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1860年11月6日，林肯當選美國總統。南北戰爭爆發後，他簽署了《宅地法》與《解放奴隸宣言》，為北方獲得南北戰爭的勝利奠定了基礎。戰爭結束後，美國逐漸走進一個嶄新的時代，孕育出一批與眾不同的商業領袖。他們的遠見卓識與獨創能力，在未來50年裡改變了歷史，推動著美國走向輝煌。
1865年，範德比爾特在紐約白手起家，憑藉個人的意志與能力，將瀕臨倒閉的小店打造成一個商業帝國。他貸款100美元買下一艘渡輪，經過殘酷的競爭，這艘渡輪很快就成為了一支艦隊，將貨物和乘客送往全國各地。他用了40年的時間，打造出全球最大的航運帝國，並成為美國航運的代名詞。美國人給他取了「準將」的稱號。
在南北戰爭爆發前，他建造了美國的第一條跨州鐵路。他認為，鐵路將縮短國內遠程運輸的時間，大大降低運輸成本和提高效率。他賣掉自己的所有船隻，將一切投資在鐵路建設上。戰爭結束後，範德比爾特成為了美國首富，資產淨值超過了6,800萬，相當於今天的750億美元。
但戰爭同時也奪去了兒子喬治的生命，給他帶來了巨大的悲痛。多年來，他一直在培養喬治繼承家族的事業，但現在他只能依靠兒子威廉，讓他負責與競爭對手的談判。但談判失敗，威廉沒有爭取到對手的貨運生意，反被對手嘲諷了一頓。他們認為72歲的範德比爾特已經不堪一擊。但這個錯誤的判斷，終將導致對手們追悔莫及。
範德比爾特要求威廉關閉唯一通往紐約的奧爾巴伊大橋，封橋，導致了數百萬磅的貨物無法抵達其他地區和城市。這將慢慢耗盡對手的資產。受其影響，紐約中央鐵路的股票價格不斷下跌，董事長企圖賣掉手中的所有股票，這引起了華爾街投資者的大面積拋售。當股價跌至每股20元時，「準將」吩咐威廉全部買入。僅僅用了幾天的時間，範德比爾特就控制了對手的鐵路，建立了美國最大的一家鐵路公司。
在美國早期的發展進程中，鐵路很快就貫穿了美國大陸，將整個國家聯繫在一起，為超過18萬人提供了就業機會，促成了經濟與工業以新的方式發展。範德比爾特要建立更加偉大的事業，興建了彙聚三家鐵路公司的中央火車站，這座當時美國最大的火車站，直到今天依然是紐約的地標建築。
1867年，範德比爾特擁有了美國40%的鐵路控制權。他想獲得更多的成功和財富。隨著國內的建設加速，芝加哥成為國內發展最快的城市。紐約到芝加哥的鐵路並不屬於他。為了使鐵路帝國更加強大，他開始準備控制伊利縣。伊利鐵路是最早公開上市的公司之一。
「準將」讓手下大量購買這家公司的股票，要求一星期內控制這家公司。但菲斯克和古德很快就識破了他的計畫。兩人在伊利公司的地下室開始印刷新股，他們印刷了10萬餘張新股票，稀釋了範德比爾特的股份，使得他需要買入更多股票才能達到持有半數以上股份的目標。伊犁公司的章程明確規定，董事會有權發行新股，而不必通知股東的細節。這種稀釋股份的操作，在今天來說是完全違法的，但當時卻史無前例。
直到有一天，76歲的範德比爾特從剛剛拿到的股票上看到了幽默的印記，他才恍然大悟，為什麼自己購買了那麼多股票，卻難以持有一半以上的股份。憤怒的他將股票扔下了走廊，發誓再也不會讓別人算計自己。
經過調查和研究，他發現鐵路的建設已經達到飽和，運輸新貨物成為了經營鐵路的關鍵。如果能夠壟斷一種新貨物的運輸，他就能控制鐵路行業。此時石油正在改變美國人的生活。從石油中精煉出來的煤油，逐漸成為人們的主要光源，市場對煤油的需求不斷的增長。為了迎合市場，生產廠家需要找到新的運油方法。如果範德比爾特能夠壟斷運油市場，他將再次成為鐵路行業的老大。
