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A las 3 de la mañana, hora del este, mientras Washington dormía, Mark Carney se situó ante un podio en Otaga y anunció el acuerdo económico multilateral más grande firmado en el siglo XXI. No un marco de trabajo, no un memorando de entendimiento, no una declaración de intenciones que pudiera retirarse, renegociarse o archivarse discretamente cuando el momento político pasara.
Una asociación económica vinculante, integral y completamente ejecutada por valor de 560,000 millones de dólares, firmadas simultáneamente en seis capitales con la participación de seis naciones que representan más de 25 billones de dólares en PIB combinado, reestructurando la energía, la tecnología, la contratación de defensa, las cadenas de suministro de minerales críticos y los mecanismos de liquidación financiera en tres continentes.
El acuerdo fue completado, firmado y anunciado antes de que el primer alto funcionario de la Casa Blanca se despertara, revisara su teléfono y descubriera que el mundo había cambiado durante la noche. El momento no fue accidental. Las 3 de la mañana en Washington. Son las 9 de la mañana en Berlín. Son las 4 de la tarde en Tokio. Son las 5 de la tarde en Canberra. Son las 9 de la mañana en Londres. Son las 10 de la mañana en Seúl. Cada nación signataria anunció el acuerdo durante sus propias horas hábiles, durante sus propios ciclos informativos, ante su propia prensa, sus propios mercados y sus propios ciudadanos. Mientras la única nación que habría hecho todo lo posible para impedir el acuerdo estaba inconsciente.
Para cuando sonó el teléfono del asesor de seguridad nacional a las 6:14 de la mañana, hora del este, el acuerdo llevaba firmado más de 3 horas. Para cuando se convocó la primera reunión de emergencia en la sala de situación de la Casa Blanca a las 7:45, los mercados de Frankfort, Londres, Tokio, Seúl y Sídney ya habían abierto y descontado la nueva realidad. Para cuando el presidente de los Estados Unidos fue informado del contenido del acuerdo a las 8:30, se habían construido 560,000 millones de dólares en arquitectura económica alrededor de los Estados Unidos. No en su contra, no en represalia por nada, simplemente a su alrededor. Y ya no quedaba nada que prevenir, contrarrestar, presionar, amenazar o deshacer.
Warren Buffett afirmó que el acuerdo representa algo que ha visto ocurrir en los negocios durante 70 años, pero que nunca había visto ejecutado al nivel de las naciones soberanas. El momento en que un grupo de empresas observa al actor dominante en el mercado, decide que ya no puede trabajar con él y construye un ecosistema alternativo completo, mientras el actor dominante está concentrado en otra cosa.
Pero es lo que Carney dijo en esa rueda de prensa de las 3 de la mañana, nueve palabras pronunciadas ante una cámara apuntada a una ciudad capital que estaba dormida, lo que definirá este momento en la historia. Cuando escuchen lo que realmente contiene este acuerdo, cómo fue negociado en completo secreto ante la inteligencia estadounidense, ¿por qué el momento de las 3 de la mañana fue un arma estratégica y no una coincidencia? ¿Qué intentó hacer Washington cuando se despertó? ¿Y por qué todas las opciones ya habían sido cerradas? ¿Y qué dice Buffett que significa para la centralidad económica estadounidense durante los próximos 50 años? comprenderán por qué esto no es un acuerdo comercial. Este es el anuncio de que el mundo aprendió a funcionar sin los Estados Unidos y lo aprendió de la noche a la mañana.
Permítanme explicarles qué contiene este acuerdo, porque 560,000 millones de dólares es un número tan grande que se vuelve abstracto a menos que se entienda lo que representa. Y lo que representa es una arquitectura económica completa diseñada para hacer que la participación estadounidense en la economía global sea opcional en lugar de esencial.
