Transcription
Tyskland är idag lika känt för sin otroliga ingenjörskonst som för stora sejdeln öl, korvar och en brokig historia. Tyskland har nyligen blivit världens tredje största ekonomi, bakom Kina och USA, efter att ha gått om ett stagnerande Japan. Det är också tydligt den mest kraftfulla och inflytelserika ekonomin inom Europeiska unionen, och en stor drivkraft bakom den ekonomiska framgången har varit landets förmåga att producera extremt högklassiga tillverkade varor.
Självklart finns landets bilar, men de utgör bara en förvånansvärt liten andel av landets totala tillverkningsproduktion och en ännu mindre andel av dess export. Tyskland lever verkligen upp till sitt rykte eftersom det har blivit en världsledare inom en mängd olika ingenjörsprodukter, från flygplan till medicinsk utrustning till centraler som används inom kärnkraft. I princip, om det finns något som verkligen behöver göras rätt, finns det förmodligen en tysk fabrik som tillverkar det, eller åtminstone fanns det.
En lång rad interna och externa utmaningar har satt betydande press på tysk industri, till den grad att många ekonomer och kommentatorer förutspår att landet helt kan förlora sin industriella dominans. Det är ett stort påstående som skulle innebära en betydande förändring i nationell, regional och, ärligt talat, global handel. Men även om det skulle bli verklighet, kanske det inte är så illa som det låter för världens tredje största ekonomi. Och för att ta reda på varför måste vi alltid besvara några viktiga frågor:
Så varför förutspår ekonomer slutet på Tysklands industriella dominans? Varför händer detta nu? Och slutligen, varför kan detta faktiskt vara en bra sak för Tyskland?
Medan arbetare strejkar i stora delar av Europa är det lätt att sympatisera med deras kamp, eftersom inflationen effektivt har sänkt deras löner. För att undvika det garanterade värdefallet av pengar är det bäst att inte bara behålla dina pengar som kontanter i en väska under kudden. Och vi har samarbetat med investeringsplattformen Trading 212 för att hjälpa dig att placera dina pengar någonstans där de kan växa istället för att förlora värde på grund av inflationen.
Även bara att ha euro på ett Trading 212-konto ger dig 4,2% ränta. Eftersom jag får betalt i euro men bor i Australien älskar jag att Trading 212 har konton i flera valutor och ger dig samma fantastiska växelkurs som banker erbjuder varandra. Deras växlingsavgift är också aldrig mer än 0,15%, vilket är det lägsta jag kunde hitta i branschen. Så jag kan bara behålla mina pengar i euro om det inte är en bra valutaväxling till australiska dollar just nu.
Du kan använda Trading 212:s "Pies" för att sprida dina investeringar över flera företag som du kan välja. Och om du inte är säker på vilka företag du ska investera i kan du titta igenom andra populära investerares "Pies" och antingen kopiera hela deras spridning eller ta bitar och justera dem som du vill. Du behöver inte vara någon slags minut-för-minut högriskinvesterare för att ändå dra nytta av dessa otroliga verktyg. Så registrera dig på Trading 212 och använd koden E, gör en insättning så får du en slumpmässig fraktionerad aktie värd upp till 100 euro. Länkar finns i beskrivningen eller använd koden E för att börja investera idag.
I takt med att världen har öppnats upp för mer globalt samarbete, där varor och tjänster handlas friare mellan länder över hela världen, har det skett en generell förflyttning mot att länder gör det de gör bäst. Ett land som Kina har en enorm och relativt industriellt kapabel befolkning, en anständig global position för handel och ett politiskt system som har varit mycket anpassningsbart till snabb expansion. Så det har blivit ett globalt centrum för billig tillverkning.
Singapore har en liten landmassa och en relativt liten befolkning, men det har utvecklat ett mycket robust politiskt system och ligger mitt i världens mest trafikerade handelsrutt. Så det har blivit en mycket konkurrenskraftig affärs- och tankningsdestination. Dessa ekonomiska drag leder till något som kallas komparativ fördel.
