Transcription
O prêmio, baseado em meu livro de mesmo nome, conta a história atemporal do petróleo global. Nossa história começa com o nascimento da indústria no oeste da Pensilvânia, em 1859, e continua até a década de 1990, e então, com um novo epílogo. É uma história repleta de personagens maiores que a vida, com grandes ambições e amargas decepções; as fortunas feitas e perdidas, de competição implacável e rivalidade ardente, e de pontos de virada em eventos mundiais onde o petróleo era tão crucial. O prêmio trata do petróleo também na política internacional, o choque das nações e a guerra e a paz, mas também sobre a ascensão da economia global na corporação moderna. Contudo, conta outra história: a sociedade de hidrocarbonetos, na qual o petróleo não apenas faz o mundo girar, mas seus produtos são tão incorporados ao tecido da vida cotidiana. O século XX foi corretamente chamado o século do petróleo. Como o equilíbrio se manifesta entre o modo de vida moderno alimentado por petróleo, os requisitos de crescimento econômico e população crescente, a turbulência geopolítica e as preocupações ambientais? Esse equilíbrio será fundamental para moldar o papel do petróleo no século XXI, na busca épica por petróleo, dinheiro e poder.
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McClure's magazine, Nova York, 5 de outubro de 1903.
Caro Sr. Siddal,
Tenho sua carta da manhã de domingo, sugerindo que eu venha para o próximo domingo. Seria melhor para mim entrar e sair agora sem nenhum aviso. Eu preferiria que ninguém soubesse que eu estava na cidade. É claro que você entende.
Atenciosamente,
Ida M. Tarbell
Por quase dois anos, a jornalista Ida Tarbell investigou um dos homens mais ricos e poderosos da América.
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Sua fortuna foi feita em Cleveland, onde Ida Tarbell agora vai encontrar seu pesquisador, John Siddal.
Caro Sr. Szidon,
Você pode esperar por mim na manhã de domingo, às 7h15, no Lakeshore Limited.
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A jornada de Ida Tarbell termina na Euclid Avenue, a Rua dos Milionários de Cleveland. Ela se dirige para a Igreja Batista, que fica mais abaixo na rua. O homem que ela está investigando é um membro proeminente da congregação. Esta será a primeira vez que ela põe os olhos em sua presa. John D. Rockefeller era o homem mais rico da América. Ele era um homem que criou o Standard Oil Trust. Ele foi o homem que, mais do que qualquer outro, fez a economia americana moderna, e ele também era o próprio símbolo, para a maioria dos americanos, de monopólio e um dos homens mais odiados do país. Ele tomou muito cuidado para ser tão desconhecido, secreto e invisível quanto possível. Dentro da igreja, Ida Tarbell e seu pesquisador são acompanhados por um desenhista de sua revista. Estávamos sentados mansamente de um lado quando de repente me dei conta de uma figura impressionante parada na porta. Naquele momento, Siddal me cutucou violentamente nas costelas e sibilou: "Ali, sim". Havia uma idade terrível em seu rosto, o homem mais velho que eu já vi, pensei. A impressão que ele causa em quem o vê pela primeira vez é avassaladora. Posta cara a cara com o Sr. Rockefeller inesperadamente e sem conhecê-lo, o pensamento imediato da escritora foi: que poder! Não é um olhar dissimulado, nem cruel ou lascivo, é algo muito mais a ser temido: um olhar vazio, que atravessa as coisas e não revela nada. A característica mais cruel de seu rosto é esta boca, que dá um ar de idade e tristeza. O Sr. Rockefeller pode ter se tornado o homem mais rico do mundo, mas ele só pagou com dor. Só o arado faz tais linhas no rosto de um homem.
Quando ela começou a série, ninguém queria falar com ela. Eles estavam assustados, com medo de que ela fosse vender para a indústria petrolífera, ou que ela fosse a ferramenta de John D. Rockefeller, como sentiam alguns de seus vizinhos, ou que ela fosse fazer uma série, uma exposição, que os colocaria em apuros. Eles estavam com medo. Logo descobri que muitas pessoas tinham medo. "Siga em frente e eles vão pegar você no final", disseram-me mais de uma pessoa. Até meu pai disse: "Não faça isso, Ida. Eles vão arruinar a revista". A busca de Ida Tarbell pela verdade sobre Rockefeller deve ter um impacto dramático e de longo alcance na indústria que moldou o século XX. Há um rio chamado Oil Creek, nas colinas nebulososas do oeste da Pensilvânia.
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Petróleo, óleo, se esvaía para sua superfície. Os índios Seneca o usavam como tinta de guerra e para calafetar suas canoas. O petróleo não tinha valor comercial até a chegada do homem branco, quando o petróleo Seneca passou a ser usado como óleo de cobra. Antes de 1859, o petróleo era chamado de petróleo, é claro, que é uma espécie de seu nome científico, mas também era conhecido localmente como óleo de rocha, petróleo Seneca. A maior parte do petróleo era usada para fins medicinais. Ainda é usado para tratar queimaduras e feridas abertas. O óleo era supostamente capaz de curar tudo, desde reumatismo e febres até feridas nas costas da sua mula. Mas você poderia fazer outra coisa com ele: poderia refiná-lo em um produto chamado querosene e fazer um óleo iluminante. Até a invenção do lampião a óleo, a luz vinha principalmente de velas e sebo. Os ricos usavam óleo de baleia em seus lampiões, mas ele havia se tornado muito caro, então havia uma necessidade no mercado de alguma nova fonte de iluminação, e a questão era: essa coisa chamada querosene, feita desse produto engraçado chamado óleo de rocha, poderia se tornar o novo iluminante? Em 1854, algumas amostras de óleo bruto foram coletadas no oeste da Pensilvânia. Testes mostraram que ele produziria querosene de primeira classe. Se óleo de rocha suficiente pudesse ser encontrado aqui, ele poderia ser vendido barato e capturar o mercado de lampiões.
