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¿Quién inventó Internet? Fue este tipo, o tal vez este, o acaso fue este otro. Internet no se inventó por una sola persona. Hizo falta mucho tiempo y las ideas de muchas personas para llegar a lo que hoy llamamos Internet.
Uno de los primeros en formular la idea de Internet fue J.C.R. Licklider. Este psicólogo e informático imaginó en 1962 una red informática intergaláctica que permitiría a todos acceder a datos y programas. Imaginó incluso la banca en línea, la nube de datos y el comercio electrónico, algunas de las características más relevantes de Internet en la actualidad.
El mismo año, Licklider se convirtió en primer director del programa de investigación informática de DARPA, Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada del Departamento de Defensa. La agencia se había fundado cuatro años antes, en plena Guerra Fría, cuando la Unión Soviética envió al espacio el primer satélite de la Tierra, el Sputnik 1. Estados Unidos se vio rezagado en la llamada carrera espacial. Para ponerse al día y ser el líder mundial en todos los nuevos inventos tecnológicos, el entonces presidente Dwight Eisenhower creó ARPA, conocida hoy como TARP.
Al estar vinculada al Departamento de Defensa, uno de sus proyectos era, por ejemplo, crear una red de comunicación segura entre los centros de mando militar y las bases de misiles remotos. Algunos creen que la red estaba destinada a resistir un ataque nuclear soviético; otros piensan que es solo un mito urbano.
En todo caso, los dos siguientes pasos cruciales fueron la implementación del nuevo método de conmutación de paquetes y conectar ordenadores para que se comuniquen entre ellos, lo que se llama un método de conmutación de paquetes. En el pasado, los teléfonos usaban el método de conmutación de circuitos. Los teléfonos se comunican a través de una línea directa mientras la línea está establecida. Pero los informáticos de diferentes institutos se habían dado cuenta de que la conmutación de circuitos no sería aquí la opción correcta.
A cambio, introdujeron la conmutación de paquetes. Esto significa que un mensaje se divide en pequeños paquetes que luego viajan al destinatario a través de diferentes enrutadores. Cuando los paquetes llegan al destino, se vuelven a ensamblar como el mensaje original. Hasta el día de hoy, el método de conmutación de paquetes se utiliza para las comunicaciones en Internet.
El segundo paso, conectar computadoras para que se comuniquen entre sí, se probó por primera vez en 1969. El plan inicial para una red interconectada fue publicado en 1967 por Lawrence Roberts. Por cierto, en los años 60, las computadoras no se parecían a los primeros dispositivos. Por ejemplo, el ENIAC o el Z3 de los 40 se parecía más a esta mini computadora o la HP 2100. Eran aún muy pesados, enormes y se usaban para cálculos matemáticos.
En 1969, Leonard Kleinrock, profesor de la Universidad de California, y Charley Kline, estudiante enviado al Instituto de Investigación de Stanford, cerca de San Francisco, intercambiaron el primer mensaje electrónico enviado a través de ARPANET. La palabra estaba destinada a ser "login", pero antes de teclear la "g", la conexión se interrumpió.
La idea de enviar mensajes entre computadoras dio pie más adelante a la creación del correo electrónico. En 1971, Ray Tomlinson envió el primer correo electrónico utilizando el signo "@" para dirigirse al usuario específico. Él es considerado hoy el inventor del correo electrónico, y el programa se hizo popular muy rápidamente en todo ARPANET.
Así, el primer correo electrónico se envió en 1971, pero ¿puedes creer que el primer sitio web no se puso en línea hasta 1991, veinte años después? Tim Berners-Lee creó entonces la World Wide Web, y todos pudieron al final acceder a Internet.
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