Oavsett hur hårt Singapore försöker, har det helt enkelt inte tillräckligt med landmassa eller arbetskraft för att konkurrera med Kinas industriella makt. Likaså, utan radikala förändringar i hur landet fungerar, kommer inga internationella företag att flytta sina verksamheter till Kina eftersom det representerar en betydande politisk risk. Så detta innebär att Kina har en komparativ fördel i att producera grundläggande tillverkade varor, och Singapore har en komparativ fördel i att producera finansiella tjänster och fungera som en förhärligad servicepunkt för världen.
Så länge dessa förblir mer eller mindre samarbetsvilliga med varandra är dessa styrkor och svagheter bra, eftersom Singapore kan köpa billiga konsumtionsvaror från Kina, och kinesiska rederier kan använda Singapore som en bensinstation eller en plats för att hantera internationella finanser.
På individuell nivå, i våra egna ekonomier, har vi blivit rikare genom att specialisera oss på roller som vi gör riktigt bra och låta andra människor göra detsamma, och sedan bara handla med varandra. De flesta människor vet inte hur man opererar på sig själva, men det är okej eftersom de kan betala läkare för att göra det med pengarna de tjänat från sitt eget specialiserade jobb.
Frihandel och att dra nytta av komparativ fördel gör att hela nationella ekonomier kan göra samma sak, vilket teoretiskt sett borde vara bra. Högt specialiserade roller i moderna ekonomier är en av de största anledningarna till att världen är så rik idag. Men det kan finnas problem i nationell skala.
På personlig nivå, inom ekonomier, särskilt avancerade och politiskt stabila ekonomier, finns det myndigheter och institutioner på plats för att lösa dispyter. På global nivå finns det verkligen inte samma sak. Det finns medlare som Världshandelsorganisationen och FN, men om ett land bestämmer sig för att stänga av ett annat land från handel, då, förutom att förklara krig mot dem, finns det egentligen inte mycket som kan göras.
Hela denna fråga om att behålla en värdefull plats i global handel utan att vara alltför beroende av den är särskilt viktig i Tyskland på grund av dess unika fördelar. Tyskland har en mycket skicklig arbetskraft, särskilt inom ingenjörs- och tillverkningsdiscipliner, en anständig geografisk position inom Europa och har under de senaste decennierna haft tillgång till mycket billig energi. Detta gav det en stark komparativ fördel i att producera avancerade industriprodukter.
Normalt när folk tänker på att få en ekonomisk fördel inom tillverkning tänker de först på att sänka kostnaden för arbetskraften, så fabriker måste betala sina arbetare mindre så att de kan göra saker billigare totalt sett. Det är därför platser som Kina producerar så mycket av världens saker. Men i takt med att lönerna i Kina har ökat, letar globala tillverkare efter billigare alternativ i länder som Indien.
Nu är Tyskland hem för några av de högst betalda arbetarna i världen, så på ytan verkar det inte logiskt hur det kan förbli konkurrenskraftigt med billigare globala centra. Men beroende på typen av tillverkning är arbetskostnaderna inte så viktiga som man kan tro. Mycket av tysk industri förlitar sig starkt på antingen mycket avancerade maskiner och verktyg för att assistera produktionen, eller så producerar de något så värdefullt att skillnaden mellan att betala någon 2 dollar i timmen för att göra det kontra 50 dollar i timmen i princip inte gör någon skillnad för slutpriset.
Tyska bilfabriker använder många automatiserade maskiner med bara några få mycket skickliga arbetare som använder dessa maskiner för att tillverka 100 gånger fler bilar per arbetare än de skulle kunna med grundläggande handverktyg. I den skalan har det varit konkurrenskraftigt att betala högt kvalificerade tyska arbetare mer, eftersom fördelen kom från att ha maskinerna och erfarenheten att använda dem, snarare än att ha arbetare som skulle arbeta för lägsta möjliga pris.
Om detta jämförs med den typ av produkter som länder som Kina typiskt producerar, tenderar de att sättas ihop med mer grundläggande verktyg och mycket manuell montering. Det finns naturligtvis tyska bilar som också tillverkas för hand, men de tenderar att vara extremt värdefulla, där slutkonsumenten är villig att betala en premie för att ha en bil som handbyggdes i Tyskland. Och det där har faktiskt varit en av de största faktorerna som bidragit till Tysklands komparativa fördel inom tillverkning, och det är dess globala rykte.