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Então, um grupo de investidores da Costa Leste contratou um homem e, em 1857, o enviou à pequena e lamacenta cidade de Titusville, onde ele se hospedou no American Hotel. O Coronel Edwin Drake veio explorar petróleo. O Coronel Drake não era particularmente qualificado para ser um explorador de petróleo, mas, claro, ninguém naquela época era qualificado para ser um explorador de petróleo. Suas qualificações incluíam o fato de que ele era um condutor ferroviário aposentado, podendo viajar de graça na ferrovia porque tinha uma passagem. Drake não era um coronel de verdade; seu título militar era para impressionar os moradores locais das regiões florestais. Já havia torres de perfuração na área; os moradores locais as usavam para perfurar em busca de sal. O poço de Drake adaptaria essas técnicas de perfuração de sal ao petróleo. Para começar, Drake tinha pouco a mostrar por seus esforços. Os moradores locais de Titusville eram muito céticos em relação ao empreendimento de Drake. Eles sabiam que havia petróleo a ser encontrado ao longo do riacho; isso era conhecido há séculos, mas eles achavam que a ideia de perfurar por ele era uma loucura. No final do primeiro ano, o dinheiro estava acabando e os apoiadores de Drake estavam ficando impacientes. Então, na primavera de 1859, ele contratou um ex-ferreiro chamado William Smith, "Tio Billy", como ele era conhecido. Ele era provavelmente a melhor pessoa que Drake poderia ter encontrado para o trabalho, porque ele tinha todas as habilidades e conhecimentos necessários para perfurar um poço. O sobrinho do Tio Billy mais tarde ajudou nessa reconstrução meticulosa da primeira perfuratriz de petróleo do mundo. Era verão e os investidores estavam prestes a desistir, mas o Coronel Drake teve a ideia de usar um cano enquanto perfuravam. Este foi o precursor do revestimento moderno. Então, no domingo, 28 de agosto de 1859, o petróleo borbulhou na entrada. Tio Billy e seu filho Sam retiraram vários baldes de petróleo. Na segunda-feira, o mesmo dia em que o Coronel Drake recebeu seu pagamento final e uma ordem para encerrar a operação, eles ligaram a viga de caminhada a uma bomba d'água e o petróleo começou a fluir. O primeiro petróleo foi vendido por US$ 40 o barril. Anos depois, um jornal local entrevistou o Tio Billy sobre o dia em que encontraram petróleo: "Comecei a perfurar e às quatro horas encontrei o petróleo. Eu disse ao Sr. Drake: 'Olhe, o que você acha disso?' Ele olhou para o cano e disse: 'O que é isso?' Eu disse: 'Essa é a sua fortuna'". O poço de Drake provou que, perfurando, o petróleo poderia ser encontrado em abundância e produzido praticamente da noite para o dia. Uma indústria totalmente nova nasceu.
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Em pouco tempo, em milhões de casas, fazendas e fábricas ao redor do mundo, as lâmpadas seriam acesas com querosene refinado do petróleo bruto do oeste da Pensilvânia. Quando a notícia de que Drake havia encontrado petróleo chegou, o grito subiu pelos estreitos vales do oeste da Pensilvânia: "O Yankee maluco encontrou petróleo! O Yankee maluco encontrou petróleo!" E foi o primeiro grande boom. Foi como uma corrida do ouro na Pensilvânia. "Ei, tem bastante, dizem eles, petróleo, petróleo, todos nós precisamos ter um pouco. A febre do petróleo, você não vê, infecta quase todos os Yankees vivos, do norte, leste e oeste. Eles vêm pelo petróleo, petróleo de Ohio, petróleo, petróleo, na verdade, ele era." Foi uma época louca de boom e quebra. Em dois anos, um poço pagou US$ 15.000 de lucro para cada dólar investido. Então, a superprodução fez os preços caírem de US$ 10 o barril para 10 centavos o barril em apenas um ano.
