Transcription
Bangladesh är ett land som tragiskt nog borde vara mycket mer framgångsrikt än vad det är. Det har många av de fördelar som kunde ha gjort det till en snabbt utvecklande ekonomi. Globala handelsvägar, en låg skuldkvot i förhållande till BNP, tillgång till olja och en tätbefolkad befolkning. Det har till och med antagit Westminster-lagstiftningssystemet, något som uppskattas av internationella investerare och erkänns globalt för att bedriva affärer på ett rättvist sätt. Det hade allt på plats för att bli en ekonomisk stormakt i en snabbt utvecklande region, men ändå är det inte det. Trots alla dessa fördelar finns det fortfarande med på FN:s lista över minst utvecklade länder. Bangladesh är ett land med enorma möjligheter, som lätt skulle kunna bli en av de största industrimakterna i Sydostasien, men för att förstå vad det skulle behöva göra för att förverkliga detta i framtiden, och vad som har hindrat det tidigare, måste vi som alltid besvara några enkla frågor. Så, vilka var de faktorer som borde ha gjort Bangladesh till en mycket mer framgångsrik ekonomi än vad den är för närvarande? Hur missade Bangladesh dessa möjligheter? Och finns det något det kan göra för att vända detta och leva upp till sin potential? När vi har gjort allt detta kan vi placera Bangladesh på Economics Explained topplista.
Under de senaste åren har idén om att arbeta hemifrån gått från en dröm till en daglig verklighet för många kontorsarbetare. Men det är en tydlig kamp att vara produktiv hemma när man har så många distraktioner bara ett klick bort. Jag menar, jag klickar av misstag på YouTube och det är allt. Ner i ett kaninhål om hur man bygger min ideala speluppsättning. Och det är därför jag har effektiviserat min internetanvändning genom att byta till Opera, sponsorn för den här videon. Operas fliköar förvandlar det absoluta kaoset av distraktioner till en tydlig riktning. Det är särskilt användbart när man forskar om olika ämnen samtidigt. Varje projekt får sin egen flikö med bara de flikar jag behöver för det manuset, så jag börjar inte av misstag shoppa efter nya stativ. Och en annan enorm tidsbesparare är Operas AI-assistent, Aria. Jag använder den bokstavligen varje dag för att minska tiden det tar mig att söka efter specifik information på nästan vilken sida som helst. Och om du vill kan du placera alla dina meddelandeappar på sidofältet, så att du, precis som jag, snabbt kan kontrollera varje meddelande innan du lämnar dem alla olästa. Och från allra första början slog jag på de fantastiska annonsblockerings- och integritetsverktygen så att ingen följer allt jag gör och använder det för att sälja mig saker. För en mer distraktionfri webbläsare, klicka på vår länk för att prova Opera gratis. När du väl har provat den vill du inte gå tillbaka.
Bangladesh, som det existerar idag, startade egentligen 1971 efter en av de dödligaste naturkatastroferna i modern historia. Cyklonen Bola drabbade regionen i november 1970 och dödade uppskattningsvis en halv miljon människor. Före det var Bangladesh känt som Östpakistan, en avskuren region uppdelad av Indien som existerade så i nästan 25 år före sitt slutliga självständighet. Koloniala England sparkades ut ur det som då var koloniala Indien, vilket bildade gränserna för Västpakistan och Östpakistan 1947. Genom att slarvigt dra upp dessa gränser slutade britterna med att dela den politiska kontrollen i väst, och folket i öst var inte glada över detta. Från och med 1970-talet var spänningarna höga, och samtal om självständighet kom till en spets när en av de enskilt dödligaste naturkatastroferna i modern historia, cyklonen Bola, slog till i november 1970 och dödade uppskattningsvis en halv miljon människor i öst. Det är fyra Hiroshima som inträffade under loppet av bara sex dagar. Regeringen i väst misslyckades med att ge hjälp, och folket i öst kände sig arga och lämnade att slå sig fram på egen hand. Utöver dödsoffren från cyklonen dog många människor i kampen för landets självständighet, som utkämpades under nio månader från mars till november 1971. Samtidigt kämpade Indien mot Pakistan medan kriget för självständighet mellan Östpakistan och Västpakistan pågick, och detta i sig blev en proxy för det kalla kriget. Världens supermakter vid den tiden, USA och Sovjetunionen, tävlade om kontroll och inflytande i regionen, och dessa konflikter var en katalysator för många globala spänningar. USA ville inte engagera sig i Indo-pakistanska konflikten, eftersom Pakistan var en allierad till Kina.