而現在，他只需要找到一個合適的供貨商。於是，生產石油的克利夫蘭仕成為了他的目標。他找到鐵路附近的一家煉油廠，準備開始實施新計畫。而這家煉油廠的主人，正是偉大的石油商人洛克菲勒。
1867年，27歲的洛克菲勒在克利夫蘭的鐵路附近經營了一家煉油廠，但因供過於求，工廠效益極其有限，幾乎瀕臨破產。範德比爾特認為可以利用此人達到自己的目的。他邀請洛克菲勒前往紐約會面，洽談合作事宜。洛克菲勒非常重視這次機會，為此行做了充分的準備。
1867年12月18日，他前往紐約與兄長會面。火車在途經奧爾巴尼大橋時，最後一節車廂墜落到橋下，49人喪生。幸運的是，洛克菲勒錯過了開車時間，躲過了一次災難。但這次事件對他產生了重要的影響。他認為上帝救了他一命一定是有原因的。再次出發去見範德比爾特時，他已經變了一個人。為了這次會面，他做了詳盡的調查，不再擔心破產和膽怯。
兩人見面時，他開出了每桶1.65美元的價格，這個價格低於預定價格的2/3。但他向範德比爾特保證：「我能讓你的火車全部都裝滿油。如果你不答應，我會找其他人合作。」經過談判，他拿到了自己想要的價格。但「準將」提出了每天裝滿60節車廂的要求，而此時他的煉油廠生產力還達不到運輸量的一半。那麼絕處逢生的洛克菲勒，將如何解決眼前的艱巨任務？
洛克菲勒出生在克利夫蘭的貧苦家庭。因為父親是個長期在外遊蕩的騙子，所以小時候的他，就開始賺錢補貼家用。父親離家後，他退學找了份工作供養家人。但毫無前途的工作，讓他每天都在尋找更好的機會。某一天，他正在教堂和大家一起唱讚歌，遠處的油井忽然源源不斷的噴出石油。他立刻意識到，石油具備著改變世界的潛能，並能讓自己變得富有。
經過調查和研究，洛克菲勒認為石油的開採充滿著不確定性，於是開始尋找利用石油賺錢的其他途徑。而精煉石油很快就進入了他的視野。他花光了全部的積蓄，在24歲那年建成了自己的首家煉油廠。與範德比爾特簽訂合同後，他必須快速擴張公司，這意味著他需要投資者的加入。但當時的煤油非常不穩定，經常出現爆炸、燒毀房屋等負面新聞，導致了投資者的猶豫不決。
國內的需求在不斷加速，很多煉油廠急於將產品送到市場。但這些煤油非常不穩定。洛克菲勒從中發現了新機遇。他開發出可靠的新產品，並命名為「標準石油」。因為產品安全可靠，立刻受到市場的追捧，投資人紛至遝來。很快，他就成為最大的煤油製造商，生產力遠遠超出了範德比爾特要求的數量。
而範德比爾特的對手斯科特，正在積極醞釀著取代他的地位。他清楚地知道，與洛克菲勒的交易將成為這個計畫的重點。於是，斯科特帶著最信任的門徒卡內基，前往克利夫蘭，與洛克菲勒口頭建立了壟斷聯盟。作為交換，他給出了每桶市場價6折的條件，這是範德比爾特無法給出的價格。洛克菲勒成功的讓鐵路公司相互對應，他憑藉運輸石油產生的利潤，買下全國每一家煉油廠，並不惜一切手段讓利潤最大化。壟斷完成時，他控制了北美洲90%的石油供應量，建立了美國首家壟斷企業。
為了遏制標準石油的發展，範德比爾特與斯科特達成一致，建立了鐵路聯盟，一起解除與洛克菲勒的合同，企圖以市場價來抬高標準石油的運輸成本。這無異於向洛克菲勒宣戰。但他很快就想到了用管道運輸石油的方法。
