Transcription
Gökyüzündeki o soluk ışık lekesine [boğazını temizler] şöyle bir bakıyorsunuz. Ve eğer çoğu insan gibiyseniz birdenbire kendi anlamsızlığınızın, kendi küçüklüğünüzün o keskin ve sarsıcı hissini iliklerinize kadar hissediyorsunuz. Bu aslında son derece doğal bir tepki. Her şeyin o ezici, akıl almaz ölçeğini düşünüyorsunuz. Işık yıllarını, milyarlarca yüzyılı sonu gelmeyen o dondurucu boşlukları ve kendinizi canavar gibi işleyen kayıtsız devasa bir makinenin çarklarına sıkışmış mikroskobik bir toz zerresi gibi hissediyorsunuz.
İnsanlar o devasa hiçliğe bakıyor ve şöyle diyorlar: "Eh, belli ki bizim hiçbir önemimiz yok. Evren devasa, karanlık ve soğuk. Biz de bu ıssız kayanın üzerinde tesadüfen oluşmuş kimyasal bir lekeyiz. Hepsi bu."
Fakat anlıyor musunuz? İşte tam da bu noktada sezgilerimiz bizi tamamen yanlış yönlendiriyor. Bahsettiğim o ilk kolaycı ve sığ hikaye tam olarak bu. Ve bu hikaye parçaların aslında birbirine nasıl oturduğu gerçeğini tamamen ıskalıyor. Olayın gerçek fiziğine baktığınızda bütün bu bakış açısını tepe taklak eden bir şey keşfediyorsunuz. Bu devasa akıl almaz ölçek, o milyarlarca ışık yılı, trilyonlarca galaksi, kozmosun o uçsuz bucaksız yaşı. Bunlar öylece duran, bizimle hiçbir ilgisi olmayan büyük ve boş bir arka plan değil. Bunlar sizin şu an burada var olabilmeniz için yerine getirilmesi gereken mutlak ve zorunlu ön koşullar. Hadi gelin bunun neden böyle olduğuna gerçekten bir yakından bakalım. Çünkü ortada muazzam bir kozmik muhasebe var.
Neyden yapıldığınızı bir düşünün. Oksijeni taşımak için kanınızda demir var. Sizi ayakta tutması için [müzik] kemiklerinizde kalsiyum var. Ne zaman bir şey düşünseniz beyninizde elektrik sinyalleri çaktıran sodyum ve potasyumunuz var ve hücrelerinizi bir arada tutan o uzun karmaşık moleküler zincirleri oluşturan karbonunuz var. Peki tüm bu ağır elementler nereden geldi? Büyük patlama sırasında öylece bir anda yoktan var olmadılar. Evren ilk başladığında aslında inanılmaz derecede basit bir yerdi. Sadece mümkün olan, en basit ve en hafif elementlere doğru soğuyan, kükreyen tek düze bir enerji çorbasından ibaretti. Çoğunlukla hidrojen ve biraz da helyum. Hepsi bu. Karbon yok, demir yok, kalsiyum yok, kayalık gezegenler yok, kimya yok ve kesinlikle biyologlar falan yok. Elinizde sadece hidrojen ve helyum varsa ilginç hiçbir şey inşa edemezsiniz. Bir beyin yapamazsınız, bir göz yapamazsınız. Bırakın bunları. Basit bir avuç toprak bile yapamazsınız.
Öyleyse tamamen hidrojenden yapılmış sıkıcı bir evrenden sizin ve benim gibi şeyleri barındıran bir evrene nasıl geçersiniz? Bir aşçıya ihtiyacınız var. O basit hafif atomları dövüp ağır ve karmaşık atomlara dönüştürebilecek bir ocağa, bir fırına ihtiyacınız var. Ve bütün bir kozmosta bunu yapabilecek kapasiteye sahip tek yer devasa yıldızların o ateşli göbekleridir.
Erken evrende süzülen devasa bir hidrojen gazı bulutu hayal edin. Kütle çekimi o her zamanki sessiz ama inatçı ısrarıyla bu gaz moleküllerini birbirine daha da yaklaştırmaya başlar. Bulut küçüldükçe parçacıklar daha da sıkışır ve birbirlerine giderek artan bir şiddetle çarpmaya başlarlar. Merkezin sıcaklığı akıl almaz boyutlara fırlar. Milyonlarca dereceye, hidrojen atomlarının o kadar hızlı hareket ettiği ve birbirlerine o kadar sert çarptığı kritik bir eşiğe ulaşana dek ısınır ki sonunda kendi doğal elektriksel itilmelerini kırarlar. Birbirlerine çarpıp kaynaşırlar. Helyuma dönüşürler ve bu sırada ufak bir saf enerji patlaması yayarlar. İşte bir yıldız doğmuştur.
Milyonlarca veya milyarlarca yıl boyunca bu yıldız inanılmaz hassas bir denge oyununu sürdürerek yaşar. Kütle çekimi sürekli olarak yıldızı tek bir noktaya doğru ezip çökertmeye çalışırken, çekirdekteki o net füzyon reaksiyonundan gelen yoğun ısı dışarı doğru iterek yıldızı ayakta tutar. Ama eninde sonunda çekirdekteki hidrojen yakıtı tükenmeye başlar. Kütle çekimi kazanmaya başlar. Çekirdeği daha da sıkıştırır. Helyum atomlarını birbirine daha da yapıştırır ve sıcaklığı daha da yukarılara, akıl almaz seviyelere çeker. İşte sihir tam da burada başlar. Çekirdek yeterince ısındığında helyum atomları birbirine çarparak karbon ve oksijen yaratmak için kaynaşmaya başlar. Daha da devasa yıldızlarda bu süreç hep bir adım öteye gider. Neon, magnezyum, silikon ve ta demire kadar her şeyi pişirir. Yıldız, ateşten kalbinin derinliklerinde periyodik tablodaki elementleri katman katman üreten muazzam bir fabrikaya dönüşür.
