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Hace setenta mil años, nuestros ancestros eran animales insignificantes. Lo más importante que hay que saber sobre los humanos prehistóricos es que no eran importantes. Su impacto en el mundo no era mucho mayor que el de las medusas o las luciérnagas o los pájaros carpinteros. Hoy, en contraste, controlamos este planeta. Y la pregunta es: ¿Cómo llegamos de ahí a aquí? ¿Cómo nos convertimos de simios insignificantes, ocupados en sus propios asuntos en un rincón de África, en los gobernantes del planeta Tierra?
Usualmente, buscamos la diferencia entre nosotros y todos los demás animales a nivel individual. Queremos creer —yo quiero creer— que hay algo especial en mí, en mi cuerpo, en mi cerebro, que me hace tan superior a un perro o a un cerdo, o a un chimpancé. Pero la verdad es que, a nivel individual, soy vergonzosamente similar a un chimpancé. Y si me tomas a mí y a un chimpancé y nos pones juntos en alguna isla solitaria, y tuviéramos que luchar por la supervivencia para ver quién sobrevive mejor, definitivamente apostaría por el chimpancé, no por mí. Y esto no es algo que esté mal conmigo personalmente. Supongo que si tomaran a casi cualquiera de ustedes, y los pusieran solos con un chimpancé en alguna isla, el chimpancé lo haría mucho mejor.
La verdadera diferencia entre los humanos y todos los demás animales no está a nivel individual; está a nivel colectivo. Los humanos controlan el planeta porque son los únicos animales que pueden cooperar tanto de forma flexible como en números muy grandes. Ahora, hay otros animales —como los insectos sociales, las abejas, las hormigas— que pueden cooperar en grandes números, pero no lo hacen de forma flexible. Su cooperación es muy rígida. Básicamente, solo hay una forma en la que una colmena puede funcionar. Y si hay una nueva oportunidad o un nuevo peligro, las abejas no pueden reinventar el sistema social de la noche a la mañana. No pueden, por ejemplo, ejecutar a la reina y establecer una república de abejas, o una dictadura comunista de abejas obreras.
Otros animales, como los mamíferos sociales —los lobos, los elefantes, los delfines, los chimpancés—, pueden cooperar de forma mucho más flexible, pero lo hacen solo en pequeños números, porque la cooperación entre chimpancés se basa en el conocimiento íntimo, uno del otro. Soy un chimpancé y tú eres un chimpancé, y quiero cooperar contigo. Necesito conocerte personalmente. ¿Qué tipo de chimpancé eres? ¿Eres un chimpancé bueno? ¿Eres un chimpancé malvado? ¿Eres digno de confianza? Si no te conozco, ¿cómo puedo cooperar contigo?
El único animal que puede combinar ambas habilidades juntas y cooperar tanto de forma flexible como aún así hacerlo en números muy grandes somos nosotros, Homo sapiens. Uno contra uno, o incluso 10 contra 10, los chimpancés podrían ser mejores que nosotros. Pero, si enfrentas a 1.000 humanos contra 1.000 chimpancés, los humanos ganarán fácilmente, por la simple razón de que mil chimpancés no pueden cooperar en absoluto. Y si ahora intentas meter a 100.000 chimpancés en Oxford Street, o en Wembley Stadium, o en la Plaza de Tiananmén o en el Vaticano, obtendrás caos, caos completo. Imagina Wembley Stadium con 100.000 chimpancés. Locura total. En contraste, los humanos normalmente se reúnen allí en decenas de miles, y lo que obtenemos no es caos, usualmente. Lo que obtenemos son redes de cooperación extremadamente sofisticadas y efectivas.
Todos los enormes logros de la humanidad a lo largo de la historia, ya sea la construcción de las pirámides o el vuelo a la luna, se han basado no en habilidades individuales, sino en esta capacidad de cooperar de forma flexible en grandes números. Piensa incluso en esta misma charla que estoy dando ahora: estoy aquí delante de una audiencia de unas 300 o 400 personas, la mayoría de las cuales son completos extraños para mí. De manera similar, no conozco realmente a todas las personas que han organizado y trabajado en este evento. No conozco al piloto y a los miembros de la tripulación del avión que me trajeron aquí, ayer, a Londres. No conozco a las personas que inventaron y fabricaron este micrófono y estas cámaras, que están grabando lo que estoy diciendo. No conozco a las personas que escribieron todos los libros y artículos que leí en preparación para esta charla. Y ciertamente no conozco a todas las personas que podrían estar viendo esta charla por Internet, en algún lugar de Buenos Aires o de Nueva Delhi.
Sin embargo, a pesar de que no nos conocemos, podemos trabajar juntos para crear este intercambio global de ideas. Esto es algo que los chimpancés no pueden hacer. Se comunican, por supuesto, pero nunca verás a un chimpancé viajando a alguna banda de chimpancés lejana para darles una charla sobre plátanos o sobre elefantes, o cualquier otra cosa que pueda interesar a los chimpancés.