1870年，洛克菲勒投入了資金，開始收購輸油管道公司。工人們加班加點，鋪設了6,000多公里的管道，跨越了和海賊州和賓夕法尼亞州，將數千座最賺錢的油井直接與煉油廠相連。他終於將鐵路從石油行業永遠地趕了出去，並徹底地改變了石油的運輸方式。標準石油占了鐵路貨運量的40%，而輸油管道的到來，造成了鐵路行業的巨大泡沫。
1873年，股票暴跌，投資者迅速撤資，證券交易所關閉了10天。市場的恐慌導致了1/3的鐵路公司破產。沒人知道該怎樣面對國內的首次大蕭條。蕭條最嚴重的時候，美國鐵路大王範德比爾特於82歲離世。當大多數公司舉步維艱時，洛克菲勒再次看到了商機。他用超低價格買下所有破產的石油公司，打造出美國最大的企業帝國。
但斯科特和卡內基幸運地生存下來，因為洛克菲勒沒有從匹茲堡到紐約的管道，需要通過斯科特的鐵路運輸石油。為了生存下去，斯科特決定涉足石油產業，自己鋪設管道。這一做法導致了洛克菲勒的報復。他關閉匹茲堡的煉油廠，不再通過這條鐵路線運輸石油。斯科特因此損失了一半的收入，他不得不裁掉上萬名員工並大幅降薪。工人們走上街頭遊行和抗議，並在夜晚演變成暴亂。貨運車站被人縱火，大火燒了一整夜，39座建築物和1,200多節車廂被毀。斯科特公司就此倒閉。
從此，洛克菲勒取代了範德比爾特，稱為新的美國首富。他壟斷了美國98%的煤油，淨資產超過了1.5億，相當於現在的2,250億美元。1881年，絕望的斯科特在費城去世。痛失導師的卡內基備受打擊，決心要為導師復仇。美國三大商業巨頭，由此拉開了波瀾壯闊的商戰史。
13歲時，斯科特雇傭卡內基擔任私人助理。因為家境貧寒，本打算讀書的卡內基肩負起了家裡的重任，開始賺錢補貼家用。聰明過人的卡內基引起了斯科特的注意，並開始培養這位前途不可限量的年輕人。24歲時，卡內基被提拔為公司經理。
1868年，斯科特帶著卡內基來到密西西比河，提出了建造美國第一大橋的計畫。橫跨密西西比河，連接東部和西部的大橋，將成為美國鐵路史上前所未有的壯舉。當時建造的大橋至少有1/4會垮掉，從沒有人建造過1.6公里的鐵路大橋。但卡內基明白，沒有風險就沒有回報。他將一切投入到了建橋中。斯科特問他大橋是否可以建造成功，卡內基做出了肯定的回答。但問題是，此時的他對建造大橋卻一竅不通。
經過學習和努力，建造鐵路大橋的工作很快就進入了日程。卡內基認為大橋不能擋住輪船的去路，傳統的石橋已經不適合時代的需求，要求造橋公司採用懸臂式結構。但對方認為，這種結構無法承受河流的衝擊，隨時都有可能導致大橋垮掉。卡內基將目光投向了極其昂貴和稀少的鋼材。他花了大量時間學習與考察。自此期間，英國發明家亨利發明了一種煉鋼裝置，可以將製造一根鋼軌的時間從兩周縮短到15分鐘。煉鋼裝置經過改造，大批量鋼材被生產出來。
1873年，卡內基開始建造橫跨密西西比河的伊茲大橋。是用鋼材建造大橋的決定，造成了高昂的代價，工期比預定的時間推遲了兩年。建橋的費用不斷增加，遠遠超出了預算。因為缺少資金，走投無路的卡內基只能向投資者求助。他成功貸款了100萬。歷經7年的時間，伊茲大橋終於完工。
大橋雖然建好，但他還要想辦法讓人們相信，用鋼材建造的大橋是安全可行的。為了向民眾證明鋼材的堅實可靠，在大橋通行的當天，卡內基組織了一支遊行隊伍。人們跟著笨重的大象走過了新型大橋，鋼材的堅實得到了證明。此後，卡內基收到大量的鋼材訂單，數量遠遠超出了鋼廠的最高產量。於是他找到斯科特，希望能夠籌集更多的資金擴大產量。