Ancak bu ağır elementler yıldızın çekirdeğinde hapsolduğu sürece kimseye bir faydası yoktur. Binlerce kilometre kalınlığındaki o ezici yıldız plazması battaniyesinin altında gömülü duran elementlerle bir gezegen inşa edemezsiniz. O malzemeleri mutfaktan çıkarıp evrenin geri kalanına servis etmenin bir yolunu bulmanız gerekir. Ve bu bir yıldızın ölmesini gerektirir. Devasa bir yıldızın yakıtı tamamen bittiğinde, artık kütle çekimiyle savaşmak için gereken o dışa doğru basıncı üretemez. O devasa ve muazzam yapı saniyenin kesri kadar kısa bir sürede içine doğru çöker. Yoğun çekirdeğe şiddetle çarpar ve bizim supernova dediğimiz olağanüstü yıkıcı bir patlamayla geri seker. Yıldız kelimenin tam anlamıyla kendini paramparça eder, ta dış katmanlarını yırtıp atar ve taze taze pişirdiği tüm o elementleri, karbonu, nitrojeni, oksijeni, demiri etrafındaki karanlık boşluğa fırlatır.
Bu kozmik toz çağlar boyunca o boşlukta süzülür, diğer gaz bulutlarına karışır. Ta ki kütle çekimi onu yeniden yakalayana dek, yeniden topaklanıp bir araya gelir. Ama bu kez oluşan gaz bulutu sadece saf hidrojen değildir. Artık ölü yıldızların o ağır külüyle kirlenmiştir. Bu yeni bulut çöktüğünde ikinci nesil bir yıldız oluşturur ve o yıldızın etrafında bu ağır artıklardan oluşan dönen bir toz ve kaya diski toplanır. O tozlar topaklanıp çakıl taşlarına dönüşür. Çakıl taşları topaklanıp kayalara dönüşür ve o kayalar da topaklanıp dünya gibi katı ve kayalık bir gezegen haline gelir. Vücudunuzdaki her bir ağır atom, parmağınızdaki yüzükteki demir, DNA'nızdaki fosfor. Bunların hepsi, bizim güneş sistemimiz kütle çekiminin gözünde bir pırıltı bile değilken, çoktan ölüp gitmiş bir yıldızın nükleer fırınında pişirildi. Biz sadece içinde yıldızların olduğu bir evrende yaşamıyoruz. Biz kelimenin tam anlamıyla o yıldızların fiziksel külüyüz.
Şimdi bu numarayı gerçekleştirmek için gereken zaman çizelgesine bir bakın. Elementleri bir yıldızın içinde pişirmek zaman alır. Hem de genellikle milyarlarca yıl. Sonra o yıldızın ölmesi, içindekileri uzaya fırlatması gerekir. O fırlatılan malzemelerin durulup yeni bir güneş sistemi oluşturması milyonlarca yıl daha alır. Ardından hayatın o çamurun içinden sürünerek çıkması ve milyarlarca yıl boyunca evrimleşerek bütün bu düzen hakkında kafasını kaldırıp soru sorabilecek kadar karmaşık bir organizma üretmesi gerekir. Evren büyük patlamadan bu yana korkunç bir hızla genişlediği için, yıldızların yaşaması, ölmesi ve hayatın elementlerini pişirmesi için yeterince uzun süre var olmuş bir evren, inanılmaz derecede devasa olmak zorundadır. Evrenin boyutu doğrudan yaşının bir sonucudur ve yaşı da karbonun pişme süresi tarafından belirlenir. İçinde bilinçli gözlemciler barındıran küçük ve genç bir evrene sahip olamazsınız. Eğer evren sadece tek bir galaksi boyutunda olsaydı, içinde hiç karbon olamayacak kadar genç olurdu. Sadece hidrojenden oluşan kısır ve çorak bir çöplük olurdu.
Bu yüzden o 2 trilyon galaksinin o ürkütücü yalnızlık hissi veren devasa boşluğuna bakarken kendinizi küçük hissetmeyin. Tüm o alanın kozmik fırının sizin için gereken malzemeleri hazırlamaya yeterli zaman bulabilmesi adına kesinlikle zorunlu olduğunu fark edin. O devasa ölçek bir israfın veya anlamsızlığın işareti değildir. Fizik yasalarının evreni kimyaya hazır hale getirebilmek için ne kadar uzun ve sıkı çalışmak zorunda kaldığının bir kanıtıdır.