Las disposiciones energéticas suman por sí solas 210,000 millones de dólares a lo largo de 15 años. Canadá se comprometió a contratos de suministro a largo plazo de gas natural licuado con Alemania, Japón y Corea del Sur en volúmenes que colectivamente reemplazan no solo la dependencia del gas ruso con la que Europa ha estado luchando desde 2022, sino también la dependencia energética estadounidense. Tres nuevas terminales de exportación de GNL canadienses financiadas por un consorcio de capital industrial alemán y japonés estarán operativas en 4 años. Su producción combinada supera la capacidad total de exportación de GNL estadounidense hacia los mercados europeo y asiático. Australia se comprometió a acuerdos paralelos de suministro de gas natural e hidrógeno que crean un corredor energético secundario para los signatarios asiáticos. La arquitectura energética está diseñada con redundancia deliberada. Ningún proveedor es dominante, no existe ningún punto de estrangulamiento único y, de forma crítica, ningún signatario depende de ninguna nación fuera del acuerdo para más del 20% de su suministro energético primario. Los Estados Unidos, que se habían posicionado como el proveedor energético alternativo principal de Europa y Asia desde la disrupción rusa, acaban de ser excluidos estructuralmente de un mercado que asumían era suyo para capturar.
Las disposiciones sobre minerales críticos y tecnología suman 170,000 millones de dólares y representan el elemento del acuerdo que los analistas del Pentágono describieron posteriormente como el desplazamiento más significativo en la capacidad industrial aliada desde el Plan Marshall. Canadá, Australia y Corea del Sur, que colectivamente poseen algunas de las mayores reservas mundiales de litio, cobalto, níquel, elementos de tierras raras y silicio refinado, se comprometieron a un programa conjunto de procesamiento de minerales y fabricación de semiconductores que crea una cadena de suministro completa desde la extracción de materias primas hasta el componente terminado fuera de la jurisdicción estadounidense y fuera de la autoridad de control de exportaciones estadounidense. 14 nuevas instalaciones de procesamiento en tres países, seis plantas de fabricación de semiconductores que producen los chips de 14 a 28 nanómetros que alimentan automóviles, dispositivos médicos, equipos industriales, hardware militar e infraestructura crítica. Una capacidad compartida de procesamiento de tierras raras que rompe la dependencia actual del refinado chino sin enrutar la alternativa a través de canales controlados por Estados Unidos. La arquitectura tecnológica fue diseñada con una característica específica que los funcionarios de comercio estadounidenses reconocieron de inmediato y con alarma. Opera completamente fuera del alcance de los controles de exportación estadounidenses, los regímenes de sanciones y las restricciones a la transferencia de tecnología. Por primera vez, una importante base industrial aliada puede producir, procesar y distribuir tecnologías críticas sin permiso estadounidense, sin componentes estadounidenses y sin supervisión estadounidense.
Las disposiciones de contratación de defensa suman 90,000 millones de dólares y abordan algo que los planificadores de la OTAN han estado discutiendo en privado durante años, pero para lo que nunca han tenido el marco institucional para implementar: la adquisición conjunta de armamento entre naciones aliadas que reduce la dependencia de los contratistas de defensa estadounidenses. El acuerdo establece protocolos de adquisición compartida para buques navales, vehículos blindados, sistemas de comunicación y plataformas de vigilancia fabricados por industrias de defensa alemanas, japonesas, surcoreanas, australianas y canadienses. No excluye los productos de defensa estadounidenses, simplemente crea una alternativa competitiva que permite a las naciones signatarias elegir proveedores no estadounidenses sin los retrasos en la contratación, las restricciones a la transferencia de tecnología y las condiciones políticas que históricamente han acompañado a las ventas de armas estadounidenses. Un funcionario de defensa japonés que participó en las negociaciones dijo en comentarios que fueron compartidos con los medios tras el anuncio: "No estamos abandonando el paraguas de defensa estadounidense. Nos estamos asegurando de que si el paraguas desarrolla agujeros, tengamos el nuestro propio."