在斯科特的幫助下，他籌集到2,100萬美元的資金。利用這筆資金，他在匹茲堡城外建造了自己的首家煉鋼廠，占地面積達40公頃，平均每天生產225噸，是國內最大的一家鋼材廠，可以完全滿足國內需求，並為卡內基賺到了一大筆錢。他最大的客戶來自於鐵路行業，大量鐵路公司希望使用鋼軌替代橋樑和鐵軌。
但石油管道與過渡的鐵路建設，帶來了史上最嚴重的經濟大蕭條。沒有鐵路，卡內基的鋼材也沒有了銷路。他將這一切歸咎於洛克菲勒的石油管道。大蕭條中的失業者大量湧入紐約、芝加哥等城市，尋找新的工作。為了適應人口的快速增長，城市裡開始興建無數大樓。卡內基迅速發現了用鋼材搭建衡量的新用途。接下來幾年，僅僅芝加哥就建造了10萬棟大廈。鋼材成為了一種重要產品，美國正在走向鋼鐵化國家。
摩天大樓的建造，讓他成為了國內最富有的人之一。但卡內基覺得這還遠遠不夠。洛克菲勒的財產是他的7倍。如果要為導師斯科特復仇，他必須超過對方。而要做到這一點，他需要一個比對方更無情的合作夥伴。於是他找到亨利·弗里克來幫助自己。弗里克是美國中西部的煤炭供應商之一，他的狠勁與殘忍，剛好彌補了卡內基的性格缺陷。
經過會晤，雙方很快就成為了合作夥伴。但卡內基低估了他的能量，為日後的發展埋下了禍根。他恐嚇供貨商重新簽訂合同，新合同更加有利於公司的發展，為工廠節約了成本，增加了利潤。他們壟斷了兩個州的鋼鐵公司，以驚人的速度擴張鋼鐵帝國。僅僅兩年時間，盈利就增長了一倍。卡內基擁有的個人財富得到快速增長，資產淨值達到了今天的35億美元。
作為獎勵，弗里克被提拔為董事會主席。他在匹茲堡以東的湖畔，建立了南福克娛樂會所，這是一家只對會員開放的娛樂社交場所。因為馬車無法通過大壩上的馬路，弗里克決定加寬路面。工程建設降低了大壩的高度，削弱了安全性，對下游居民造成了致命的威脅。
1889年5月30日，南福克湖大壩在暴雨中決堤，淹沒了下游的約翰斯頓鎮。該鎮被夷為平地，1,600棟房屋被毀，2,000多人失去了生命。水災過後，民眾開始調查災難發生的原因。南福克會所成為了主要責任人，但會員們完全否認自己負有責任，法庭也最終沒有給任何人定罪。這場災難永遠地改變了卡內基。他認為自己對水災負有責任，很快就退出了漁獵會所。此後，他為救災和重建捐贈了數百萬美元，在全國各地建造公共紀念建築。
兩年後，著名的卡內基音樂廳在曼哈頓拔地而起。在開幕音樂會上，他邀請了柴可夫斯基完成主要演出。這裡成為了上流社會的交際場所。當晚，洛克菲勒出席了首場音樂會。他的財富依然是卡內基的3倍。兩人的競爭，在未來10年內變得更加激烈。
之後，卡內基將公司交給弗里克全權打理，自己則去了遠在天邊的蘇格蘭。為了獲得更多的利潤，弗里克開始拼命壓榨員工。他認為要讓鋼廠高速運轉，員工必須每天工作12個小時，每週工作6天。制度導致工人們陷入了危險的境地。很多人走到一起組成了工會，決心改善工作環境，提高薪酬。但弗里克絕不允許工會在工廠發展壯大，於是向卡內基寫信徵詢意見。收到老闆的回信後，他加大了對工人的剝削，導致工廠事故頻繁發生。
1892年，匹茲堡的鋼廠發生爆炸，一名工人當場死亡。工人們聯合起來對抗殘暴的弗里克，2,000多人在工廠外搭起了障礙物，阻止新工人進場。於是弗里克請來雇傭兵，威脅他們撤出工廠。對抗最終變成了武力佔領，導致9人死亡，重傷無數。但他們最終守住了工廠，直到州長派來民兵，鋼鐵廠才恢復秩序。這場暴力衝突引起了民憤，很多人要求為死者伸張正義。民間組織派人前來刺殺弗里克。刺客擊中他的脖子和腿部，最終眾人合力將刺客制服。弗里克僥倖逃過一劫。