Fakat bu durum bizi tam da olayın kalbindeki o asıl gizeme, bu işi sadece rahatlatıcı ve romantik bir hikaye gibi anlatıp geçmemizi engelleyen noktaya getiriyor. Yıldızların karbon pişirdiğini söylemek başka bir şeydir. Bunu nasıl yaptıklarına bakmak tamamen başka bir şey. Çünkü sürece baktığınızda bunun inanılmaz derecede, hatta neredeyse şüpheli bir şekilde hassas ayarlanmış olduğunu görüyorsunuz. Bir yıldız helyumu karbona dönüştürmeye çalışırken devasa bir fizik problemiyle karşılaşır. Teorik olarak 6 protonu ve 6 nötronu olan bir karbon atomu yapmak için, her biri iki proton ve iki nötrona sahip 3 adet helyum atomunun saniyenin tamı tamına aynı kesrinde birbirine çarpması gerekir. Ancak böyle üçlü bir çarpışma inanılmaz derecede nadirdir. Düşünün, devasa bir olimpiyat stadyumunun üç ayrı köşesinden üç tane çakıl taşı fırlatıyorsunuz ve bu taşların havada tam ortada saniyenin binde biri kadar bir sürede birbirlerine çarpmalarını umuyorsunuz. Bu neredeyse hiçbir zaman olmaz.
Bu yüzden yıldız başka bir yol dener. Önce iki helyum atomu çarpışarak berilyum 8 adı verilen geçici bir element yaratır. Ancak Berilyum 8 çılgınca kararsızdır. O kadar radyoaktiftir, o kadar parçalanmaya heveslidir ki sadece saniyenin katrilyonda birinin onda biri gibi akıl almaz küçüklükte bir an için var olur ve hemen ardından tekrar iki helyum atomuna bölünür. Yıldızın karbon yapabilmesi için üçüncü bir helyum atomunun tam da o akıl almaz darlıktaki varoluş penceresinde, berilyum ortadan kaybolmadan önce gelip o berilyum 8 atomuna çarpması gerekir. Normal şartlar altında bu ikinci çarpışmanın dişe dokunur miktarda karbon üretebilecek kadar hızlı gerçekleşmesi mümkün değildir. Matematik bize evrenin karbon açısından neredeyse tamamen boş olması gerektiğini, yani bizim olmamamız gerektiğini söyler. Ama boş değil. Evren kelimenin tam anlamıyla karbonla dolup taşıyor. Peki ama neden?
1950'lerde Fred Hoyle adında bir astrofizikçi bu paradoksa baktığı ve ortada bir hile olması gerektiğini fark etti. Karbon çekirdeğinin içinde kozmik bir amfi gibi çalışan özel bir enerji durumu, bir rezonans olması gerektiği mantığını yürüttü. Bunu bir diapazon akord çatalı gibi düşünün. Eğer bir piyanonun yanında tam doğru frekansta mırıldanırsanız, piyanodaki o frekansa denk gelen tel kendi kendine titreşmeye başlar. Hoyle, bir berilyum 8 atomuyla bir helyum atomunun bir yıldızın içindeki sıcaklıklarda çarpıştığı andaki birleşik enerjisiyle kusursuz bir şekilde eşleşen karbon çekirdeğine ait doğal bir titreşim frekansı olması gerektiğini öngördü. Eğer bu rezonans mevcut olsaydı, reaksiyon binlerce kat güçlenecekti. Üçüncü helyum atomu öylece sekip gitmeyecek, berilyum çözülmeden önce büyük bir hevesle yapının içine emilip karbon atomunu yerine kilitleyecekti.
Hoyle bu enerji seviyesinin tam olarak ne olması gerektiğini, sadece ve sadece oturup bunları düşünebilecek kadar hayatta olduğu gerçeğine bakarak hesapladı. Caltech'teki deneysel fizikçilere gitti ve onlardan bir atomun içindeki bu spesifik nükleer durumu aramalarını istedi. Fizikçiler, biyoloji ile ilgili felsefi bir önseziye dayanarak bir atomun iç yapısını onlara dikte etmeye çalıştığı için onun biraz kibirli olduğunu düşündüler. Ama deneyi yine de yaptılar ve sıkı durun, gerçekten de buldular. Rezonans tam da Hoyle'ın söylediği yerde, 7.65 milyon elektron volt seviyesinde duruyordu. Eğer o rezonans küçücük bir oranda bile kaymış olsaydı, eğer sadece birkaç yüzde puanı daha yüksek veya daha düşük olsaydı, bu numara çalışmazdı. Yıldızlar karbon üretemezdi. Evren helyum ve berilyum'a boğulur. Periyodik tablo ilginç bir şeye ulaşamadan olduğu yerde durup kalırdı.
Hoyle bu sayıları gördüğünde sarsıldı. Kendisi dindar bir adam değildi ama o jilet kadar ince, kusursuz hizalanmaya baktı ve süper bir zekanın fizikle adeta oynadığını, tüm bu işin sanki dışarıdan tezgahlanmış, ayarlanmış bir şey gibi hissettirdiğini söyledi. Neden böyle hissettiğini anlamak çok kolay. Aynı hissi karanlık enerjinin gücünü belirleyen o sayıya, kozmolojik sabite baktığınızda da yaşarsınız. O sayı sadece çok ama çok küçük bir miktar farklı olsaydı, evren daha galaksiler oluşamadan ya kendini paramparça edecek kadar hızla genişlerdi ya da ateşli bir çöküşle tekrar içine kapanırdı. Karbon çekirdeğinin atom altı yapısından tutun uzayın devasa makro genişlemesine kadar nereye bakarsak bakalım, evrenin ayar düğmeleri inanılmaz derecede spesifik ve tehlikeli ayarlara getirilmiş gibi görünüyor.
