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El descubrimiento colombiano de las Américas fue uno de los eventos más importantes y revolucionarios en la historia de la humanidad. En un solo día, el 12 de octubre de 1492, el tamaño del mundo se duplicó y Cristóbal Colón, el líder de esta expedición, pasó a la historia, tanto famoso como infame, como el hombre que descubrió América. Este evento histórico debe ser reconocido como el catalizador que vio nuestro mundo cambiar para siempre, para bien o para mal. Dicho esto, es posible que no haya sido la primera vez que humanos del viejo mundo navegaron a través del océano, y de hecho es bien sabido que Colón no fue el primer europeo en llegar a las Américas en absoluto. Los vikingos ya habían colonizado Islandia y Groenlandia aproximadamente hace un milenio, para el año 950 d.C. Para el año 999 d.C., Leif Ericson es conocido por haber partido de Noruega en su camino para convertir Groenlandia al cristianismo, y fue desviado de su curso, encontrando como resultado una nueva masa terrestre que eventualmente regresó a explorar, llegando hasta New Brunswick en Canadá. Los asentamientos que construyó aquí solo fueron temporales y, después de que el comercio con los nativos resultara infructuoso, Ericson regresó a Groenlandia, sin ser consciente del alcance de su descubrimiento. La evidencia de este viaje incluye las ruinas de asentamientos vikingos en los prados de L'Anse aux Meadows, así como relatos históricos del viaje. Esto, según la mayoría de las definiciones, es el único contacto definitivamente probado entre el viejo y el nuevo mundo antes del viaje de Colón. Pero eso no significa que no haya alguna evidencia que apunte a eventos de descubrimiento anteriores. Manteniéndonos en la exploración europea, hay quienes creen que los romanos podrían haber llegado a las Américas hace miles de años. Tal como está actualmente, tenemos evidencia de que los romanos llegaron hasta las Islas Canarias, frente a la costa de África, que todavía están a más de 4000 kilómetros de la porción más cercana de tierra firme de América. La mayoría de la evidencia potencial de que los romanos realizaron este viaje de casi 4000 kilómetros proviene de objetos encontrados en todo el nuevo mundo que se asemejan a la artesanía de los romanos más que a cualquier otro estilo nativo americano. Quizás el ejemplo más popular es el de los "Taxis Colleagues", o como se diga, no puedo pretender que realmente lo sepa. El artefacto en cuestión fue descubierto en una ofrenda funeraria datada entre 1476 (antes de Colón) y 1510 (después de Colón). La cabeza de terracota muestra lo que muchos consideran características particularmente europeas y no coincide con ningún estilo de arte nativo conocido. Después del análisis por varios historiadores del arte y expertos arqueólogos, se concluyó que la figura era al menos compatible con los estilos de escultura romana de alrededor del siglo II. Dicho esto, muchos han cuestionado la autenticidad del artefacto o incluso han sugerido que llegó aquí después de que Colón llegara. Otro ejemplo popularmente citado de artefactos fuera de lugar se encontró en la Bahía de Granada, en el actual Brasil. Bajo las aguas, se descubrieron restos de un naufragio a finales de la década de 1970 y se siguieron encontrando hasta la década de 2000. Entre los restos del naufragio se encontraron muchos jarrones de cerámica. Después de ser analizados por expertos, estos jarrones fueron identificados como probablemente ánforas, un tipo de recipiente comúnmente utilizado por griegos y romanos. Estas ánforas eran tan regulares, de hecho, que era una práctica común para un barco mercante simplemente arrojarlas al agua cerca de donde anclaban, porque era más fácil y rápido navegar sin ellas lastrando la embarcación una vez vaciadas. Se encontraron fragmentos de unas 200 ánforas bajo las aguas de esta bahía en Brasil, y algunos lo han utilizado para sugerir que los romanos comerciaban con los nativos de esta región. Sin embargo, se han dado otras explicaciones, incluida la de un barco mercante desviado de su curso en camino a las Islas Canarias, o incluso los restos de un barco depositados aquí por las corrientes oceánicas. Si bien existen muchas otras teorías que involucran a los antiguos europeos y especialmente a los romanos, las siguientes de las que quiero hablar provienen de los irlandeses. Para entender esta, primero necesitamos aprender sobre un antiguo sistema de escritura irlandés llamado Ogham. Este idioma comenzó