但對於卡內基來說，由此引起的麻煩遠遠還沒停止。他將面對更加嚴重的後果。由於刺殺事件的負面影響，罷工最終全面失敗，工人們的待遇變得更加糟糕。而卡內基的鋼鐵帝國，面臨著有史以來最為嚴峻的時刻。
遇刺後的第3天，弗里克就回到了辦公室。工人們的罷工失敗，更加堅定了他的決心。他認為為公司賺錢和流血的都是自己，公司的老闆也應該是自己。但卡內基私下向記者透露，如果當時他在，就不會出現流血事件，還會對工人們更加尊敬。弗里克對他的指責感到不滿，甚至還策劃出一場惡意收購。這次兩人的關係逐漸惡化。
為了挽回損失，卡內基從英國回到匹茲堡。他清楚地意識到，弗里克已經成為公司的拖累，擔心自己成為摩根財團的收購目標。於是他做出了一個大膽的決定，以董事會的名義，逼迫弗里克賣出他持有的全部股份，將他踢出了卡內基鋼鐵公司。從這之後，卡內基獨自將鋼鐵帝國打造的更為強大。他拿到了為海軍建造戰艦的合約，成為美國首批國防承包商，從中獲得了豐厚的利益，並一勞永逸地解除了來自摩根財團的收購威脅。
J.P.摩根的財富來自於整合瀕臨倒閉的企業，低價收購後扭虧為盈。他靠著個人能力，基本上控制了銀行業和國家融資。而與摩根合作的正是他的父親，朱尼斯·摩根，全球首家現代投資銀行的創始人。從會算數起，父親就教導他只有一種做生意的方法，那就是用別人的錢投資，為自己賺取財富。但父親的控制欲讓他難以接受，父子倆的關係一直非常緊張。父親一直教導摩根，做生意一定要避免冒太大風險。但他厭倦了父親的安排，40歲後，他想從零開始建立自己的公司，成為像洛克菲勒和卡內基一樣的人。
於是，他將目光投向了著名發明家愛迪生。19歲時，愛迪生靠完善電報機一舉成名，接著發明了證券報價機和留聲機，一生拿到了1,000多個專利。31歲那年，他發明了燈泡和直流電。而此時的摩根，正在尋找擺脫父親陰影的新產品。他很快就意識到，燈泡和電力將改變整個世界。
於是，摩根開始考慮投資愛迪生的公司。與燈泡，他僅愛迪生給自己的家中安裝電燈。愛迪生在地下室安裝了發電機，然後在牆體內和天花板上布下了6,500公里的電線，安裝了400個電燈泡。而這些電燈泡，可以說是第一批製造出來的燈泡。經過幾個月的試驗和除錯，摩根決定對外展示這一成果。他請來親朋好友及父親，一起見證了電燈帶來的奇跡。隨著愛迪生打開開關，房間裡瞬間變得燈火通明，無形的電力通過燈泡發出的光亮，讓人們見證了他的神奇。摩根的家，成為全世界第一個安裝電燈的私人住宅。
他向父親詢問對電燈的感受時，父親卻表示出了失望。但展示活動取得了成功。範德比爾特家族是第二家安裝電燈的客戶。電力從此成為國內精英人士的標配。電燈展示成功後，摩根認為電力很有可能就是自己尋找的機遇，使他壟斷一個新行業的機會。於是他來到愛迪生的工作室，詢問他有多少個競爭對手。自信的愛迪生回答：「沒有什麼值得一提的人。」
摩根反應極為迅速。他馬上詢問愛迪生，如果點亮整個紐約市需要多少錢。愛迪生說需要計算。得到數據的摩根不顧父親的反對，將自己的一切都投入到店裡，決心創造屬於自己的帝國。摩根拿出8,300萬美元，和愛迪生一起開設了新的電能公司。他們建造了世界上第一座大型發電站，安裝了可以點亮千家萬戶的超大發電機，並讓工人鋪設了超過16萬公里的粗銅電線，將電站與紐約的上百個家庭和公司連接起來。
當電網鋪設完畢，整個城市第一次被點亮。街燈沿著馬路一字排開，電燈走入了紐約的千家萬戶。摩根和愛迪生因此獲得了巨大的財富。電力時代的到來，給沒有照明帶來了空間的威脅。洛克菲勒發動了抵制電力的宣傳活動，通過觸電、火災等事故，將電力描述為危險致命的光源。
