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Cuando hablamos de externalidades, las externalidades son uno de los casos de costos implícitos. Me cortó un quinto más importante es el costo de oportunidad, y después vienen las externalidades. Las externalidades pueden ser de tipos negativas o positivas.
¿Qué es una externalidad? Una externalidad es algo que viene asociado al proceso de producción. Un caso típico de externalidad negativa es la contaminación. Que uno produce y contamina el ambiente está generando algo negativo asociado al proceso de producción.
Una externalidad positiva podría ser, por ejemplo, una campaña de salud, la educación. Entonces, no solo se benefician aquellos que reciben la educación o servicios, sino también la comunidad donde viven, el resto de la gente con la cual interactúan.
En el caso de la educación, el desafío de las externalidades es justamente cómo se las internalizan. Es decir, cómo algo que está asociado al proceso de producción, no necesariamente lo tenemos en cuenta, lo empezamos a tener en cuenta.
Veamos, por ejemplo, en este caso el gráfico a la izquierda. Entonces, donde tenemos un precio en el eje vertical, cantidad en el eje horizontal. Supongamos que estamos en mercados de seguros. Estas líneas en este y el costo marginal normal, sin tener en cuenta la externalidad negativa, sería la línea de costo marginal creciente. Si presionamos nada y no tenemos en cuenta, por ejemplo, la contaminación que esté fuera, un caso de una externalidad negativa que fuera contaminación, el equilibrio estaría donde el costo marginal se iguala con el precio. Las cantidades ofrecidas serían Q1.
Ahora, el problema de esta situación en este razonamiento es que hay un costo, pero estamos teniendo en cuenta que es justamente el costo de la contaminación. En este caso, lo podríamos representar por esta línea roja, donde la contaminación va creciendo en la medida que aumentamos el nivel de producción. A mayor producción, mayor nivel de contaminación. A menor producción, menor nivel de contaminación. La contaminación estaría expresada en unidades monetarias, es decir, cuánto nos cuesta el impacto de esta contaminación.
Con lo cual, si nosotros no hiciéramos nada, tendríamos este costo marginal, tendríamos este nivel de producción, pero el costo de la contaminación, que nadie lo estaría pagando, estaría dado por el punto que estoy señalando con el cursor. Si no se lo internaliza esta externalidad, estaríamos produciendo un bien, pero no estaríamos teniendo en cuenta en parte su costo, que en este caso sería el costo de la contaminación.
De alguna manera, habría que internalizarla. Por ejemplo, que el costo que enfrenta la empresa no sea el costo, llamémoslo privado, que será la línea roja, la que primero sobre la cual primero trabajamos, sino esta línea azul, que sería el costo social marginal o el costo marginal social. Este costo marginal estaría incorporando ambos costos: el costo marginal explícito o privado más el costo implícito o la externalidad.
Al mover el costo marginal hacia arriba, el precio del mercado lo hemos movido. Y de hecho, si estamos en competencia o en un mercado muy competitivo, si esto presionamos, las cantidades ofrecidas van a ser menores. Y el nivel de contaminación también va a ser menor. El motivo por el cual de alguna manera lo que hacemos es bajamos el nivel de oferta, bajamos el nivel de producción de un bien que contamina, porque justamente metimos el costo de la contaminación a la cuenta.
Si nosotros quisiéramos ver a nivel industria, que sería el gráfico, esto llega a todos los gráficos a la derecha del slide. Tendríamos la curva de demanda, que es lo que el mercado está dispuesto a pagar por este bien. La curva de oferta privada o normal sería el costo marginal en el corto plazo, que sería en cuánto nos costaría ofrecer este bien con los costos explícitos, sin tener en cuenta la contaminación.
Si no hacemos nada, las cantidades ofrecidas para todo el mercado serían estas, y la contaminación generada o la externalidad negativa producida por esta actividad sería esta que estoy señalando con el cursor. Si de alguna manera se incorpora a la función de costos la externalidad negativa, bueno, básicamente el costo marginal o la oferta de todo el mercado de corto plazo se movería hacia arriba a la izquierda, porque estaríamos incorporando de alguna manera el costo.
Esto ayudaría a que todo el mercado ofrezca menos cantidades. El precio del mercado posiblemente aumente, sobre todo el mercado. Esto posiblemente aumentará, lo cual la variación en el costo, teniendo en cuenta el hecho de que la curva de demanda tiene pendiente negativa, hace que terminemos ofreciendo menores, menores cantidades.