a desarrollarse alrededor del 500 d.C. y utilizaba muchas líneas talladas en un pilar para representar diferentes letras. Este todavía se considera uno de los sistemas de escritura más únicos jamás ideados por los humanos y es diferente de cualquier otro sistema de escritura estudiado. Así que, cuando se encontraron grabados en roca como estos, datados entre el 500 y el 700 d.C., en lugares de Virginia y Virginia Occidental en América del Norte, muchas personas se preguntaron si podría haber habido algún tipo de influencia irlandesa a casi 5000 kilómetros de Irlanda. Pero, en su mayor parte, estas afirmaciones carecen en gran medida de apoyo en la comunidad científica, aunque tampoco hay otras ideas popularmente respaldadas. La parte interesante de esto, bueno, en realidad todo esto es interesante, pero la parte realmente interesante, supongo, es que los irlandeses tienen una historia completamente separada que se ha transmitido de generación en generación, que algunos creen que está conectada a esta historia. El cuento de San Brandán, un monje irlandés que se dice que navegó a través del Atlántico para descubrir el paraíso, aproximadamente en la misma época en que se estima que se hicieron estas marcas. La historia es bastante larga, pero en resumen, San Brandán parte de Irlanda con otros 14 monjes para descubrir nuevas tierras llamadas la Isla de los Bienaventurados. Durante este viaje, Brandán y los 14 monjes, y un par de rezagados, se encuentran con algunos animales extraños, algunos familiares, se topan con algunas personas, algunas descritas como de tez más oscura, y generalmente se meten en travesuras hasta que Brandán y el resto de su grupo deciden regresar a casa. De camino, se dice que pasaron por una isla de herreros que arrojaron escoria fundida a su barco, y luego pasaron por pilares de cristal. Se cree que la isla de los herreros es una interpretación de la isla volcánica de Islandia, que arroja rocas fundidas mientras navegaban. Mientras que se cree que los pilares de cristal son una alusión a los icebergs flotantes que se encuentran en todo el Atlántico Norte. Para colmo, en 1977, el explorador británico Tim Severin completó un viaje de Irlanda a América utilizando solo un barco tradicional irlandés tipo "currach", demostrando que, como mínimo, este viaje y, por lo tanto, esta historia era posible. Por supuesto, las líneas marcadas en una cueva y una antigua crónica irlandesa no son exactamente evidencia dura, y si ninguna de estas parece muy posible todavía, entonces tendremos que dejar Europa. De hecho, las ideas sobre africanos que llegaron a las Américas antes de Colón son igualmente numerosas y podrían ser incluso más convincentes. Antes de llegar a ellas, sin embargo, solo quiero examinar un poco la geografía de esto, espero que no les importe, porque cuando se mira realmente las cosas, África y América del Sur no están realmente muy separadas. Las puntas más cercanas de cada continente están a menos de 3000 kilómetros de distancia. Pero frente a la costa de África también se encuentran las Islas de Cabo Verde, que constituyen una estación de reabastecimiento adecuada. Si se parte de aquí, el viaje a América del Sur sería de menos de 2600 kilómetros. Sin mencionar que si se observan los patrones de vientos predominantes sobre esta parte del mundo, podemos ver que los vientos alrededor del Atlántico ecuatorial soplan de África a América del Sur. Estos son los llamados vientos alisios del noreste, vientos alisios porque son los mismos vientos que fueron utilizados más tarde por los europeos durante los tiempos del Intercambio Colombino y la colonización. Lo que esto significa es que navegar a través de la considerable brecha podría ser rápido y eficiente si los exploradores tuvieran una buena comprensión de la ruta y el área. Así que no es de extrañar que se hable de africanos llegando a América antes que los europeos, comenzando ya en 1862, cuando se descubrió la primera cabeza colosal de la antigua civilización mesoamericana olmeca en el actual México. Al analizar los rasgos faciales que se muestran en estas cabezas, se notó cuán similares se veían, no a los pueblos nativos, sino a los africanos, y se sugirió que las cabezas fueron creadas teniendo en cuenta a los africanos o por los propios africanos que habían viajado hasta aquí. Ahora, estas ideas han sido fuertemente rechazadas por gran parte de la comunidad académica, pero han dejado abierta la cuestión de la actividad africana en América, y desde entonces han surgido