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Entre aqueles que vieram para a região petrolífera estava uma família chamada Tarbell: Polly, Frank e a mãe, Esther, e eles tinham uma menina de três anos, cujo nome era Ida. Os Tarbell se estabeleceram em Cherry Run, sujo, violento e sórdido, era uma combinação da corrida do ouro e do Velho Oeste. Ida mais tarde se lembraria de como era crescer em meio à lama e ao cheiro de uma cidade petrolífera em expansão: "Ao nosso redor, surgiram torres de perfuração, casas de máquinas e tanques. Se o petróleo era encontrado, toda árvore, arbusto e grama nas proximidades eram cobertos com graxa preta e deixados para morrer. Alcatrão e óleo manchavam tudo. Para onde eu havia vindo, como minha mãe percebeu, um lugar de perigos: uma torre convidando dois aventureiros a escalar a porta, o riacho correndo violentamente ao lado da casa, grandes poços de petróleo afundados na terra, não muito longe". Quando o pai de Ida, Franklin, era marceneiro, ele sabia como fazer barris de madeira. O petróleo era armazenado em barris, o petróleo já era medido em barris, o petróleo era transportado em barris. Os tropeiros o levavam para os riachos de petróleo em barris, lá os barris de petróleo eram carregados em barcaças e flutuavam rio abaixo para as refinarias de Pittsburgh. Eles não conseguiam fazer barris rápido o suficiente. Franklin Tarbell estava no lugar certo na hora certa. Não havia barris suficientes para serem comprados na América, embora barris de uísque, barris de terebentina, barris de melaço, todo tipo de barril e barril fossem adicionados aos novos feitos especialmente para petróleo. Capturar essa coisa pegajosa era mais um desafio naquele momento do que encontrá-la. Franklin Tarbell era um tanto inventor e descobriu uma maneira de fazer um tanque de petróleo, então ele desenvolveu tanques de madeira e tinha um negócio chamado Tarbell's Tanks. Ele foi um sucesso e, em poucos meses, estava comprando milhares de metros de madeira, empregando dezenas de homens e trabalhando dia e noite, ele e eles. Se você olhar hoje as fotos antigas da região daquela época, você verá os antigos tanques da Franklin Tarbell em todos os lugares. Quando Franklin fez, em muito pouco tempo, mais dinheiro do que ele havia imaginado ganhar em toda a vida, jatos, brotos e poços-fonte estavam fazendo fortunas da noite para o dia. Histórias de "de trapos a ricas" eram celebradas em canções como "Oil on the Brain", "Paws struck oil" e "Oil fever gallop". Mas, em pouco tempo, os tanques de madeira dessa partitura musical estavam obsoletos. Tanques de metal provaram ser uma maneira melhor de armazenar petróleo americano. Um dos visitantes dos campos de petróleo na década de 1860 disse que nunca conheceu tantas pessoas que haviam sido tão enriquecidas e tão arruinadas, e geralmente eram as mesmas pessoas, em tão pouco tempo. Quando você olha as fotos da região petrolífera da década de 1860, você vê que todos estavam perfurando ao lado de seus vizinhos, os poços eram praticamente um em cima do outro. A indústria petrolífera, naqueles primeiros anos, funcionava pela regra da captura, e a maneira de pensar nisso é um milkshake, e todos colocam seus canudos e circulam, e sugam o máximo que podem antes que a outra pessoa faça, e assim eles colocam todos esses poços diferentes, porque você queria tirar o petróleo antes que o cara ao lado tirasse o petróleo dele. E o que isso significava era que os campos eram muito mal administrados do ponto de vista da engenharia e muitas vezes se esgotavam muito rapidamente por causa dessa superprodução realmente desenfreada. A febre do petróleo atingiu o auge após a Guerra Civil, quando eles enriqueceram em um lugar chamado Pithole. O pai de Ida Tarbell foi um daqueles que se juntaram à corrida.
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A notícia causou uma corrida selvagem. Uma procissão heterogênea de homens com e sem dinheiro, com e sem decoro, viajou a pé ou a cavalo pelo vale de Cherry Run, à vista de nossa casa. John Wilkes Booth perdeu dinheiro aqui enquanto estava no Danforth House Hotel; uma certa Kate francesa fez fortuna. Então, após apenas quinhentos dias, o petróleo esgotou. Os homens que compraram máquinas a vapor e as levaram apressadamente aos campos de petróleo por entrega expressa tiveram que vendê-las como sucata. Um terreno que havia sido vendido por dois milhões de dólares nos dias de boom seria leiloado por quatro dólares e 37 centavos doze anos depois. Naquela época, Pithole era uma cidade fantasma. Custou sessenta mil dólares para construir o hotel mais chique da cidade. Franklin Tarbell o comprou por US$ 600, o derrubou e o mudou para Titusville, onde usou a madeira para construir a casa da família Henson. E aqui, cercada por janelas francesas e portas finas, suportes de ferro e molduras, Ida Tarbell passou sua infância. Era 1865 e ela tinha oito anos. Agora, as ferrovias haviam chegado à região petrolífera e à cidade próxima de Oil City. Parecia uma boa notícia para os produtores e refinadores locais. Mas a chegada da ferrovia significava que Cleveland, a 150 milhas de distância, começou a competir como centro de refino. John D. Rockefeller, um jovem de 16 anos com cabeça para números, foi para Cleveland para começar a trabalhar. "Quando comecei meu negócio como contador, aprendi a ter grande respeito pelos números. Meu avô nunca terminou o ensino médio e foi para Cleveland, tendo pegado emprestado US$ 1.000 de seu pai para começar os negócios, pagando 9% de juros instantaneamente, e ele leu sobre o negócio de petróleo que estava começando e se interessou e chegou a perceber que era um negócio