A Super Quick History of South Africa

Ciao a tutti e benvenuti in questo, questa è l'Africa e qui a sud c'è il Sudafrica. Ora, facciamo una rapida carrellata sulla sua storia, vero? I molti millenni di presenza umana nell'Africa meridionale, vasta e scenografica, iniziarono con popoli antichi che si riparavano nelle grotte, come questa, che non sembra molto comoda, vero? Ma dormire sulla roccia è un po' meglio che fare colazione per gli animali selvatici, e quindi non sorprende che la caccia fosse l'occupazione principale dei primi abitanti conosciuti, i San.

Questi cacciatori-raccoglitori non avevano un nome collettivo per sé stessi, e San era il titolo dato loro, un po' snobisticamente, dai successivi arrivati, i Khoikhoi, nomadi allevatori di bestiame. Chiamarono i cacciatori San perché significava "gente senza bestiame". Entrambi i gruppi furono però costretti a farsi da parte per i successivi arrivati, che erano tribù che parlavano lingue bantu dall'Africa centro-occidentale. Lavoratori del metallo che, nel corso di un lungo periodo di tempo, si espansero in tutto il continente e ne conquistarono gran parte. In Sudafrica, si sarebbero evoluti in popoli come i Xhosa e si formarono i regni Zulu, ma le informazioni sono scarse poiché non esistevano sistemi di scrittura per fare registrazioni.

Nell'anno 1488, i portoghesi navigarono attraverso il Capo di Buona Speranza alla ricerca di stabilire un commercio con l'Oriente. Mentre britannici e olandesi iniziavano a crescere in potenza navale nel 1600, il Capo di Buona Speranza si rivelò un punto di sosta ideale nel lungo viaggio verso l'Asia, e nel 1652 il navigatore olandese Jan van Riebeeck fondò un insediamento lì che sarebbe diventato noto come Città del Capo, probabilmente perché era una città sul Capo.

Coloni olandesi, insieme ai loro schiavi, stabilirono una fiorente colonia agricola, spingendo via i Khoikhoi per ottenere terreni migliori. I discendenti misti di schiavi asiatici con africani o europei produssero il gruppo etnico Cape Coloured. Per quanto riguarda gli agricoltori olandesi, divennero noti come Boeri, che in olandese significa "agricoltori". Noi diciamo "farmers" in inglese, ma non voglio annoiarvi con altre questioni linguistiche.

In sostanza, molti Boeri si arrabbiarono per il modo in cui la Compagnia olandese delle Indie orientali gestiva la Colonia del Capo, ovvero preoccupandosi più di fare soldi che di prendersi cura delle persone che li rendevano tali. Così i Boeri iniziarono ad avventurarsi più lontano nel paese per farsi strada da soli e non essere vincolati da regolamenti irritanti. I Boeri che entrarono nella regione del Capo Orientale entrarono in conflitto con i Xhosa. Poi arrivarono i britannici. Perché? Beh, principalmente per proteggere la loro rotta marittima verso l'India. Furono spinti a questa linea d'azione dopo che la Francia occupò i Paesi Bassi nel 1795. Preoccupata che la Francia potesse interferire con i suoi affari monetari marittimi, la Gran Bretagna iniziò a ficcare il naso nella Colonia del Capo e a curiosare, e dopo un po' decise semplicemente di prenderne il controllo, cosa che fece ufficialmente nel 1814.

La lingua inglese si diffuse. I coloni britannici iniziarono ad arrivare. L'allevamento di pecore si espanse, così come il desiderio di più terra. Come gli olandesi prima di loro, i britannici iniziarono a combattere i Xhosa e la turbolenza non fece che aumentare in quello che è noto come l'Mfecane, un periodo di grande sconvolgimento.

Nel mezzo di questo caos si erge la figura di Shaka Zulu. Salì al potere nel 1816 e riorganizzò l'esercito del popolo Zulu in una forza formidabile, conquistando tribù vicine e rafforzando il suo regno in una serie di campagne che devastarono e spopolarono gravemente l'area. Fu assassinato dai suoi stessi fratellastri nel 1828.

Nel frattempo, i Boeri erano sempre più insoddisfatti dell'amministrazione britannica, che stava apportando enormi cambiamenti, non solo abolendo la schiavitù, ma cambiando ogni aspetto della vita tradizionale boera. Il risultato fu il Grande Trek, durante il quale migliaia di Boeri si avventurarono nell'interno del Sudafrica per ritagliarsi repubbliche autonome. Fu un'impresa afflitta da difficoltà, pericoli e massacri da parte degli Zulu. Ciononostante, i Boeri conquistarono vaste aree di terra.

