Transcription
Italien är en av de mest fascinerande ekonomierna i världen eftersom den står inför de flesta, om inte alla, stora ekonomiska utmaningar som andra länder runt om i världen upplever, men den hanterar dem på något sätt samtidigt. Italien har en av de högsta nivåerna av statsskuld i världen, en åldrande befolkning, en utflykt av de få unga, kvalificerade arbetare som landet fortfarande har, den hanterar också regional ojämlikhet, trög tillväxt, opålitliga skatteintäkter och dess en gång världsledande industrier har blivit utkonkurrerade över hela världen.
Italien fungerar också som ett fantastiskt fallstudie som ett land som har hanterat problem som globalisering, fransk "shoring" och begränsad handel, vilket orsakar stor oro mellan länder som USA, Ryssland, Kina, Gulfstaterna och naturligtvis Europa självt. Många av dessa okända faktorer är något som Italien har hanterat under åtminstone de senaste två decennierna, och det är en del av anledningen till att landet har varit en ekonomi i nedgång i 15 år nu. Vilket låter illa, men det är märkligt nog något som å ena sidan ekonomin tar med ro och å andra sidan har gjort det till hem för några av de högsta fattigdomsnivåerna i Europeiska unionen, en samling länder som människor normalt associerar med relativ rikedom, åtminstone jämfört med resten av världen. Även om likheterna inte är perfekta, finns det fortfarande mycket som ekonomer kan lära sig av dessa utmaningar. Utöver att bara vara en stor inblick i hur framtiden för våra egna ekonomier kan se ut, har Italien bara några verkligt fascinerande ekonomiska särdrag som är värda att utforska individuellt, även om det bara är för att de är riktigt intressanta.
Italien utgör tillsammans med Tyskland och Frankrike över hälften av den totala ekonomiska produktionen i Europeiska unionen, en union som kollektivt utgör den näst största verksamma ekonomin i världen. Trots denna redan ganska imponerande skala kan Italiens ekonomi faktiskt vara mycket större än vad dess regering skulle vilja erkänna. Under de senaste åren har den svarta marknaden svarat för så mycket som en fjärdedel av Italiens totala ekonomiska produktion, och även om den logiska antagandet här skulle vara att tänka på "Gudfadern", är verkligheten ännu märkligare och mer intressant. För att förstå allt som Italiens ekonomi kan lära oss, måste vi som alltid besvara några enkla frågor. Hur kunde en av världens snabbast växande avancerade ekonomier nästan omedelbart sluta växa? Inte en gång, inte två gånger, utan tre gånger? Vad har landet gjort rätt och fel när det gäller att hantera sin långa lista av utmaningar? Vem var egentligen skyldig till landets ekonomiska stagnation? Hur har Italien påverkats av en unik form av destruktiv ojämlikhet? Och slutligen, är landets ekonomiska modell helt enkelt oförenlig med en övergripande långsam nedgång, där cirka 20% av dess nominella ekonomiska produktion har gått förlorad under det senaste decenniet.
Att se längre tillbaka i historien visar dock att detta inte är något nytt för Italien, och dess ekonomi idag är en fortsättning på en trend som har upprepat sig i landet sedan slutet av andra världskriget. Landet har haft decennier av snabb tillväxt, avbrutna av decennier av nästan fullständig stagnation, och i många fall negativ tillväxt, innan det återigen börjar växa. Ekonomisk produktion är bara en mätning av en ekonomis hälsa, men även ett så grundläggande diagram som detta berättar en riktigt intressant historia om hur Italien hamnade i den situation det befinner sig i idag. Italien var historiskt sett den mest kraftfulla industriella ekonomin i hela Europa innan det gick om av Nederländerna och England när de blev globala kolonialmakter. Även efter det, och trots att det industrialiserades långsammare än andra stora europeiska makter som Frankrike och Tyskland, har Italien i sina olika former förblivit bland de 5 bästa europeiska ekonomierna under tusentals år. Dess starka geografi, skyddad av berg i norr, men med enkel tillgång till Medelhavet för fiske och handel i alla andra riktningar, har inneburit att det naturligt blev en utmärkt plats för civilisationer att blomstra. Och det gäller lika mycket för dess ekonomi idag som det gjorde år 500 f.Kr.
