, lagunas y algunas formaciones rocosas de singular atractivo como el Hoyo de Agua o el Puente Natural.
La actividad ecoturística es importante, ya que el 25% del territorio dominicano son parques nacionales y reservas ecológicas. La capital, Santo Domingo, ofrece actividades culturales y un recorrido histórico como en ningún otro lugar de la isla. Considerado patrimonio de la humanidad, el casco antiguo de Santo Domingo tiene construcciones emblemáticas como el Alcázar de Colón, la Catedral, la Fortaleza Ozama, el Museo de las Reales Casas o el Palacio de Bellas Artes.
¿A qué se debe el desarrollo económico de República Dominicana? De acuerdo con el Banco Mundial, entre los años 2000 y 2019, la economía de República Dominicana creció en un promedio de 5.3% anual, impulsada sobre todo por una rápida acumulación de capital y consumo privado. Durante la pandemia, como en casi todos los países del mundo, la economía se contrajo, pero a partir del año 2021, el crecimiento económico alcanzó el 12.3%.
La recuperación del turismo, inversión extranjera directa, zonas de libre comercio para fomentar las exportaciones, los servicios, la minería y el aumento de las remesas son los principales factores que han contribuido a sostener la economía en buenos números. Sin embargo, en el marco de la recesión global post-pandemia, la inflación en República Dominicana alcanzó el 9.4%, por lo que el Estado implementó subsidios a distintos productos y servicios para contrarrestar el aumento de los precios. Consecuencia de esta medida, indica el Banco Mundial, fue un arriesgado aumento en el déficit fiscal.
Los retos de la pandemia también afectaron la reducción de la pobreza que República Dominicana venía experimentando desde hace años. De acuerdo con el Ministerio de Economía, en el año 2021, la pobreza pasó del 23.36% al 23.85% de la población, un aumento leve de 0.49%. Esto significa que alrededor de 300.000 personas cayeron en la pobreza durante la pandemia.
El objetivo ahora para República Dominicana es consolidar su recuperación económica post-pandémica y llegar a la década de 2030 como un país con ingresos altos. En la actualidad, República Dominicana es la octava economía más importante de Latinoamérica y la más grande de Centroamérica y el Caribe. De acuerdo con el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, Dominicana tiene un índice de desarrollo humano alto. Este indicador mide la esperanza de vida, alfabetización e ingreso per cápita de los habitantes de un país.
Las remesas también han contribuido. El Banco Central informó que entre enero y noviembre del año 2022, el país recibió 8.912 millones de dólares por parte de dominicanos viviendo en el extranjero. Los tres principales países de donde proceden las remesas son Estados Unidos, España e Italia. Dominicana también es un país exportador de bebidas alcohólicas y productos como el ron, puros y tabaco, también azúcar y frutas como banano, mango y aguacate. En 2018, el país se posicionó como el segundo productor más grande del mundo, solo por debajo de México.
En un informe elaborado por el Centro de Desarrollo Internacional de la Universidad de Harvard, titulado "Construyendo un mejor futuro para la República Dominicana", se indica que el país aún tiene importantes retos que enfrentar pese a su acelerado crecimiento. Reducir los niveles de pobreza, mejorar el mercado laboral con empleos formales y conseguir la sostenibilidad ambiental son algunos de estos retos a corto y mediano plazo.
El informe indica que para conseguir las metas propuestas por el Estado dominicano hacia el año 2030, el país debe crecer a un ritmo de 9% anual. Por eso, recomienda no desaprovechar el alto potencial para exportaciones agrícolas, también en el sector de manufactura, turismo y de servicios profesionales. Para que República Dominicana alcance sus objetivos, el informe de la Universidad de Harvard insiste en la necesidad de implementar ciertas políticas públicas. Entre las más importantes destacan: mejorar la calidad del sistema educativo, propiciar mayores sinergias comerciales con el vecino Haití, inversiones públicas para mejorar la productividad del aparato económico y adoptar medidas que disminuyan la evasión fiscal.
Si República Dominicana desea ser un país de ingresos medio-altos en el año 2030, su crecimiento debe ser inclusivo y sostenible, beneficiar al mayor número de habitantes posible, evitar las repercusiones que el desarrollo pueda tener sobre el medio ambiente y la naturaleza, dos de los principales atractivos del país.
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