Gli anni '60 dell'Ottocento videro la Rivoluzione Mineraria, dove l'estrazione mineraria fiorì dopo la scoperta di oro e diamanti, e di conseguenza più terra fu cercata dai britannici, quindi si diedero da fare per ottenerne un po'. Seguì la Guerra Anglo-Zulu. La prima invasione britannica fu respinta dopo che un esercito Zulu con dieci volte più truppe li sconfisse, quindi i britannici tornarono con una forza maggiore e schiacciarono gli Zulu e presero la terra. Ma storicamente, la terra è molto simile all'oro: più ne ottieni, più ne vuoi.

La Gran Bretagna voleva di più. Ricordate come i Boeri si erano allontanati per evitare i britannici? Beh, non erano più abbastanza lontani. La Gran Bretagna aveva divorato sempre più territorio e guardava con avidità alle repubbliche boere, e la tensione ribollì sempre più fino a raggiungere l'ebollizione, e fu guerra. L'esito della Prima Guerra Boera imbarazzò i britannici, che furono completamente surclassati e sconfitti dai Boeri.

E poi, pochi anni dopo, fu scoperto il più grande giacimento d'oro del mondo nello Stato Libero Orange, che era una repubblica boera. Masse di persone, inclusi molti britannici, iniziarono ad affluire lì per estrarre ricchezze. Così nacque molto rapidamente la città di Johannesburg. Poi le tensioni si ripresentarono. Le molte migliaia di lavoratori britannici lì pagavano le tasse ma non avevano il diritto di votare. Il presidente e la popolazione boera non volevano che avessero il voto perché avevano la sensazione che i britannici avrebbero votato per la "britishness" e quindi privato i Boeri del potere. Le due parti decisero di risolvere le loro divergenze in una corsa di struzzi? No, ovviamente no. Fu di nuovo guerra.

La Seconda Guerra Boera vide i britannici, questa volta, richiamare truppe da tutto il loro impero, e mentre i Boeri combattevano duramente e bene, Lord Kitchener britannico e i suoi baffi escogitarono una spietata politica di terra bruciata per schiacciarli, bruciando fattorie e gettando donne e bambini boeri nei campi di concentramento, dove morirono migliaia di persone. Dopo la implacabile spinta britannica, i Boeri si arresero finalmente e la guerra finì.

Nel 1910, osservammo l'Unione del Sudafrica, l'unione delle colonie dell'Africa meridionale sotto il dominio britannico. Nel Native Land Act del 1913, agli africani nativi fu impedito di acquisire terre al di fuori delle riserve designate. Dopo il calo del prezzo dell'oro, i minatori neri furono favoriti dai datori di lavoro poiché i loro salari erano inferiori, causando lo sciopero dei minatori bianchi, spingendo il primo ministro Jan Smuts a reprimere gli scioperanti con migliaia di truppe e attacchi aerei.

Nel 1934, il Sudafrica ottenne l'indipendenza dal Regno Unito e nel 1948 introdusse l'apartheid. Cosa significava? Il governo raggruppò la popolazione in quattro categorie: bianchi, neri, coloured e indiani, e applicò il sistema di segregazione per tenere separati i gruppi. Inutile dire che i gruppi non bianchi erano scontenti delle limitazioni imposte loro nella vita quotidiana e nell'occupazione.

Nel 1951, l'African National Congress, o ANC, lanciò la sua Defiance Campaign, protestando contro il sistema dell'apartheid. Diamo una rapida occhiata ad alcuni spezzoni di vita nel Sudafrica degli anni '50.