Italiens ekonomi som den existerar idag började verkligen efter andra världskriget. Landet byggdes upp, i många fall från bokstavliga ruiner, när krigsindustrier konverterades tillbaka till inhemska industrier med hjälp av och under övervakning av USA. USA investerade genom Marshallplanen miljarder dollar i återuppbyggnaden av Västeuropa, och detta var på 1950-talet när miljarder dollar faktiskt betydde något för statsbudgetar. Motivationen för dessa utgifter var delvis att bygga upp en ny kundbas som kunde köpa alla varor som den amerikanska industrisektorn kunde producera, men det var mest för att återuppbygga starka beroende allierade för att stoppa spridningen av kommunismen från Sovjetunionen. USA genomförde också liknande återuppbyggnadsinsatser i Korea och Japan för att stoppa spridningen av kommunistiskt inflytande från Folkrepubliken Kina. Det var inte en bra utgångspunkt, men dessa återuppbyggnadsinsatser ledde till en lång, ihållande period av tillväxt. Under ytan fanns det dock fortfarande politiska spänningar som orsakade en rad mycket allvarliga inhemska problem, som bombningen av Bolognas järnvägsstation 1980, som än idag är en av de dödligaste attackerna som någonsin genomförts i Europa. Dessa politiska spänningar var på många sätt orsaken till, och samtidigt accelererades av, andra ekonomiska problem i landet.
Enbart baserat på ekonomisk produktion såg det ut som att Italien presterade mycket bra, men det är relativt enkelt att växa en ekonomi genom att bara ta på sig mycket skulder för att finansiera stora utvecklingsprojekt, särskilt när världens stormakt var mer än villig att låna ut pengar för att stoppa spridningen av kommunismen. Utmaningen är att ta den utvecklingen och använda den för att hållbart producera värde för den inhemska ekonomin och exportmarknaderna, vilket Italien kämpade med. När bygg- och återuppbyggnadsarbeten hade saktat ner, eller inte kunde få ytterligare finansiering, föll Italiens ekonomi in i sitt första moderna decennium av stagnation, även om detta första varade bara cirka 6 år. Under denna tid var den italienska regeringen samtidigt tvungen att hantera massarbetslöshet, en stor skuldbörda, hög inflation och externa utmaningar som stigande energikostnader för de fossila bränslen som dess unga industrier hade blivit starkt beroende av.
Nu, trots att det inte är bra saker att uppleva, fungerar ekonomiska nedgångar som en bra möjlighet för ett land att ändra politik och minska de industrier som orsakade problemen från första början. Under denna första stagnation hände just det. Landet omstrukturerades bort från att bara bygga infrastruktur och vände sin uppmärksamhet mer mot att använda den infrastrukturen för att skapa saker som det kunde sälja över hela världen. Det införde också reformer som att ge självständighet till sin centralbank, som sedan fick höja räntorna för att bekämpa inflationen. Samtidigt lättades lagarna kring indexerade löner. Lönindexering är inte särskilt vanligt idag, främst på grund av de marknadsproblem det orsakar, men det är en regel som innebär att lönerna håller jämna steg med inflationen oavsett vad, även om det inte är vad som avtalats i ett anställningsavtal. På ytan låter detta rättvist. Om inflationen är hög är det kanske inte rätt att arbetare effektivt får betalt mindre för att de har gått med på en lön, när samma summa pengar kunde köpa mycket mer. Problemet är dock att automatisk lönindexering accelererar en av de farligaste processerna inom ekonomi, en löne-prisspiral. Om inflationen är hög kommer arbetare att kräva högre löner för att hålla jämna steg med de stigande kostnaderna för varor och tjänster som de behöver köpa. Om företag går med på att betala dessa högre löner, måste de höja sina priser för att upprätthålla lönsamheten, och högre priser orsakar mer inflation igen.