İşte şimdi meselenin özüyle yüzleşmek zorundayız. Ucuz bir kesinlik tuzağına düşmeden bunu nasıl anlamlandıracağız? İnsanların anlattığı o ikinci hikaye, yani bu durum evrenin zeki bir tasarımcı tarafından özel olarak bizim için inşa edildiğini kanıtlıyor diyen hikaye çok baştan çıkarıcıdır. İnsana iyi hissettirir. Kendinizi o devasa kozmik tiyatronun başrol oyuncusu gibi hissetmenizi sağlar. Ancak bir bilim insanı olarak bu açıklamaya baktığımda büyük bir mantık tuzağı görüyorum. Sabitlerin bu şekilde olmasının nedenini zeki bir tasarımcının insanların var olmasını istemesine bağlarsanız, o karmaşıklığın gizemini aslında çözmüş olmazsınız. Sadece sorunu bir adım geriye itmiş olursunuz. Şimdi de o tasarımcının karmaşıklığını açıklamak zorundasınız. Tasarımcı karbonlu ve yıldızlı bir evren isteyecek kadar nasıl bu kadar ince ayarlı hale geldi? Zor bir fizik problemini alıp yerine içinden çıkılması çok daha imkansız metafiziksel bir problem koydunuz ve bunu yaparken de başka sorular sormanızı engelleyecek bir yol seçtiniz. Bu duyguları tatmin eder. Evet. Ama zekayı aç bırakır.
Ama tam tersi hikayede, yani tüm bunların sadece anlamsız bir tesadüf olduğunu ve bu konuda hiçbir soru bile sormamamız gerektiğini söyleyen hikayede en az diğeri kadar tembelcedir. Bu sırf bizi rahatsız ediyor diye gerçekten şok edici bir gerçeği halının altına süpürme girişimidir. Bu kusursuz hizalanma gerçektir. Değer aralıkları gülünç derecede dardır. Bunun ilginç olmadığını ya da derin bir açıklama gerektirmediğini varsaymak merak iflas etmesidir.
Peki, masadaki çoklu evren, yani multivers fikri gibi diğer seçeneklere bakarsak ne olur? Bu, modern fizikçilerin birçoğunun oynamayı sevdiği bir fikirdir. Kendi evrenimizin en başındaki o ani ve hızlı genişleme döneminin, yani enflasyonun matematiği, büyük patlamamızın öyle eşsiz tek seferlik bir olay olmayabileceğini öne sürüyor. Bunun yerine uzay, tıpkı sonu gelmeyen bir bardak gazozun içindeki baloncuklar gibi sürekli olarak yeni evrenler filizlendiriyor olabilir. Bu tabloda her bir baloncuk evreni tamamen farklı fizik yasalarına sahip olabilir. Bir evrende elektron 10 kat daha ağır olabilir. Başka bir evrende kütle çekimi o kadar güçlü olabilir ki yıldızlar birkaç hafta içinde yanıp kül olabilir. Bu evrenlerin büyük bir çoğunluğunda ayar düğmeleri tamamen yanlış ayarlanmıştır. Onlar hiçbir şeyin olmadığı o sessiz, karanlık, kısır boşluklar ya da asla durulmayan kaotik ateş fırtınalarıdır. Ama eğer elinizde bu baloncuklardan sonsuz sayıda varsa, o zaman saf katıksız bir istatistiksel kesinlikle bunlardan birkaçının ayar düğmeleri tamamen tesadüfen tam da doğru konumlarda olacaktır. Doğru karanlık enerji değerine, doğru karbon rezonansına, doğru kütle çekim gücüne sahip olacaklardır. Ve bizim de kendimizi bu nedir şanslı baloncuklardan birinde yaşarken bulmamız bizi şaşırtmamalıdır. Çünkü zaten başka bir yerde var olamazdık. Tıpkı bir balığın etrafındaki ortamın ıslak olmasına şaşırmaması gerektiği gibi. Çünkü kuru bir ortamda zaten su hakkında sorular soracak bir balık bulunmaz.
Bu çok güzel ve zarif bir kavramdır. Bir tasarımcıya ihtiyaç duymadan standart olasılık hesaplarını kullanarak o tasarlanmış gibi görünme hissini açıklığa kavuşturur. Ancak burada işin handikapı konusunda dürüst olmalıyız. Şu anki duruma göre, bu diğer evrenlerin gerçekten var olduğuna dair elimizde doğrudan hiçbir deneysel kanıt kırıntısı bile yok. Onları göremiyoruz. Onlara dokunamıyoruz ve onlara sinyal gönderemiyoruz. Her şeyi açıklayan ama test edilemeyen bir fikir son derece tehlikeli bir konumdadır. Bilimsel olarak kolayca seküler bir mitolojiye dönüşebilir. Sırf kağıt üzerindeki bulmacayı çözen o yapısını sevdiğimiz için kendimize anlattığımız, gerçek olduğunu kanıtlayamasak bile inandığımız bir hikaye haline gelebilir. Eğer çoklu evren fikrini sadece bilmemenin verdiği rahatsızlıktan kaçmak için [müzik] bir tür inanç maddesi olarak benimsiyorsak, artık bilim yapmıyoruz demektir. Tasarımcı teorisini savunanların yaptığının aynısını yapıyoruzdur. Sadece farklı bir kelime dağırcığı kullanıyoruz.