muito volátil na época". Na época em que ele tinha 26 anos, Rockefeller e seu sócio possuíam uma refinaria de petróleo. Ele sempre foi muito consciente dos custos: "Sempre foi minha regra nos negócios fazer tudo valer a pena. Uma característica de Rockefeller era economizar um centavo onde pudesse, sabendo que em um processo contínuo a indústria de manufatura, um centavo economizado é um centavo economizado um milhão de vezes é mais e mais. Um barril mais barato, uma maneira mais barata de refinar, lhe dará um produto mais barato". Rockefeller investiu todo o dinheiro que ganhou de volta no negócio. À medida que a Refinaria Número Um crescia, isso lhe dava vantagens tremendas. Esta foi a primeira refinaria, a primeira fábrica moderna, onde havia grandes economias de escala. Os custos unitários, o custo de obter um galão de produção, um galão de querosene, caiu de seis centavos o galão para três centavos o galão. E você não conseguia fazer isso sem o volume. Ninguém conseguia competir a menos que tivesse o mesmo volume, e isso era novo no mundo. Essa economia de escala aumentou o poder de barganha de Rockefeller com as ferrovias. Nesse período, os custos de transporte eram uma parte muito significativa do custo total. O custo do transporte de Cleveland para Nova York é aproximadamente igual ao custo de um barril de petróleo, portanto, aqueles que entenderam isso e procurariam agressivamente custos e transporte mais baixos teriam uma vantagem competitiva tremenda. Agora, três empresas ferroviárias concorrentes estavam atendendo Cleveland. Isso significava que Rockefeller poderia usar uma contra a outra. Mas conseguir uma tarifa especial teria que ser feito discretamente, porque as ferrovias eram transportadoras comuns e deveriam cobrar as mesmas tarifas para todos. Naqueles dias, as ferrovias haviam estabelecido as tarifas sobre as ferrovias concorrentes, e a maneira de cortar as tarifas não era dizer a ninguém, mas dar um desconto. Ele conseguiu uma taxa muito boa, sua taxa era de US$ 1,30, em vez de US$ 2, e isso foi um desconto de 70 centavos. Quem tem direito a melhores descontos de uma ferrovia? Aqueles que dão cinco mil barris por dia ou aqueles que dão quinhentos ou 50 barris? Com sua própria frota de vagões-tanque, Rockefeller era um cliente tão grande que as ferrovias tiveram que lhe dar tarifas especiais. No final da década de 1860, o negócio do petróleo estava em uma profunda depressão. Os preços haviam desabado e todo o futuro da indústria parecia estar em perigo. O homem alto e magro de chapéu de aba larga ficou indignado com a superprodução caótica e desperdiçadora na região petrolífera. O açougueiro, o padeiro e o fabricante de castiçais começaram a refinar petróleo. O preço caiu e caiu até que o comércio foi ameaçado pela ruína. Para salvar a nova indústria, ele sentiu que teria que eliminar seus concorrentes refinadores. Ele viu uma situação caótica; ele sentiu que a única maneira de torná-la mais eficiente era reunir as empresas de produção e marketing, e é claro que foi o que ele fez com muito sucesso. Rockefeller operava pelo que ele uma vez chamou de "nosso plano", e nosso plano era ganhar o controle de toda a indústria de refino de petróleo americana e tirá-la do que ele via como essa competição desperdiçadora. E ele ia transformá-la em uma combinação, e ele ia ser o chefe dela. Em 1871, ele teve sua primeira chance. As empresas ferroviárias que planejavam aumentar suas tarifas o abordaram com um plano secreto, pelo qual os pequenos produtores independentes acabariam subsidiando Rockefeller por meio de uma forma de pagamento oculto para ele, chamado de "desconto". Agora, um desconto era uma forma particularmente cruel de desconto, na qual um homem como Rockefeller, com poder de mercado, com quantidades consideráveis de petróleo e produtos refinados para enviar, poderia realmente ir a uma ferrovia e exigir parte da tarifa ferroviária de seus concorrentes, de modo que um concorrente pudesse pagar US$ 1,50 por barril de petróleo e John D. Rockefeller poderia receber 30 a 40 centavos dessa tarifa sem que seu concorrente nem soubesse. Se você fosse poderoso o suficiente para exigir descontos, seu concorrente, na prática, não teria chance de sobreviver. A ferrovia canalizaria os descontos de Rockefeller por meio da South Improvement Company. Aos 15 anos, Ida Tarbell tinha idade suficiente para se lembrar do que se seguiu quando a notícia da conspiração vazou. Um boato desconfortável começou a correr pelo riacho. As tarifas de frete estavam subindo. Na manhã de 26 de fevereiro de 1872, os homens do petróleo leram em seus jornais matutinos que o aumento havia ocorrido. Além disso, todos os membros da South Improvement Company estavam isentos. Os independentes reagiram com fúria. A fúria varreu a região petrolífera. Três mil homens marcharam pela cidade e foram para o Titusville Opera House e denunciaram o polvo e os 40 ladrões. Foi o início da guerra do petróleo. Se o esquema de melhoria do sul fosse bem-sucedido, as taxas ferroviárias disparariam. À medida que os independentes revidavam, um de seus líderes era Franklin Tarbell. Franklin Tarbell e seus colegas da cidade, seus colegas independentes, se encontravam à noite para discutir o que iriam fazer sobre o fato de estarem perdendo tanto dinheiro. Eles formaram a Petroleum Producers Union e juraram não vender petróleo para ninguém associado à South Improvement Company. Por semanas, todo o corpo de petroleiros abandonou os negócios regulares e avançou de cidade em cidade com a intenção de destruir o monstro, os 40 ladrões, a grande anaconda, como chamavam a misteriosa South Improvement Company.
