Transcription
ولكن الآن لدينا الإصدار الشامل لكتاب إذاعة 4 في وقت النوم. تلتقط راشيل نفس قطار الركاب كل صباح. تعرف نفس الإشارة في كل مرة تطل على صف من الحدائق الخلفية. لقد بدأت حتى تشعر وكأنها تعرف الأشخاص الذين يعيشون في أحد المنازل. جيس وجيسون، تسميهما. حياتهما، كما تراها، مثالية. لو أن راشيل فقط يمكن أن تكون سعيدة بهذا القدر. ثم ترى شيئًا صادمًا. هذه هي الرواية الأكثر مبيعًا "الفتاة في القطار" لبولا هوكينز. [موسيقى] صباح الجمعة، 5 يوليو 2013. قطار 804 البطيء من آشبوري إلى هيوستن يمكن أن يختبر صبر أكثر الركاب خبرة. شخص ما في المقعد خلفي يتنهد بضيق بينما يزحف القطار مارًا بالمنازل الفيكتورية المتواضعة، وظهورها مواجهة تمامًا للمسار. مرتين في اليوم، تُعرض عليّ لمحة عن حياة الآخرين للحظة فقط. هناك شيء مريح في رؤية الغرباء بأمان في منازلهم. عند العودة إلى آشبوري في تلك الليلة، لا يتعين عليّ الشعور بالذنب بشأن الشرب في القطار لأنه يوم الجمعة. يتدفق الجن والتونيك المخلوط مسبقًا فوق حافة العلبة، لاذع وبارد. طعم أول عطلة لي على الإطلاق مع توم. قرية صيد على ساحل باس في عام 2005. تمتد عطلة نهاية الأسبوع أمامي. 48 ساعة فارغة لملء أربعة. هناك إشارة معطلة على هذا الخط في منتصف رحلتي تقريبًا. نتوقف هناك معظم الأيام. إذا جلست في العربة D، وهو ما أفعله عادةً، فلدي منظر مثالي لمنزلي المفضل على جانب المسار. رقم 15. مثل جميع المنازل الأخرى على طول هذا الامتداد، هو منزل فيكتوري شبه منفصل يطل على حديقة ضيقة مُعتنى بها جيدًا. أعرف أنه في أمسيات الصيف الدافئة، يجلس السكان، جيسون وجيس، كما أسميهما، على الشرفة المؤقتة فوق سطح امتداد المطبخ. إنهما زوجان ذهبيان مثاليان. هو ذو شعر داكن وبنية قوية، وهي جميلة، ذات بشرة شاحبة وشعر أشقر قصير. في هذه الليلة العائدة إلى المنزل، أفتح إحدى زجاجات النبيذ الصغيرة التي اشتريتها من هيوستن، على الرغم من أنه أقل قبولًا للشرب في القطار يوم الاثنين. نمر بسرعة بجوار منزل جيسون وجيس. يمرون في ضباب من ضوء شمس المساء. صباح الثلاثاء. يتوقف القطار عند الإشارة كالمعتاد. يمكنني رؤية جيس واقفة على الفناء أمام الأبواب الفرنسية. أبقي عيني مثبتة عليها بينما يبدأ القطار في التحرك ببطء. لا أريد رؤية المنازل الأخرى. لا أريد بشكل خاص رؤية المنزل الذي يبعد أربعة أبواب. المنزل الذي كان ملكي. رقم 23، طريق بلينهام. لمدة 5 سنوات. كل يوم أقول لنفسي لا تنظري. وفي كل يوم أنظر، على الرغم من أنني أتذكر الألم الذي شعرت به، عندما رأيت آنا تسقي شجيرات الورد بالقرب من السياج، وقميصها مشدودًا بإحكام على بطنها المنتفخ. عضت شفتي بشدة حتى نزفت. عام 1956 أبطأ قليلاً من الصباح. لا أمانع لأنني لست في عجلة من أمري للعودة إلى آشبوري. أعيش في مبنى شقق جديد نسبيًا، ولكنه ليس منزلي. في آشبوري، أنا مستأجرة مقيمة في غرفة النوم الثانية الصغيرة في شقة كاثي المزدوجة، رهناً بكرمها ورضاها. كانت كاثي وأنا صديقتين في الجامعة وفي وقت حاجتي، كان لديها غرفة احتياطية متاحة. كان ذلك قبل عامين تقريبًا. ليس الأمر فظيعًا. كاثي شخص لطيف بطريقة قوية، لكنني أشعر دائمًا وكأنني ضيفة على أقصى حدود ترحيبهم. صباح الخميس، أقضم الجص على إصبعي السبابة. لا أريد إزالته لأن الجرح عميق. كانت كاثي بالخارج عندما عدت إلى المنزل، لذا ذهبت إلى متجر الخمور واشتريت زجاجتين من النبيذ. شربت الأولى ثم فكرت في طهي شريحة لحم لنفسي. قطعت إصبعي أثناء تقطيع البصل. بعد أن ذهب كاثي ودامييان إلى الفراش، فتحت الزجاجة الثانية من النبيذ، وجلست على الأريكة، وشاهدت التلفزيون. لا أتذكر ما كنت أشاهده، ولكن في مرحلة ما، أردت التحدث إلى شخص ما. لم يكن هناك أحد يمكنني الاتصال به سوى توم. اتصلت أربع مرات وتركت رسالتين. أتذكر الأولى. أعتقد أنني طلبت منه فقط الاتصال بي. يتوقف القطار فجأة عند الإشارة الحمراء وأرفع رأسي. أجد نفسي أنظر مباشرة إلى منزلي. والآن أتذكر. لم أطلب منه فقط الاتصال بي مرة أخرى. كنت أبكي. أخبرته أنني ما زلت أحبه. وأنني سأفعل دائمًا. من فضلك، توم. أحتاج إلى التحدث إليك. أفتقدك. أفكر في جيس طوال اليوم. عند العودة إلى المنزل هذه الليلة، أشعر بالإرهاق. يهتز هاتفي في حقيبتي. إنه توم. راشيل، أنا. استمعي، عليكِ التوقف عن هذا، حسنًا؟ لا أقول شيئًا. القطار يتباطأ ونحن تقريبًا مقابل منزلي القديم. أريد أن أقول له: "اخرجي. قفي على العشب. دعيني أراك." "من فضلك، راشيل، لا يمكنك الاتصال بي هكذا طوال الوقت. لا يمكنني مساعدتك بعد الآن." أسحب الضمادة القذرة من طرف إصبعي وأضغط على ظفر إبهامي الأيمن في وسط الجرح. أشعر به ينفتح. الألم حاد وحار. يبدأ الدم في التسرب من الجرح، 16 مايو. أسمع القطار قادمًا. في معظم الأحيان، هناك صرير مكابح عندما يتوقف عند الإشارة على بعد بضع مئات من الياردات من المنزل. جالس هنا في الصباح، وعيناي مغمضتان والشمس الحارة برتقالية على جفوني. يمكن أن أكون في أي مكان. جنوب إسبانيا، إيطاليا، حتى العودة إلى هوكوم، صرير ذهب في أذني وملح على لساني. أسمع خطواته على الدرج. ينادي باسمي. هل تريد قهوة أخرى، ماكس؟ يجب أن أعود إلى المنزل. لم أنجز الكثير اليوم. كان من المفترض أن أقوم بترتيب طلبي لدورة الأقمشة في سانت مارتينز. بدأت ذلك عندما سمعت امرأة تصرخ. اعتقدت أن شخصًا ما يُقتل. ركضت إلى الطابق العلوي وتسلق إلى الشرفة. من خلال الأشجار، رأيت امرأتين على بعد بضع حدائق. كانت إحداهما تبكي وكان هناك طفل يبكي بصوت عالٍ جدًا. فكرت في الاتصال بالشرطة، لكن كل شيء بدا وكأنه يهدأ. المرأة التي كانت تصرخ ركضت إلى المنزل حاملة الطفل. الأخرى تجولت في الحديقة في دوائر. إنه غريب حقًا. تعلم، ليس لدي المعرض لأذهب إليه بعد الآن. أحيانًا أشعر برغبة في تعقب شخص ما من الأيام الخوالي، ولكن بعد ذلك لا أعتقد أنهم سيتعرفون حتى على ميغان، الزوجة المثالية في الضواحي. لا، سأنتظر حتى ينتهي الصيف ثم سأبحث عن عمل. يبدو من المؤسف إضاعة هذه الأيام الصيفية الطويلة. الثلاثاء 14 أغسطس. أنزل الدرج بخفة. سكوت في المطبخ. يستدير إلي بابتسامة، يسلمني قهوة، ويقبلني. لا فائدة من لومه على هذا. كانت فكرتي. تطوعت لأصبح مربية أطفال للأشخاص في نهاية الطريق. لا بد أنني كنت مجنونة. أعتقد أنني سمعتها تصرخ في الحديقة وأردت أن أعرف ما الذي يحدث. شجعتني الآنسة سكوت. يعتقد أن قضاء الوقت حول الأطفال الرضع سيجعلني حاملاً. في الواقع، إنه يفعل العكس تمامًا. الخميس 16 أغسطس. استقلت. أنا حرة. لم أكن أقصد حقًا الاستقالة. الكلمات خرجت فقط. كنا نجلس هناك حول طاولة المطبخ. آنا والطفل في حضنها وكان توم قد عاد للتو لأخذ شيء ما. لذا، كان هناك أيضًا، يشرب كوبًا من القهوة. وبدا الأمر سخيفًا. أعني، لم يكن هناك أي جدوى من وجودي هناك. وجدت وظيفة أخرى، قلت، دون التفكير في الأمر حقًا. لذا، لن أتمكن من فعل هذا بعد الآن. أعطتني آنا نظرة. لا أعتقد أنها صدقتني. بدا توم متفاجئًا قليلاً. قال: "سنفتقدك، لكن هذا كذب أيضًا. الشخص الوحيد الذي سيصاب بخيبة أمل حقًا هو سكوت، لذا يجب أن أفكر في شيء لأقوله له. الخميس، 20 سبتمبر. الوقت بعد 7 صباحًا بقليل. استيقظت منذ ساعات. لا أستطيع النوم. أريد أن أركض. أريد أن أقوم برحلة برية. أنا وأخي الكبير كنا سنكون مسافرين بريين. كانت لدينا خطط كبيرة، لقد لعبت أنا وبن على A10. إنه الفراغ الكبير في حياتي. أو ربما كان مجرد بدايتها. لذا، سأرى معالجًا. على الأقل هذا يبدو وكأنه إجراء لكاميل عبدتش. أعتقد أنه في منتصف الثلاثينيات من عمره، على الرغم من أنه يبدو صغيرًا جدًا ببشرته العسلية الداكنة المذهلة. لديه أيدٍ يمكنني تخيلها عليّ، أصابع طويلة ورقيقة. أخبره عن نوبات الهلع، والأرق، وحقيقة أنني أستيقظ ليلاً خائفة جدًا من النوم. اتصل سكوت للتو ليقول إنه سيتأخر في العمل. أشعر بالتوتر. لا أستطيع الجلوس هنا. أخرج. في طريقي للعودة، يمر بي بسيارته. تلتقي أعيننا لثانية واحدة ويبتسم لي. صرير مكابح القطار يوقظني. نحن عند الإشارة. أرى جيس في حديقتها وخلفها، رجل يخرج من المنزل يحمل كوبًا من القهوة. إنه ليس جيسون. هذا الرجل أطول، نحيل، أغمق. تمشي جيس نحوه. تضع يديها حول خصره وتقبله طويلاً وعميقًا. يتحرك القطار. لا أصدق ذلك. لماذا تفعل ذلك؟ جيسون يحبها. إنه لا يستحق ذلك. أشعر بألم مألوف في صدري. للعثور على هذه الأيام، زلة إلكترونية. في حالتي، كان بريدًا إلكترونيًا. أحمر الشفاه في العصر الحديث على الياقة. لم يكن من المفترض أن أقترب من كمبيوتر توم، لكنني كنت أخطط لعطلة مفاجئة خاصة بالذكرى السنوية الرابعة. أردت أن تكون مفاجأة، لذلك كان عليّ التحقق من جدول عمله سرًا. كان عليّ أن أنظر. لقد ترك جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص به قيد التشغيل لأنه نفد الوقت لحضور اجتماع. كانت الفرصة المثالية، لذلك نظرت إلى تقويمه. عندما أغلقت نافذة المتصفح، كان حسابه البريدي مسجلاً للدخول، مكشوفًا. كانت هناك رسالة في الأعلى. إكس إكس إكس. اعتقدت أنها بريد عشوائي في البداية حتى أدركت أنها قبلات. كانت ردًا على رسالة أرسلها قبل بضع ساعات، بعد الساعة 7 بقليل، عندما كنت ما زلت نائمة. نمت الليلة الماضية وأنا أفكر فيك. كنت أحلم بتقبيل فمك، صدرك، داخلي فخذيك. استيقظت هذا الصباح ورأسي مليء بك، يائسة للمس. لا تتوقع مني أن أقول إنني لا أستطيع. ليس معك. اكتشفت أن اسمها كان آنا بويد وأن زوجي كان يحبها. أخبرها أنه لم يشعر بهذا من قبل، وأنه لا يستطيع الانتظار ليكون معها. جالسًا في القطار، أنا غاضبة. أظافر تغوص في راحتي. دموع تلسع عيني. كيف يمكن لجيس أن تفعل ذلك؟ ما الخطأ الذي يحدث معها؟ الكراهية تغمرني. إذا رأيت جيس الآن، سأبصق في وجهها. سأخدش عينيها. [موسيقى] صباح السبت، 13 يوليو 2013. أفكر في جيس تقبل حبيبها في شمس الصباح. قضيت اليوم كله في غرفتي أنتظر كاثي للخروج حتى أتمكن من تناول مشروب. لم تفعل. بحلول وقت متأخر من بعد الظهر، لم أعد أحتمل الحبس. لذا، أخبرتها أنني ذاهبة في نزهة. ذهبت إلى ويتشيف، وشربت ثلاثة أكواب كبيرة من النبيذ وتناولت جرعتين من جاك دانيالز. ثم مشيت إلى المحطة، واشتريت علبتين من الجن والتونيك وركبت القطار. هناك رجل على الجانب الآخر من القطار. شعر أشقر رملي يتجه نحو الزنجبيل. يبتسم لي. هل يبتسم لي أم يسخر؟ لا أستطيع أن أخبر. سأذهب لرؤية جيسون. هذه فكرة سيئة. هذه فكرة سيئة للغاية. صباح الاثنين، أشعر أن قلبي ينبض في قاعدة حلقي. غير مريح وصاخب. فمي جاف. يؤلمني البلع. هناك خطأ ما. الليلة الماضية، حدث شيء ما. شيء سيء. ماذا كان؟ ذهبت إلى الحانة. ركبت القطار. كنت في المحطة. كنت في طريق بليدهام. أمرر يدي في شعري. أرتعش. هناك كتلة مؤلمة وحساسة على الجانب الأيمن من رأسي. شعري متشابك بالدم. تعثرت. هذا كل شيء. على الدرج في محطة ويتني. هل ضربت رأسي؟ فكري. ماذا فعلت؟ ذهبت إلى الحانة. ركبت القطار. كان هناك رجل هناك. أتذكر الآن. شعر محمر. أعتقد أنه تحدث إلي، لكنني لا أتذكر ما قاله. هناك شيء أكثر فيه، لكنني لا أستطيع الوصول إليه. الهاتف المحمول ليس على طاولة السرير. حقيبتي ليست على الأرض. إنها ليست معلقة على ظهر الكرسي حيث أتركها عادةً. أخرج من السرير. هناك كدمات على ساقي. أشعر بالغثيان. أمسك بروب الحمام الخاص بي وأفتح باب غرفة النوم قليلاً. الشقة هادئة في الرواق داخل الباب الأمامي مباشرة. بنطالي الجينز وملابسي الداخلية تجلس بجانبها في كومة مجعدة. أشم رائحة البول من أسفل الدرج. الغثيان يعود إلي مرة أخرى، أقوى هذه المرة. أركض، لكنني لا أصل إلى الحمام. أتقيأ على السجادة في منتصف الدرج. يجب أن أستلقي. إذا لم أستلقِ، سأفقد الوعي. سأنظف ذلك لاحقًا. في الطابق العلوي، أقوم بتوصيل هاتفي وأستلقي على السرير. هناك رسالة من توم تم استلامها الساعة 10:15. إنه يصرخ: "راشيل، ما الخطأ الذي يحدث معك؟ لقد قضيت أفضل جزء من ساعة أقود السيارة بحثًا عنك. لقد أخفت آنا حقًا. أنت تعلم ذلك. كان كل ما يمكنني فعله هو منعها من الاتصال بالشرطة. توقفي عن الاتصال بي. لا أريد التحدث إليك. لا أريدك بالقرب من عائلتي. فقط ابتعدي عنا." ماذا فعلت؟ بين الساعة 5:00 و 10:15، ماذا كنت أفعل؟ لماذا كان توم يبحث عني؟ ماذا فعلت بآنا؟ أصب الغطاء فوق رأسي. أغمض عيني. أسمع شخصًا يصرخ في الطابق السفلي. لا أصدق هذا. بحق السماء، راشيل. لقد نمت. لم أنظف القيء على الدرج وملابسي في الرواق. يا إلهي. أسحب بنطال رياضي وقميصًا. كاثي تقف خارج باب غرفة نومي مباشرة. تبدو مرعوبة عندما تراني. ماذا حدث لك على الأرض؟ ترفع يدها. في الواقع، راشيل، لا أريد أن أعرف. لا يمكنني تحمل هذا في منزلي. أنا آسفة، راشيل. عليكِ الذهاب. حسنًا، سأمنحك أربعة أسابيع للعثور على مكان آخر. ولأجل حب مايك، هل ستنظفين هذه الفوضى؟ تغلق باب غرفتها خلفها. 2012، الثلاثاء 2 أكتوبر. استيقظت في الليل، تركت سكوت نائمًا، وتسللت إلى الشرفة. طلبت رقمه واستمعت إلى صوته عندما أجاب. أغلقت وانتظرت لأرى ما إذا كان سيعود. لم يفعل. لذا، اتصلت مرارًا وتكرارًا. حصلت على بريد صوتي، عادي وعملي، يعد بالاتصال بي في أقرب وقت مناسب. لذا، عدت إلى الفراش. لم أنم على الإطلاق. أفكر في جلسة بعد الظهر هذه. لقد اتصلت به. اقترحت أن أبدأ في الاحتفاظ بمفكرة. لم أستطع أبدًا كتابة الأشياء التي أشعر بها حقًا. وفي هذه الليلة، كان جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص بي دافئًا. أعرف أنني أطفأت الكمبيوتر قبل أن أغادر. لقد كان يقرأ رسائلي الإلكترونية مرة أخرى. لا أمانع حقًا. لا يوجد شيء للقراءة هناك. وهذا يطمئنه أنني لا أفعل شيئًا. حتى لو لم يكن صحيحًا. لا يمكنني حقًا أن أغضب منه لأنه لديه سبب وجيه ليكون مشبوهًا. لست زوجة مثالية. 13. قلت لنفسي أنني لن أفعل ذلك مرة أخرى. ليس بعد المرة الأخيرة. ولكن بعد ذلك رأيته وأردته وفكرت، لماذا لا؟ لا أريد أن أؤذي أي شخص، لكن كل ما أفعله هو أن أكون صادقًا مع نفسي الحقيقية. الذات التي لا يعرفها أحد. لا سكوت، لا كمال، لا أحد. بعد حصة البيلاتس الخاصة بي الليلة الماضية، سألت تارا ما إذا كانت ستغطي عني. ابتسمت. حسنًا. لا ينبغي حتى أن تسألني أين كنت ذاهبة أو مع من في مكالمة. لقد حصل لنا على غرفة. يجب أن نكون حذرين. لا يمكننا أن نُقبض علينا. سيكون سيئًا بالنسبة له. مدمر للحياة. لا أريد حتى التفكير فيما سيفعله سكوت. 13. أنا جالسة في قسم الطوارئ في مستشفى جامعة كوليدج. صدمتني سيارة أجرة أثناء عبور طريق جراين. يتم خياطة جرح بطول بوصة فوق عيني اليمنى بواسطة طبيب مبتدئ وسيم للغاية. أقول إنني اصطدمت به أثناء ركوبي في سيارة. يقف وينظر في عيني. لا يبدو الأمر كذلك. يبدو الأمر أشبه بشيء ما ضربك به. تصبح باردة. لدي ذكرى عن الانحناء لتجنب ضربة، ورفع يدي. هل هذه ذكرى حقيقية؟ ينظر إلي طويلاً. ربما يعتقد أنني زوجة معنفة. حسنًا. سأنظف هذا. هل هناك شخص يمكنني الاتصال به من أجلك؟ أعطيت رقم كاثي. ربما ستعتقد أنني صدمت لأنني كنت مخمورة. لم أكن كذلك. كنت رصينة كقاضٍ. لكنني ركضت مباشرة أمام سيارة الأجرة. كنت أفكر في جيس. من ليست جيس؟ إنها ميغان هيبويل وهي مفقودة. كنت في المكتبة في طريق ثيوب. لقد أرسلت للتو بريدًا إلكترونيًا إلى أمي عبر حساب ياهو الخاص بي. وعلى الصفحة الرئيسية لياهو، توجد قصص إخبارية موجهة إلى رمز بريدك. وكان هناك صورة لها، جيس الأشقر المثالي بجانب عنوان مفاده "قلق بشأن امرأة ويتني المفقودة". ميغان هيبويل، 29 عامًا، من طريق بنهام ويتني، شوهدت آخر مرة من قبل زوجها سكوت هيبويل ليلة السبت عندما ذهبت لزيارة صديقة حوالي الساعة 7:00 مساءً. السيدة تيبويل، 5 أقدام و 4 بوصات، نحيفة ذات شعر أشقر وعينين زرقاوين، كانت ترتدي بنطال جينز وقميصًا أحمر. جيس مفقودة. ميغان مفقودة منذ السبت. أمسكت حقيبتي وركضت خارج المكتبة، مباشرة في مسار سيارة أجرة سوداء. 