Ahora, la cooperación, por supuesto, no siempre es agradable; todas las cosas horribles que los humanos han estado haciendo a lo largo de la historia —y hemos estado haciendo cosas muy horribles—, todas esas cosas también se basan en la cooperación a gran escala. Las prisiones son un sistema de cooperación; los mataderos son un sistema de cooperación; los campos de concentración son un sistema de cooperación. Los chimpancés no tienen mataderos ni prisiones ni campos de concentración.
Ahora supongamos que he logrado convencerte quizás de que sí, controlamos el mundo porque podemos cooperar de forma flexible en grandes números. La siguiente pregunta que surge inmediatamente en la mente de un oyente inquisitivo es: ¿Cómo, exactamente, lo hacemos? ¿Qué nos permite a nosotros solos, de todos los animales, cooperar de esa manera? La respuesta es nuestra imaginación. Podemos cooperar de forma flexible con incontables números de extraños, porque solo nosotros, de todos los animales del planeta, podemos crear y creer ficciones, historias ficticias. Y mientras todos crean en la misma ficción, todos obedecen y siguen las mismas reglas, las mismas normas, los mismos valores.
Todos los demás animales usan su sistema de comunicación solo para describir la realidad. Un chimpancé puede decir: "¡Mira! ¡Hay un león, corramos!" O, "¡Mira! ¡Hay un bananero por allí! ¡Vamos a buscar plátanos!" Los humanos, en contraste, usan su lenguaje no solo para describir la realidad, sino también para crear nuevas realidades, realidades ficticias. Un humano puede decir: "Mira, ¡hay un dios sobre las nubes! Y si no haces lo que te digo, cuando mueras, Dios te castigará y te enviará al infierno". Y si todos creen esta historia que he inventado, entonces seguirán las mismas normas y leyes y valores, y podrán cooperar. Esto es algo que solo los humanos pueden hacer.
Nunca podrás convencer a un chimpancé de que te dé un plátano prometiéndole, "... después de que mueras, irás al cielo de los chimpancés ..." (Risas) "... y recibirás muchos, muchos plátanos por tus buenas acciones. Así que ahora dame este plátano". Ningún chimpancé creerá jamás tal historia. Solo los humanos creen tales historias, es por eso que controlamos el mundo, mientras que los chimpancés están encerrados en zoológicos y laboratorios de investigación.
Ahora, puede que te parezca aceptable que sí, en el campo religioso, los humanos cooperan creyendo en las mismas ficciones. Millones de personas se unen para construir una catedral o una mezquita o luchar en una cruzada o una yihad, porque todos creen en las mismas historias sobre Dios y el cielo y el infierno. Pero lo que quiero enfatizar es que exactamente el mismo mecanismo subyace a todas las demás formas de cooperación humana a gran escala, no solo en el campo religioso.
Tomemos, por ejemplo, el campo legal. La mayoría de los sistemas legales hoy en día en el mundo se basan en la creencia en los derechos humanos. Pero, ¿qué son los derechos humanos? Los derechos humanos, al igual que Dios y el cielo, son solo una historia que hemos inventado. No son una realidad objetiva; no son algún efecto biológico sobre el homo sapiens. Toma a un ser humano, ábrelo, mira dentro, encontrarás el corazón, los riñones, neuronas, hormonas, ADN, pero no encontrarás ningún derecho. El único lugar donde encuentras derechos es en las historias que hemos inventado y difundido en los últimos siglos. Pueden ser historias muy positivas, historias muy buenas, pero siguen siendo solo historias ficticias que hemos inventado.
Lo mismo ocurre en el campo político. Los factores más importantes en la política moderna son los estados y las naciones. Pero, ¿qué son los estados y las naciones? No son una realidad objetiva. Una montaña es una realidad objetiva. Puedes verla, puedes tocarla, incluso puedes olerla. Pero una nación o un estado, como Israel o Irán o Francia o Alemania, esto es solo una historia que hemos inventado y a la que nos hemos vuelto extremadamente apegados.
Lo mismo ocurre en el campo económico. Los actores más importantes hoy en la economía global son las empresas y las corporaciones. Muchos de ustedes hoy, quizás, trabajan para una corporación, como Google o Toyota o McDonald's. ¿Qué son exactamente estas cosas? Son lo que los abogados llaman ficciones legales. Son historias inventadas y mantenidas por los poderosos magos que llamamos abogados. (Risas) ¿Y qué hacen las corporaciones todo el día? Principalmente, intentan ganar dinero. Sin embargo, ¿qué es el dinero? De nuevo, el dinero no es una realidad objetiva; no tiene valor objetivo.