otras teorías. Se cree comúnmente que las poblaciones nativas americanas cruzaron el puente terrestre ahora sumergido de Beringia, que una vez conectó Alaska con Siberia, y esto ha sido más o menos confirmado por análisis genéticos que muestran que los parientes más cercanos de los nativos americanos son aquellos grupos genéticos del este de Asia. Pero lo extraño es que muchos de los restos humanos más antiguos descubiertos en las Américas no provienen de la tierra alrededor de Beringia, sino más al sur, hacia el centro de la masa terrestre. El ejemplo más conocido de esto son los restos de una adolescente apodada Maya, encontrada en la península de Yucatán, en el actual México, no muy lejos de donde se supone que los humanos pisaron por primera vez el continente. Los huesos dejados por esta desafortunada chica y los de otros habitantes tempranos de América se encontró que tenían estructuras óseas completamente diferentes a las de los nativos americanos encontrados más tarde por Colón. En cambio, sus rostros eran más pequeños y cortos, mientras que sus cráneos enteros eran más largos y estrechos que los típicos nativos americanos. Las reconstrucciones del rostro de la chica revelaron estas diferencias mucho más claramente para mí de todos modos y muestran cuán más en línea están estas características con las de una persona de ascendencia africana, así como posiblemente aborigen australiana o isleña del Pacífico. Este no es el único fósil como este descubierto en América tampoco, y el hallazgo de otros similares, todos más antiguos que los encontrados en Beringia, ha puesto en duda si esos exploradores asiáticos que cruzaron Beringia fueron realmente las primeras personas en caminar sobre suelo americano, o si sus primeros habitantes eran de ascendencia africana o incluso posiblemente del Pacífico. Lo último de lo que quiero hablar en relación con los africanos que llegaron a las Américas tiene que ver en realidad con el propio Colón y, más específicamente, con su tercer viaje a las Américas. Fue registrado por el cronista Bartolomé de las Casas que el único propósito de Colón en este viaje era probar las afirmaciones que habían llegado hasta el rey Juan II de Portugal. Estas afirmaciones describían cómo se habían encontrado canoas que partían de la costa de Guinea, que es África Occidental, y navegaban hacia el oeste con mercancías, o básicamente, personas de África Occidental navegaban hacia el oeste en el Atlántico con cosas valiosas para el comercio, y el rey Juan de Portugal sentía curiosidad por saber a dónde iban estos bienes. Siguiendo estas indicaciones, Colón navegó hacia el oeste de África y descubrió el continente de América del Sur. Hmm, sean verdaderos o no estos mitos de mercaderes africanos, la tierra a la que supuestamente viajaban era real, lo que, si me preguntan, da al menos cierta credibilidad a estas historias. A pesar de esto, todavía no hay evidencia tangible que respalde estas afirmaciones, aparte de la palabra de algunos orígenes originales hace mucho tiempo perdidos. Alejándonos de África y del Océano Atlántico en su conjunto, llegamos al este de Asia y al Pacífico Polinesio. Ahora, si volvemos a observar los patrones de vientos predominantes que pueden haber ayudado a los africanos a llegar a la costa este de las Américas, lo contrario es cierto en el Pacífico, donde los vientos que soplan de este a oeste habrían impedido la capacidad de los exploradores de viajar hacia el este cerca del ecuador. Pero lo contrario es cierto en latitudes más altas, donde los vientos predominantes podrían haber ayudado a empujar a los exploradores hacia las Américas. Estos se conocen colectivamente como los vientos del oeste, que soplan de oeste a este. Estos patrones de viento dan como resultado corrientes oceánicas en el Pacífico que se ven bastante similares, formando una girosfera oceánica que mueve agua desde alrededor de Japón hasta la costa oeste de América. Antes de hablar de los antiguos asiáticos orientales que viajaron a las Américas, quiero dar un breve resumen de la historia de los "Tres Key Keys". Verá, mientras servían como miembros de la tripulación en un barco de transporte de arroz, tres hombres japoneses, Hikoichi G., el navegante del barco, Kōkichi, un cocinero asistente, y Okichi, otro cocinero asistente, y otros 11 hombres se encontraron con una tormenta en el Pacífico occidental, frente a la costa de Japón. Durante la tormenta, el mástil y el timón se rompieron del barco, dejando a Hikoichi y su tripulación varados