Ve bir de üçüncü seçenek var ki, tamamen kanıtlanmamış olsa bile benim en çok heyecan duyduğum fikir bu. Olayın sadece altında yatan asıl notaları, o ana müzik notasını gözden kaçırdığımız fikri. Şu an elektronun kütlesine ya da kütle çekiminin gücüne baktığımızda, onlara sanki herhangi bir değer alabilecek, birbirinden bağımsız sayılarmış gibi davranıyoruz. Onları ders kitaplarımıza kendi ellerimizle ölçmemiz gereken rastgele sabitler olarak yazıyoruz. Ancak kuantum mekaniğini ve kütle çekimini tek bir pürüzsüz çerçevede birleştiren daha derin, çok daha temel bir teori bulduğumuzda, bu sayıların zaten başka türlü olamayacağını keşfetmemiz tamamen olasıdır. Ayar düğmelerinin aslında hiç de ayarlanabilir olmadığını bulabiliriz. Doğa yasalarının içsel bir mantık ve matematiksel tutarlılıkla birbirine öylesine kilitlenmiş olduğunu görebiliriz ki, elektronun kütlesindeki tek bir rakamı bile değiştirmeye kalkarsanız, evrenin tüm matematiksel yapısının içeriden kendini paramparça edeceğini fark edebiliriz. Sayılar sadece olmaları gerektiği gibi oldukları için böyle olabilirler. Tıpkı bir dairenin çevresinin çapına oranının her zaman pi sayısı olması gibi. Pi sayısını çevirip başka bir değere ayarlayamazsınız. Uzayın ta kendi geometrisine işlenmiştir.
Eğer bunun doğru olduğu ortaya çıkarsa, bu evrenin şanslı olmadığı veya tasarlanmadığı anlamına gelir. Sadece ve sadece matematiksel olarak kararlı olan yegane olası evrenin, nefes kesici derecede temel bir tesadüf eseri hayatın ve karmaşıklığın var olmasına izin veren bir evren olduğu anlamına gelir. Ve bu da bütün ihtimaller arasında en garip ve en güzel sürpriz olurdu. Fakat tekrar ediyorum, bilmiyoruz. O nihai teoriye henüz sahip değiliz. Hala o cehalet okyanusunun kıyısında durmuş, karşı kıyıda ne olduğunu tahmin etmeye çalışıyoruz.
Ve işte bu akşam size asıl iletmek istediğim şey de tam olarak bu. Bir bilim insanı olarak ya da sadece bu tuhaf dünyada yolunu bulmaya çalışan bir insan olarak öğrenebileceğiniz en önemli şey, o cehaletle barışık bir şekilde rahatça yaşayabilmektir. Bizler kesinlikt yanıp tutuşan bir kültürde yaşıyoruz. Herkesin her konuda bir fikri olsun isteniyor. İnsanlar bir taraf seçmek istiyorlar. Gizemi alıp şık bir hediye paketi gibi kurdeleyle bağlayıp gece yatağa kendilerini güvende hissederek gitmek istiyorlar. Bir şeyi bilmediğini itiraf etmenin bir zayıflık veya başarısızlık işareti olduğunu düşünüyorlar. Ancak bilimde bilmediğinizi itiraf etmek, herhangi bir ilerleme kaydedebilmenin mutlak ön koşuludur. Nihai cevaba sahip olduğunuza karar verdiğiniz an bakmayı bırakırsınız. Kendinize evrenin devasa bir zihin tarafından tasarlandığını söylediğiniz an, ya da kesinlikle bir çoklu evren olduğunu ve davanın kapandığını söylediğiniz an, hakikate giden kapıyı kapatmış olursunuz. Duygusal rahatlık arzunuzun dürüstlüğünüzü ezip geçmesine izin vermiş olursunuz.
Ben o 2 trilyon galaksiye bakıp onların neden orada olduğunu bilmediğimi fark ettiğimde içimde hiçbir çaresizlik hissetmiyorum. Aksine yoğun ve elektrik gibi çarpan bir heyecan hissediyorum. O belirsizlik maceranın tam da yaşandığı yerdir. Eğer evren kapalı bir kutu olsaydı, eğer sayılar kolay ve açıklamalar bariz olsaydı, burası korkunç derecede sıkıcı bir yer olurdu. Bir keşif sahası değil, bir müze olurdu. Asıl mucize evrenin bizim için mükemmel bir şekilde ayarlanmış olması değildir. Asıl mucize, bizim gibi o yıldız küllerinin geçici koleksiyonlarının, karbon ve sudan oluşan şu yürüyen paketlerin oyunun kurallarının bu kadar büyük bir kısmını çoktan çözmeyi başarmış olmasıdır. Bu ıslak küçük kayanın üzerinde oturup dondurucu boşlukların arasından milyarlarca ışık yılı öteye bakmış. Ve o küçücük kırılgan beyinlerimizi kullanarak yıldızların iç sıcaklıklarını, uzay genişlemesini ve atomun kuantum mekaniğini hesaplamışız. Biz evrenin kendi kendisi üzerine düşünme biçimiyiz. Biz karanlıkta 9 milyar yıl boyunca piştikten sonra nihayet uyanıp etrafına bakan ve "Hey, şuna bak, biz bir yıldızız!" diyen o karbon atomlarıyız. Bu, insanların rahatlık pazarından satın alabileceği tüm o ucuz hikayelerden çok daha büyük, çok daha güzel bir gerçekliktir. Size ilginin odağında olduğunuzu vaadetmez ve her şeyin yoluna gireceğine dair bir garanti de vermez. Ancak size gerçeği, ya da en azından şimdiye kadar toprağa kazıyıp ortaya çıkarabildiğimiz kadarıyla gerçeği verir. Öyleyse gelin, o kendine aşırı güvenen senaryoları, karanlıktan ölesiye korkan o insanlara bırakalım. Biz o 2 trilyon galaksinin önünde durup, burada var olmamızı sağlayan o daracık, jilet gibi incecik sayılara bakıp tamamen dürüstçe, muazzam bir güzellikle ve tek bir korku kırıntısı bile hissetmeden şunu söyleyecek kadar cesur olalım: "Henüz bilmiyoruz, ama hadi gelin öğrenelim."