Under tiden, mellan det att Östpakistan förklarade sig som den självständiga nationen Bangladesh, och den tidpunkt då det faktiskt erkändes som en självständig nation, undertecknade Indien ett vänskapsfördrag med Sovjetunionen, som lovade sitt stöd till Östpakistan. Och så befann sig de två världssupermakterna på motsatta sidor av Indo-pakistanska kriget, samtidigt som Bangladesh befrielsekrig pågick, vilket nästan antände spänningarna till högsta punkten under det kalla kriget. Förhållandena på marken i Bangladesh vid denna tid var så dåliga att den genomsnittliga livslängden sjönk märkbart under bara loppet av två år kring dess strävan efter självständighet. Att starta ett nytt land är aldrig lätt, men att starta ett under dessa förhållanden innebar att Bangladesh nästan var dömt att misslyckas från början. Det var en snabb uppkomst av en naturkatastrof, följt av ett inbördeskrig och döden och förödelsen som båda lämnade efter sig, plus en regional konflikt med potentiella globala konsekvenser av kärnvapen, och allt detta hände under Bangladeshs första existensår. Nu var det inte bara dåligt, och sedan dess har förhållandena och möjligheterna för landet förbättrats avsevärt, även om det fortfarande bär ärren än idag. Bangladesh har flera starka ekonomiska egenskaper, inklusive tillgång till globala handelsvägar, en låg skuldkvot i förhållande till BNP, tillgång till olja och en tätbefolkad befolkning, så även med sin tragiska historia kunde det ha varit en stor regional makt. Men bortom bara den tuffa starten finns det mer grundläggande problem som står i dess väg.
När ett land är en lågkostnadsexportör beror det vanligtvis på att landet har en komparativ fördel i att producera varor så billigt som möjligt. Komparativ fördel innebär helt enkelt att en nationell eller statlig ekonomi eller ekonomiskt system kan producera mer av en viss produkt för samma mängd givna insatser. Insatser kan vara arbete, hur mycket arbetskraft det kommer att krävas och hur mycket dessa timmar är värda, eller material, hur effektivt en ekonomi kan omvandla stål till bilar, eller till och med tid, hur snabbt en ekonomi kan producera en given vara eller tjänst. Ett land kan mycket väl kunna producera något som en smartphone mer effektivt än Kina eller Sydkorea, men om det tar dem årtionden att tillverka tillräckligt för att möta konsumenternas efterfrågan, kommer det fortfarande att finnas mindre önskvärda tillverkningsnav än dessa etablerade ekonomier. Detta är särskilt viktigt för Bangladesh. Naturligtvis, oftast, betraktas alla dessa variabler helt enkelt tillsammans, med den enda insatsen som pengar. Till exempel, hur mycket pengar kommer det att kosta att producera en miljon enheter av en TV? Vilket land som helst som kan göra det billigare har den komparativa fördelen. Sammantaget ger vikten av dessa insatser vissa länder en komparativ fördel i att producera vissa varor och tjänster, men inget land har en komparativ fördel i absolut allt.
Kina har till exempel en fantastisk exportinfrastruktur, relativt låga löner enligt globala standarder, och en regering som är villig att låta industrier göra vad de vill med mycket lite tillsyn för saker som miljöregleringar. De har också stora skalfördelar med en enorm befolkning, utbredd industriell kunskap och en tät geografisk koncentration av andra tillverkare av komponentdelar, vilket gör att de kan bli riktigt bra på att producera billiga konsumtionsvaror och utveckla ett rykte för att göra just det. De kan producera något som en brödrost med färre totala insatser än en ekonomi som USA, inte bara för att deras arbetare kräver lägre löner, utan också för att andra tillverkningskostnader är billigare inom Kina. Men det är okej, för USA har till exempel den komparativa fördelen inom ingenjörskonst och teknisk utveckling, åtminstone för det mesta, eftersom de har ett finansiellt system som verkligen stimulerar kapitalinvesteringar för forskning och utveckling, och en marknad som uppmuntrar entreprenörskap. Det motiverar människor att komma ut och utveckla ny teknik och nya produkter som kan exporteras runt om i världen, betala mycket höga löner och attrahera talangfulla människor i den övre delen. Och detta ger USA en komparativ fördel i att producera avancerade tjänster och teknisk utveckling, läkemedel och farmaceutiska produkter, liksom den teknik som ett land som Kina är bättre på att tillverka. Så de komparativa fördelarna med Kina kontra de komparativa fördelarna med USA är olika.