en medio del Pacífico. Pero como era un barco de transporte de arroz, los hombres tenían suficiente comida para sobrevivir, y durante 14 meses, la corriente del Océano Pacífico, ahora llamada la Corriente de Kuroshio, llevó el barco y la tripulación sobreviviente a través del océano y los depositó en el estado de Washington. Para cuando llegaron a tierra, solo quedaban los Tres Key Keys; todos los demás habían muerto por deficiencias nutricionales. Hay mucho más en la historia, pero para nuestros propósitos, este es el primer ejemplo registrado de un barco que fue arrastrado de Japón a América del Norte completamente sin una fuente de propulsión o dirección. Eventos como este se han registrado varias veces después, y muchos académicos encuentran difícil creer que estos eventos solo comenzaron a ocurrir después del descubrimiento colombiano. Supongo que debería enfatizar nuevamente que en realidad no tenemos ninguna evidencia de que esto haya sucedido antes de la colonización del continente, y todas las declaraciones al respecto son puramente circunstanciales. Si volvemos a observar los vientos y corrientes predominantes en el Pacífico, podemos ver que la Corriente de Kuroshio tiene un espejo en el hemisferio sur con la Corriente del Pacífico Sur, lo que abre la posibilidad de un descubrimiento americano por parte de los polinesios también. Ahora bien, ya es bien sabido que los polinesios eran maestros navegantes y marineros, lo que podría explicar por qué hay posiblemente la mayor evidencia a favor del contacto entre los polinesios y los nativos americanos. Hay numerosos ejemplos de esto, pero mi favorito incluye la batata, que se sabe que se originó en América Central y del Sur, pero cuando los primeros europeos exploraron el Pacífico, también las encontraron creciendo en toda la Polinesia. Ahora, la mayoría de las islas habitadas por los polinesios eran de origen volcánico, lo que significa que nunca compartieron ningún tipo de historia geológica con América, y por lo tanto, la batata debe haber sido traída aquí por algún otro medio. Algunos han utilizado esto para decir que los propios polinesios llegaron a América del Sur y trajeron esquejes de vid de vuelta para cultivar, mientras que otros han propuesto que el vegetal logró dispersarse por sí mismo viajando por las corrientes oceánicas durante muchos miles de años. Esta teoría de una introducción polinesia, sin embargo, ayudaría a explicar por qué la palabra proto-polinesia para batata, "kumara", se observa que es muy similar a las palabras quechuas y aymaras de América del Sur para el mismo cultivo, "kumar" y "kumara". Debo recordarles que también hay numerosos otros ejemplos similares a este, que incluyen todo, desde momias peruanas encontradas con savia de un árbol de Nueva Guinea hasta canoas en California que se asemejan tanto en forma como en nombre a las construidas por los polinesios. Como dije al principio, ninguna de estas hipótesis ha sido probada con una gran cantidad de evidencia indiscutible. Obviamente, alguien llegó a América antes que Colón, como lo demuestra la existencia de millones de personas y civilizaciones antiguas encontradas aquí en el primer contacto. Claramente, estas personas fueron los verdaderos descubridores de América, ya que fueron los primeros en establecer asentamientos permanentes en el continente miles de años antes que Colón, o Leif Erikson, o cualquier otra persona. "Descubrir" es un término relativo, como espero que se den cuenta. En lugar de escribir comentarios redundantes abajo, no estoy diciendo que ninguno de estos haya sido legitimado hasta el punto de que necesitemos cambiar nuestros libros de historia. Todo lo que estoy tratando de decir es que hay cosas en este mundo que deberían hacernos cuestionar nuestra comprensión del descubrimiento y la exploración de América y la historia mundial en su conjunto. Independientemente de cuál sea la respuesta, la pregunta de quién descubrió América sigue siendo una pregunta que creo que vale la pena hacer y que solo puede ayudar a mejorar nuestra comprensión de la historia que ha pasado hace mucho tiempo. Espero que estén de acuerdo conmigo en esto, y a juzgar por el hecho de que vieron este video completo, diría que sí. Además de eso, háganme saber si hay otros ejemplos cuestionables de personas que llegaron a las Américas antes que Colón. Encuentro este tema muy interesante. Si quieren seguir viendo videos como este, les sugiero que visiten mi Patreon. 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