Şimdi size başka bir şeyden bahsedeceğim. Çoğu insana hiç duraksamalarına bile izin vermeden sorsanız, o ağacın topraktan büyüyüp çıktığını [müzik] söylerler. Sanki bir bitkinin tıpkı pipetle içecek çeker gibi toprağa kökleriyle yukarı doğru çektiğini hayal edersiniz. Bu kulağa o kadar mantıklı gelir ki, üstüne soru sormaya bile değmezmiş gibi hissedersiniz. Ama bu neredeyse tamamen yanlıştır. Ve size bir şey söyleyeyim. Olayın gerçek rakamlarını gördüğünüzde bunun sizi gerçekten rahatsız etmesi gerekir. Çünkü eğer bu doğru olsaydı, her ağacın altında o ağacın boyutu ve ağırlığı kadar devasa bir krater, koca bir çukur olması gerekirdi. Ama böyle bir çukur yok. İşin garibi, birisi gerçekten çıkıp bunu kontrol etmeye karar verdi. Hem de insanların buldukları şeyi tam olarak açıklayacak araçlara sahip olmalarından yüzyıllar önce. Ve bence bu hikaye düzgün bir şekilde anlatılmayı hak ediyor. Çünkü insanların sandığından çok daha iyi bir bilimsel dedektiflik örneği.
1600'lerin başlarında bir hekim ve kimyager, bilim tarihindeki belki de en sabırlı deneylerden birini yürüttü. Bir kap aldı. Tamı tamına yaklaşık 90 kilo kuru toprağı tartıp kabın içine koydu ve içine de yaklaşık 2 ile 2,5 kilo ağırlığında küçük bir söğüt fidanı dikti. Sonra içeriye toz veya pislik girmesin diye toprağın üstünü örttü. Ağacı sadakatle suladı ve bekledi. Birkaç hafta falan değil. Tam 5 yıl boyunca. Beş koca yıl boyunca tek bir söğüt ağacını o kapalı saksıda suladı. Sadece büyümesini izledi, sabırla, yöntemsel olarak. Tıpkı cevabı zaten bildiğini varsaymak yerine, sadece ve sadece gerçeği gerçekten öğrenmek isteyen birinin yapacağı gibi. O 5 yılın sonunda ağacı topraktan çıkardı ve her şeyi yeniden tarttı. Söğüt ağacı başlangıçtaki haline kıyasla devasa bir şeye dönüşmüş, 75 kilonun üzerinde yeni bir kütle kazanmıştı. Sonra kabın içinde kalan toprağı kuruttu ve onu da tarttı. Toprak sadece ve sadece 50 gram civarında bir ağırlık kaybetmişti. 90 kiloda sadece 50 gram. Kendi bünyesine 75 kilodan fazla yeni madde katan bir ağacı sürekli beslediği o 5 yılın ardından toprak öyle ağacın içine falan kaybolmamıştı. Ağırlığı neredeyse yerinden bile oynamamıştı.
O dönemin bilgi birikimi göz önüne alındığında, adamın ulaştığı sonuç mantıksal olarak son derece anlamlıydı ve bu sonuca saygı duymak gerekiyor. Daha sonra yanlış olduğu ortaya çıksa bile. Çünkü bu deney eksik bilgiyle bile doğru ve dürüst bir akıl yürütmenin nasıl çalıştığını gösterir. Toprak kayda değer bir ağırlık kaybetmediğine ve saksıya düzenli olarak eklediği tek şey su olduğuna göre, o ahşaba, kabuğa ve yapraklara dönüşen şeyin yalnızca su olması gerektiği sonucuna vardı. Kendi dönemi [müzik] için son derece titiz, gerçekten harika bir deneydi bu. Aptalca bir cevap bulmamıştı. Sadece eksik bir cevap bulmuştu. Çünkü herkesin gözü önünde duran ve o dönem kimsenin tespit etme imkanının olmadığı ikinci bir malzeme vardı. Görünmez olan, ağırlığı yokmuş gibi duran ve aynı anda her yerde bulunan eksik bir malzeme. O eksik malzeme havadır. Ama öyle şiirsel, soyut anlamda bir hava değil. Tüm o zaman boyunca ağacın etrafında görünmez bir şekilde süzülen belirli bir gaz, yapraklarındaki o minicik deliklerden sürekli olarak içeri çekilen ve atom atom o gövdenin bizzat kendisine oduna dönüşen bir gaz.
