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Estás mirando a una mujer que estuvo en silencio públicamente durante una década. Obviamente, eso ha cambiado, pero solo recientemente. Fue hace varios meses cuando di mi primera gran charla pública, en la Cumbre "30 Under 30" de Forbes: 1.500 personas brillantes, todas menores de 30 años. Eso significaba que en 1998, los mayores del grupo tenían solo 14 años y los más jóvenes, solo cuatro. Bromeé con ellos diciendo que algunos podrían haberme oído solo en canciones de rap. Sí, estoy en canciones de rap. (Risas) Casi 40 canciones de rap. (Risas) Pero la noche de mi discurso, sucedió algo sorprendente. A la edad de 41 años, un chico de 27 años me coqueteó. (Risas) Lo sé, ¿verdad? Era encantador, y me sentí halagada, y lo rechacé. ¿Sabes cuál fue su frase de ligue fallida? Podía hacerme sentir de 22 años otra vez. (Risas) (Aplausos) Me di cuenta, más tarde esa noche, de que probablemente soy la única persona mayor de 40 que no quiere volver a tener 22 años. (Risas) (Aplausos) A los 22 años, me enamoré de mi jefe. Y a los 24 años, aprendí las devastadoras consecuencias. ¿Puedo ver una muestra de manos de alguien aquí que no cometió un error o hizo algo de lo que se arrepintió a los 22? Sí. Eso pensé. Así que, como yo, a los 22, algunos de ustedes también pueden haber tomado caminos equivocados y haberse enamorado de la persona equivocada, tal vez incluso de su jefe. A diferencia de mí, sin embargo, su jefe probablemente no era el presidente de los Estados Unidos de América. (Risas) Por supuesto, la vida está llena de sorpresas. No pasa un día sin que me recuerde mi error, y lamento profundamente ese error. En 1998, después de haberme visto envuelta en un romance improbable, fui arrastrada al ojo de un torbellino político, legal y mediático como nunca antes habíamos visto. Recuerden, solo unos años antes, las noticias se consumían de solo tres lugares: leer un periódico o una revista, escuchar la radio o ver la televisión. Eso era todo. Pero ese no fue mi destino. En cambio, este escándalo fue traído a ustedes por la revolución digital. Eso significaba que podíamos acceder a toda la información que queríamos, cuando la queríamos, en cualquier momento y en cualquier lugar. Y cuando la historia estalló en enero de 1998, estalló en línea. Fue la primera vez que las noticias tradicionales fueron usurpadas por internet para una noticia importante: un clic que resonó en todo el mundo. Lo que eso significó para mí personalmente fue que, de la noche a la mañana, pasé de ser una figura completamente privada a una humillada públicamente, en todo el mundo. Fui el paciente cero de perder una reputación personal a escala global casi instantáneamente. Esta prisa por juzgar, habilitada por la tecnología, condujo a turbas de lanzadores de piedras virtuales. Es cierto que fue antes de las redes sociales, pero la gente aún podía comentar en línea, enviar historias por correo electrónico y, por supuesto, enviar chistes crueles por correo electrónico. Las fuentes de noticias publicaron fotos mías por todas partes para vender periódicos, anuncios en línea y para mantener a la gente sintonizada con la televisión. ¿Recuerdan una imagen particular mía, digamos, con un boina? Ahora, admito que cometí errores, especialmente usar esa boina. (Risas) Pero la atención y el juicio que recibí, no la historia, sino lo que yo personalmente recibí, fue sin precedentes. Fui etiquetada como una vagabunda, una zorra, una puta, una prostituta, una bimbo y, por supuesto, "esa mujer". Fui vista por muchos, pero conocida por pocos. Y lo entiendo: era fácil olvidar que esa mujer era dimensional, tenía alma y una vez estuvo intacta. Cuando esto me sucedió hace 17 años, no había un nombre para ello. Ahora lo llamamos "ciberacoso" y "acoso en línea". Hoy, quiero compartir parte de mi experiencia con ustedes, hablar sobre cómo esa experiencia ha ayudado a dar forma a mis observaciones culturales y cómo espero que mi