Toma este trozo de papel verde, el billete de dólar. Míralo, no tiene valor. No puedes comerlo, no puedes beberlo, no puedes usarlo. Pero entonces llegaron estos maestros narradores —los grandes banqueros, los ministros de finanzas, los primeros ministros— y nos cuentan una historia muy convincente: "Mira, ¿ves este trozo de papel verde? En realidad vale 10 plátanos". Y si yo lo creo, y tú lo crees, y todos lo creen, realmente funciona. Puedo tomar este trozo de papel sin valor, ir al supermercado, dárselo a un completo extraño a quien nunca he conocido antes, y obtener, a cambio, plátanos reales que realmente puedo comer. Esto es algo asombroso. Nunca podrías hacerlo con chimpancés. Los chimpancés comercian, por supuesto: "Sí, tú me das un coco, yo te doy un plátano". Eso puede funcionar. Pero, ¿me das un trozo de papel sin valor y esperas que te dé un plátano? ¡De ninguna manera! ¿Qué crees que soy, un humano? (Risas)
El dinero, de hecho, es la historia más exitosa jamás inventada y contada por los humanos, porque es la única historia en la que todos creen. No todos creen en Dios, no todos creen en los derechos humanos, no todos creen en el nacionalismo, pero todos creen en el dinero, y en el billete de dólar.
Toma, incluso, a Osama Bin Laden. Odiaba la política estadounidense y la religión estadounidense y la cultura estadounidense, pero no tenía objeciones a los dólares estadounidenses. De hecho, le gustaban bastante. (Risas)
Para concluir, entonces: Nosotros los humanos controlamos el mundo porque vivimos en una realidad dual. Todos los demás animales viven en una realidad objetiva. Su realidad consiste en entidades objetivas, como ríos y árboles y leones y elefantes. Nosotros los humanos, también vivimos en una realidad objetiva. En nuestro mundo, también, hay ríos y árboles y leones y elefantes. Pero a lo largo de los siglos, hemos construido sobre esta realidad objetiva una segunda capa de realidad ficticia, una realidad hecha de entidades ficticias, como naciones, como dioses, como dinero, como corporaciones. Y lo asombroso es que a medida que la historia se desarrolló, esta realidad ficticia se volvió cada vez más poderosa, de modo que hoy, las fuerzas más poderosas del mundo son estas entidades ficticias. Hoy, la propia supervivencia de ríos y árboles y leones y elefantes depende de las decisiones y deseos de entidades ficticias, como los Estados Unidos, como Google, como el Banco Mundial —entidades que existen solo en nuestra propia imaginación.
Gracias. (Aplausos)
Bruno Giussani: Yuval, tienes un nuevo libro. Después de Sapiens, escribiste otro, y está en hebreo, pero aún no traducido a...
Yuval Noah Harari: Estoy trabajando en la traducción mientras hablamos.
BG: En el libro, si lo entiendo correctamente, argumentas que los asombrosos avances que estamos experimentando ahora no solo harán nuestras vidas mejores, sino que crearán —y te cito— "... nuevas clases y nuevas luchas de clases, al igual que lo hizo la revolución industrial". ¿Puedes elaborar?
YNH: Sí. En la revolución industrial, vimos la creación de una nueva clase de proletariado urbano. Y gran parte de la historia política y social de los últimos 200 años implicó qué hacer con esta clase, y los nuevos problemas y oportunidades. Ahora, vemos la creación de una nueva clase masiva de personas inútiles. (Risas) A medida que las computadoras se vuelven mejores y mejores en más y más campos, existe una clara posibilidad de que las computadoras nos superen en la mayoría de las tareas y hagan que los humanos sean redundantes. Y entonces la gran pregunta política y económica del siglo XXI será: "¿Para qué necesitamos a los humanos?", o al menos, "¿Para qué necesitamos tantos humanos?"
BG: ¿Tienes una respuesta en el libro?
YNH: En la actualidad, la mejor suposición que tenemos es mantenerlos felices con drogas y videojuegos... (Risas) pero esto no suena como un futuro muy atractivo.
BG: Ok, entonces básicamente estás diciendo en el libro y ahora, que a pesar de toda la discusión sobre la creciente evidencia de una desigualdad económica significativa, ¿estamos solo al comienzo del proceso?
YNH: De nuevo, no es una profecía; es ver todo tipo de posibilidades ante nosotros. Una posibilidad es esta creación de una nueva clase masiva de personas inútiles. Otra posibilidad es la división de la humanidad en diferentes castas biológicas, con los ricos siendo mejorados a dioses virtuales, y los pobres degradados a este nivel de personas inútiles.
BG: Siento que hay otra charla TED en uno o dos años. Gracias, Yuval, por hacer el viaje.
YNH: ¡Gracias! (Aplausos)