O söğüt ağacı deneyinden sonra bu eksik malzemenin ne olabileceğinden birinin şüphelenmesi bile bir yüzyıldan fazla zaman aldı. Çünkü o dönemde, bugün bizim için kanıtlanmasına bile gerek olmayacak kadar temel gelen bir fikrin anlaşılması gerekiyordu. Hava tek bir bütün, tek düze bir madde değildir. Her biri kendi belirgin kimyasal davranışına sahip farklı gazlardan oluşan bir karışımdır. 1770'lerde çalışan bir din adamı ve kimyager Joseph Priestley, bir nane filizi ile birlikte bir mumu cam bir fanusun içine hapsettiğinde garip bir şey fark etti. Kendi haline bırakıldığında kapalı bir kavanozdaki mum hızla sönüyordu. Ancak aynı kapalı havanın içine canlı bir bitki konduğunda, bir şeyler tersine dönüyordu. Bitki sanki mumun tükettiği bir şeyi geri kazandırmış gibi, hava tekrar bir alevi besleyebilir hale geliyordu. Birkaç yıl sonra, çok daha titiz ve her şeyin gram gram tartıldığı yanma deneyleri yapan Fransız bir kimyager Lavoisier, alevler ve hayvanlar tarafından tüketilen ve en önemlisi ışığa maruz kalan bitkiler tarafından dışarı salınan o belirli gazı tanımladı ve özelliklerini ortaya koydu. Gaz oksijendi. Ve kimyagerler oksijeni uygun şekilde teşhis edip bitkilerin içeri aldığı o diğer ayrı gazı da tanımladıklarında, söğüt ağacı gizeminin o büyük eksik parçası nihayet bir isme ve şekle kavuşmuş oldu.
Tüm bu temel bilgilere dayanarak, işte mekanizmanın asıl işleyişi ve bunu size dikkatlice adım adım anlatmak istiyorum. Çünkü bunu bir kez gördüğünüzde, o devasa ağaç topraktan büyüyen bir şey olmaktan çıkıp, neredeyse tamamen havadan inşa edilmiş bir şeye dönüşecek. Ki bu katı ve ağır bir tahta parçası hakkında düşünmek için gerçekten son derece garip bir yoldur. Güneş ışığı altındaki bir yaprak, etrafındaki havadan belirli bir molekülü alan kimyasal bir süreç çalıştırır. İki oksijen atomuna bağlı bir karbon atomundan oluşan bir molekül. Yani sizin her nefes verişinizde dışarı attığınız gazın ta kendisi. Karbondioksit. Güneş ışığından yakaladığı enerjiyi kullanarak yaprak bu molekülü parçalar. Karbonu elinde tutar. Oksijenin büyük bir kısmını atık ürün olarak tekrar havaya salar ve elinde tuttuğu o karbonu köklerden emdiği sudan çektiği hidrojenle birleştirir. Doğru dizilimde yeterince karbon atomunu birbirine eklerseniz şekeri elde edersiniz. Doğrudan bir gazdan ve bir sıvıdan inşa edilen gerçek ve katı, enerji dolu bir molekül. O şeker moleküllerinden yeterince fazlasını alıp çok daha karmaşık bir yapıda birleştirirseniz de selülozu elde edersiniz. Yani ahşabın o gerçek katı yapısını oluşturan sağlam lifli malzemeyi.
Şimdi işte sizi gerçekten şaşırtması gereken rakam şu ki, bu küçük bir detaya sıkışmış ufak bir katkı falan değil. Ağacın toplam kütlesinin kahredici bir çoğunluğudur. Tamamen kurutulmuş bir odun parçasını alıp geriye kalan kütlenin ne kadarının diğer her şeyin toplamına karşılık doğrudan havadan çekilen karbondan geldiğini dikkatlice tartarsanız, o kuru ağırlığın kabaca yarısı, hatta bazen biraz daha fazlası karbondur. Ağaca hiçbir şekilde köklerinden ya da topraktan değil, sadece yaprakları aracılığıyla etrafındaki havadan giren karbon. Buna suyun katkıda bulunduğu hidrojeni ve ilave oksijeni de eklerseniz, o ağacın gerçek fiziksel yapısını oluşturan her şeyin ezici çoğunluğunu açıklamış olursunuz.
Toprağın buna katkısı ise kıyaslandığında neredeyse utanç verici derecede küçüktür. Azot, fosfor, potasyum ve ağacın sağlığı için gerekli bir avuç eser mineral. Tıpkı bir avuç vitaminin sizin için elzem olması gibi. Ama o vitaminler toplam vücut ağırlığınızın ne kadar minik bir dilimini oluşturuyorsa, topraktan gelenler de ağacın toplam kütlesinin sadece o kadar küçük bir kısmını, genellikle sadece birkaç yüzdeyi, hatta bazen çok daha azını oluşturur.
Bunun üzerine bir saniye düşünün. Çünkü bu etrafınızdaki fiziksel dünya hakkında gerçekten acayip bir anlam taşıyor. Parktaki o devasa meşe ağacı, tonlarca ağırlığındaki o katı odun parçası neredeyse tamamen havadan geldi. İnşaat enerjisi olarak sadece güneş ışığını kullanarak yıllar ve on yıllar boyunca yapraklardaki o mikroskobik gözeneklerden içeri çekilen o görünmez moleküller sayesinde, tek tek karbon atomlarından inşa edildi. Zemin hiçbir zaman ağırlık kaybetmedi. Çünkü zemin zaten en başından beri asıl kaynak değildi.
İşin neredeyse dayanılmaz derecede zarifleştiği yer de işte burası. Ve bence sırf şaşırtıcı olmaktan çıkıp gerçekten güzel hale gelen kısmı da bu. Bir ağaç yılları sessizce güneş ışığını yakalayıp, o yakaladığı enerjiyi tüm o karbonu bir arada tutan kimyasal bağlara kilitlemekle geçiriyorsa, şöminede bir odun parçasını yaktığınızda ne olur? En kelimenin tam anlamıyla fiziksel ve kimyasal açıdan o bütün süreci 10 yıllar yerine sadece dakikalar içinde ve hep birden geriye doğru işletiyorsunuz demektir. Yanan bir odundan yayılan o ısı ve titreşen ışık, yıllar öncesinden yakalanmış olan o güneş ışığının birdenbire serbest kalmasıdır. Yıllar önce sabırla havadan çekilen o karbon, oksijenle yeniden birleşir ve ağacın en başta yakaladığı gaz ta kendisi, yani karbondioksit olarak tekrar atmosfere karışır.