但這遠遠不及新對手對摩根產生的威脅。而這一挑戰，來自於愛迪生學徒特斯拉的辭職。特斯拉很早就迷上了電力，並非常崇拜愛迪生。但新的發明改變了這一切。他發明了交流電動機，邀請愛迪生提出意見。但當時聞名世界的愛迪生卻冷漠地回復了他：「沒人會對你的設計感興趣，交流電不安全。」愛迪生的回復和態度，深深刺痛了他的內心。他提出了辭職，開始全身心研究自己發明的交流電，並很快找到了投資人。
威斯汀豪斯支持他的工作。他向威斯汀豪斯解釋了交流電的潛力，如果建立一座發電站，就能夠為整個美國東部地區提供電力。於是，他們在國內進行了交流電巡迴展示。巡迴展示獲得了成功，威斯汀豪斯收到了大量發電站的訂單。
交流電的成功，讓摩根看到了挑戰和威脅。他向愛迪生表明了態度：「這個世界只允許一種電力提供照明，直流電或者交流電。」國內電力系統的競爭越演越烈。摩根向愛迪生施加了壓力，迫使他走向了一條黑暗的道路。愛迪生決心要證明直流電是最安全的電力。電離大戰暴露了他的陰暗面。他通過一系列展示來證明交流電是可以致命和殺人的，並當著大眾的面電死動物，協助監獄開發替代絞刑的電椅。但使用交流電的電椅，最終在執行死刑時失敗。民眾普遍認為，電力殺人的幕後推手是愛迪生，這對他的聲譽帶來了嚴重的影響。
這次事件也同時造成了另一個惡果。早摩根要求兒子全面撤資。儘管遭到了父親的強烈反對，但摩根依然堅信電力是未來的必然趨勢。一個新專案的消息，重新點燃了摩根的疑心，並且可以抹除愛迪生實驗的惡劣影響。尼亞加拉大瀑布的一家公司，開始建設世界上最大的電站。電站建成後，將剷除滿足美國東北部照明用的電力。但電力公司尚未決定由誰來發電。
摩根明白這是完成自己夢想的機會，但也清楚地知道父親不會同意他為此投入絕資金。正當他愁眉不展的時候，父親在摩洛哥遭遇車禍，於1890年4月因傷去世。摩根成為了財團的掌門人。父親死後，摩根進入了真正的全盛時期。個人淨值增加了4倍。他陷害愛迪生追加了500萬投資，要求他必須拿下尼亞加拉瀑布電站的招標。
另一邊，特斯拉的交流電研究取得了進展，但快速擴張導致威斯汀豪斯負債累累，公司勉強維持經營。摩根利用自己在金融界的影響力，向華爾街發出了拋售負債企業股票的消息。投資者開始大量拋售威斯汀豪斯公司的股票。沒過幾天，他的公司就瀕臨破產。關鍵時刻，特斯拉放棄了專利，將交流電的控制權交給了威斯汀豪斯。投資者不斷注資，公司再次恢復生機，很快就迎來了向世界展示的機會。
1893年，2,700萬人參加了芝加哥世界博覽會。官方決定用電力為整個活動照明。威斯汀豪斯以最低的競標價格，拿下了活動的合約。開幕式當晚，20多萬支燈泡被點亮，成功向世界展示了交流電的安全和可靠性。是年的成功，導致了尼亞加拉電力公司將發電站的建造權交給了威斯汀豪斯。
摩根爭奪電力控制權的計畫再次失敗。沒有退路的摩根不得不沿用父親的策略，用恐嚇手段警告對方，將以交流電涉嫌侵權的罪名，把他告上法庭。因為這是一場威斯汀豪斯打不起的官司，高昂的訴訟費將導致他的公司破產。威斯汀豪斯別無選擇，只能向摩根屈服，只能出售特斯拉的交流電設計專利。不僅如此，摩根開始大量購入股票，直到把愛迪生趕出公司。經過整合與優化，他將電氣公司轉型為交流電系統，更名為通用電氣公司。通用電氣立刻成為世界上最強大的公司之一，估值5,000萬，相當於今天的10億美元。