experiencia pasada pueda conducir a un cambio que resulte en menos sufrimiento para otros. En 1998, perdí mi reputación y mi dignidad. Lo perdí casi todo. Y casi perdí mi vida. Permítanme pintarles un cuadro. Es septiembre de 1998. Estoy sentada en una habitación de oficina sin ventanas dentro de la Oficina del Consejero Independiente, bajo luces fluorescentes zumbantes. Estoy escuchando el sonido de mi voz, mi voz en llamadas telefónicas grabadas subrepticiamente que un supuesto amigo había hecho el año anterior. Estoy aquí porque legalmente se me ha exigido que autentifique personalmente las 20 horas de conversación grabada. Durante los últimos ocho meses, el contenido misterioso de estas cintas ha pendido como la espada de Damocles sobre mi cabeza. Quiero decir, ¿quién puede recordar lo que dijo hace un año? Asustada y mortificada, escucho, escucho cómo divago sobre las trivialidades del día; escucho cómo confieso mi amor por el presidente y, por supuesto, mi desamor; escucho a mi yo a veces malicioso, a veces grosero, a veces tonto siendo cruel, implacable, inculto; escucho, profundamente, profundamente avergonzada, la peor versión de mí misma, una yo que ni siquiera reconozco. Unos días después, el Informe Starr es entregado al Congreso, y todas esas cintas y transcripciones, esas palabras robadas, forman parte de él. Que la gente pueda leer las transcripciones es suficientemente horrible. Pero unas semanas después, las audiocintas se emiten en televisión, y partes significativas se ponen a disposición en línea. La humillación pública fue insoportable. La vida era casi insoportable. Esto no era algo que sucediera con regularidad en aquel entonces, en 1998, y con "esto", me refiero a robar palabras, acciones, conversaciones o fotos privadas de las personas, y luego hacerlas públicas, públicas sin consentimiento, públicas sin contexto y públicas sin compasión. Avancemos 12 años, a 2010, y ahora las redes sociales han nacido. El panorama se ha poblado tristemente mucho más con instancias como la mía, independientemente de si alguien cometió un error o no, y ahora, es tanto para personas públicas como privadas. Las consecuencias para algunos se han vuelto terribles, muy terribles. Estaba hablando por teléfono con mi madre en septiembre de 2010, y estábamos hablando de la noticia de un joven estudiante de primer año de la Universidad de Rutgers, llamado Tyler Clementi. El dulce, sensible y creativo Tyler fue grabado en secreto por su compañero de cuarto mientras estaba íntimamente con otro hombre. Cuando el mundo en línea se enteró de este incidente, el ridículo y el ciberacoso se encendieron. Unos días después, Tyler se arrojó del puente George Washington a su muerte. Tenía 18 años. Mi madre estaba desconsolada por lo que le sucedió a Tyler y su familia, y estaba destrozada por el dolor de una manera que yo no podía comprender del todo. Y luego, eventualmente, me di cuenta de que ella estaba reviviendo 1998, reviviendo un tiempo en el que se sentaba junto a mi cama todas las noches, reviviendo (se le quiebra la voz) lo siento, reviviendo un tiempo en el que me hacía duchar con la puerta del baño abierta, y reviviendo un tiempo en el que mis dos padres temían que me humillaran hasta la muerte, literalmente. Hoy, demasiados padres no han tenido la oportunidad de intervenir y rescatar a sus seres queridos. Demasiados se han enterado del sufrimiento y la humillación de sus hijos después de que fuera demasiado tarde. La trágica y sin sentido muerte de Tyler fue un punto de inflexión para mí. Sirvió para recontextualizar mis experiencias, y entonces comencé a mirar el mundo de la humillación y el acoso a mi alrededor y a ver algo diferente. En 1998, no teníamos forma de saber a dónde nos llevaría esta nueva y valiente tecnología llamada internet. Desde entonces, ha conectado a personas de maneras inimaginables: uniendo hermanos perdidos, salvando vidas, lanzando revoluciones... Pero la oscuridad, el ciberacoso y la vergüenza de