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O esquema de melhoria do sul foi exposto pela imprensa e o nome de Rockefeller apareceu em uma lista negra. "Não é da incumbência do público mudar nossos contratos privados. É fácil escrever artigos de jornal, mas temos outros negócios. Meu avô sabia como seu negócio deveria ser administrado. Até onde sei, ele não violou nenhuma lei. Não está claro se era legal, certamente, de acordo com nossa visão atual, era altamente imoral e hoje seria ilegal. No contexto do capitalismo desenfreado do pós-Guerra Civil do século XIX, se você pudesse se safar, você se safava. Eu era governado simplesmente por aquilo que parecia ser melhor para os interesses de nossa empresa e nada mais". Rockefeller tinha uma ampla gama de práticas que não eram estritamente ilegais na época. Ele era um especialista em preços predatórios, ele era um especialista em usar o sistema de descontos, ele era um especialista em espionagem industrial e sistemas de espionagem. Rockefeller era tão obcecado por sigilo que sua empresa, Standard Oil, tinha seu próprio código. Uma palavra em código para Standard Oil era "clube", e o próprio Rockefeller era "caldo". Rockefeller forçou as ferrovias a espionar seus concorrentes e relatar a ele quanto petróleo eles estavam enviando, para onde ele estava indo e qual era o preço que estava recebendo. "Eu me pergunto qual general já enviou uma banda de metais com antecedência para notificar o inimigo de que ele começaria um ataque". Rockefeller e seus colegas falavam sobre a conquista do refino em termos de guerra e paz. Eles se mudariam para uma cidade, diriam: "Venha e se junte a nós, ou, se você não se juntar a nós, você será esmagado". Eles entravam e, seja por meio de empresas que eram claramente Standard Oil ou por meio do que eram chamados de "Tigres Cegos", por meio de outras empresas de propriedade secreta, eles cortavam os preços. Isso era o que era chamado de dar a seus concorrentes uma boa "transpiração", e eles forçavam seus concorrentes a fazer um compromisso, chegar a um acordo com eles, juntar-se ao Standard Oil Trust ou a outra opção, sair do negócio. Em um dia de verão, um fotógrafo de Cleveland posou um grupo dos principais refinadores da cidade. Em pouco tempo, todos na foto estariam trabalhando para Rockefeller ou fora do negócio. Rockefeller disse: "Você não pode competir com o padrão, se você se recusar a vender, isso acabará com você sendo esmagado". Robert Hana, refinador: "Foi dito que eles tinham um contrato com as ferrovias pelo qual poderiam nos destruir se quisessem". W.H. Dwayne, refinador: "Seríamos esmagados se não entrássemos nesse acordo". John Alexander, refinador: "Vendemos com prejuízo e fomos obrigados a...". Entre aqueles que foram levados à falência naquilo que mais tarde ficou conhecido como a conquista de Cleveland estava o próprio irmão de Rockefeller, Frank. Seus comentários não foram registrados. Aquelas pessoas que foram forçadas pelas práticas competitivas dele a vender suas empresas para ele estavam ressentidas. Por outro lado, ele sempre lhes oferecia ações da Standard Oil ou dinheiro. Aqueles que aceitaram as ações da Standard Oil, muitos deles se tornaram muito ricos, e eu acho que muitos deles ficaram muito felizes por terem feito isso. Agora, Rockefeller estava, em suas próprias palavras, independentemente rico, fora do petróleo. Ele poderia muito bem se dar ao luxo de uma casa na Euclid Avenue, o melhor endereço de Cleveland, mas, ao contrário dos outros barões ladrões de sua época, ele evitava a vulgaridade e a ostentação extravagante. Em sua própria casa, ele mantinha uma frugalidade curiosa. Ele era um pilar da Igreja Batista local e ainda dava aulas na escola dominical. "O Sr. Rockefeller era bom. Não havia batista mais fiel em Cleveland do que ele. Toda empresa daquela igreja ele havia apoiado generosamente desde a juventude. Ele dava aos seus pobres, visitava seus doentes, chorava com seus sofrimentos. Além disso, ele dava sem ostentação a muitas instituições de caridade cuja dignidade ele estava satisfeito". O público em geral, no final do século XIX, ficou obcecado com essa imagem do professor da escola dominical batista que deixaria a igreja no domingo, entraria na arena competitiva e esmagaria impiedosamente seus concorrentes. "Eu não acho que Rockefeller via uma contradição. Ele achava que estava jogando pelas regras do capitalismo. Ele estava trazendo uma ordem melhor para o modo como as coisas eram feitas. E então eu não acho que aos domingos ele se sentia mal pelo que ia fazer na segunda-feira de manhã. Ele havia dividido sua vida em compartimentos. Em sua própria imagem, ele era um homem muito religioso, e ainda assim, como homem de negócios, ele sentia que estava em uma missão vitalícia para impor ordem a essa grande nova indústria. Acredito que o poder de ganhar dinheiro é um dom de Deus. Tendo sido dotado de um dom, acredito que é meu dever ganhar dinheiro e ainda mais dinheiro e usar o dinheiro que ganho para o bem do meu próximo". Rockefeller havia nomeado sua empresa Standard Oil para sugerir um produto seguro e confiável. Ele fez disso sua missão, bem como seu lema, dar ao pobre sua luz barata. Agora, o petróleo e o lampião a querosene haviam transformado as vidas das pessoas comuns e até o relógio pelo qual viviam. No oeste da Pensilvânia, havia muitas evidências do desperdício que Rockefeller tanto abominava. As colinas já estavam repletas de poços e tanques de petróleo abandonados. Eles ainda estão lá hoje.