通用電氣的成立，讓摩根成為了電器行業的巨無霸。他投資數百萬在全國各地建造發電站。但摩根不想僅限於一個行業。作為世界上最大投資銀行的老闆，他有著無法匹及的權勢和影響力。他開始向經歷大蕭條的國庫提供援助，籌集了超過1億美元的貸款，相當於今天的30億，用以拯救美國經濟免遭全盤崩潰。
眼看摩根財團日益強大，電力取代了煤油照明。洛克菲勒不得不尋找新的產品，保證標準石油的盈利。他通過科學家的研究發現，尚未凝聚用途的汽油是內燃機燃料的最佳選擇。於是洛克菲勒開始在自己的工廠裡廣泛使用汽油內燃機。由於這種內燃機的效率和功率，他很快就成為了全國大小工廠的標配。當這種內燃機被組裝在老式汽車上時，洛克菲勒意識到，汽油的前景將比煤油更加廣泛。
隨著摩根的強大，美國三大權貴人物誕生，他們分別是J.P.摩根、洛克菲勒與卡內基。殘酷的競爭將他們逼到了難以置信的高度。三人的身價總和，相當於今天的1萬億美元。而此時的美國，貧富差距達到了歷史最大化。超過90%的美國人每個月只有不到100美元的生活費，而工人每天的平均工資不到1美元，遠遠低於貧困線。工廠的工作環境讓人不堪忍受，每年都會有大量的工人死在工作崗位。
1896年，美國總統大選即將到來。決心廢除壟斷企業的布萊恩參加了競選。三大巨頭為了阻止他競選成功，史無前例地走到了一起。他們決定全力支持麥金莉。三人為麥金莉的贊助超過了60萬美元，相當於今天的2,000萬美金。他們不僅資助候選人，還收買媒體，組織公關宣傳，全力以赴促成麥金利競選成功。
另一邊，布萊恩發起了反擊，開始了歷史上首個競選巡迴宣傳。他走遍全國各地與民眾直接對話，先後演講500多場。競選結束，麥金利成功當選。國家的權力導向三大巨頭，他們再次將美國控制在自己的手中。三大巨頭一起擊敗了共同的敵人。短暫的結盟開始分裂。
洛克菲勒率先向鋼鐵宣戰。他買下米薩比山脈的鐵礦，以超低價格將礦石賣給卡內基的競爭對手，導致卡內基鋼鐵的利潤持續下滑。卡內基不得不主動提出談判。談判持續了幾個月，最終兩人達成協議：卡內基廉價買下對方的全部鐵礦，但洛克菲勒必須放棄建造鋼鐵廠。這次交易最終以雙贏的結局收場。
兩人的較量引起了摩根的關注。他開始考慮全盤收購卡內基的鋼鐵帝國。摩根找到卡內基的副手查爾斯，直言收購卡內基鋼鐵並聘用他為總裁。查爾斯向老闆詢問了價格。卡內基開出了4.8億美元的天價，超過了比爾·蓋茨和巴菲特個人財富的總額。收到消息的摩根，安排了與卡內基的婚宴。兩人順利完成了鋼鐵帝國的交易。卡內基成為了全世界最有錢的人，資產淨值達到了相當於今天的3,100億美元。
交易結束後，巨大的失落感湧上卡內基的心頭。他不敢相信自己與鋼鐵帝國再也沒有任何聯繫。摩根將鋼鐵帝國更名為美國鋼鐵公司，價值超過了10億美元。接下來近100年的時間裡，他一直統治著鋼鐵行業。
巨頭們一起將麥金莉送進了白宮，短暫地維護了自己的利益。但他們的壟斷與財富，很快就引起了一位新晉政治家的注意。西奧多·羅斯福出生於紐約的富人家庭，年輕時選擇了仕途，並在西美戰爭中成為了英雄。隨後，他成功競選紐約州長，通過法律對大企業進行了壓制。洛克菲勒和摩根都知道，他們無法買通這位新晉的政治家。兩人決心削弱他的力量。能夠削弱羅斯福個人影響力的方法，就是讓他擔任副總統，因為當時的副總統是個沒有實際權利的閒職。