Las disposiciones financieras son el elemento que nadie en Washington había anticipado y que produjo la reacción de mercado más inmediata. El acuerdo establece un mecanismo multilateral de liquidación de divisas, un sistema para realizar el comercio entre naciones signatarias en sus propias monedas, evitando el dólar estadounidense para un conjunto definido de transacciones bilaterales y multilaterales. El mecanismo no reemplaza al dólar como moneda de reserva mundial, no desafía el papel del dólar en las finanzas internacionales más amplias. Lo que hace es crear una infraestructura de liquidación paralela que permite que 560,000 millones de dólares en flujos comerciales anuales se muevan entre seis naciones sin tocar el sistema financiero estadounidense. La importancia no radica en el volumen. 560,000 millones es una fracción del comercio global denominado en dólares. La importancia radica en el precedente. Por primera vez, un grupo de importantes democracias aliadas ha construido un sistema de liquidación comercial diseñado para funcionar independientemente de la arquitectura financiera estadounidense. El papel del dólar en este corredor específico del comercio global acaba de pasar de esencial a opcional. Y opcional, como entendió inmediatamente cada operador de divisas del mundo, es el primer paso hacia innecesario.
Ahora, permítanme explicar cómo un acuerdo de 560,000 millones de dólares que involucra a seis naciones soberanas fue negociado, redactado, revisado, aprobado por seis gobiernos separados y firmado sin que el aparato de inteligencia más poderoso de la Tierra lo detectara. Porque el secretismo en sí mismo es una declaración estratégica tan significativa como el contenido del acuerdo.
Las negociaciones se llevaron a cabo durante 11 meses utilizando un protocolo de comunicación y logística que fue diseñado específicamente con la participación de profesionales de inteligencia de señales de al menos tres naciones signatarias para eludir la vigilancia estadounidense. Las comunicaciones diplomáticas fueron enrutadas a través de canales cifrados que evitaban completamente la red de inteligencia de señales de los Cinco Ojos. Las reuniones en persona se celebraron en países que no son miembros de ningún acuerdo de intercambio de inteligencia con Estados Unidos: Suiza, Singapur, Los Emiratos Árabes Unidos, Islandia, utilizando historias de cobertura comercial y una programación que imitaba consultas bilaterales rutinarias en lugar de negociaciones multilaterales. Los tamaños de las delegaciones se mantuvieron reducidos. Nunca más de ocho funcionarios por país por reunión para evitar la huella logística que producen los grandes encuentros diplomáticos y que las agencias de inteligencia monitorizan. Los documentos nunca fueron transmitidos electrónicamente entre capitales. Los borradores físicos fueron transportados por mensajeros diplomáticos utilizando valijas selladas protegidas por la inmunidad diplomática de la Convención de Viena. La ceremonia final de firma fue coordinada mediante una llamada telefónica segura entre seis líderes a una hora previamente acordada. Cada líder en su propia capital, cada uno firmando la copia de su nación del acuerdo simultáneamente, cada uno anunciándolo a sus propios medios en el mismo momento.
El fracaso de inteligencia por parte estadounidense está siendo descrito por exfuncionarios como uno de los más significativos de la era posterior a la Guerra Fría, no por sus implicaciones militares, sino por lo que revela sobre la erosión de la confianza dentro de la Alianza occidental. Cinco de las seis naciones signatarias son miembros de acuerdos de intercambio de inteligencia con los Estados Unidos. Tres son miembros de los Cinco Ojos, la asociación de inteligencia de señales más íntima del mundo. El propio Canadá es miembro fundador de los Cinco Ojos. El hecho de que estas naciones negociaran un acuerdo económico de medio billón de dólares utilizando protocolos diseñados para eludir las redes de inteligencia en las que ellas mismas participan, no es meramente un logro operativo. Es una declaración de que los Estados Unidos ya no son de confianza cuando se trata del conocimiento previo de la planificación económica aliada, porque ese conocimiento previo habría sido utilizado no para participar, sino para impedir.
Un ex subdirector de la CIA, hablando en un panel de televisión por cable la mañana en que se anunció el acuerdo, dijo: "Nuestros aliados más cercanos acaban de tratarnos como tratamos a los adversarios. Ocultaron su planificación estratégica de nuestras capacidades de inteligencia. Eso no es una historia comercial, es una historia de confianza, y la historia de confianza es peor."