10 يناير 2013. من الصعب عدم التفكير في الأشياء التي يمكننا القيام بها معًا. كنا نتحدث عما حدث بعد جنازة بن بعد أن هربت. كنت في إبسويتش لفترة. قابلت ماك هناك. كان يعمل في حانة. شعر بالأسف تجاهي واصطحبني في طريقه إلى المنزل. عدنا إلى شقته، قلت، وطلبت المال. نظر إلي وكأنني مجنونة. انتظر. فعل ذلك حتى عيد ميلادي السادس عشر. كان قد انتقل بحلول ذلك الوقت إلى هذا المنزل القديم بالقرب من هوكوم، كوخ حجري قديم في نهاية طريق لا يؤدي إلى أي مكان على بعد حوالي نصف ميل من الشاطئ. كنت سعيدة حقًا هناك مع ماك. عشت معه لمدة 3 سنوات. أعتقد في النهاية كنت في التاسعة عشرة من عمري عندما غادرت. ترحلين، يقول إذا كنت سعيدة هناك. وصلنا أسرع مما اعتقدت. لا أستطيع فعل ذلك. إنه قريب جدًا. تركني ماك. أقول إنه كسر قلبي. وهو حقيقة، ولكنه أيضًا كذبة. لست مستعدة لقول الحقيقة كاملة بعد. صباح الجمعة، 8 فبراير. سكوت بعيد في دورة تدريبية في مكان ما في ساسكس. غادر صباح أمس ولن يعود حتى الليلة. يمكنني فعل ما أريد. بعد جلستي مع كمال، سألته ما إذا كان يريد تناول مشروب معي. قال: "لا، لا، لا يمكنه. لن يكون مناسبًا." لذا، تبعته إلى المنزل. طرقت بابه وعندما فتحه، سألته: "هل هذا مناسب؟" وضعت يدي حول مؤخرة عنقه، وقفت على أطراف أصابعي، وقبلته على فمه. "ميغان،" قال، "لا. لا أستطيع فعل هذا." كان الأمر رائعًا. هذا الدفع والسحب، الرغبة والتقييد. لم أرغب في التخلي عن الشعور. أردت بشدة أن أتمكن من التمسك به. لكنني لن أذهب إلى لندن. سأذهب إلى ويتني. آمل أن يساعدني وجودي هناك على تذكر الذاكرة. ميغان لا تزال مفقودة. لقد اختفت لأكثر من 60 ساعة الآن، وأصبحت القصة أخبارًا وطنية. كانت على موقع بي بي سي. قمت بطباعة القصة واستخلصت ما يلي. تشاجرت ميغان وسكوت مساء السبت، وقال سكوت إنه يعتقد أن زوجته ذهبت لقضاء الليلة مع صديقة، تارا إبشتاين، التي تعيش في كلي. لم تصل ميغان إلى منزل تارا. شوهدت ميغان من قبل شاهد يمشي باتجاه محطة قطار ويتني حوالي الساعة 7:15 مساء السبت. ميغان عاطلة عن العمل. كانت تدير معرضًا فنيًا صغيرًا في ويتني، لكنه أغلق في أبريل من العام الماضي. سكوت مستشار تكنولوجيا معلومات مستقل. ميغان وسكوت متزوجان منذ 3 سنوات. يعيشان في المنزل في طريق بنهام منذ يناير 2012. تبدو الأمور سيئة بالنسبة لسكوت. ليس فقط بسبب الجدال، ولكن عندما يحدث شيء سيء لامرأة، ينظر الشرطة إلى الزوج أو الصديق أولاً. ومع ذلك، في هذه الحالة، لا يملك الشرطة كل الحقائق. إنهم ينظرون فقط إلى الزوج، ربما لأنهم لا يعرفون عن الصديق. قد أكون الشخص الوحيد الذي يعرف بوجود الصديق. عن الجدال الذي رأيته أو تخيلته أو حلمت به ليلة السبت. بينما نمر بمنزل ميغان وسكوت، أنظر إلى الأعلى. نوافذ رقم 15 تعكس شمس الصباح، ولكن كعيون عمياء. [موسيقى] كان الأمر غريبًا جدًا هذا الصباح. تعثرت إلى ويتني، نزلت الدرج الخرساني في المحطة، مررت بكشك الصحف إلى شارع روزبيري، نصف مبنى إلى نهاية تقاطع T. على اليمين، القوس الذي يؤدي إلى الممر السفلي المظلم للمشاة تحت المسار. على اليسار، طريق بلينهام، ضيق ومشجر. ولكن أثناء مروري بفم النفق الأسود، نظرت إلى الظلام وتوقفت تمامًا. فجأة رأيت نفسي على بعد أمتار قليلة، متكئة على الحائط، رأسي ويدي ملطختان بالدم. خفق قلبي في صدري. حدث شيء سيء هناك. أعرف أنه حدث. استدرت وعدت إلى المحطة. دفعت ثمن تذكرتي ومشيت بسرعة صعودًا الدرج إلى الجانب الآخر من الرصيف. بينما فعلت ذلك مرة أخرى، وميض. ليس الممر السفلي هذه المرة، بل الدرج. تعثرت على الدرج ورجل يمسك بذراعي يساعدني على النهوض. الرجل من القطار ذو الشعر المحمر. استطعت رؤيته. صورة غامضة، ولكن لا يوجد حوار. كان لطيفًا معي. أنا متأكدة من ذلك. حدث شيء سيء، لكنني لا أعتقد أن له علاقة به. عند العودة في تلك الليلة، كنت أستقر في مقعدي عندما يرن هاتفي. إنها كاثي. أتركها تصل إلى البريد الصوتي. مرحبًا راشيل. أردت فقط أن أقول إنني آسفة بشأن اليوم الآخر وما قلته عن الانتقال. لقد أفرطت في رد الفعل. يمكنك البقاء طالما تريدين. اتصلي بي. حسنًا. ثم، بينما نصل إلى آشبوري، يرن هاتفي. إنها كاثي مرة أخرى. را، هل أنت في القطار؟ نعم، أقول. سأكون في غضون 15 دقيقة. راشيل، الشرطة هنا. يريدون التحدث إليك. 17 يوليو. بحلول الوقت الذي عدت فيه إلى الشقة الليلة الماضية، كنت في حالة ذعر. لا بد أنني فعلت شيئًا يوم السبت وارتكبت عملاً فظيعًا ومحيته من ذاكرتي. ماذا كان يمكن أن أفعل؟ ذهبت إلى طريق بلينهام، هاجمت ميغان هيبويل، تخلصت من جثتها في مكان ما، ثم نسيت كل شيء عن ذلك. يبدو سخيفًا، ولكن بحلول الوقت الذي عدت فيه إلى المنزل، أقنعت نفسي بأنني متورطة بطريقة ما في اختفاء ميغان. كان ضباط الشرطة في غرفة المعيشة، رجل في الأربعينيات من عمره بملابس مدنية وآخر أصغر في الزي الرسمي. قدم الرجل ذو الملابس المدنية نفسه على أنه المفتش المحقق غاسيل. ذهبت إلى ويتني. أردت رؤية زوجي، لكنني قررت بعد ذلك أنها فكرة سيئة، لذا عدت إلى المنزل. ما هو الوقت؟ استقلت القطار حوالي الساعة 6:00. وعدت إلى هنا بعد الساعة 8. حسنًا. لذا، غادرت حوالي الساعة 6:00، مما يعني أنك ستكون في ويتني بحلول الساعة 6:30، وعدت إلى هنا حوالي الساعة 8:00، مما يعني أنك يجب أن تكون قد غادرت ويتني حوالي الساعة 7:30. ولم تذهبي فعليًا لرؤية زوجك السابق. لذا، ماذا فعلت خلال تلك الساعة في ويتني؟ مشيت قليلاً. هل تحدثت إلى أي شخص؟ ذهبت إلى أي متاجر، حانات؟ تحدثت إلى رجل في المحطة. لماذا تحتاج إلى معرفة هذا؟ ماذا يحدث؟ ربما سمعت أن امرأة من ويتني، امرأة تعيش في طريق بنهام، على بعد بضعة أبواب من زوجك السابق، مفقودة. كنا نسأل الناس عما إذا كانوا يتذكرون رؤيتها تلك الليلة، أو إذا كانوا يتذكرون أي شيء غير عادي، وخلال استفساراتنا، ظهر اسمك. دع هذا يترسخ. شوهدت في طريق بلينهام في تلك الليلة في وقت غادرت فيه السيدة هيبويل، المرأة المفقودة، منزلها. أخبرتنا السيدة آنا واتسون أنها رأتك في الشارع بالقرب من منزل السيدة هيبويل تتصرفين بغرابة. اعتبرت الاتصال بالشرطة. لم أستطع الكلام. كل ما استطعت رؤيته في تلك اللحظة كان نفسي متكئة في الممر، والدم على يدي. دمي بالتأكيد. سحب غاسيل صورة من جيبه. كانت صورة لميغان. هل رأيت هذه المرأة ليلة السبت؟ حدقت فيها طويلاً. الأشقر المثالي الذي كنت أشاهده، والذي بنيت حياته وهدمته في رأسي. آنسة واتسون، هل رأيتها؟ لا أعتقد ذلك. لست متأكدة. وقف غاسل. إذا تذكرت أي شيء عن ليلة السبت، هل ستتصل بي من فضلك؟ أعطاني بطاقة عمل. أنت تعمل في العلاقات العامة، هل هذا صحيح، هنتنغتون ويتلي؟ هذا صحيح، قلت. هنتنغتون ويتلي. سيتحقق. سيعرف أنني كذبت. لا يمكنني السماح له باكتشاف ذلك بنفسه. لذا، هذا الصباح، سأذهب إلى مركز الشرطة لأعترف بكل شيء. تم إدخالي إلى غرفة صغيرة خانقة وتركت هناك لمدة 10 دقائق قبل أن يصل غاسكو وامرأة، أيضًا بملابس مدنية. قدم غاسكال رفيقته على أنها الرقيب المحقق رايلي. لم تبادلني الابتسامة. جلسنا جميعًا ونظروا إلي بترقب. لم أعد أعمل لدى هنتنغتون ويتلي. قلت، "لقد غادرت قبل 3 أشهر." زميلتي في السكن، حسنًا، إنها صاحبة المنزل في الواقع. لم أخبرها. أحاول العثور على وظيفة أخرى. لم أرغب في أن تعرف لأنني اعتقدت أنها ستقلق بشأن الإيجار. على أي حال، كذبت عليك بالأمس وأعتذر عن ذلك. انحنت رايلي إلى الأمام. زميلتك في السكن. لم تلاحظ أنك لا تذهبين إلى العمل كل يوم. أذهب إلى لندن كما كنت أفعل في نفس الوقت. لذا لن تعرف. يبدو الأمر غريبًا. أعرف. تلاشت لأنها لا تبدو غريبة فحسب. تبدو جنونية. نظرت إلي رايلي. آنسة واتسون، زوجة زوجك السابق الحالية، السيدة آنا واتسون، أخبرتنا أنك تزعجينها وزوجها وأنك في إحدى المناسبات اقتحمت منزلهما وأخذت طفلهما حديث الولادة. فتحت ثقب أسود في وسط الغرفة وابتلعني. هذا ليس صحيحًا. لم آخذها. لم أقتحم منزلهما. لقد ذهبت إلى هناك. أردت التحدث إلى توم. لم يجب أحد على جرس الباب. لذا، كيف دخلت؟ قالت رايلي. كان الباب المنزلق في الخلف مفتوحًا، الباب المؤدي إلى الحديقة. تسلقت السياج، وطرقّت على الأبواب الزجاجية، التي كانت مفتوحة جزئيًا. لم يكن هناك رد، لكنني سمعت طفلاً يبكي. التقطتها لأريحها. هذا كل شيء. هذا ليس كل شيء، أليس كذلك؟ لأنه عندما استيقظت آنا، لم تكوني هناك، أليس كذلك؟ كنتِ بالقرب من السياج، بالقرب من مسارات القطار. لم تتوقف عن البكاء على الفور، قلت. لذا خرجت معها إلى مسارات القطار في الحديقة. اختفت ميغان. لدينا تقارير تفيد بأنك، امرأة غير مستقرة كانت تشرب بكثرة، شوهدت في الشارع الذي تعيش فيه. مع الأخذ في الاعتبار أن هناك بعض التشابهات الجسدية بين ميغان والسيدة واتسون. لذا هاجمت ميغان هيبويل معتقدة أنها آنا. هذا أغبى شيء سمعته على الإطلاق. دفعت كرسّي للخلف. حان وقت لعب ورقة الترشيح. أعتقد أنكم تحدثتم إلى حبيب ميغان هيبويل. حدقوا بي. لم يتوقعوا ذلك. لم يعرفوا عنه. ربما لم تعرف. ميغان هيبويل كانت على علاقة غرامية. بدأت بالمشي نحو الباب. قبل أن أضع يدي على مقبض الباب، كان غاسكر يقف أمامي. اعتقدت أنك لا تعرف ميغان هيبويل. لا أعرف. اجلس، قال. أخبرتهم حينها عن ما رأيته من القطار، عن مدى تكرار رؤيتي لميغان تجلس في شرفتها، تستمتع بالشمس في المساء أو تتناول القهوة في الصباح. أخبرتهم عن الأسبوع الماضي عندما رأيتها مع شخص لم يكن زوجها بوضوح. كيف رأيتهم يقبلون بعضهم البعض على العشب. متى كان هذا؟ قال غاسكال. صباح الجمعة. هل يمكنك وصفه؟ أطول من سكوت هيبويل. أنحف، أرفع، بشرة أغمق. ربما رجل آسيوي. وقف غاسكول. أعتقد أن هذا يكفي. استدرت لأذهب. لا تذهبي بالقرب من طريق بلينهام، آنسة واتسون، قال غاسكول. لا تقتربي من آنا واتسون أو طفلها المليء بالناس المبللين بالمطر. بمجرد أن وجدت مقعدًا، تحققت من آخر الأخبار حول قضية ميغان على هاتفي، وهي أخبار كنت أخشاها. رجل يبلغ من العمر 35 عامًا قيد الاستجواب تحت التحذير في مركز شرطة ويتني فيما يتعلق باختفاء ميغان هيبويل، المفقودة من منزلها منذ مساء السبت. هذا سكوت. أنا متأكدة من ذلك. لا يسعني إلا أن آمل أنه قرأ بريدي الإلكتروني قبل أن يأخذوه لأن الاستجواب تحت التحذير أمر خطير. هذا يعني أنني أعتقد أنه فعل ذلك. أرسلت إلى سكوت بريدًا إلكترونيًا هذا الصباح. كان عنوانه سهل العثور عليه. بحثت عنه ووجدت الموقع الذي يعلن فيه عن نفسه. عنوان عمله هو أيضًا عنوان منزله. عزيزي سكوت، اسمي راشيل واتسون. أنت لا تعرفني. أود التحدث إليك عن زوجتك. لا أعرف ما حدث لها، لكنني أعتقد أن لدي معلومات يمكن أن تساعدك. مع خالص التقدير، راشيل. يتوقف القطار بشكل مفاجئ، وتصرخ المكابح بشكل مقلق. أرفع نظري وأجد نفسي أنظر مباشرة في عيني الرجل من ليلة السبت، الرجل الزنجبيلي، الرجل الذي ساعدني على النهوض. إنه يحدق بي، عيناه الزرقاوان المذهلتان مثبتتان على عيني. يبتسم لي، رأسه مائل قليلاً إلى جانب واحد. أدير وجهي وفي ثوانٍ نصل إلى محطة ويتني. أنظر إلى الأعلى مرة أخرى وأشعر بالارتياح. إنه ينزل من القطار. تومض الأبواب وتغلق. أنظر من النافذة بينما يبتعد القطار. إنه يقف على حافة الرصيف في المطر. الرجل من ليلة السبت يراقبني بينما أمر. الغرفة مظلمة، الهواء خانق، حلو برائحة لنا. نحن في البجعة مرة أخرى في الغرفة تحت السقف. إلى أين تريدين الذهاب؟ يقول، "منزل على الشاطئ على ساحل دالوث." يبتسم. "ماذا سنفعل؟" يقبلني على قمة رأسي. "بخلاف هذا، سنفتح مقهى، نعرض الفن، نتعلم الخدمة." يضحك ويحرك جسده فوقي ويقبلني. لا يقاوم. أنت لا تقاوم. أريد أن أضحك. أريد أن أقول ذلك بصوت عالٍ. انظري، لقد فزت. قلت لك إنها ليست المرة الأخيرة. إنها ليست المرة الأخيرة أبدًا. أعض شفتي وأغمض عيني. كنت على حق. كنت أعرف ذلك. لكن لن يفيدني أن أقول ذلك. أستمتع بانتصاري. بصمت، يتحدث إلي كما لم يفعل من قبل. يتحدث عن العائلة التي تركها وراءه. المرأة التي سبقته وتلك التي سبقته، تلك التي دمرت رأسه وتركته فارغًا. لا أؤمن بالأرواح المتشابهة، ولكن هناك تفاهم بيننا. يأتي من تجربة مشتركة. الفراغ الذي أفهمه. أبدأ في الاعتقاد بأنه لا يوجد شيء يمكنك فعله لإصلاحه. هذا ما أخذته من جلسات العلاج. الثقوب في حياتك دائمة. عليك أن تنمو حولها مثل جذور الأشجار حول الخرسانة. متى سنذهب؟ أسأله. لكنه لا يجيبني. وأنام. عندما أستيقظ، يكون قد رحل. 8 مارس، يحضر لي سكوت القهوة على الشرفة. يقف خلفي، ويداه على كتفي، دافئتان وصلبتان. أضع رأسي للخلف على جسده. ينحني ويقبل رقبتي. لقد نمت الليلة الماضية، يقول. يجب أن تشعري بتحسن. أنا كذلك. هل تعتقدين أن العمل هو السبب إذن، العلاج؟ أعتقد أنها عملية. لا أعرف ما إذا كان سيكون هناك وقت يمكنني فيه القول إنني بخير. لذا، تريدين الاستمرار؟ يسأل، وأخبره أنني أفعل. عندما اعتقدت أنه يمكن أن يكون كافيًا. أحبه، ما زلت أحبه. لكنني لا أريد هذا بعد الآن. الوقت الوحيد الذي أشعر فيه بنفسي هو في تلك الظهيرات السرية المحمومة مثل الأمس. أعود إلى الحياة. وسأجد أن هذا لا يكفي. من سيقول إنني لن أنتهي بالشعور تمامًا كما أشعر الآن؟ لست آمنة، بل مختنقة. ربما أريد أن أركض مرة أخرى ومرة أخرى. ربما، ربما لا. لكن عليكِ أن تخاطري، أليس كذلك؟ أنزل لأقول وداعًا بينما يتجه إلى العمل. يلف ذراعيه حول خصري ويقبل رأسي. "أحبك، ميغز،" يهمس. "وأشعر بالسوء، يا رجل. مثل أسوأ شخص في العالم. لا أطيق الانتظار حتى يغلق الباب لأنني أعرف أنني سأبكي. اليوم، 19 يوليو، كان يومًا جيدًا. قضيت ساعة وحدي مع المفتش المحقق غاسكل هذا الصباح. طلب مني الاتصال بالمركز. هذه المرة، جلسنا في مكتبه. عرض عليّ القهوة، وفوجئت عندما اكتشفت أنه قام بها بنفسه. شعرت بأن الأمر مختلف هذا الصباح. لم أشعر بأنني مشتبه بي، شخص يحاول الإمساك به. شعرت بأنني مفيدة. شعرت بأنني مفيدة للغاية عندما أخذ أحد مجلداته ووضعه أمامي، وعرض عليّ سلسلة من الصور. سكوت هيبويل، ثلاثة رجال لم أرهم من قبل. ثم صديق ميغان. هذا هو، قلت. دقق في الصورة. رأيتهم يقبلون بعضهم البعض يوم الجمعة الماضي، أليس كذلك؟ هذا صحيح. صباح الجمعة. كانوا في الخارج في الحديقة. من هو؟ لم يرد غاسكال، هز رأسه قليلاً. هل كنت مفيدة على الإطلاق؟ نعم، آنسة واتسون. لقد كنت مفيدة جدًا. شكراً لقدومك. أستيقظ بإحساس ساحق بالخجل، وأعرف على الفور أنني فعلت شيئًا غبيًا. أمر بطقوسي المألوفة المؤلمة لمحاولة تذكر بالضبط ما فعلته. أرسلت بريدًا إلكترونيًا. هذا ما كان. في وقت ما الليلة الماضية، أرسلت إلى توم بريدًا إلكترونيًا. أعد كوبًا من الشاي. أفتح حساب بريدي الإلكتروني وها هو. تم الإرسال بعد الساعة 11 بقليل الليلة الماضية. كنت أشرب لبضع ساعات جيدة بحلول ذلك الوقت. هل يمكنك من فضلك إخبار زوجتك بالتوقف عن الكذب على الشرطة بشأني؟ منخفض جدًا، ألا تعتقد ذلك؟ محاولة إدخالي في مشكلة، وإخبار الشرطة أنني مهووس بها وبطفلها القبيح. أخبرها أن تتركني وشأني. أغلق الكمبيوتر المحمول. أشعر بالاشمئزاز. حرفياً، أريد أن أختفي. لماذا ذكرت الفتاة الصغيرة؟ ليس لدي أي ضغينة ضدها. لا يمكنني التفكير بشكل سيء في أي طفل وخاصة طفل توم. يمكنني الاعتذار. إذا اعتذرت الآن، قد أتمكن من إنقاذ شيء ما. في ذلك اليوم من الصيف الماضي عندما ذهبت إلى تلمان وإلى آنا، لم يحدث الأمر تمامًا كما أخبرت الشرطة. عندما نظرت عبر الأبواب المنزلقة، صحيح أن آنا كانت نائمة على الأريكة، لكن الطفل لم يكن يبكي. كانت نائمة بعمق في عربتها. التقطتها وأتذكر أنني ركضت بها نحو السياج. لا أعرف ما الذي كنت أعتقده. وصلت إلى السياج، ممسكًا بها بإحكام على صدري. الآن كانت تبكي. هززتها وهدأتُها ثم سمعت قطارًا قادمًا. أدرت ظهري للسياج ورأيت آنا تندفع نحوي، شفتاها تتحركان، لكنني لم أسمع ما كانت تقوله. أخذت الطفل مني وحاولت الهرب لكنني تعثرت وسقطت. ثم كانت تقف فوقي وتصرخ عليّ. أخبرتني أن أبقى في مكاني وإلا ستتصل بالشرطة. عاد توم ويهدئها. أنقذني منها. بعد ذلك، أوصلني إلى المنزل وعندما أنزلني، أمسك بيدي. اعتقدت أنها لفتة لطف، لكنه ضغط أكثر وأكثر حتى صرخت. وكان وجهه أحمر عندما أخبرني أنه سيقتلني إذا فعلت أي شيء لإيذاء ابنته. أفتح جهاز الكمبيوتر المحمول مرة أخرى. يجب أن أعتذر. يجب أن أتوسل المغفرة. أسجل الدخول مرة أخرى إلى حساب بريدي الإلكتروني وأرى أن لدي رسالة جديدة. إنها من سكوت هيبويل. عزيزي راشيل، شكراً لك على الاتصال بي. أود التحدث إليك عما تعرفينه. يرجى الاتصال بي في أقرب وقت ممكن. مع خالص التقدير، سكوت هيبوك. أبدأ في الكتابة إلى توم، أكتب وأحذف، أحاول إيجاد طرق لطلب المغفرة للأشياء التي قلتها الليلة الماضية. ثم أتصل بسكوت. جالسًا هنا في القطار في مقعدي المعتاد، على الرغم من أنه ليس في يومي المعتاد، أشعر وكأنني أقود سيارتي من على جرف. كنت أعرف عندما وافقت على مقابلته في منزله أن هذه فكرة سيئة. لا أعرف شيئًا تقريبًا عن سكوت. كل ما أعرفه على وجه اليقين هو أن زوجته مفقودة منذ أسبوع ولأنني رأيت تلك القبلة لديه دافع لقتلها. بالطبع، قد لا يعرف أنه لديه دافع، لكنني ربطت نفسي بعقد من التفكير في الأمر. ولكن كيف يمكنني أن أفوت فرصة الدخول إلى المنزل الذي راقبته مئات المرات من جانب المسار للجلوس على شرفته حيث جلسوا حيث راقبتهم. كان الأمر مغريًا جدًا. صباح السبت، عيد ميلادي. نحن سعداء. تناولنا الغداء واستلقينا على العشب. ثم عندما أصبح الجو حارًا جدًا، دخلنا وتناولنا الآيس كريم بينما شاهد توم سباق الجائزة الكبرى. لعبت أنا وإيفي بالمعجون وأكلت هي الكثير منه أيضًا. عندما أنظر إلى توم، أشكر الله أنه وجدني، وأنني كنت هناك لإنقاذه من تلك المرأة. كانت ستجننه في النهاية. أخذ توم إيفي إلى الطابق العلوي ليعطيها حمامًا. أسمعها تصرخ من الفرح من هنا، وأنا أبتسم. الابتسامة بالكاد سقطت من شفتي طوال اليوم. أقوم بغسل الأطباق وأفكر في العشاء، شيء خفيف. قبل بضع سنوات، كنت سأكره فكرة البقاء في المنزل والطهي في عيد ميلادي. لكن الآن، إنه مثالي. إنه كما ينبغي أن يكون، نحن الثلاثة فقط. أنا منحنية فوق الأريكة عندما أرى امرأة، رأسها منحني إلى صدرها، تتسلل على الرصيف على الجانب الآخر من الشارع. لا تنظر إلى الأعلى، لكنها هي. أنا متأكدة من ذلك. أستدير، مستعدة للاندفاع من الباب الأمامي لمطاردتها في الشارع. لكن توم يقف في المدخل، إيفي ملفوفة في منشفة بين ذراعيه. هل أنت بخير؟ يقول. ما الخطأ؟ لا شيء. أحشو يدي في جيوبي حتى لا يرى أنها ترتجف. اليوم غسلت شعري ووضعت بعض المكياج. استقلت القطار وكنت في ويتني بعد الساعة 7 بقليل. قمت بتلك النزهة على طول شارع روزبيري، مررت بالممر السفلي. لم أنظر هذه المرة. سارعت مرورًا برقم 23، منزل توم وآنا، ذقني إلى صدري ونظارات شمسية، أتوسل ألا يروني. فتح سكوت الباب تقريبًا قبل أن أنتهي من الطرق. "راشيل،" قال، ينظر إلي، غير مبتسم. أومأت برأسي. عن قرب، إنه مخيف جسديًا، طويل وعريض الكتفين. خطر ببالي أنه يمكن أن يسحقني دون جهد كبير. انتقلت إلى ما بعده إلى الرواق. كانت رائحته مثل العرق القديم. أظهر لي المطبخ وقدم لي كوبًا من الشاي. جلست على طاولة المطبخ بينما كان يغلي الغلاية. كانت هناك رائحة مطهر حادة في الغرفة. لكن سكوت نفسه كان فوضويًا، بقعة عرق على ظهره قميصه. وضع كوب الشاي أمامي وجلس على الجانب المقابل من طاولة المطبخ. "أنت صديقة لميغان،" قال. "أعرفها قليلاً من المعرض. قلت في بريدك الإلكتروني أنك تريدين أن تخبريني شيئًا عنها. أخذت نفسًا عميقًا. كنت أدرك تمامًا أن ما كنت على وشك قوله سيؤذيه. رأيتها مع شخص ما. عندما رأيتها ليلة السبت؟ لا، كان صباح الجمعة. انحدرت كتفاه. مع من رأيتها؟ مع رجل؟ نعم. هل أخبرت الشرطة؟ فعلت، لكنني لست متأكدة من أنهم أخذوني على محمل الجد. اعتقدت أنه يجب أن تعرف. أين رأيتها؟ ماذا كانت تفعل؟ كانت على عشب منزلك. أشرت إلى الحديقة. رأيتها من القطار. أستقل القطار إلى لندن من آشبوري كل يوم. أمر بجوار هذا المكان. رأيتها. كانت مع شخص ما. لم تكن أنت. وقبلته. كانوا يقبلون بعضهم البعض. وقف، ويداه لا تزالان مشبوكتين، بقع من اللون على خديه. أنا آسفة، قلت. أنا آسفة جدًا. أعرف أن هذا شيء فظيع لسماعه. كيف تبدو؟ هذا الرجل الذي رأيتها معه؟ كان طويلاً. أطول منك، ربما. بشرة داكنة. أعتقد أنه ربما كان آسيويًا، هنديًا، شيئًا من هذا القبيل. لا أعرف، قال سكوت. قد يعني هذا أنها بخير. لقد هربت مع شخص ما. مسح دمعة من خده بظهر يده. وقلبي انقبض في كرة صغيرة مشدودة. هل تعرف كم سأكون يائسة؟ إنها ليست حقودة هكذا، أليس كذلك؟ كان يتحدث إلي كشخص يمكنه الوثوق به، كصديق لميغان. كنت أعرف أن هذا خطأ، لكنه بدا جيدًا. رأيت ميغان من القطار، لذا كنت تنظرين من النافذة، وها هي، المرأة التي تعرفينها. حسنًا، أنا أعرف أين تعيشين. لقد كنت هنا من قبل، منذ وقت طويل، لذا أحيانًا كنت أبحث عنها عندما أمر. كانت غالبًا هناك. لذا، كنت تعرف ميغان جيدًا بما يكفي للمجيء إلى المنزل. لم يكن ينبغي أن أقول ذلك. لم يكن ينبغي أن أعقد الكذبة. كانت مرة واحدة فقط. لكنني أعرف أين المنزل لأنني كنت أعيش في نهاية الطريق، رقم 23. أومأ ببطء. واتسون، لذا أنتِ ماذا؟ زوجة توم السابقة. نعم. بدأت في النهوض. يجب أن أذهب الآن، قلت. لقد أخذت وقتك الكافي. مد ذراعه ووضع يده على معصمي. لا تذهبي بعد. هذا الرجل الذي رأيتها معه، هل تعتقدين أنك ستتعرفين عليه مرة أخرى؟ لم أستطع القول إنني تعرفت بالفعل على الرجل للشرطة. كان منطقي الكامل للاقتراب منه هو أن الشرطة لم تأخذ قصتي على محمل الجد. إذا اعترفت بالحقيقة، فسوف يختفي الثقة. لذا، كذبت مرة أخرى. لست متأكدة، لكنني أعتقد أنني قد أتعرف عليه. استدار سكوت وسار خارج الغرفة وصعد الدرج. بعد لحظات قليلة، عاد مع جهاز كمبيوتر محمول وجلس على طاولة المطبخ. فتح الجهاز وشغله. كانت ميغان ترى معالجًا. قال اسمه عبدتش. كمال عبدتش. إنه من صربيا أو البوسنة، في مكان ما مثل ذلك. لكنه ذو بشرة داكنة. يمكن أن يمر للهندي من مسافة. نقر على الكمبيوتر. أنا متأكدة من وجود موقع ويب. أعتقد أن هناك صورة. أدار الكمبيوتر المحمول حتى أتمكن من رؤية الشاشة. هذا هو، قلت. هذا هو بالتأكيد. [موسيقى] في اليوم التالي، اتصل سكوت. اتصلت فقط لأقول شكرًا لك على الأمس على أخذ الوقت لإخباري. على الرحب والسعة. هل تحدثت إلى الشرطة؟ كانت الرقيب المحقق رايلي هنا بعد الظهر. ذكرت أن كمال عبدتش قال إنه قد يكون من المفيد التحدث إليه. ماذا قالت؟ إنهم تحدثوا إليه بالفعل ولكنهم سيفعلون ذلك مرة أخرى. سألتني لماذا لم أذكره من قبل. من المفترض أن تكوني في جانبي، ولكن طوال الوقت أشعر أنها تحاول الإيقاع بي. أنا سعيدة بشكل سخيف أنه لا يحبها. شيء آخر لدينا مشترك. يتوقف. لقد غادرت. تتشاجر الأزواج طوال الوقت، قلت. لكن هذا كان فظيعًا. كنت غير لطيفة جدًا معها. صعدت إلى الطابق العلوي ووضعت بعض الأشياء في حقيبة. لاحظت لاحقًا أن فرشاة أسنانها قد اختفت. لذا، عرفت أنها لم تكن تخطط للعودة إلى المنزل. اعتقدت أنها ربما ذهبت إلى تارا لليلة. حدث ذلك مرة من قبل. لم أذهب حتى بعدها. وكانت تلك آخر مرة رأيتها فيها. يدعي شخص ما أنه رأى ميغان أو امرأة تتطابق مع وصفها تتجه نحو محطة ويتني حوالي الساعة 7. لم يتذكر أحد رؤيتها على الرصيف أو في القطار. ومتى حاولت الاتصال بها؟ صمت طويل. بوب، كنت بحاجة إلى أن أهدأ. تناولت بعض المشروبات وعدت إلى المنزل. كان ذلك قبل الساعة 10:00 بقليل. كنت آمل أن تكون قد عادت، لكنها لم تكن كذلك. لذا، كان حوالي الساعة 10:00 عندما حاولت الاتصال بها. لا، لم أفعل. شاهدت
بعض التلفاز، ثم ذهبت إلى الفراش. تخيلت أنها ستكون جالسة في مطبخ تارا، كما تعلمون، تتحدث عن مدى سوئي، لذلك تركت الأمر. في صباح اليوم التالي، قدت سيارتي إلى هناك. أخبرتني تارا أن آخر مرة رأت فيها ميغان كانت في حصة البيلاتس الخاصة بهما ليلة الجمعة. عندها بدأت أشعر بالذعر. عاد الطقس الحار والعربة خانقة اليوم. تأخرت في الاستيقاظ هذا الصباح ولم يكن لدي وقت لمراجعة الأخبار. رجل يحمل جهاز آيباد يجلس بجانبي. يتجه مباشرة إلى موقع إخباري وهناك الخبر بخط عريض وكبير: اعتقال رجل على صلة باختفاء ميغان هيبويل. أنسى نفسي وأميل. ينظر إليّ ويواجهني. أنا آسفة، أقول. أنا أعرفها. المرأة المفقودة. أنا أعرفها. أوه، كم هذا فظيع. هل ترغب في قراءة القصة؟ يمد لي الجهاز اللوحي. تم اعتقال رجل في الثلاثينيات من عمره على صلة باختفاء ميغان هيبويل، امرأة ويتني التي فُقدت منذ يوم السبت، الثالث عشر من يوليو. قال متحدث باسم الشرطة: "يمكننا أن نؤكد أننا اعتقلنا رجلاً على صلة باختفاء ميغان. لم توجه إليه تهمة بعد." ترتجف يداي وأنا أعيد الآيباد. عندما نقترب من محطة ويتني، أقفز على قدمي. أركض على طول الرصيف نزولاً على الدرج. أركض متجاوزة النفق، أتعثر عند زاوية طريق بلينون. لا توجد شاحنات متوقفة خارج منزل سكوت. لا توجد سيارات شرطة. أدخل إلى المدخل. لا أعرف ماذا أفعل هنا. أردت فقط أن أعرف. استدرت لأغادر. وفي تلك اللحظة ينفتح الباب. قبل أن أجد وقتًا للتحرك، تندفع يده. يمسك ساعدي، ويسحبني بعنف إلى داخل المنزل، ويغلق الباب خلفي بقوة.
لا يمكن أن يأتي الناس إلى الباب. هناك مصورون وصحفيون في كل مكان. لا يوجد أحد هناك، قلت. ولكن ماذا تفعلين هنا؟ كان الخبر في الأخبار. هل هو؟ هل اعتقلوه؟ أومأ برأسه. نعم. في وقت مبكر من هذا الصباح، كانت المحققة الرقيب رايلي هنا. جاءت لتخبرني. ينظر إليّ. لماذا جئتِ؟ ظننت أنكِ لا تريدين أن تكوني وحدكِ. أنا لست وحدي. قادني إلى غرفة المعيشة. كانت هناك امرأة في الخارج على العشب تدخن، طويلة بشعر أشيب. كانت ترتدي ملابس أنيقة: بنطال أسود وبلوزة بيضاء. بمجرد أن رأتني، رمت سيجارة على بلاط الرصيف وسحقتها تحت قدمها. من فضلكِ، قالت وهي تدخل المطبخ. هذه راشيل واتسون، أمي، قال سكوت، المرأة التي اتصلت بي بخصوص أبديتش. جالت نظراتها بسرعة عليّ من رأسي حتى أخمص قدمي. حسنًا، سكوت ممتن جدًا لكِ لمبادرتك. نحن ننتظر الآن بوضوح لنعرف ما الذي يحدث بالضبط. أمسكتني من مرفقي ووجهتني بلطف نحو الباب الأمامي. شكرًا لكِ على زيارتك، السيدة واتسون. نحن ممتنون لكِ حقًا. وجدت نفسي على عتبة الباب. أغلق الباب الأمامي بقوة خلفي. وعندما نظرت لأعلى، رأيتهم. توم يدفع عربة أطفال وآنا بجانبه. توقفوا فجأة عندما رأوني. رفعت آنا يدها إلى فمها وانحنت بسرعة لتلتقط طفلها.