Det enda som räddar många ekonomier från detta är fördröjningen mellan att inflationen sker och att människor kräver högre löner. Om inflationen är låg, finns det många människor som inte ens kommer att veta att deras löner inte håller jämna steg, vilket är fruktansvärt för dem, men fungerar som en dämpande kraft i ekonomin. Om lönerna automatiskt hålls jämna med inflationen, som de var i Italien vid denna tid, så gör det bara denna process, känd som löne-prisspiralen, mycket snabbare och mycket svårare att korrigera. Stagnationen var otvivelaktigt smärtsam för Italien, men genom att tvinga fram vissa nödvändiga förändringar kom det tillbaka som en av de snabbast växande ekonomierna, inte bara i världen, utan i historien. På bara 7 år, mellan 1985 och 1992, tredubblade Italien sin ekonomiska produktion i en exportdriven industriell boom. Landet har en stor fördel i detta avseende som är svår att se enbart genom att titta på ekonomiska siffror. Internationella kunder betalar en premie för italienska varor eftersom landet hade och fortfarande har ett starkt rykte för högkvalitativt hantverk och skicklighet i att producera allt från snabba bilar till lyxhandväskor och till och med saker som olivolja. Om en exporterad vara har en "Made in Italy"-logotyp på sig, kan priset på den varan vara högre än en konkurrerande vara från de flesta andra länder i världen, och många konsumenter skulle fortfarande vara villiga att betala en premie för den. Vissa länder måste vidta extrema åtgärder för att underbjuda en lång lista av internationella rivaler vid varje möjlig tillfälle för att leverera de billigaste, och därmed mest konkurrenskraftiga varorna till den globala marknaden. Det faktum att Italien kan lägga till lika mycket värde, om inte mer, genom att helt enkelt producera saker inom sina gränser är en enorm fördel som bara verkligen åtnjuts av en handfull andra länder runt om i världen.
Dessa goda tider varade tyvärr inte för evigt eftersom den snabba tillväxtperioden återigen ledde till underliggande problem i den italienska ekonomin. Skulder började krypa upp igen när både regeringen och dess folk började låna oansvarigt för att satsa på ännu mer framtida tillväxt. Landet hade också problem med skatteundandragande. De små industrier som utgjorde ryggraden i det italienska exportundret var notoriskt svåra att beskatta, och att utnyttja svaga statliga kontroller och dåligt planerade kryphål för att betala lite eller ingen skatt blev nästan en nationell sysselsättning. Nu, oavsett om det var frivilligt eller inte, är att minska skatter och statliga restriktioner samtidigt som man ökar utgifterna genom skulder en klassisk expansiv ekonomisk politik. Även om regeringen inte nödvändigtvis menar det, är detta förmodligen vad landet behövde för att komma ur den svacka det befann sig i på 1980-talet. Men för att komma in i eurozonen och få använda EU:s nya valuta, tvingades Italien att städa upp sitt agerande. Det var tvunget att minska sin skuldbörda och göra ett bättre jobb med att få sina medborgare att betala sina skatter. Ökad reglering, minskad skuld och höjda skatter fungerar alla för att ta pengar ur ekonomin, vilket, även om det var rätt sak att göra, ändå satte bromsarna för den ekonomiska tillväxten. Under resten av 1990-talet gick Italiens ekonomi återigen in i en nästan decennielång period av stagnation. Lyckligtvis för landet skapade införandet av euron 1999 en gyllene möjlighet för Italien att börja växa igen. Efter en kort nedgång fördubblade landet, i vad som blev ett återkommande tema, sin ekonomiska produktion på mindre än ett decennium och blev återigen en av världens snabbast växande avancerade ekonomier.
Att gå med i eurozonen gjorde det lättare att attrahera utländska investeringar, utländska arbetare och utländska köpare av dess varor. Dess handelspartners behövde inte heller oroa sig för valutarisken från den notoriskt instabila eran. Fördelarna med eurozonen sammanföll också med den ytterligare allmänna utvecklingen av italiensk tillverkning och framväxten av industrier som turism. Sedan drabbades landet naturligtvis av den globala finanskrisen och eurokrisen, och sedan dess har det fallit in i ytterligare en period av stagnation, bara denna gång, istället för att vara mindre än ett decennium, har det pågått i nästan 15 år nu. Anledningen till att vi har spenderat så lång tid på att utforska detaljerna i Italiens unika ekonomiska historia av uppgångar och platåer är att det väcker en uppenbar fråga för nationen: kan det hända igen? Självklart kan ingen förutsäga framtiden, minst av alla ekonomer, men om historien upprepar sig ser det ut som att Italien är försenat att ta ytterligare ett steg upp i denna märkliga trappa av ekonomisk produktion. Tyvärr är det naturligtvis inte så enkelt, och det finns en rad nya utmaningar som kombineras med några av de gamla historiska utmaningarna som gör en typisk italiensk vändning osannolik.