ser una "slut" que experimenté se han multiplicado. Cada día en línea, las personas, especialmente los jóvenes, que no están equipados para manejar esto a nivel de desarrollo, son tan abusados y humillados que no pueden imaginar vivir hasta el día siguiente. Y algunos, trágicamente, no lo hacen. Y no hay nada virtual en eso. Childline, una organización sin fines de lucro del Reino Unido que se enfoca en ayudar a los jóvenes en diversos temas, publicó una estadística asombrosa a finales del año pasado: de 2012 a 2013, hubo un aumento del 87 por ciento en llamadas y correos electrónicos relacionados con el ciberacoso. Un metaanálisis realizado en los Países Bajos mostró que, por primera vez, el ciberacoso estaba llevando a ideas suicidas de manera más significativa que el acoso fuera de línea. Y saben, lo que me sorprendió, aunque no debería haberlo hecho, fue otra investigación del año pasado que determinó que la humillación era una emoción más intensamente sentida que la felicidad o incluso la ira. La crueldad hacia los demás no es nada nuevo. Pero en línea, la vergüenza tecnológicamente mejorada se amplifica, no tiene límites y es permanentemente accesible. El eco de la vergüenza solía extenderse solo hasta su familia, pueblo, escuela o comunidad. Pero ahora, también es la comunidad en línea. Millones de personas, a menudo de forma anónima, pueden apuñalarte con sus palabras, y eso es mucho dolor. Y no hay perímetros sobre cuántas personas pueden observarte públicamente y ponerte en un cepo público. Hay un precio muy personal para la humillación pública, y el crecimiento de internet ha disparado ese precio. Durante casi dos décadas, hemos estado sembrando lentamente las semillas de la vergüenza y la humillación pública en nuestro suelo cultural, tanto en línea como fuera de línea. Los sitios web de chismes, los paparazzi, la programación de reality shows, la política, los medios de comunicación y, a veces, los hackers, todos trafican con la vergüenza. Ha llevado a la desensibilización y a un entorno permisivo en línea, que se presta al trolling, la invasión de la privacidad y el ciberacoso. Este cambio ha creado lo que el profesor Nicolaus Mills llama "una cultura de la humillación". Consideren algunos ejemplos prominentes solo de los últimos seis meses. Snapchat, el servicio que utilizan principalmente las generaciones más jóvenes y que afirma que sus mensajes solo tienen una vida útil de unos pocos segundos. Pueden imaginar el rango de contenido que eso genera. Una aplicación de terceros que los usuarios de Snapchat utilizan para preservar la vida útil de los mensajes fue hackeada, y 100.000 conversaciones personales, fotos y videos se filtraron en línea, para tener ahora una vida útil de por vida. Jennifer Lawrence y varias otras actrices tuvieron sus cuentas de iCloud hackeadas, y fotos privadas, íntimas y desnudas fueron publicadas en internet sin su permiso. Un sitio web de chismes tuvo más de cinco millones de visitas para esta única historia. ¿Y qué hay del ciberataque a Sony Pictures? Los documentos que recibieron más atención fueron correos electrónicos privados que tenían el máximo valor de vergüenza pública. Pero en esta cultura de la humillación, hay otro tipo de precio asociado a la vergüenza pública. El precio no mide el costo para la víctima, que Tyler y tantos otros, especialmente mujeres, minorías y miembros de la comunidad LGBTQ, han pagado, sino que el precio mide el beneficio de quienes se aprovechan de ellos. Esta invasión de otros es una materia prima, extraída, empaquetada y vendida de manera eficiente y despiadada con fines de lucro. Ha surgido un mercado donde la humillación pública es una mercancía, y la vergüenza es una industria. ¿Cómo se gana el dinero? Clics. Cuanta más vergüenza, más clics. Cuantos más clics, más ingresos publicitarios. Estamos en un ciclo peligroso. Cuanto más hacemos clic en este tipo de chismes, más nos insensibilizamos a las vidas humanas que hay detrás. Y cuanto más