تم اكتشاف أدلة في منزل الدكتور أبديتش وفي سيارته، لكنهم لم يذكروا ما هي. انتظرت طوال اليوم لمزيد من الأخبار. اتصل توم أكثر من مرة. لم أرد. أعرف ما يريده. يريد أن يعرف لماذا كنت في منزل سكوت هيبويل. دعه يتساءل. انتظرت وانتظرت ولا تزال لا توجد تهمة. بدلاً من ذلك، علمت أنه بوشناقي، ناجٍ من صراع البلقان جاء إلى بريطانيا كلاجئ في الخامسة عشرة من عمره. فقد والده وشقيقين في سريبرينيتشا. لديه إدانة بالعنف المنزلي. كلما سمعت المزيد عن كمال، كلما عرفت أنني كنت محقة في التحدث إلى الشرطة عنه. كنت محقة في الاتصال بسكوت. حوالي الساعة الثالثة، شعرت بالإحباط من عدم سماع أي شيء عن ميغان، لا شيء عن كمال. لذلك، ذهبت إلى متجر الخمور واشتريت زجاجتين من النبيذ الأبيض. أنا على وشك الانتهاء من الزجاجة الأولى عندما يحدث ذلك. شريط الأخبار المتحرك أسفل الشاشة يخبرني أن المشتبه به في اختفاء ميغان هيبويل قد أُطلق سراحه دون تهمة. أضع كأسي وأجلس هناك، وعيناي تتغشيان بالضباب. لقد أمسكوا به ثم أطلقوا سراحه.
أستيقظ على طرق خفيف على الباب. تدفع كاثي الباب بلطف وتطل إلى الغرفة. راشيل، هل أنتِ بخير؟ تلمح الزجاجة بجانب سريري. أنا محرجة جدًا لأقول أي شيء. ألن تذهبي إلى العمل؟ لا تنتظرني لأجيب. تستدير لتذهب، وتنادي عائدة: ستنتهي بكِ الأمور إلى الطرد من العمل إذا استمررتِ هكذا. يجب أن أذهب خلفها وأخبرها. لقد طُردت قبل أشهر بسبب حضوري سكرانة حد الثمالة بعد غداء استمر ثلاث ساعات مع عميل، وخلاله تمكنت من أن أكون وقحة وغير مهنية لدرجة أنني كلفت الشركة خسارة عمله. أعد لنفسي فنجان قهوة وأنظر إلى هاتفي. لدي ثلاث مكالمات فائتة. واحدة من توم واثنتان من سكوت. كانت مكالمة توم الليلة الماضية وكذلك المكالمة الأولى من سكوت. المكالمة الثانية منه كانت هذا الصباح قبل بضع دقائق. ينشرح صدري قليلاً. هذا خبر جيد. على الرغم من والدته، سكوت لا يزال يريد التحدث معي.
كان يجب أن تخبريني، يقول بمجرد أن يلتقط ما أنتِ عليه. تقلصت معدتي. إنه يعرف. تحدثت المحققة الرقيب رايلي معي بعد أن أطلقوا سراحه. نفى إقامة علاقة غرامية معها. والشاهدة التي أشارت إلى وجود شيء ما كان غير موثوق بها. قالت إنها مدمنة كحول، وربما غير مستقرة عقليًا. لم تخبرني باسم الشاهدة، لكنني أفترض أنها كانت تتحدث عنكِ. انقطع الاتصال الهاتفي. الجمعة، سأتصل بتوم. يجب أن أكتشف ما فعلته تلك الليلة السبت. أنا متأكدة أن هناك شيئًا ما أفتقده. شيء حيوي.
كنت أحاول الوصول إليكِ منذ يوم الاثنين، يقول توم عندما يجيب على الهاتف. اتصلت بمكتبكِ. تركني أستوعب ذلك. أحتاج للتحدث معكِ. أقول عن ليلة السبت. تلك الليلة السبت قلتِ إنني أخفت آنا. حسنًا، لقد فعلتِ. رأتكِ تتعثرين في الشارع. صرختِ عليها بكلمات بذيئة. عادت إلى المنزل لتخبرني، فخرجت لأبحث عنكِ. كنتِ في الشارع. أعتقد أنكِ ربما سقطتِ. كان هناك دم على يدكِ. أخبرتكِ أنني سأعيدكِ إلى المنزل، لكنكِ مشيتِ بعيدًا. ذهبت لأحضر السيارة، ولكن عندما عدتِ، كنتِ قد ذهبتِ. قدت السيارة قليلاً، ثم اتصلت بكِ مرتين. تركت رسالة. أنا آسف، توم. أنا آسفة حقًا، راشيل. لماذا كنتِ في منزل هيبويل يوم الاثنين؟ من فضلكِ أخبريني حتى أطمئن آنا. إنها قلقة. كان لدي شيء لأخبره به عن ميغان. كانت تقيم علاقة غرامية مع معالجها، كمال أبديتش. رأيتهما معًا. حقًا؟ الرجل الذي اعتقلوه. ظننت أنهم أطلقوا سراحه. لقد فعلوا. وهذا خطئي لأنني شاهدة غير موثوق بها.
يوليو. الساعة 8:07 وأنا في القطار. أنزل في ويتني. إنها تمطر بغزارة وأسرع عبر المطر إلى منزل سكوت. عندما يفتح الباب، أقول: "من فضلك، هل يمكنني التحدث إليك؟ أريد أن أعتذر وأشرح." يصعد إلى الطابق العلوي ليحضر لي منشفة بينما يغلي الغلاية. المنزل أقل ترتيبًا مما كان عليه قبل أسبوع. كانت والدتي تدفعني للجنون. تنظف وترتب ورائي. تشاجرنا قليلاً. لم تكن موجودة منذ بضعة أيام. أتبعه إلى المطبخ. أنا آسفة جدًا لما حدث. يهز كتفيه. لم يكن لديهم ما يكفي لتوجيه تهمة إليه. يمد لي الكوب ونجلس على الطاولة. وجدوا شعرًا وخلايا جلدية في منزله، واعترف بأنها كانت هناك مرتين فقط للتحدث. لن يقولوا عماذا. هناك مسألة سرية كاملة. تم العثور على الشعر والخلايا الجلدية في الطابق السفلي. لا شيء في غرفة النوم. يقسم أغلظ الأيمان أنهم لم يكونوا يقيمون علاقة غرامية. كان هناك أثر دم في سيارته. يا إلهي. نعم. يتطابق مع فصيلة دمها. لا يعرفون ما إذا كان بإمكانهم الحصول على أي حمض نووي لأنه عينة صغيرة جدًا. ينظر إليّ. أخبر الشرطة أنها كانت غير سعيدة معي وربما هربت. إنه يحاول تحويل الشبهة. أقول إنهم يبدو أنهم يصدقون كل ما يقوله ذلك الوغد. تلك المرأة رايلي. يمكنني أن أرى عندما تتحدث عنه. إنها تحبه. اللاجئ المسكين المقهور. ربما هو محق. لقد تشاجرنا ذلك الشجار الفظيع. عيناه على وجهي. ماذا حدث معكِ؟ تركتِ زوجكِ. هل كان هناك شخص آخر؟ أهز رأسي. العكس هو الصحيح. آنا هي التي حدثت. أعرف ما الذي سيسأله. لذلك أقول إن الأمر بدأ قبل الشرب بينما كنا لا نزال متزوجين. كنا نحاول إنجاب طفل. بعد كل هذا الوقت، في كل مرة أتحدث فيها عن ذلك، تدمع عيناي. كنا نحاول إنجاب طفل ولم يحدث ذلك. أصبحت مكتئبة جدًا. بدأت أشرب. كنت صعبة العيش معها للغاية، وبحث توم عن العزاء في مكان آخر وكانت هي سعيدة جدًا بتقديمه حتى مع ومضة إدراك أنظر إلى كايوود التي تقع على بعد مسافة قصيرة من هنا. كايوود في مطر غزير لمدة 10 ثوانٍ، 15. أنظر إلى شريط أزرق وأبيض وخيمة بيضاء في الخلفية. يتسارع تنفسي حتى لا أتنفس على الإطلاق. إنها هي. كانت في الغابة طوال الوقت، على طول خط السكة الحديد من هنا. هناك مراسل على الشاشة الآن، شعره الداكن ملتصق بجمجمته. استمعت إليه وهو يخبرني بما أعرفه بالفعل. أكدت الشرطة العثور على جثة شابة غارقة في مياه الفيضان في حقل في أسفل كايوود. تقول الشرطة إن الجثة لم يتم التعرف عليها رسميًا بعد. ومع ذلك، يعتقدون أن هذه هي ميغان هيبويل، التي فُقدت منذ أوائل يوليو. تم إبلاغ زوج السيدة هيبويل. قامت سالي هوكينز بدور بولا هوكينز، راشيل، ولعبت ليندسي مارشال دور ميغان، وزوي تابر دور آنا. اختصر الكتاب نيفيل تيلر، وكانت المنتجة جيني طومسون. [موسيقى]
الخميس 13 يونيو 2013. سكوت يعتقد أنني في السينما مع تارا، لكنني ذهبت إلى شقة كمال. قلت إن هناك شيئًا يجب أن أخبره به كصديقة. كمال، ليس معالجًا. من فضلك استمع. يفتح خزانة ويسحب كأسين. كصديق، هل ترغب في بعض النبيذ؟ يدخلني إلى غرفة المعيشة. نجلس على جانبي طاولة زجاجية متقابلين. يداي ممسكة بكأسي بإحكام. إنه ينتظرني لأبدأ، لكن الأمر صعب. لقد احتفظت بهذا السر لفترة طويلة جدًا. أبدأ. بعد أن غادرت إبسويتش، انتقلت للعيش مع ماك في كوخه خارج هوك. كان معزولًا جدًا. كانت الأيام تمر ولا نرى أحدًا. من الغريب التفكير في الأمر الآن، لكنني كنت بحاجة إليه حينها. بعد إبسويتش وكل هؤلاء الرجال، كل الأشياء التي فعلتها، أحببت ذلك. أنا وماك فقط. كنت سعيدة. بعد وفاة بن وكل ما جاء بعد ذلك، كان ماك هو من أنقذني. لأكون صريحة تمامًا، كنا نتعاطى الكثير من المخدرات ومن الصعب أن تشعر بالملل عندما تكون في حالة سكر شديد طوال الوقت. كنت سعيدة حقًا. كمال يومئ برأسه. إذن، ماذا حدث؟ حملت، وبحلول الوقت الذي أدركت فيه الأمر، كان الأوان قد فات للتخلص منها. منها هو ما كنت سأفعله لو لم أكن غبية جدًا. الحقيقة هي أن لا أحد منا كان يريدها. يخرج كمال ويعود بورقة مناديل مطبخ لأمسح عيني. يمر بعض الوقت قبل أن أستمر. كنا كلانا غبيين جدًا. استمررنا فقط. لم أرَ طبيبًا. لم يتغير شيء حقًا حتى جاءت هي.
يتركني أبكي. بعد فترة، أستطيع الاستمرار. أنجبتها في المنزل. كان لدى ماك صديقة قامت ببعض التدريب التمريضي أو شيء من هذا القبيل، وجاءت وكان الأمر على ما يرام. لم يكن سيئًا للغاية. أعني، كان مؤلمًا ومخيفًا، ولكن بعد ذلك كانت هناك. كانت جميلة. كانت عيناها داكنتين وشعرها أشقر. لم تبكِ كثيرًا. نامت جيدًا منذ البداية تمامًا. كانت فتاة جيدة. تعبيره رقيق. يريدني أن أخبره. أطلقنا عليها اسم إليزابيث ليبي. يأتي كمال ويجلس بجانبي. يمسك يدي في يده. ذات يوم تشاجرنا، أنا وماك. كنا نفعل ذلك بين الحين والآخر. كنا نصرخ على بعضنا البعض وكنت أهدد بالمغادرة أو كنا نغادر فقط ولا أراه لبضعة أيام. كانت هذه هي المرة الأولى التي يحدث فيها ذلك منذ ولادتها. المرة الأولى التي غادر فيها وتركني. كان الجو شديد البرودة. أشعلت نارًا في غرفة المعيشة، لكنها كانت تنطفئ باستمرار. قررت أن أدخل الحمام. رأسها تحت ذقني مباشرة. مرة أخرى، مستلقية في الماء، جسدي يغوص في الدفء. أنا منهكة. ثم فجأة تنطفئ الشمعة وأشعر بالبرد. أسناني تصطك في رأسي، جسدي كله يرتجف. نمت، أقول. ثم لا أستطيع أن أقول المزيد لأنني أستطيع أن أشعر بها مرة أخرى. لم تعد على صدري، جسدها محشورًا بين ذراعي وحافة حوض الاستحمام، وجهها في الماء. كنا كلانا باردين جدًا حول كتفي ويسحبني إليه. إنه ليس غاضبًا مني. إنه لا يعتقد أنني وحش.