Den första är helt enkelt en åldrande befolkning. Italien har en av de äldsta befolkningarna i världen, och en stor del av dess arbetskraft närmar sig pensionen. Detta skulle inte vara ett problem i sig, förutom det faktum att landet har en låg födelsetal, så unga människor inte ansluter sig till arbetskraften för att kompensera för de människor som lämnar arbetskraften, som ytterst, och tyvärr finns det inget trevligt sätt att säga detta, kommer att bli en belastning på resurserna. Detta problem har också accelererats av det faktum att Italien har en av de högsta andelen unga akademiker som flyttar till andra länder där de kan tjäna mer pengar för sina färdigheter. Tidigare i år hade vi turen att prata med professor Billeri från Bocconi-universitetet i Italien. Som både en mycket respekterad ekonom och någon som har förstahandserfarenhet av att utbilda några av Italiens smartaste studenter, gav han oss en fantastisk inblick i detta problem. Faktum är att Italien är en nettoexportör av akademiker snarare än en nettoimportör, och det är en av de delar som landet klagar över. Så vi skulle gärna vilja attrahera fler människor med en examen snarare än att låta dem lämna till andra länder. Så jag tror att ur landets perspektiv är det ett problem, särskilt om man är ett av de länder som skickar ut.
Låt mig dock säga två saker om detta. En är att ur ett individuellt perspektiv ger mer rörelsefrihet säkert rätt incitament till individer. Man vill bygga ett bra liv, man har goda idéer, det är fantastiskt för världen att låta dessa människor flytta. Det andra perspektivet är att vi måste förstå från ett talangkonkurrensperspektiv att länder som förlorar dessa individer, kanske för att de tenderar att vara överutbildade för nivån på ekonomin i det landet, bör seriöst överväga de möjligheter som i ett specifikt land eller region ges till dessa individer. Medlemskap i EU har bara förvärrat detta problem eftersom italienska studenter som vill arbeta i länder som Tyskland, Frankrike, Nederländerna eller till och med Luxemburg inte ens behöver ansöka om visum tack vare EU:s policy att tillåta arbetare att arbeta var som helst inom medlemsstaterna. Att höja lönerna skulle kunna bidra till att stoppa denna utflykt av unga, kvalificerade italienare, men landets industrier har inte råd att konkurrera längre med sina största europeiska rivaler eftersom de helt enkelt inte är lika produktiva.
Den genomsnittliga storleken på ett italienskt företag är betydligt mindre än den genomsnittliga storleken på ett företag i andra avancerade europeiska ekonomier. Italien har i genomsnitt 3,6 arbetare per företag, där genomsnittet för Västeuropa är 15, så effektivt 4 gånger så många arbetare per organisation. I industrialiserade ekonomier spelar storlek roll och större företag kan producera mer specialiserade och mer värdeadderande produkter. I de flesta högt avancerade industrier är den marginella fördelen med att lägga till en ytterligare arbetare positiv eftersom det låter arbetare i företaget fokusera på en aspekt av produktionen och göra det riktigt bra. Med tanke på att bilar är en av Italiens största industrier och förmodligen det första som folk tänker på när de tänker på italiensk tillverkning, är det ett utmärkt exempel. 10 företag som var och en har en anställd som tillverkar bilar från grunden kommer att producera färre bilar på ett år än ett företag som har 10 anställda som var och en fokuserar på en del av att sätta ihop en bil. Om en anställd bara bygger motorn kan de bli riktigt bra på att bara göra det. Ett företag med 10 anställda kan också spendera 10 gånger mer på verktyg för dessa arbetare, vilket även om det fortfarande blir exakt samma kostnad för varje enskild anställd innebär att verktygen kan vara mer specialiserade. Arbetaren som bara tillverkar motorer kan få verktyg som bara är gjorda för att arbeta med motorer, medan en arbetare som måste tillverka hela bilen måste sprida sin budget för verktyg över allt som behövs för att tillverka bilen, vilket gör dem mindre specialiserade och i slutändan mindre effektiva.