nos insensibilizamos, más hacemos clic. Mientras tanto, alguien está ganando dinero a costa del sufrimiento de otra persona. Con cada clic, tomamos una decisión. Cuanto más saturamos nuestra cultura con vergüenza pública, más aceptada se vuelve, más veremos comportamientos como el ciberacoso, el trolling, algunas formas de hacking y el acoso en línea. ¿Por qué? Porque todos tienen la humillación en su núcleo. Este comportamiento es un síntoma de la cultura que hemos creado. Simplemente piénsenlo. Cambiar el comportamiento comienza con la evolución de las creencias. Hemos visto que eso es cierto con el racismo, la homofobia y muchos otros prejuicios, hoy y en el pasado. A medida que hemos cambiado las creencias sobre el matrimonio entre personas del mismo sexo, a más personas se les han ofrecido libertades iguales. Cuando comenzamos a valorar la sostenibilidad, más personas comenzaron a reciclar. Así que, en lo que respecta a nuestra cultura de la humillación, lo que necesitamos es una revolución cultural. La vergüenza pública como deporte de sangre tiene que parar, y es hora de una intervención en internet y en nuestra cultura. El cambio comienza con algo simple, pero no es fácil. Necesitamos volver a un valor de larga data: la compasión, la compasión y la empatía. En línea, tenemos un déficit de compasión, una crisis de empatía. La investigadora Brené Brown dijo, y cito: "La vergüenza no puede sobrevivir a la empatía". La vergüenza no puede sobrevivir a la empatía. He visto días muy oscuros en mi vida. Fue la compasión y la empatía de mi familia, amigos, profesionales y, a veces, incluso extraños lo que me salvó. Incluso la empatía de una persona puede marcar la diferencia. La teoría de la influencia minoritaria, propuesta por el psicólogo social Serge Moscovici, dice que incluso en pequeños números, cuando hay consistencia a lo largo del tiempo, el cambio puede ocurrir. En el mundo en línea, podemos fomentar la influencia minoritaria convirtiéndonos en defensores. Ser un defensor significa que, en lugar de la apatía del espectador, podemos publicar un comentario positivo para alguien o denunciar una situación de acoso. Confíen en mí, los comentarios compasivos ayudan a mitigar la negatividad. También podemos contrarrestar la cultura apoyando a organizaciones que se ocupan de este tipo de problemas, como la Tyler Clementi Foundation en EE. UU.; en el Reino Unido, está Anti-Bullying Pro; y en Australia, está PROJECT ROCKIT. Hablamos mucho sobre nuestro derecho a la libertad de expresión. Pero necesitamos hablar más sobre nuestra responsabilidad con la libertad de expresión. Todos queremos ser escuchados, pero reconozcamos la diferencia entre hablar con intención y hablar para llamar la atención. Internet es la autopista para el id. Pero en línea, mostrar empatía a los demás nos beneficia a todos y ayuda a crear un mundo más seguro y mejor. Necesitamos comunicarnos en línea con compasión, consumir noticias con compasión y hacer clic con compasión. Simplemente imaginen caminar una milla en el titular de otra persona. Me gustaría terminar con una nota personal. En los últimos nueve meses, la pregunta que más me han hecho es "¿Por qué?". ¿Por qué ahora? ¿Por qué me estaba asomando por encima del parapeto? Pueden leer entre líneas en esas preguntas, y la respuesta no tiene nada que ver con la política. La respuesta principal fue y es "Porque es hora". Hora de dejar de andar de puntillas sobre mi pasado, hora de dejar de vivir una vida de oprobio y hora de recuperar mi narrativa. Tampoco se trata solo de salvarme a mí misma. Cualquiera que esté sufriendo vergüenza y humillación pública necesita saber una cosa: Pueden sobrevivir a ello. Sé que es difícil. Puede que no sea indoloro, rápido o fácil, pero pueden insistir en un final diferente para su historia. Tengan compasión de ustedes mismos. Todos merecemos compasión y vivir tanto en línea como fuera de línea en un mundo más compasivo. Gracias por escuchar. (Aplausos y vítores)