1896年，通過一系列幕後操作，麥金莉再次對決布萊恩，以壓倒性的票數連任。而羅斯福被推到了副總統的職位。摩根和洛克菲勒再次將麥金莉送進了白宮，自以為成功地保護了他們的商業帝國。但意想不到的是，麥金莉被工人刺殺。1901年9月，羅斯福宣誓接任總統。他很快就發起了反托拉斯運動，將摩根的公司告上聯邦法庭。鐵路壟斷被打破，摩根遭遇了百年難遇的打擊與挫折。在羅斯福連任期間，他先後起訴了數十個托拉斯，美國進入了巨變的歷史時期。
在經歷了幾代總統的執政後，政府發起了對標準石油的起訴。歷史上最大的反托拉斯案即將開庭。為了擺脫法律制裁，洛克菲勒在全國各地躲避審判，直到孫子出生，他才決定面對法律，為自己的石油帝國出庭辯護。
標準石油被政府起訴的同時，年輕的企業家亨利·福特製造了一種新型汽車，並向汽車製造商協會提出了申請。協會擁有汽車的專利，因此他們控制著汽車的製造和銷售，或者說，汽車製造商協會是一個巨大的壟斷機構。拿到許可意味著福特可以開設公司，完成自己將汽車帶入千家萬戶的夢想。33歲時，福特製造了第一款車型，被稱之為「四輪車」，但這款車造價昂貴，容易損壞。很快，福特就研發出第二款V型車，並向汽車製造商協會遞交了申請，但遭到了協會的拒絕。
為了解決發展中的阻礙，福特向亞歷山大·溫頓發起了賽車挑戰。他是國內最大汽車公司的老闆，也是協會的重要成員，同時還是知名的美國第一快車手。福特擊敗了美國最快的賽車手，一舉成名，並拿到了2.8萬美元的投資，這筆投資相當於今天的70萬美金，幫助他建立了自己的首家工廠。1902年，因與投資人不合，福特離開了公司，原公司改名為凱迪拉克。直到1903年，他再次開設工廠，成立了真正的福特汽車公司。
當福特汽車公司向市場大批量銷售汽車時，汽車製造商協會將他告上了法庭，聲稱福特侵犯了協會的汽車專利。但福特堅信，無人監管壟斷的時代已經結束。庭審期間，他繼續製造和銷售自己的汽車，並通過研發出的生產流水線，大幅提高了生產效率，為工人支付更高的工資。流水線的誕生，將汽車的製造成本和時間降低到了前所未有的水準。曾經需要12小時完成的汽車，現在只需要一個半小時。工人的工資提高到大部分企業工人的兩倍，每週只需工作5天，每天工作8小時。
1908年，福特研發的T型汽車投產，售價僅需825美元。1911年，法庭判決福特汽車勝訴，汽車製造商協會不享有設計的專利權。自此，福特將夢想變成了現實。汽車成為普通消費品，進入了美國的千家萬戶。它改變了人們的出行和生活方式，並影響了身邊的人，創造出新的產品。威廉·哈雷和亞瑟·戴維森將一臺引擎安裝在自行車上，開始向市場銷售摩托車。流水線被廣泛運用在氯箭等產品的生產中。
1911年5月，聯邦法院對標準石油案作出最終判決。法庭認為，標準石油違反了謝爾曼反托拉斯法，必須在6個月內解散。石油帝國被拆分為34個公司，壟斷時代就此結束。可笑的是，這些小公司日後都成為了企業巨頭，為洛克菲勒賺取了更多的利潤，讓他成為了歷史上最富有的人，其個人淨值相當於今天的6,600億。
標準石油訴訟案期間，摩根通過個人的詮釋與影響力，為美國政府籌集了相當於今天70億美元的資金，用於開鑿巴拿馬運河。7.5萬名勞工挖掘出一條長達82公里，連接太平洋與大西洋的運河。1913年4月14日，75歲的J.P.摩根在睡夢中去世。洛克菲勒與卡內基一起看望了他們的老對手。紐約證券交易所關閉兩個小時，用以哀悼這位首屈一指的金融教父。9年後，卡內基去世。洛克菲勒則一直活到了97歲。
商業大亨的傳奇經歷徹底改變了美國，為人類社會的進步做出了不朽的貢獻。今天的故事就講到這裡，如果你喜歡，還請關注、點贊加收藏。我們下一期見！記得點贊關注哦！