Ett ännu tydligare exempel på detta skulle vara produkter tillverkade av ett företag som Siemens. Okej, ja, hemskt namn att sätta i en YouTube-video, men ändå en av landets största tillverkare. De producerar saker som kärnkraftverk och allt som hör till dem. Dessa maskiner kostar hundratals miljoner dollar att producera och installera, och det är den typen av saker där inte bara ryktet om tysk ingenjörskonst skulle gå långt, utan det skulle vara den typ av saker som bara Tyskland och en handfull andra länder runt om i världen skulle få producera utan att orsaka geopolitiska spänningar.
Arbetskostnaden för maskiner som dessa är knappt avrundningsfel, så den höga kostnaden för tyska arbetare är egentligen inget problem. Andra inputkostnader, särskilt energi, är viktigare för den högmekaniserade industri som pågår i Tyskland. Nu har detta historiskt sett faktiskt varit en av landets största styrkor. Sedan mitten av 1990-talet har det kunnat pumpa mycket billig naturgas direkt från Ryssland och Norge, som har några av de största reserverna av denna energikälla i världen.
Nu har det uppenbarligen varit problem med detta under de senaste två åren, och högre energikostnader har en större inverkan på tysk tillverkning än vad högre löner någonsin verkligen skulle kunna ha. Och det är bara den första saken som driver bortskjutningen från Tyskland. Energikrisen drabbade många tyska företag särskilt hårt, eftersom landet fortfarande är så beroende av billiga fossila bränslen för att driva fabriker som använder en otrolig mängd energi.
Men tysk tillverkning har varit i nedgång långt innan dess. Och denna trend kan också förklaras genom att noggrant utforska vad som bidrog till landets komparativa fördel från början. Dess otroligt talangfulla och högt kvalificerade arbetskraft åldras, och tack vare generösa pensionsförmåner som är en nyckelfunktion i landets ekonomiska system, lämnar människor arbetskraften tidigare än de kanske behöver.
Självklart är detta på individuell nivå fantastiskt, människor bör inte offra sin livskvalitet för ekonomiska mätvärden. Men företag inom Tyskland kämpar med detta nu. Normalt kan avancerade ekonomier kompensera för detta genom att ta in kvalificerade migranter från länder med lägre levnadsstandard. Men Tyskland har också kämpat med detta.
Kvalificerade arbetare dras helt enkelt inte till Tyskland lika mycket som till platser som Australien, Kanada, Storbritannien och särskilt USA. Nu är en del av detta bara språket, engelska är ett mycket mer utbrett första och andra språk än tyska är. Men det finns andra faktorer också. De höga utbildningsstandarderna som har bidragit till Tysklands starka tillverkningsrykte innebär att även arbetare som vill flytta till lågkvalificerade roller ofta måste gå igenom byråkratiska utbildningscertifieringar som kan ta år innan de börjar arbeta.
Oavsett grundorsak är resultaten desamma: Tyskland lider desperat brist på arbetskraft, med över 750 000 lediga jobb inom några av landets kärnindustrier som förblir obesatta.
Att ha en komparativ fördel för kvaliteten på sin tillverkning har också inneburit att det bara var en tidsfråga innan andra länder kom ikapp. Idag är kinesisk tillverkning inte alls lika långt efter tysk tillverkning som den en gång var. Kina bygger bilar, batterier, flygplan och avancerade maskiner som genuint konkurrerar med det som kommer från Tyskland.
Naturligtvis producerar Kina fortfarande mycket skräpprodukter, vilket är anledningen till att det fortfarande har ett dåligt rykte för att producera undermåliga varor. Men det har visat att det genuint kan konkurrera även inom den avancerade tillverkningssektorn. Idag produceras fler BMW i Kina än vad som produceras i Tyskland. Och trots att den mätningen kanske är en nationell förlägenhet, belyser den ironiskt nog hur en av Tysklands största möjligheter döljs bakom dessa till synes dåliga nyheter.
Tyska företag kan ta ut en premie över företag från andra länder för sina tillverkade varor, eftersom konsumenter uppfattar tyskproducerade varor som ett högkvalitativt alternativ. Om det är sant, ja, fråga bara någon som har försökt underhålla en Volkswagen. Men verkligheten spelar ingen roll. Det som inte heller spelar någon roll är var varorna faktiskt tillverkas. Folk ser bara ett tyskt företag och antar att varorna tillverkades i Tyskland.