Y entonces Washington se despertó, y lo que ocurrió en las 3 horas entre la primera llamada telefónica y la primera rueda de prensa reveló hasta qué punto el acuerdo había cerrado todas las opciones estadounidenses antes de que América supiera que esas opciones existían. El asesor de seguridad nacional fue despertado por una llamada del oficial de guardia del Departamento de Estado a las 6:14 de la mañana. Su primera reacción, según funcionarios que estaban en la cadena de llamadas posterior, fue de incredulidad. Preguntó tres veces si el informe había sido verificado, si podría ser desinformación, si la magnitud del acuerdo había sido exagerada. Había sido verificado. No era desinformación. La magnitud estaba, acaso, subestimada en los informes iniciales.
A las 6:45, los secretarios de Estado, del Tesoro, de Comercio y de Defensa habían sido despertados e informados. A las 7:15 se realizaron las primeras llamadas a las capitales signatarias. Se instruyó a los embajadores estadounidenses en Berlín, Tokio, Canberra, Seúl, Londres y Ottawa para que solicitaran reuniones de emergencia con sus gobiernos anfitriones. Cada solicitud fue recibida con la misma respuesta. El acuerdo ha sido firmado. Estamos encantados de discutir su contenido cuando les convenga. No negociación, no disculpa, notificación. El acuerdo estaba hecho. La conversación versaba sobre la implementación, no sobre el permiso.
Trump fue informado a las 8:30. Su reacción, según cuatro funcionarios presentes en la sala, pasó por tres fases distintas en aproximadamente 12 minutos. La primera fue la negación. "Esto no puede ser real. No hay manera de que hayan hecho esto sin que lo supiéramos." Pidió ver los informes de inteligencia de la semana anterior, convencido de que algo se había pasado por alto, de que una señal había sido ignorada, de que alguien en el sistema había fallado. Los informes de inteligencia fueron recuperados. No contenían ninguna mención al acuerdo, ninguna señal, ningún informe de intercepción, ningún informe diplomático, ninguna imagen satelital de actividad inusual, nada. Seis naciones aliadas habían negociado un acuerdo de medio billón de dólares durante 11 meses y no habían producido ninguna firma de inteligencia detectable.
El director de inteligencia nacional fue convocado y llegó a las 9:15. Su evaluación tenía dos oraciones de largo y aterrizó en el Despacho Oval como una conmoción. "Nuestros aliados utilizaron contra nosotros protocolos de contrainteligencia que desarrollamos para usar contra adversarios. Lo lograron."
La segunda fase fue la furia dirigida a la comunidad de inteligencia por no haber detectado las negociaciones, al Departamento de Estado por no haber anticipado el acuerdo, al asesor de seguridad nacional por no haber proporcionado advertencia, a los embajadores en las capitales signatarias por no haber informado de nada inusual y a Carney personalmente, por lo que Trump llamó "la cosa más desleal que cualquier líder haya hecho jamás." Utilizó un lenguaje que tres funcionarios en la sala describieron posteriormente como "más allá de cualquier cosa que hubiéramos escuchado, incluso de él." Exigió una lista de cada funcionario estadounidense que hubiera estado en contacto con los gobiernos signatarios en el último año, convencido de que alguien en el lado estadounidense debía haber sabido. Nadie lo sabía. La furia era genuina y estaba compuesta por algo que múltiples funcionarios identificaron como peor que la ira: la humillación. El líder más poderoso del mundo había sido declarado irrelevante para el acuerdo económico más trascendental del siglo, y la irrelevancia quedó demostrada por el hecho más simple posible. Había estado dormido cuando ocurrió y nadie había pensado en despertarle.
La tercera fase fue la que más preocupó a los funcionarios. Una demanda de opciones de represalia inmediatas pronunciada con un tono que múltiples personas en la sala describieron como "más allá del cálculo estratégico." Quería aranceles contra las seis naciones signatarias simultáneamente de inmediato, al máximo. Quería sanciones contra las entidades involucradas en el acuerdo. Quería que los embajadores de las seis naciones fueran convocados al Departamento de Estado. Quería una declaración pública calificando el acuerdo de "acto de guerra económica contra los Estados Unidos."