أركب القطار لألتقي بوالدتي التي ستأتي إلى لندن. كانت ميغان في كل مكان، وجهها يشرق من كل صحيفة، تنظر مباشرة إلى الكاميرا، مباشرة إليّ. أغمض عيني. في نورثكات، يصعد شخص ويجلس في المقعد المجاور لي. لا أفتح عيني لأنظر، لكن الأمر يبدو لي غريبًا لأن القطار نصف فارغ. مرحبًا. أنظر لأعلى وأتعرف على الرجل ذي الشعر الأحمر. الرجل من المحطة من ذلك السبت. هل تتذكرني؟ نعم، قبل بضعة أسابيع في المحطة. إنه يومئ برأسه ويبتسم. كنت مخمورًا قليلاً، يقول. أعتقد أنكِ كنتِ كذلك أيضًا، أليس كذلك يا حبيبتي؟ يلتقط الصحيفة. فظيع، أليس كذلك؟ فتاة مسكينة. إنه غريب لأننا كنا هناك تلك الليلة. اختفت. أنتِ لا تتذكرين أي شيء، أليس كذلك؟ لا أريد أن أكون بالقرب من هذا الرجل. أريد أن أبتعد عنه. أنهض بسرعة. "آسف يا حبيبتي،" يقول. "لم أقصد إزعاجكِ." أبتعد عنه بأسرع ما أستطيع، حتى نهاية القطار. أجلس وأضغط راحتي يدي على محجري عيني. أركز. ها هو ذا. إنه مظلم وهناك رجل يبتعد عني. أيضًا، امرأة ترتدي فستانًا أزرق. آنا، لا أعرف ما إذا كان ما أراه حقيقيًا أم لا. خيال أم ذاكرة.
وإيفي نائمة قيلولتها. أنا جالسة في المطبخ، الأبواب والنوافذ مغلقة على الرغم من الحرارة. أشعر بالملل. لا أستطيع التفكير في أي شيء لأفعله. لا أستطيع مشاهدة التلفاز أو النظر إلى صحيفة. لا أريد أن أقرأ عن ذلك. لا أريد أن أرى وجه ميغان. لا أريد أن أفكر في الأمر. ما لا أستطيع التوقف عن التفكير فيه هو حقيقة أن راشيل كانت هنا ليلة اختفاء ميغان، تتعثر، سكرانة تمامًا، ثم اختفت للتو. بحث توم عنها لساعات طويلة، لكنه لم يتمكن من العثور عليها. لا أستطيع التوقف عن التساؤل عما كانت تفعله. أتذكر الرعب الذي شعرت به عندما رأيتها مع إيفي عند السياج. أفكر في تلك الابتسامة الصغيرة المخيفة التي أعطتني إياها عندما رأيتها خارج منزل هيبويل. المحققة الرقيب رايلي لا تعرف مدى خطورة راشيل. سكبت لنفسي كأسًا من النبيذ ثم كأسًا آخر. ثم اتصلت بسكوت. إنها راشيل، قلت. راشيل واتسون. أوه، كان هناك ضجيج في الخلفية. أصوات. "هل يمكننا أن نلتقي؟" أقول، "أريد التحدث إليكِ بشأن شيء ما." "ليس وقتًا مناسبًا حقًا. لدي منزل مليء بالناس هنا غدًا. مر على المنزل غدًا."
يقف جانبًا، يشير لي بالدخول إلى المنزل. أردت أن تخبرني شيئًا. أردت أن أسألك عن آنا واتسون، وعن علاقتها بميغان. هل أحبتا بعضهما البعض؟ صديقاتكِ؟ لم تكره إحداهما الأخرى. ميغان فقط اعتنت بأطفالهما لفترة. لم يكن لديهما علاقة. لماذا تسألني عن هذا؟ يجب أن أعترف بالحقيقة. أعتقد أنني رأيتها خارج النفق بجانب المحطة تلك الليلة. الليلة التي اختفت فيها ميغان. كنت في طريقي لرؤية توم، زوجي السابق. يدلك جبهته. انتظر لحظة. كنتِ هنا ورأيتِ آنا واتسون. ماذا تقولين بالضبط؟ احمر وجهي بخجل مألوف. كنت أشرب. لا أتذكر بالضبط، لكن لدي هذا الشعور. يرفع سكوت يده. كفى. لا أريد سماع هذا. لديكِ مشكلة مع زوجة طليقكِ الجديدة. هذا واضح. لا علاقة له بي. لا علاقة له بميغان. أريد المساعدة. لا يمكنكِ. لا أحد يستطيع مساعدتي. زوجتي ميتة والشرطة تعتقد أنني قتلتها. لكن كمال أبديتش، كمال أبديتش لم يعد مشتبهًا به. هل تعرفين ما كان يقوله؟ أن ميغان كانت غير سعيدة. أنني كنت معتديًا عاطفيًا. يقول إن ميغان كانت خائفة مني. إنه ليس الوحيد. تلك الصديقة لها، تارا. تقول إن ميغان طلبت منها التستر عليها أحيانًا. أن ميغان أرادت منها أن تكذب عليّ بشأن مكان وجودها، وما كانت تفعله. أنا رجل مذنب. أنا مدان بالفعل. يجلس وينظر إليّ. أنتِ تعرفين ميغان. يمكنكِ التحدث إلى الشرطة. يمكنكِ على الأقل إخبارهم أنني أحببتها، وأننا كنا سعداء. أشعر بالذعر يتصاعد في صدري. إنه يعلق آماله عليّ، وكل ما لدي له هو كذبة فظيعة. لن يصدقوني، أقول. أنا شاهدة غير موثوق بها.
كنتِ في ويتني ليلة اختفاء ميغان. أومئ برأسي. لكنني لم أرَ شيئًا. لا أتذكر شيئًا. يمشي نحو الأبواب الفرنسية ويسحب الستارة. الشمس تعمي الأبصار. كنتِ سكرانة، لكن يجب أن تتذكري شيئًا. يجب أن تفكري. ماذا رأيتِ؟ أرمش في ضوء الشمس، حاولت يائسة أن أجمع ما رأيته. أعتقد أنني أتذكر أنني كنت في النفق. كان مظلمًا. كنت خائفة. أتذكر الدم. دم على رأسي. دم على يدي. إنه ينتظرني لأقول شيئًا لأقدم له فتاتًا من العزاء. لكن ليس لدي شيء. أعتقد أنه إذا كان هناك شيء في رأسي، فربما يمكن لشخص ما مساعدتي في إخراجه. معالج. شخص مثل كمال أبديتش. صباح أمس، حددت موعدًا لرؤية الدكتور كمال أبديتش. قالت سكرتيرته إنه يمكنه رؤيتي اليوم الساعة 4:30. كل شيء فيه كان دافئًا، يده عندما صافحتها، عيناه، نبرة صوته. ولفترة، نسيت أن أخاف منه. حاولت أن أتذكر ما كان عليّ قوله وقلته. أخبرته أنني لمدة 4 سنوات كنت أعاني من مشاكل مع الكحول، وأن شربي كلفني زواجي وعملي. كان يكلفني صحتي بوضوح وخشيت أن يكلفني عقلي أيضًا. لا أتذكر الأشياء. قلت إنني أفقد الوعي ولا أتذكر أين كنت أو ماذا فعلت. وإذا أخبرني أحدهم بشيء فعلته، فلا أشعر حتى أنه أنا. من الصعب أن تشعر بالمسؤولية عن شيء لا تتذكره. سكبت كل هذه الحقيقة أمامه في الدقائق القليلة الأولى. استمع، وعيناه الكهرمانيتان الواضحتان على عيني، ويداه مطويتان. في النهاية، أومأ برأسه قليلاً. حسنًا. هل يمكننا العودة قليلاً إلى وقت بدء المشكلة؟ قلتِ إنها كانت قبل 4 سنوات. هل يمكنكِ إخباري عن ذلك الوقت؟ قاومت. لم أكن سأخبره كيف كنت أتوق لطفل. أخبرته أن زواجي انهار، وأنني كنت دائمًا أشرب، لكن الأمور خرجت عن السيطرة. زواجكِ انهار، فهل تركتِ زوجكِ أم هو من ترككِ؟ أقام علاقة غرامية. التقى بامرأة أخرى ووقع في حبها. أومأ برأسه، ينتظرني لأستمر. كان خطئي. لماذا تقولين ذلك؟ حسنًا، بدأ الشرب قبل ذلك. هل يمكنكِ الإشارة إلى سبب كامن؟ هززت رأسي. لم أكن سأخبره بذلك. ألقى نظرة على الساعة على مكتبه. سنتابع في المرة القادمة، ربما. ابتسم وتجمدت. كل شيء فيه دافئ. يداه، عيناه، صوته، كل شيء ما عدا الابتسامة. غادرت مكتبه دون مصافحة يده الممدودة. لم أستطع تحمل لمسه. [موسيقى]
الأربعاء 7 أغسطس. آشبري ليست مكانًا جيدًا للمشي حقًا. لا توجد حتى حديقة لائقة. أتجه عبر وسط المدينة، غارقة في التفكير، أتساءل عما يفترض أن تحققه هذه الجلسات مع كمال. هل أخطط حقًا لإيقاعه في فخ ليقول شيئًا يكشف الحقيقة؟ الاحتمال الأكبر أنه أذكى مني بكثير. هذا ما أفكر فيه. رأسي منخفض، عيناي على الرصيف. عندما أرى اسمها من زاوية عيني. أنظر لأعلى وهي هناك على غلاف صحيفة شعبية معلقة في رف. هل كانت ميغان قاتلة أطفال؟ على الرغم من أن القصة على الإنترنت تبدو غامضة إلى حد ما، كنت أرتجف. شعرت ساقاي بالارتعاش، غير ثابتتين. زُعم أن ميغان هيبويل ربما كانت متورطة في القتل غير المشروع لطفلها قبل 10 سنوات. تتكهن المصادر بأن هذا يمكن أن يكون دافعًا لقتلها. تكون ابنتنا. حاولت الاتصال بتوم، لكن هاتفه ذهب مباشرة إلى البريد الصوتي. تركت رسالة ليطلبني في أقرب وقت ممكن. عندما اتصل توم، كان بين اجتماعين. لم يتمكن من العودة إلى المنزل. قال كل الكلام المناسب. كما تعلمون، لا يمكنكِ تصديق نصف ما يطبعونه في الصحف. لم أثر ضجة كبيرة لأنه هو من اقترح أن تأتي ميغان وتساعد في رعاية إيفي في المقام الأول. كنت أستعد لذلك طوال اليوم. لم أستطع الاختباء منه. كانت في كل مكان أنظر إليه. هنا في منزلي، تحمل طفلي، تطعمها، تغير لها ملابسها، تلعب معها بينما كنت آخذ قيلولة. ظللت أفكر في كل المرات التي تركت فيها إيفي وحدها معها، وجعلني ذلك أشعر بالغثيان. في كل مرة أغمض عيني، أراها جالسة هناك على طاولة المطبخ وإيفي في حضنها. كانت تلعب معها وتبتسم وتثرثر، لكن لم يبدُ أبدًا أنها أرادت حقًا أن تكون هناك. كانت تبدو دائمًا سعيدة جدًا بإعادة إيفي إليّ عندما حان وقت ذهابها. كان الأمر كما لو أنها لم تحب شعور الطفل بين ذراعيها.