Om förutsägelserna om tysk industriell nedgång stämmer, då kan landet utnyttja sin fördel av att ha ett fantastiskt rykte för att producera varor som är värda att betala en premie för, utan nackdelarna med att faktiskt producera dem i Tyskland. Tysklands nedskalning av sin tillverkning är på många sätt lite försenad. Jämfört med andra avancerade ekonomier, även de som har sina egna stora inhemska biltillverkare och höga tillverkare, har Tyskland cirka 50% fler av sina medborgare som arbetar i industriella jobb.
Dessa jobb kan göras mer produktiva genom att ge de människor som arbetar med dem mer avancerade verktyg och teknik att utnyttja hur mycket arbete de utför. Men det finns en slutlig gräns. En arbetare som bygger en bil för hand kanske tar en månad att färdigställa en enhet, medan ett litet team som övervakar stora industriella pressar och robotmonteringsarmar kan producera tusen om dagen. Och eftersom de producerar mer, finns det mer utrymme att betala dem mer, vilket är anledningen till att lönerna i avancerade ekonomier är högre.
Men till slut blir det bättre för dessa arbetare att bara flytta till tjänster där de, istället för att övervaka själva tillverkningen, spenderar sin tid med att sätta upp infrastruktur och träna team i andra länder att göra det åt dem. USA är världens största ekonomi idag, till stor del för att det är hem för företag som utför de flesta av sina verksamheter utomlands, men ändå för in den rikedom som genereras från dessa aktiviteter tillbaka till hemlandet.
Tyskland har under de senaste tre decennierna valt att göra saker mer internt. Men skiftet bort från inhemsk tillverkning är inte så mycket ett misslyckande för dess industrier som det är att ta nästa logiska steg för deras avancerade ekonomi. Men det betyder inte att det inte kommer att finnas stora problem.
Om detta skifte bort från lokal tillverkning fortsätter, skulle det innebära en stor förändring i en stor ekonomi, och varje förändring av den storleken kommer att få konsekvenser. Arbetare över hela Tyskland protesterar redan mot regeringens ändringar av energisubventioner och skatteregler. Och även om detta för närvarande mestadels riktas mot jordbruk och transport, är det ett symptom på skiftet i hur affärer har gjorts i landet.
Tyskland har historiskt sett haft mycket harmoniska relationer mellan arbetare och företag, men det beror på att tyska arbetare representeras väl av mycket mäktiga fackföreningar och att ekonomin i sig hanteras på ett sätt som skyddar arbetarnas rättigheter. Detta fungerar så länge tyska företag behöver tyska arbetare. Men om de kan outsourca en stor del av sina verksamheter, kan det underminera det mycket egalitära ekonomiska system som det moderna Tyskland har byggts på.
Även ur ett rent hjärtlöst makroekonomiskt perspektiv, som bara är intresserad av övergripande ekonomiska siffror, kan skiftet bort från inhemsk industri fortfarande innebära risker. Teoretiskt sett skulle arbetskraften kunna flytta till mer produktiva och värdeskapande tjänster som gör landet ännu rikare. Men övergången från en roll där en arbetare direkt installerar motorer i en bil till något som att träna ett utländskt team att installera en motor kräver en annan uppsättning färdigheter.
Det finns ingen garanti för att detta skifte direkt skulle leda till bättre jobb för tyskar, istället för bara färre jobb för tyskar. Att installera motorer kanske inte är lika värdefullt som att träna ett nytt team att installera motorer, men det ger något att göra så länge det finns bilar att tillverka. När ett utländskt team har tränats i hur man gör en tysk arbetares jobb, behöver de inte längre den tyska arbetaren.
Utöver det är ett lands rykte mycket likt ett företags, en individs eller något annat egentligen. Om tyska företag inte upprätthåller sina standarder när de etablerar internationella verksamheter, kommer de mycket snabbt att förlora den stora gruppen konsumenter som är villiga att betala en premie för en vara som åtminstone teoretiskt är tysk.
Vi gjorde en omfattande översikt över alla funktioner i den tyska ekonomin för några månader sedan, så vi ville bara fokusera på frågan om krympande industri i den här videon utan att upprepa för mycket. Men om du inte har sett den mer allmänna översikten, bör du kunna klicka dig till den på din skärm nu. Tack för att du tittade, kompis. Hej då.