Cada opción fue evaluada en menos de una hora por un equipo interinstitucional reunido apresuradamente. Cada opción fue determinada como ineficaz, contraproducente o ambas cosas. Los aranceles contra seis naciones simultáneamente afectarían a más del 60% del comercio estadounidense y desencadenarían paquetes de represalia de naciones que, como habían demostrado los meses anteriores, tenían respuestas preconstruidas listas para su despliegue. Las sanciones contra entidades económicas aliadas desencadenarían acciones recíprocas que aislarían a las empresas estadounidenses de los mercados aliados en los que actualmente generan más de 2 billones de dólares en ingresos anuales. Convocar a seis embajadores produciría seis respuestas idénticas: "El acuerdo está firmado. Estamos encantados de discutirlo." El arsenal de represalias que los Estados Unidos habían utilizado durante dos años (amenazas, aranceles, sanciones, presión diplomática) había sido diseñado para conflictos bilaterales. No tenía ninguna configuración para seis adversarios aliados simultáneos que habían coordinado sus defensas antes de que pudiera lanzarse el ataque. La Casa Blanca no fue superada en maniobras, fue superada en capacidad. Y la diferencia entre esas dos cosas diferencia entre perder un juego y descubrir que nunca estabas jugando al mismo juego.
La rueda de prensa de Carney a las 3 de la mañana había sido diseñada con la misma precisión que el propio acuerdo. Habló durante 11 minutos, esbozó las disposiciones del acuerdo. En resumen, nombró a las naciones signatarias, describió el calendario de implementación y luego, al final, miró a la cámara sabiendo que las personas a las que realmente se dirigía estaban dormidas, sabiendo que verían esta grabación por la mañana, sabiendo que la brecha entre su discurso y su escucha era en sí misma el mensaje. Y dijo: "El mundo no se detiene porque Washington esté durmiendo." Nueve palabras pronunciadas a las 3 de la mañana ante una capital que estaba inconsciente.
El doble significado fue inmediato e inconfundible. Literalmente, el acuerdo fue firmado mientras Washington dormía. Figurativamente, el mundo avanza tanto si los Estados Unidos participan como si no. La frase apareció en la portada de todos los principales periódicos al mediodía, hora del Este. Fue citada en 14 sesiones parlamentarias a lo largo de las naciones signatarias. Fue mencionada en tres notas separadas de analistas de Wall Street como evidencia de un cambio fundamental en el supuesto de la centralidad económica estadounidense. Nueve palabras que dijeron: "Ya no eres el centro y ya no necesitamos que lo seas."
Y aquí es donde la historia pasa de ser un acuerdo comercial a algo que golpea el supuesto fundacional del poder económico estadounidense desde 1945. Cada acción canadiense anterior en esta crisis (aranceles, suspensiones energéticas, rupturas diplomáticas, confrontaciones en cumbres) había sido una respuesta a los Estados Unidos. Era reactiva, reconocía la centralidad estadounidense incluso mientras se oponía al comportamiento estadounidense. El mensaje de cada acción anterior era: "Rechazamos lo que nos están haciendo."
El acuerdo de 560,000 millones de dólares lleva un mensaje fundamentalmente diferente. No rechaza lo que hace América. No responde al comportamiento estadounidense, no toma represalias contra la política estadounidense, simplemente construye un mundo en el que el comportamiento estadounidense, la política estadounidense y la participación estadounidense no son necesarios. El cambio es de la oposición a la irrelevancia, y la irrelevancia es categóricamente más amenazante que la oposición. Una nación que se te opone todavía te necesita. Una nación que ha construido una alternativa a ti, no. Y seis naciones acaban de firmar un acuerdo que hace a los Estados Unidos opcionales en energía, opcionales en minerales críticos, opcionales en la fabricación de semiconductores, opcionales en la contratación de defensa y, lo más alarmante para Washington, opcionales en la liquidación financiera. No excluidos, no atacados, opcionales, lo que significa que la decisión de incluir a América es exactamente eso, una decisión. Y las decisiones pueden tomarse de manera diferente mañana a como se tomaron ayer.