Bunu salt mekanik bir gerçeklik olmanın ötesinde gerçekten dokunaklı buluyorum. Ateşteki her odun parçası, ağacın gazdan, sudan ve ışıktan sessizce inşa ettiği bir yapının içinde atom atom sabırla depoladığı o eski güneş ışığının, o enerjiyi salıvermek için doğru anı bekleyip dışarı vurduğu küçük ve gecikmeli bir yansımadır. Ve tek bir odunun şöminede yanma ölçeğinde bunun nasıl çalıştığını bir kez gördüğünüzde, bir adım geri çekilip aynı sürecin tüm gezegen çapında nasıl aynı anda işlediğine bakmaya kesinlikle değer. Dünya üzerindeki her bir orman, hepsini bir araya getirdiğinizde sürekli olarak atmosferdeki karbondioksiti içine çekiyor ve her yıl milyarlarca ton ölçeğinde bu gazı katı odunlara, kök sistemlerine ve toprağa kilitliyor. Ormanlar kesilip yakıldığında o süreç tam tersine işliyor. Ormanlar ayakta bırakıldığında ya da yeniden büyümelerine izin verildiğinde ise havadan çekilip o katı gövdelere kilitlenen karbon miktarı, dışarı salınandan daha fazla oluyor. İşte ormanların gezegenimizin değişen iklimi hakkındaki konuşmalarda bu kadar merkezi bir yer tutmasının tam nedeni budur. Doğanın soyut bir sembolü oldukları için değil, kelimenin tam anlamıyla gerçek ve fiziksel bir depolama mekanizması oldukları için.
Burada dikkatli olmak istiyorum. Çünkü bunu duyup da "Demek ki toprağın hiçbir önemi yokmuş" diye düşünmek çok kolaydır ve bu da tablonun dürüst bir yansıması olmaz. Toprağı tamamen ortadan kaldırırsanız, ağaç yapı malzemesi eksikliğinden ölmez. Tıpkı sizin sadece C vitamini eksikliğinden dolayı açlıktan ölmemeniz gibi, o belirli eser besinlerin eksikliğinden ölür. C vitamini eksikliği ciddi sorunlar yaratır. Evet. Ancak C vitamini toplam vücut ağırlığınızın yok denecek kadar küçük bir bölümünü oluşturur. Toprak da işte tam olarak böyledir.
Tüm bu anlattığım hikaye aynı zamanda hiç kontrol etme ihtiyacı hissetmeden kafanızda taşıyıp durduğunuz diğer kendinden emin varsayımlara nasıl yaklaşmanız gerektiğine dair gerçekten harika bir örnektir. Bir ağacın topraktan çıktığı fikri kulağa o kadar tartışılmaz gelir ki, neredeyse kimse bunu sorgulamayı akıl etmez. Ve asıl tehlike de işte budur. En inatçı ve köklü yanlış fikirler, kimsenin inanmadığı o tuhaf, uçuk kaçık düşünceler değildir. Asıl tehlike, doğruluğu kendinden o kadar menkul görünen, kontrol etmeye bile gerek duymadığımız fikirlerdir.
Bence o baştaki sabır başlı başına hayranlık uyandırıcı bir şey. Kapalı bir saksıda tek bir ağacın büyümesini izlemek için geçen koca 5 yıl. Herkesin halihazırda inandığı bir varsayımın gerçekten doğru olup olmadığını kontrol etmek için toprağı öncesinde ve sonrasında tartmak. Dikkatli ve titiz bir ölçüme dayanan yanlış bir teori, er ya da geç her zaman kendini düzeltir. Ama hiç kimsenin ölçmeye zahmet etmediği, kulağa doğru gelen bir varsayım yüzyıllar boyunca öylece sorgulanmadan ortalıkta dolanabilir.
O yüzden bir dahaki sefere bir ağacın yanından geçerken, özellikle de gerçekten devasa boyutta olanından bahsediyorum, ona bir saat önce baktığınızdan çok daha farklı bakmanızı istiyorum. Tam karşınızda duran o katı şeylerin neredeyse tamamı, yapraklardaki o mikroskobik gözeneklerden çekilen tek tek karbon atomlarından oluşan, enerjisini sadece ve sadece güneş ışığından alan ve normalde inşaat alanı demeyi aklınızın ucundan bile geçirmeyeceğiniz bir yüzeye düşerek gelen o görünmez gazdan ibarettir. Altındaki toprak asıl inşanın sadece çok küçük bir bölümünü üstlendi. Büyük ölçüde tüm operasyonu sabit tuttu. Gerekli olan bir avuç önemli minerali sağladı ve sonra sessizce gerçek malzemenin, kelimenin tam anlamıyla havadan herkesin gözü önünde kendi kendini bir araya getirmesini izledi. Sadece birilerinin gerçekten kontrol edecek kadar meraklı ve yeterince inatçı olmasını sabırla bekleyerek. Hepsi gerçek, hepsi kanıtlanmış bir bilim. Ve evet, ağaçlar havadan yapılır.
Fon yolunda bugünlük bizden bu kadar. Bir sonraki sefere kadar sorgulamaya ve evrenin o muazzam işleyişine hayret etmeye devam edin.