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我想谈论一位对我来说显然极其重要的作家。他无疑是《权力的48条法则》背后的指导精神，那就是我亲爱的朋友尼科洛·马基雅维利。
我记得自己当时大概15岁，听起来可能很奇怪，因为我谈论尼采，但我相信我15岁时买了我第一本《君主论》。我非常清楚地记得它的封面，因为它非常独特。上面有一只巨大的手，手里面有很多人，仿佛那只手在控制着所有这些人。这是一种关于君主的隐喻，我觉得非常引人注目，并被它吸引。
这可能因为在高中，在我的家庭里，以及在生活中，我都在处理一些可能存在的操纵。我从小就有一种感觉，人们戴着面具，假装成他们不是的样子。这在很小的年纪就深深地吸引了我，也困扰了我。所以，我内心深处被那只手、那个封面以及马基雅维利所吸引。
于是我读了《君主论》，老实说，我认为我并没有理解多少，尽管你知道，他谈论了很多历史，而且相当直白。但我认为我被他的语言深深地打动了，因为你知道，很多时候当你年轻的时候，让你烦恼的关于人类和成年人的事情就是他们有多虚伪，他们有多么假装成他们不是的样子，对吧？当你还是个孩子，或者是个少年时，你就能看穿这一切，你看穿了他们的伪装，他们竖起了一道并非真实的防线，这让你感到困扰。
马基雅维利直接撕下了人们脸上的面具，说这就是人类的本性，就是这样。他们想要权力，好吧。所以他写了关于像意大利教皇这样的伟大基督教人物，就像他们是黑手党老大一样，就像他们试图获得权力一样。
他有一个想法，直到今天，我认为我一直在思考它，它影响了我的思想，叫做“有效真相”（effective truth）。我相信是意大利语，但别引用我的话。有效真相是，人们的真相不在于他们如何描述自己。教皇会说，我是基督在世上的代表等等等等，但这毫无意义。看看他们的行为，他们的行为揭示了他们是谁、他们想要什么以及他们正在做什么的有效真相。而当时教皇的有效真相，他是一个暴君，当然也是最卑鄙的教皇。所以，这是一种扭曲的印象。他试图征服意大利，他试图在意大利建立一个帝国，一个梵蒂冈帝国，好吧，这就是关于他的真相。
所以，看看人们的行为，并通过那个视角来分析他们，不要看他们说了什么，不要看他们假装成什么样子，而是看他们实际做了什么。他语言的犀利，它的水晶般的现实主义，那种不顾一切地看着人们试图欺骗你的能力，就像“哇”，就像一盆冷水浇在你脸上。这是真的，这是绝妙的。
我们现在想象人们可能相当精明，相当愤世嫉俗，或者相当现实。因为我认为马基雅维利一点也不愤世嫉俗，这是错误的词，因为他不是愤世嫉俗的，而是相当精明和现实的。但想象一下在1514年左右，当他写《君主论》时，那样的事情可能会让你入狱，那是耸人听闻的，那是异端的。那种勇气和看穿这一切的能力，使他在500多年后仍然被阅读。历史上所有伟大的领导者都读过他，许多人受到了他的影响，无论是右翼还是左翼，都因为他那种洞察力，看穿并以最清晰的光芒审视人类本性的能力。
关于马基雅维利，我直到年长后才发现的另一件事是，他是一位非常博学的作家。人们只关注《君主论》，因为那是他最“邪恶”的书。但他写了许多其他完全没有那种内容的书。《论李维》是他最杰出的作品，他通过它回顾了更多的历史，并解释了更深刻的思想。那是一本更长的书。他写了一本关于佛罗伦萨历史的不可思议的书，叫做《佛罗伦萨史》，非常优美，很少有人读。他写了一本关于战争的书，《战争的艺术》，好吧。他写了一部戏剧，他是一位剧作家，也是一位诗人。他的戏剧，他写了几部戏剧，但他有一部叫做《曼德拉戈拉》的戏剧，这是你能想象到的关于基督教最耸人听闻的戏剧。它非常搞笑，非常有趣，而且是一件很美妙的事情。没有人意识到马基雅维利是这样一位富有创造力的人，他写戏剧，写诗歌。他也是一位伟大的诱惑者，他与许多非常美丽的女人有过无数次风流韵事。他是一个角色，一种你现在在这个世界上找不到的角色。他是我希望能够遇到的一种人。如果他在这里，他会是我最好的朋友之一，如果他喜欢我，我不知道他是否会。但我感觉到他身上有一种非常人性化的东西。我们生日几乎一样，这也很有帮助，所以有一种奇怪的共鸣。但我一直被他的现实主义和他的朴实所吸引。他无疑是《权力的48条法则》的指导精神。
所以，尼科洛，无论你在哪里，我感谢你。