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O poço de Drake havia fechado e o próprio coronel morreria de dor e pobreza. Tudo isso tornou John D. Rockefeller mais determinado do que nunca a obter o domínio completo sobre a nova indústria petrolífera. Ida Tarbell certa vez comparou Rockefeller a Napoleão enquanto examinava um mapa com pequenos pinos vermelhos, cada grande refinaria que ele havia conquistado ou forçado a se render. No início da década de 1870, Rockefeller controlava 1/10 da capacidade de refino nos Estados Unidos.
Estados, ao longo dessa década, ele travou guerra em todo o nordeste dos Estados Unidos para obter o controle de refinarias, cidade após cidade. Em nove anos, ele e seus colegas controlavam 90% da capacidade de refino nos Estados Unidos. Na região petrolífera em si, um de seus instrumentos seria a Acme Oil, uma clássica “tigre cega”, clandestinamente controlada por Rockefeller, mas ostensivamente chefiada por um conhecido independente chamado John Archibald. Suas ordens secretas eram adquirir todas as refinarias ao longo dos córregos de petróleo. Ele já havia liderado a independência contra Rockefeller; agora, seria sua tarefa esmagá-los. Era uma batalha que colocaria os valores do século XIX contra os do século XX. Eles ficaram apavorados com a ascensão da corporação moderna. Bem, era de fato uma ameaça ao seu, ao seu modo de vida, e isso os preocupava e os assustava. É difícil para nós, no século XX, lembrar que, quando John D. entrou na indústria petrolífera, havia essencialmente quatro indústrias diferentes: produção de petróleo, refino, transporte e marketing, geralmente povoadas por empresas diferentes, pessoas diferentes e vistas como indústrias separadas. Sua função histórica e, de fato, a definição de integração vertical, era pegar essas quatro e transformá-las em uma única empresa. O dia da combinação chegou para ficar; o individualismo se foi, para nunca mais voltar. Tudo parece tão antidemocrático e antiamericano para as pequenas empresas familiares na região petrolífera.
Franklin Tarbell acreditava muito em ser seu próprio homem, em trabalhar para si mesmo. Ele acreditava que era quase um sinal de falta de fibra moral trabalhar para outra pessoa. Franklin Tarbell viu que os independentes estavam arriscando suas vidas com John D. Rockefeller e renunciando à sua liberdade. Na opinião dele, esse era seu julgamento moral. O que Ida Tarbell viu foi o custo humano da grande combinação e a ansiedade e infelicidade que isso causou a seu próprio pai. Havia grande tensão financeira em casa; suas fortunas estavam em alta e baixa constantemente. Algumas pessoas, incluindo o sócio de seu pai, faliram por causa de John D. Rockefeller. Franklin era responsável por suas dívidas, pelas dívidas de seu sócio, e isso causou um grande, um grande problema para eles. Eu realmente não me lembro do meu avô falando sobre Ida Tarbell; talvez ele tenha falado. Ela estava muito ressentida com o que isso havia feito para seu pai, porque seu pai havia sido um daqueles que haviam sido forçados a sair dos negócios e, tolamente, como se viu, não aceitou ações da Standard Oil como pagamento. Se ele tivesse feito isso, ele teria sido muito melhor.
Os petroleiros independentes fariam uma última tentativa de quebrar o domínio de John D. Rockefeller no final da década de 1870. Eles decidiram construir o primeiro oleoduto de longa distância do mundo. Nada parecido havia sido tentado antes. A velocidade era essencial, mas Rockefeller ainda podia contar com o apoio das ferrovias para ajudá-lo a reprimir essa insurreição. Onde os oleodutos chegavam às ferrovias, a ferrovia ainda não cederia o direito de passagem a eles, então eles pegariam o petróleo e o bombearam do oleoduto para uma carroça, e o transportariam por 30 ou 40 pés através dos trilhos da ferrovia e o despejariam de volta no oleoduto. As ferrovias, para evitar esse tipo de travessia de seus trilhos, simplesmente estacionavam um trem ali por longos períodos. Quando o oleoduto independente teve sucesso, Rockefeller construiu toda uma rede própria; era maior e melhor, e tinha quatrocentas milhas de extensão. A Standard Oil era apelidada de “a velha casa”, mas era a forma das coisas por vir, de sua nova sede na cidade de Nova York. Seu Conselho de Administração olhava para um império mundial. A Standard Oil foi uma das primeiras grandes corporações multinacionais com alcance verdadeiramente global. Três de suas refinarias gigantes produziram 25% de todo o consumo mundial de querosene. O império de Rockefeller controlava 90% do petróleo refinado nos Estados Unidos e praticamente monopolizava seu transporte, com uma força de trabalho duas vezes maior que o exército dos EUA. A Standard Oil era um nome familiar em todo o mundo. O esforço de construir uma corporação tão gigantesca que tinha sua própria frota de navios cobrou seu preço em Rockefeller. Trabalho de dia e preocupação à noite, semana após semana, mês após mês. Toda a fortuna que fiz não serviu para me compensar pela ansiedade desse período.