Verktyg för att bygga bilar är en sak, men något som italienska företag verkligen har misslyckats med att investera i är teknik. Datorer och relaterade teknologier har massivt ökat hur mycket ekonomiskt värde en arbetare kan producera under en given dag. Det klassiska exemplet på detta är att en revisor med något så grundläggande som Excel kan producera samma mängd finansiella rapporter som 10 revisorer som använder abakus. Italiens småföretag har halkat efter resten av Europa i teknikadoptionen, och Västeuropa självt har halkat efter USA och många ekonomier i Asien. Förutom att göra investeringar i industrier mer effektiva, har tekniken blivit en massiv industri i sig, där majoriteten av världens största företag är teknikföretag. Italien drar naturligtvis på vissa sätt nytta av dessa "cottage industries", eftersom det hjälper dem att upprätthålla sitt rykte som en plats där företag fokuserar på kvalitet framför kvantitet när de producerar lyxvaror. Men länder som Storbritannien, Frankrike och Tyskland uppnår samma sak utan att faktiskt göra avvägningen för storlek. Mercedes från Tyskland sysselsätter ungefär lika många arbetare som Fiat i Italien, men Mercedes är mycket mer premium och genererar mycket högre exportmarginaler än ekonomibilar.
Ett stort antal småföretag är också svårare att beskatta än ett litet antal stora företag, vilket också belyser ett annat problem som den italienska ekonomin har. Den svarta marknaden i Italien är exceptionellt stor för en avancerad ekonomi, och trots ryktet är det mesta av det inte tack vare maffian, det är bara inofficiella företag som verkar på grå marknader för att kringgå regleringar och undvika skatt. Tidigare utgjorde så mycket som 25% av nationens ekonomi svarta marknadsindustrier. Den siffran är mer som 12% idag, vilket är en förbättring, men det är fortfarande ganska dåligt, och det kostar inte bara nationen potentiella skatteintäkter, det bidrar också till sociala problem. En del av anledningen till att den informella ekonomin förblir så stor är att människor inte har många andra alternativ. Italien är en avancerad ekonomi, men den har några av de högsta fattigdomsnivåerna i hela Europa, och det är särskilt allvarligt i södra delen av landet, som är betydligt fattigare än norra delen, som, som vi redan har utforskat, fortfarande kämpar. Tyvärr befinner sig Italien idag i en situation med hög arbetslöshet, stagnerande ekonomisk produktion, en åldrande befolkning, okonkurrenskraftiga industrier, låga skatteintäkter, hög skuld och ökande räntebetalningar på den skulden, samtidigt som den har mindre kontroll över sin egen valuta än tidigare. Om den höjer skatterna och sänker utgifterna för att försöka minska sin skuldbörda, kommer den att krossa sina lokala industrier som redan kämpar. Om den lånar mer riskerar den att gå i konkurs, och om den inte gör något kommer situationen förmodligen bara att bli värre.
Det finns en antagande inom ekonomi, och inom de flesta vetenskaper för den delen, att vi rör oss mot en idealiserad version av framtiden, eftersom det är precis vad som har hänt under de senaste två århundradena. Världen idag är tusentals gånger rikare än den var i början av industrirevolutionen, men det har varit undantaget snarare än normen. Italien är bara ytterligare en i en lång rad av avancerade ekonomier som finner det allt svårare att konkurrera i en alltmer konkurrenskraftig global ekonomi, och bara för att vi har haft tillväxt under hela vår levnadstid, garanterar det inte det i framtiden. Nu, en sak vi kort berörde i den här videon är infrastruktur och den roll den spelar i ekonomisk utveckling, men Italien har på många sätt överinvesterat i infrastruktur, vilket är ett misstag som vi redan har gjort en hel video om, men som alltid ville vi inte upprepa för mycket här, så vi kommer att lämna en länk till den som du borde kunna klicka på på din skärm nu. Tack för att du tittade, hej då.