Nu är Bangladeshs komparativa fördel idag textilier, och varför är det så? Jo, textilier är väldigt, väldigt billiga, kläder och varor som sådana är mycket arbetsintensiva, så det är svårt att automatisera produktionen av en t-shirt där det finns olika storlekar. Det är så svårt att automatisera att även en teknologiskt överlägsen ekonomi som Kina, som ligger precis bredvid, inte kan konkurrera eftersom det är så arbetsintensivt. Den komparativa fördelen här ligger hos ett land som har den största tillgången på riktigt billig arbetskraft, och det är Bangladesh. Detta är okej för nu, men om Bangladesh vill göra övergången från ett minst utvecklat land till ett medelinkomstland, kommer det att behöva övergå från en arbetsintensiv ekonomi till en kapitalintensiv sådan. Denna förändring är viktig eftersom kapitalintensiva ekonomier behöver attrahera utländska investeringar. Ett land som USA har den högsta koncentrationen av kapitalinvesteringar i världen eftersom det verkligen är dit folk går för att investera sina pengar. Men det mesta av det som Bangladesh exporterar är våra skjortor och våra kläder eftersom de också är arbetsintensiva att producera, och inget land kan bli avancerat genom att exportera t-shirts, så de behöver övergå till andra kapitalintensiva aktiviteter så att de kan börja få en komparativ fördel i andra saker.
Tyvärr är Sydasien en region med mycket konkurrens, och handelsavtalen som gör det till en lågkostnadsexportör som ett minst utvecklat land försvinner nästan helt när det blir ett medelinkomstland. Så varför är det viktigt att göra denna förändring? Jo, en ekonomi som är öppen för handel och investeringar med resten av världen är viktig för ihållande BNP-tillväxt, och Bangladesh har alla ingredienser för att växa. Tillgång till globala handelsvägar, att vara en lågkostnadsexportör och orealiserad exportdiversifiering i både varor och handelspartners. Om ett land inte diversifierar sin export tillräckligt för att växa, kan det resultera i ett handelsunderskott, vilket är när ett lands import överstiger dess export. Det gör också ett land mer sårbart för externa chocker eller oväntade händelser som påverkar en ekonomi, som covid-19-pandemin eller den nuvarande uppsättningen globala konflikter. Och när Bangladesh har ett handelsunderskott med ett av de länder det importerar från, måste det låna skillnaden, vilket gör att det förlitar sig på extern utvecklingsfinansiering, till exempel från Internationella valutafonden eller IMF, för att lösa det. Men Bangladesh har mestadels undvikit detta för nu eftersom det har ytterligare ett överraskande finansiellt knep i rockärmen här, remitteringar, vilket är intäkterna av utländsk valuta som utländska migranter skickar tillbaka till sitt hemland.
Utöver att bara vara en intäktskälla för att fortsätta betala för alla extra importer, lägger detta flöde av utländsk valuta till ett lager av stabilitet till dess valutareserver. Att ha tillräckligt med valutareserver hjälper också ett land att upprätthålla en stabil växelkurs, vilket ökar förtroendet för dess ekonomi. De flesta låginkomstländer som Bangladesh förlitar sig tungt på remitteringar, särskilt eftersom pengarna som mottas från någon som arbetar utomlands är den största, om inte den enda, inkomstkällan för en hushåll, vilket påverkar hur mycket pengar människor i det hushållet spenderar på varor och tjänster i Bangladesh, vilket bidrar till dess BNP-tillväxt. Att mäta alla dessa ekonomiska indikatorer korrekt är avgörande för alla länder. Nu, medan de flesta avancerade ekonomier har tillförlitliga och aktuella data som används av beslutsfattare och ekonomer för att fatta beslut, är detta en av smärtpunkterna för Bangladesh. Så mycket att det inte har kunnat utveckla ett trovärdigt statistiskt system, och istället ger ut data full av felaktigheter och anomalier. Och i utvecklingsländer finns det en högre potential för att det ska ge efter för politiskt tryck från styrande partier genom datamanipulation för att tjäna en större agenda. Äktheten av BNP-siffror som släppts av Bangladeshs statistikkontor har ifrågasatts, och det råder brist på transparens kring exportstatistiken som släppts av landets Export Promotion Bureau. Till exempel hävdade EPB att råvaruexporten hade ökat med 6,7% i slutet av räkenskapsåret 2023, men en annan av landets statistiska myndigheter, National Board of Revenue, sa nej, exporten minskade faktiskt med 5%. Denna brist på samordning mellan de olika rapporterande myndigheterna skapar kaos för beslutsfattare och ekonomer som använder dessa data för att fatta viktiga ekonomiska politiska beslut.