Foi como comerciante de iluminação que John D. Rockefeller se tornou o homem mais rico da América. E o que a maioria das pessoas não entende é que a indústria petrolífera, em seus primeiros 40 anos, era um negócio de iluminação; era um negócio de querosene. Uma invenção do laboratório de Thomas Edison estava prestes a abalar o Império Standard Oil até seus fundamentos. O desenvolvimento da lâmpada elétrica por Edison realmente foi uma ameaça importante, não imediatamente, mas a longo prazo, para o negócio do petróleo, particularmente em seus mercados urbanos, onde a eletricidade poderia ser conectada. Em algum lugar, você poderia olhar para o futuro e dizer: 20, 25 anos a partir de então, o negócio do petróleo não estaria em apuros. Mas apenas alguns anos depois veio um resgate. Foi primeiro na Europa, onde o automóvel foi desenvolvido, e depois ainda mais nos Estados Unidos, onde, na década de 1890, vários mecânicos e inventores desenvolveram ainda mais o automóvel, e em particular um, Henry Ford. Henry Ford já havia trabalhado no laboratório de Edison como técnico. A produção em linha de montagem de automóveis de Ford acabaria por criar um novo mercado para o petróleo. Enquanto isso, seu antigo chefe, Thomas Edison, havia desenvolvido seu próprio carro, movido não a gasolina, mas a eletricidade. Até 1912, os carros elétricos eram uma visão comum; eles tinham suas próprias salas de exposição, garagens e estações de carregamento. O que garantiu a vitória do motor a gasolina foram as quantidades baratas e quase ilimitadas de petróleo. Até então, a gasolina era um subproduto quase inútil do petróleo. Novas descobertas e novos campos de petróleo significavam novas preocupações para Rockefeller. O quase monopólio de Rockefeller era baseado em campos de petróleo do nordeste: Pensilvânia, Ohio, Virgínia Ocidental. A descoberta de vastos novos campos no sudoeste e no oeste minou muito sua capacidade de controlar a indústria petrolífera. Esses novos campos eram muito mais produtivos do que os campos tradicionais do nordeste. Era muito difícil para a Standard Oil manter seu monopólio quando outras empresas estavam no andar térreo desses novos campos e tinham enormes fontes de petróleo bruto.
De todos os novos campos de petróleo, nenhum poderia competir com Spindletop, no Texas. Era 1859 novamente, e mais ainda. As pessoas correram de todo o país para fazer fortuna. A conversa alta texana deu à indústria petrolífera um novo vocabulário, com palavras como “roughneck” e “roustabout”, e novas empresas como Sun e Texaco. O Texas, na virada do século, ainda era uma sociedade predominantemente rural. Os texanos orgulhosos tinham muito medo da influência externa; eles viam Rockefeller como um estrangeiro e chamavam a Standard Oil de corporação estrangeira. Uma vez que os novos campos de petróleo gigantes foram descobertos no Texas, os texanos, seus políticos e seus jornais ficaram obcecados, em suas palavras, com a proteção da riqueza de Deus no Texas de John D. Rockefeller. À medida que os campos de petróleo se espalharam pelo país – o campo do meio-continente, o Texas, a Califórnia – ele enfrentou o mesmo tipo de controvérsia a cada passo do caminho. A cada ano que passava, ele parecia se tornar mais e mais odiado, a própria personificação do trust e do monopólio contra os quais o povo americano estava começando a se revoltar. Mais do que qualquer outra pessoa, o homem que simbolizava o grande sentimento antitruste do dia era o jovem e dinâmico presidente Theodore Roosevelt. Uma personalidade poderosa; um jornal disse que, depois de conhecê-lo, você tinha que tirar sua personalidade de suas roupas; ele era tão cativante e tão forte. Teddy Roosevelt não era contra todas as combinações de monopólio, mas ele estava mirando na Standard Oil.
Teddy Roosevelt havia tornado os trusts a questão crucial do dia. Quando o editor da revista McClure’s decidiu lançar uma série importante sobre os monopólios, era talvez inevitável que a tarefa fosse para Ida Tarbell. Ela não apenas havia crescido na região petrolífera, mas, aos 44 anos, era uma das escritoras de revistas mais bem-sucedidas do país e tinha três biografias influentes em seu nome. Ida Tarbell rastreou Rockefeller por quase um ano. Nós não éramos apologistas ou críticos, apenas jornalistas com a intenção de descobrir o que havia contribuído para a criação desse monopólio mais perfeito de todos. Logo descobri que eu tinha que trabalhar em uma névoa persistente de suspeita, dúvida e medo. Seu primeiro artigo, em novembro de 1902, foi uma bomba. Nos dois anos seguintes, a nação foi dominada por uma série de reportagens que apareceram na revista McClure’s. Ela nunca negou o que chamou de verdadeira grandeza da Standard Oil, mas seus artigos significariam desastre para o Império Rockefeller. Nunca tive animosidade contra seu tamanho e riqueza; eu estava disposta a que eles se unissem e crescessem tanto quanto pudessem, mas apenas por meios legítimos. Mas eles nunca jogaram limpo, e isso arruinou sua grandeza para mim. Indício por indício, Ida Tarbell desvendou a história secreta da Standard Oil. Ela aprendeu sobre a conquista de Cleveland, as guerras do petróleo, o esmagamento e a transpiração dos x’s, os códigos secretos, as cifras, os descontos e os drawbacks. A arma fumegante foi que alguém lhe trouxe registros das ferrovias mostrando que Rockefeller havia recebido tarifas especiais, que Rockefeller estava sendo cobrado muito menos do que seus concorrentes. Ele tinha um acordo especial, e isso era de fato ilegal. Então seus artigos ficaram muito mais fortes, e à medida que ficavam mais fortes, as pessoas se apresentavam e davam a ela um pouco mais de ajuda e algumas histórias a mais. De fato, os irmãos de John D. Rockefeller vieram até ela com suas próprias histórias sobre John D. Rockefeller.