"Questa è anche una terra di oltre 12 milioni di persone. Circa 3 milioni di queste sono persone bianche di origine europea, ma più di 9 milioni sono persone di razza a pelle scura, e la storia del Sudafrica è in gran parte la loro storia. Come è consuetudine, al mattino presto, Kgosi e i suoi figli si prenderanno cura del bestiame, il possesso più prezioso di una famiglia nativa e la misura della sua ricchezza. Fuori dalla sua capanna, la moglie di Kgosi e i suoi figli fanno colazione con porridge di mais chiamato "mabele". I possedimenti della famiglia sono scarsi ma molto apprezzati. I giovani in cerca di un inizio nella vita lasciano le riserve per alcuni mesi o anni per lavorare sotto contratto in altre parti del Sudafrica. Le famiglie contadine native sono state dotate di molte caratteristiche della vita europea e il loro tenore di vita è molto più alto che nelle riserve native. In molti modi, tuttavia, i nativi sono limitati. Nessuno può lasciare la fattoria senza un permesso del suo datore di lavoro, ma ancora nessuno è legato alla terra. Se una famiglia non gradisce la vita in una fattoria, può trasferirsi in un'altra. L'estrazione di oro, diamanti e altri minerali è la base della prosperità in Sudafrica. Rende la vita cittadina molto diversa da quella delle riserve e delle fattorie. La gestione e la supervisione tecnica delle miniere sono a cura degli europei, ma il lavoro è svolto da nativi che hanno contrattato per lavorare per la compagnia mineraria. Molti di questi nativi provengono direttamente dalle riserve. Secondo la legge, nessun nativo può lasciare la proprietà della compagnia senza permesso. Gli europei del Sudafrica vivono in modo molto simile a come vivono le persone nelle comunità moderne ovunque. Uno spirito comunitario vigoroso si riflette nelle belle scuole, nelle molte belle chiese, negli eleganti edifici residenziali e nei negozi attraenti, ben forniti con le ultime merci. L'Unione ha una forma di governo rappresentativa, sebbene i cittadini bianchi godano di una rappresentanza molto maggiore rispetto alle persone di pelle scura. È una terra dove razze a pelle chiara e scura lavorano fianco a fianco per costruire un modo di vita sicuro e prospero. Il Sudafrica è uno dei nostri buoni vicini nella famiglia mondiale delle nazioni."

Nel 1966, le Nazioni Unite dichiararono l'apartheid un crimine contro l'umanità e nel 1974 l'adesione del Sudafrica all'ONU fu sospesa. Il paese fu anche bandito dalla competizione alle Olimpiadi. Ciononostante, l'economia sudafricana prosperò. Un medico sudafricano eseguì il primo trapianto di cuore al mondo.

Ma la resistenza all'apartheid era diventata sempre più forte. Dopo il massacro di Sharpeville, in cui 69 manifestanti neri furono uccisi dalla polizia, questo fu l'evento che spinse il membro dell'ANC Nelson Mandela a scegliere con riluttanza la violenza come mezzo per affrontare il governo. Fu presto arrestato e imprigionato a Robben Island. C'era anche rabbia per la guerra di confine, in cui la Namibia amministrata dal Sudafrica cercava l'indipendenza, e la rabbia salì alle stelle dopo la rivolta di Soweto, in cui migliaia di studenti neri in protesta furono colpiti dalla polizia, che ne uccise 176, anche se alcuni dicono di più.

Il Sudafrica divenne sempre più isolato a livello internazionale e iniziò a soffrire per le sanzioni e la mancanza di investimenti esteri. Infine, F.W. de Klerk salì al potere nel 1989 e si prefisse la missione di smantellare l'apartheid. Liberò Nelson Mandela dopo 27 anni di prigione, che fu eletto presidente nel 1994, nelle prime elezioni del paese in cui potevano votare persone di tutte le etnie. Mandela nominò de Klerk vice presidente e incaricò l'attivista Vescovo Desmond Tutu di presiedere la Commissione per la Verità e la Riconciliazione, per ascoltare, giudicare e concedere l'amnistia a coloro che erano stati coinvolti nei guai dell'era dell'apartheid.

Eppure, anche l'era post-apartheid fu piena di problemi: l'epidemia di HIV, la massiccia disoccupazione e l'aumento della criminalità, inclusi i tassi di omicidio tra i più alti al mondo, e politici che cantavano allegramente "Uccidi il Boero". La visione di Tutu di una nazione arcobaleno di armonia e unità è evidentemente irrealizzata. Ma nonostante tutto questo, il Sudafrica conserva un alto livello di sviluppo umano, con la terza economia più grande e tecnologicamente più avanzata dell'Africa. Una nazione complessa e affascinante di tremenda bellezza naturale che ha donato al mondo straordinari successi in molteplici campi, dalla letteratura allo sport alla scienza.

Ma cosa attende il Sudafrica negli anni a venire? Commentate qui sotto. Ma per ora, ciao ciao.