La respuesta de Warren Buffett abordó la dinámica estructural que nadie más en la conversación estaba dispuesto a nombrar. La diferencia entre ser derrotado y ser declarado irrelevante. Y por qué la irrelevancia es la única condición de la que la recuperación es casi imposible. En 70 años de negocios, dijo Buffett, "he visto a empresas perder ante competidores miles de veces. Pierden en precio, en calidad, en innovación, en ejecución, y en la mayoría de los casos se recuperan porque una derrota es una señal. Te dice que salió mal, te dice que hay que arreglar, te dice dónde está la brecha. Una derrota es dolorosa, pero es información."
"La irrelevancia es diferente. La irrelevancia significa que el mercado dejó de importarle si existes. Los clientes encontraron alternativas, las cadenas de suministro se reorganizaron, el ecosistema se reconstruyó alrededor de tu ausencia y, para cuando te das cuenta, para cuando te despiertas, en este caso literalmente, la arquitectura ya está en su lugar y no queda ninguna brecha que puedas llenar." Hizo una pausa. "Eso es lo que ocurrió esta noche. Seis naciones no derrotaron a los Estados Unidos. Hicieron a los Estados Unidos opcionales. Y opcional es peor que derrotado porque puedes recuperarte de una derrota, pero no puedes recuperarte de un mundo que ha aprendido a funcionar sin ti."
Lo aplicó con una especificidad que hizo que la comunidad empresarial comprendiera las implicaciones en su propio lenguaje. "Vi ocurrirle esto a una empresa que seguí de cerca en los años 90. Eran el proveedor dominante en su sector con una cuota de mercado del 60%, poder de fijación de precios, la suposición de que nadie podía construir una alternativa viable. Se volvieron agresivos con sus clientes, subieron los precios, impusieron términos restrictivos, usaron su dominio como arma y sus clientes, tranquilamente, a lo largo de unos 18 meses, construyeron una cadena de suministro alternativa: compras cooperativas, logística compartida, fabricación conjunta con proveedores más pequeños. Para cuando la empresa dominante se dio cuenta de lo que había ocurrido, el 40% de sus ingresos había sido redirigido a una red que no los incluía. Pasaron 5 años y miles de millones de dólares intentando recuperar el negocio. Recuperaron aproximadamente la mitad. La otra mitad desapareció permanentemente porque la infraestructura alternativa ahora existía y estaba específicamente diseñada para ser mejor que lo que el actor dominante había ofrecido. Una vez que esa infraestructura existe, no se desmantela cuando uno mejora su comportamiento. Persiste porque fue construida para reemplazarte y funciona."
Lo conectó con el acuerdo específico con una directitud demoledora. "El acuerdo de 560,000 millones de dólares firmado anoche es esa infraestructura alternativa. Cubre la energía, cubre los minerales, cubre los semiconductores, cubre la defensa, cubre la liquidación financiera. Fue diseñado explícita y comprensivamente para permitir que seis grandes economías realicen más de medio billón de dólares en comercio sin tocar el sistema económico estadounidense. Puedes eliminar todos los aranceles, puedes disculparte por cada amenaza, puedes ofrecer los términos comerciales más generosos de la historia y no importará porque la infraestructura que hacía necesaria la participación estadounidense ha sido reemplazada por infraestructura que hace opcional la participación estadounidense. Y opcional, en economía como en las relaciones, es el principio del fin."
Su cierre fue pronunciado con la quieta finalidad que ha hecho de las declaraciones más simples de Buffett las más citadas. "América pasó 80 años haciéndose indispensable, pasó 2 años haciéndose intolerable y anoche, mientras dormía, seis naciones demostraron que lo intolerable eventualmente hace irrelevante a lo indispensable."