Bangladesh befinner sig vid en kritisk punkt i sin över 50-åriga historia. Det är på väg att ta examen från FN:s lista över minst utvecklade länder, där det har utnyttjat sin arbetsintensiva ekonomi med handelsavtal som gör det till en idealisk exportpartner. Det behöver dock ta hand om några områden. För det första behöver Bangladesh hitta nya komparativa fördelar som förhoppningsvis hjälper det att utöka sina handelspartners och diversifiera de varor och tjänster det exporterar. Detta innebär att det också behöver utnyttja handeln med sina grannar i en region där det faktiskt har vissa underutnyttjade komparativa fördelar. Till exempel är Bangladesh den största exportören av läkemedel till Myanmar, en relation som skulle kunna utökas. Och idag utgör handeln mellan Bangladesh och sydasiatiska grannar som Indien, Thailand och Nepal bara 9% av landets globala handel, och det är inte ett lån. Sydasien är en av de snabbast växande regionerna i världen, men den interregionala handeln mellan länderna är den lägsta i världen. För det andra behöver det övergå till en kapitalintensiv ekonomi. Landet har förlitat sig på sin okvalificerade arbetskraft för att uppnå komparativ fördel inom textilier och färdigsydda kläder, och landet exporterar också den arbetskraften som för tillbaka utländsk valuta i cirkulation. Men det behöver höja kompetensen hos den arbetskraft som exporteras utomlands så att det kan upprätthålla ett stadigt flöde av remitteringar när det övergår till ett medelinkomstland. För det tredje behöver landet samordna sina viktigaste ekonomiska indikatorer och datautsläpp mellan de olika rapporterande myndigheterna så att det finns mer transparens och dataintegritet.
Vad händer om Bangladesh misslyckas med att göra detta? Titta på vad som hände med Sri Lanka när det tog examen från listan över minst utvecklade länder. Instabil betalningsbalans, låga utländska direktinvesteringar och brist på exportdiversifiering bidrog alla till landets nästan spektakulära misslyckande 2021, ett öde som förhoppningsvis inte upprepas i vad som kan vara en av de mest lovande ekonomierna i regionen. Okej, nu är det dags att placera Bangladesh på Economics Explained topplista. Vi börjar som alltid med storlek, Bangladesh har ett BNP på 460,2 miljarder USD, vilket gör det till den 35:e största ekonomin i världen, strax bakom Singapore och strax före Iran. Det får en 7 av 10. Det BNP är imponerande för ett låginkomstland, men fördelat på en befolkning på 171,1 miljoner människor, vilket innebär att dess BNP per capita bara är 2 668 USD, långt under det globala genomsnittet på 12 235 USD. Möjligheterna finns där och dess tillväxt är stadig, men för nu får Bangladesh en 3 av 10. Stabilitet och förtroende är förmodligen bättre än vad de flesta förväntar sig, och även om landet har upprätthållit en stabil BNP-tillväxt under nästan hela sin existens, trots regeringsproblem inklusive korruption, har det varit en konsekvent handelspartner med länder på en annan kontinent. Långsiktigt kommer Bangladesh att behöva reda ut dessa problem för att uppnå exportdiversifiering i både varor och handelspartners, men för nu får det en 5 av 10 när det navigerar ett osäkert decennium framåt. Tillväxten har varit stark, nästan tredubblats i storlek under det senaste decenniet tack vare gynnsamma handelsavtal som gör det till en lågkostnads- och tullfri exportör för vissa handelspartners.
Dock är det inte hållbart eftersom dessa avtal löper ut när Bangladesh tar examen från indexet för minst utvecklade länder, men för nu får det en 10 av 10. Slutligen, industri. Dess komparativa fördel inom färdigsydda kläder bygger på arbetsintensiv arbetskraft som är billig och exporteras till länder långt från dess gränser. Det behöver diversifiera sin export för att stödja en övergång till en kapitalintensiv ekonomi som utvecklar ny teknik och hitta fler handelspartners närmare sina gränser för att stödja den övergången, vilket det börjar göra, men inte riktigt än, så en 5 av 10. Sammantaget ger det Bangladesh en genomsnittlig poäng på 6 av 10, ett respektabelt resultat tack vare dess starka tillväxt som placerar det här på topplistan. Den här videon nämnde Sri Lanka, en varning om vad ett land som Bangladesh inte bör göra när det går igenom en liknande ekonomisk situation, så om du är nyfiken på hur det utvecklades, klicka på videon på skärmen nu. Tack för att du tittade, hej då.