A resposta de Rockefeller foi uma simples citação: “Deixe o mundo girar”. Ele tentou uma pequena piada sobre Ida Tarbell, chamando-a de “Ida Tarbell”, mas ele estava errado. O homem que havia previsto o futuro industrial do século XX havia subestimado o poder da imprensa e da opinião pública na nova era da democracia de massa. Rockefeller tinha uma longa tradição de intenso sigilo sobre suas operações. Ida Tarbell expôs essas práticas pela primeira vez para muitos na nação, e a nação ficou horrorizada. Isso, além dos ataques estaduais a Rockefeller, além dos ataques legais por meio do sistema judicial, significava que Rockefeller não tinha onde se esconder. Em 1905, 1906, e de certa forma, uma decisão da Suprema Corte tornou-se inevitável. Em um dia quente e úmido de maio de 1911, os juízes da Suprema Corte chegaram ao caso número 398. Eles tinham que decidir se a Standard Oil era ou não um monopólio ilegal. No mesmo dia, em Nova York, os executivos da Standard Oil estavam em volta de uma máquina de fita telegráfica na 26 Broadway, esperando o veredicto. A notícia, quando chegou, foi pior do que eles temiam. A Standard Oil recebeu seis meses para se dissolver. Houve um silêncio chocado. Então, John Archibald, agora chefe da Standard Oil, começou a assobiar. Ele foi até a lareira e disse: “Bem, senhores, a vida é só uma droga atrás da outra”. Eu teria pensado que era uma vitória oca, porque ela queria ver John D. Rockefeller na prisão. Não acho que tenha sido uma vitória oca; sua operação foi desmantelada com as provas que ela havia reunido. E o que aconteceu basicamente é que o grande negócio do petróleo teve que fluir dentro dos limites da lei. Era agora a segunda era do petróleo. A gasolina aceleraria o crescimento de gigantes corporativos como Mobil, Exxon, Chevron e Amoco, todos descendentes da empresa que alimentou o primeiro voo dos irmãos Wright.
John D. Rockefeller, Standard Oil. Acho que meu avô foi um pioneiro na fronteira do capitalismo, e eu realmente não acredito que o poder econômico dos Estados Unidos teria sido tão grande se ele não tivesse unido a indústria petrolífera e nosso país. Rockefeller e a Standard Oil fizeram tanto quanto qualquer grupo para criar uma economia global. Eles não apenas dominaram a indústria petrolífera nos Estados Unidos, mas também alcançaram todo o mundo. Por outro lado, porém, temos o legado desconfortável: o ódio público a John D. Rockefeller se traduziu em ódio pelo grande petróleo, na verdade, pelas grandes empresas também. O ceticismo público, certamente nascido nesse período, tem que ser visto como outro legado duradouro do grande John D. Rockefeller. Ele pode ter sofrido uma derrota moral, mas ele detinha ações nas sucessoras da Standard, e à medida que elas cresciam, sua fortuna dobrou. Com seus milhões, ele liderou cruzadas mundiais contra a meningite epidêmica e a febre amarela e fundou a Universidade de Chicago e uma das primeiras faculdades para mulheres negras. Houve pessoas que disseram que sua doação era apenas para tentar apaziguar os males que ele havia feito; isso era pagar inquilinos. Eu não acho que isso era verdade, e de alguma forma o velho cavalheiro que adorava jogar golfe e cantar hinos nunca superou a reputação resultante dos artigos de Ida Tarbell. Ele teve uma vida dedicada à caridade e à igreja, é verdade, mas a prática de Rockefeller de separar a moral dos negócios em mãos está ameaçando todas as formas de vida americana com o maquiavelismo comercial. É isso que obriga um estudo de John D. Rockefeller.
O Sr. Rockefeller, secreto, contratou um relações-públicas. As câmeras de cinema foram bem-vindas, e sua imagem pública começou a mudar. John D. Rockefeller morreu em 1937, aqui na Flórida, onde posou para seus primeiros filmes há quinze anos. John D. Rockefeller morreu 25 meses antes de sua ambição querida de completar um século de vida. Um dia ele foi o homem mais rico do mundo, seu primeiro bilionário; agora ele passa para a história como o maior filantropo de todos os tempos, um homem que doou quinhentos e trinta milhões de dólares. No final de sua própria vida, Ida Tarbell foi questionada sobre o que ela mudaria se reescrevesse seus famosos artigos. “Nem uma palavra, jovem, nem uma palavra”. A seguir, sobre os impérios de petróleo, o petróleo americano mudou o mundo e os lucros para a América. Agora, empreendedores estrangeiros coloridos desejavam uma parte da ação, procurando petróleo em todo o globo. Mas seria preciso uma guerra mundial para a humanidade realmente entender o poder impressionante de seu tesouro negro, baseado no livro vencedor do Prêmio Pulitzer de Daniel Yergin, “O Prêmio”.