الحرارة لا تطاق. آخذ حمامي الثاني لهذا اليوم عندما يرن الهاتف. إنه سكوت. يبدو مذعورًا. لا أستطيع العودة إلى المنزل. هناك كاميرات في كل مكان. يجب أن أذهب إلى مكان لن ينتظروني فيه. أنا فقط أقود السيارة. أقود السيارة منذ أن غادرت مركز الشرطة. أحتاج فقط ساعة أو ساعتين للجلوس، للتفكير. هل يمكنني أن آتي إلى منزلكِ؟ أقول نعم، بالطبع. أريد أن أراه. أريد المساعدة. بعد 10 دقائق، يرن جرس الباب. أنا آسف لفعل هذا، يقول عندما أفتح الباب الأمامي. لم أكن أعرف إلى أين أذهب. أدخله إلى غرفة المعيشة وأحضر له كأس ماء. يشربه في جرعة واحدة تقريبًا. ينظر إليّ. زوجتي ميتة والشرطة تعتقد أنني قتلتها. ثم تأتي هذه القصة عن وفاة طفل. واليوم تلقيت خبر أن ميغان كانت حاملًا. يبدأ في البكاء وأختنق أنا أيضًا. رعب الأمر يكاد يكون أكثر من أن أتحمله. بالنسبة لسكوت، العالم ينتهي وأنا أقف هناك صامتة، عاجزة، عديمة الفائدة. أسمع خطوات أقدام على الدرج في الخارج. خشخشة كاثي المألوفة وهي تبحث في حقيبتها الضخمة عن مفاتيح المنزل. ينشطني ذلك. أمسك يد سكوت. تعال معي. أسحبه إلى الردهة وأصعد به الدرج قبل أن تفتح كاثي الباب. أغلق باب غرفة النوم خلفنا. زميلتي في السكن، قد تسأل أسئلة. يجب أن تبقى هنا لبعض الوقت. حاول أن تنام. ينظر إليّ ويكاد يبتسم. ألا تمانع؟ عندما أتأكد من أنه قد نام، أستلقي خلفه. عندما أستيقظ بعد ساعات، يكون قد ذهب.
أشعر بالخيانة. سكوت تركني قبل ساعات قليلة، وها أنا في طريقي لرؤية كمال لألتقي مرة أخرى بالرجل الذي يعتقد أنه قتل زوجته، طفله. يبدأ كمال بسؤالي متى تناولت آخر مشروب. الأحد، أقول. هذا جيد. تبدين بصحة جيدة. يبتسم. ولا أرى القاتل. أتساءل الآن عما رأيته في اليوم الآخر. هل تخيلت ذلك؟ سألتني آخر مرة عن كيفية بدء الشرب. يومئ برأسه. كنت أحاول الحمل. لم أستطع وأصبت بالاكتئاب. أجد نفسي أبكي مرة أخرى. من المستحيل مقاومة لطف الغرباء. أأتمنه وأنسى مرة أخرى ما أفعله هنا. لا أدرس عينيه بحثًا عن أي علامة ذنب أو شك. أتركه يريحني. إنه لطيف، عقلاني. يتحدث عن استراتيجيات التأقلم. أغادر مكتب كمال أبديتش وأنا أشعر بخفة أكبر، وأمل أكبر. أجلس في القطار وأحاول أن أستحضر صورة القاتل الذي رأيته، لكنني لم أعد أراه.
عند الإشارة. آخذ رشفة من علبة الجين وتونيك الباردة وأنظر إلى منزله. كنت أبلي بلاءً حسنًا، لكنني أحتاج هذه الشجاعة المستمدة من الكحول. طلب مني سكوت أن آتي ولم أستطع رفضه. ما تبقى منها مدفون في أراضي مزرعة بالقرب من ساحل شرق أنجليا تمامًا حيث أخبرهم أحدهم بالبحث. كان ذلك في الصحف هذا الصباح. اتصلت بسكوت عندما رأيت الخبر. هل أنت بخير؟ قلت. لا. هل يمكنك أن تأتي إلى هنا، من فضلك؟ أريد بعض الرفقة. شخص يعرفني ويحبها. شخص لا يصدق كل هذا. الخميس 20 يونيو. أنا جالسة على الأريكة في غرفة معيشته، كأس نبيذ في يدي. حسنًا. مرة أخرى، هل تشعرين بالاستعداد لإنهاء ما كنتِ تخبرينني به من قبل؟ أغمض عيني ولا يستغرق الأمر وقتًا طويلاً لأعود إلى هناك، إلى الحمام، لأسمع ماك يناديني. كنت جالسة على الأرض في الحمام. كانت في ذراعي. كنت باردة جدًا. صعد ماك الدرج وأشعل الضوء وكان وجهه مصدومًا. أعطيتها له وركضت. ركضت خارج المنزل إلى المطر. ركضت إلى الشاطئ. فكرت في الدخول إلى الماء، لكنني كنت خائفة جدًا. جاء لي في النهاية. أعادني إلى المنزل. لففتها في ملاءة وحفر ماك القبر على حافة الممتلكات. وضعنا حجارة فوقه لتمييزه. قال ماك إنه يجب أن يلتقي بشخص ما. ظننت أنه ربما سيذهب إلى الشرطة. لم يعد أبدًا.
هل رأيت ماك مرة أخرى؟ لا، أبدًا. أتساءل إذا كان الآن بعد أن تحدثنا عن هذا، قد يساعدكِ محاولة الاتصال بماك ليساعدكِ على تجاوز الأمر. لا أستطيع. ماذا لو أخبر سكوت؟ هل ستفكرين في الأمر؟ أريد أن أستدير وأقبله، لكنني لا أفعل. بدلاً من ذلك، أقول: "هل هذه آخر مرة سأراك فيها؟" يومئ برأسه. ألا يمكننا؟ لا، ميغان. لا يمكننا. يجب أن نفعل الشيء الصحيح. اذهبي إلى منزلكِ لزوجكِ. استيقظ مبكرًا. أستطيع أن أشعر به خلفي، دافئًا ونائمًا. ألوّي وركي، أضغط عليه أقرب قليلاً. يقول صوته: "راشيل، لا تفعلي." أشعر بالبرد. أنا لست في المنزل. إنها تمامًا مثل الغرفة التي شاركتها مع توم. لكن هذا ليس المنزل. أتقلب. يدلي سكوت ساقيه من جانب السرير، ظهره لي. هذه مثل الغرفة التي شاركتها مع توم، لكنها الغرفة التي شاركها سكوت مع ميغان. هذه الغرفة، هذا السرير. هذا كان خطأ، أقول. نعم، كان كذلك، يقول سكوت. يدخل الحمام ويغلق الباب. أستلقي وأغمض عيني. ماذا فعلت؟
أتذكر أنه كان يتحدث كثيرًا عندما وصلت لأول مرة. جلسنا في المطبخ نشرب البيرة. وعندما انتهت البيرة، جلسنا في الخارج في الفناء. شربنا وشاهدنا القطارات تمر وتحدثنا عن العمل وأين ذهب إلى المدرسة تمامًا مثل الناس العاديين. أتذكر أنه كان يبتسم لي، يلمس شعري. أتذكر التفكير في الفكرة واحتضانها. أردت أن أكون مع جيسون. أردت أن أشعر بما شعرت به جيس عندما جلست هناك معه تشرب النبيذ في المساء. تجاهلت حقيقة أن جيس لم تكن سوى نتاج خيالي. يخرج سكوت من الحمام. أرتدي ملابسي بسرعة وأنزل إلى الطابق السفلي. يجب أن أذهب، أقول، وهو لا يجادل. الجو مشرق في الخارج وأنا أضيق عيني في شمس الصباح الضبابية. أنا على بعد أقل من 5 أقدام منها عندما أرى آنا واقفة بجانب سيارتها تراقبني. عندما تلتقي عيني بعينها، تكاد تركض نحو باب منزلها الأمامي. وعندما أوقفت سيارتي، كانت هناك. بالكاد أصدق ذلك. راشيل. أنا متأكدة تمامًا أنها غادرت للتو منزل سكوت. لقد ذهلت. وعندما طرحت الأمر على توم، كان حائرًا بنفس القدر. "سأتصل بها،" قال. "سأكتشف ما الذي يحدث." "هل جربت ذلك؟" اقترحت أنه ربما حان الوقت للحصول على استشارة قانونية للنظر في الحصول على أمر تقييدي أو شيء من هذا القبيل. لكنها لا تضايقنا فعليًا، أليس كذلك؟ توقفت المكالمات الهاتفية. لا تقلقي بشأن ذلك يا عزيزتي. سأحل الأمر. إنه محق، بالطبع. لكن هناك شيء ما، ولست مستعدة لتجاهله. أعتقد أن الوقت قد حان لتولي الأمور بنفسي. في المرة القادمة التي أراها فيها، سأتصل بضابطة الشرطة تلك، المرأة، المحققة الرقيب رايلي. بدت متعاطفة. أعرف أن توم يشعر بالأسف تجاه راشيل، لكن بصراحة، أعتقد أن الوقت قد حان لأتعامل مع ذلك مرة واحدة وإلى الأبد.
صباح الاثنين، نحن في موقف السيارات في بحيرة ويلتون، نجلس جنبًا إلى جنب في سيارة توم، والنوافذ مفتوحة. أريد أن أمسك يده وأبقى هنا طوال اليوم. اتصل بي الليلة الماضية وسأل عما إذا كان بإمكاننا اللقاء. قال إنه بحاجة للتحدث معي. قالت آنا إنها رأتكِ. ظنت أنكِ ربما كنتِ قادمة من منزل سكوت هيبويل. هل هذا صحيح؟ استدار ليواجهني، لكنه لا ينظر إليّ فعليًا. يبدو محرجًا تقريبًا. لا داعي للقلق بشأن ذلك. سكوت يمر بوقت عصيب. لقد كنت أساعده قليلاً. لقد أصبحنا أصدقاء، هذا كل شيء. أنا قلقة حقًا بشأن هذا. سكوت يبدو رجلًا محترمًا تمامًا، لكن لا يمكنكِ التأكد، أليس كذلك؟ هل تعتقدين أنه فعلها؟ يهز رأسه. لا، لا، أنا لا أقول ذلك، لكنني لا أريد أن يحدث لكِ أي شيء سيء. يبتسم لي. ما زلت أهتم بكِ، ريتش. يجب أن أنظر بعيدًا لأنني لا أريده أن يرى الدموع في عيني. وعديني أنكِ ستبقين بعيدًا عن سكوت هيبويل. وعديني يا راشيل. أعدكِ. أقول. وأنا أعني ذلك. وبالكاد أرى من شدة الفرح لأنني أدرك أنه ليس قلقًا عليّ فقط. إنه غيور. [موسيقى]
ترحيب الدكتور أبديتش هذا الصباح يبدو فاتراً قليلاً. أتساءل إذا كان قد أُخبر بحمل ميغان. أتساءل إذا كان يفكر في طفل ميغان. أسأله عن استعادة الذكريات، عن التنويم المغناطيسي. حسنًا، يعتقد بعض المعالجين أن التنويم المغناطيسي يمكن استخدامه لاستعادة الذكريات المكبوتة، لكنني لا أفعله. الأشخاص تحت التنويم المغناطيسي قابلون للإيحاء جدًا. الذكريات التي يتم استرجاعها لا يمكن الوثوق بها دائمًا. إنها ليست ذكريات حقيقية على الإطلاق. إذن، هل هناك أي شيء يمكنني فعله لمحاولة استعادة ما فقدته؟ إنه ممكن. نعم. التحدث عن ذاكرة معينة يمكن أن يساعدكِ في توضيح الأمور. التركيز على حواس أخرى غير البصر غالبًا ما يساعد. الصوت، الرائحة، الإحساس بالأشياء. إذا كنتِ تفكرين في ظرف معين، فقد تفكرين في تتبع خطواتكِ، والعودة إلى مسرح الجريمة، إذا جاز التعبير، وبدلاً من المرور مسرعة بجانب النفق، أسير ببطء نحو مدخله. أضع يدي على الطوب البارد الخشن عند المدخل وأغمض عيني. لا يأتي شيء. أستدير لأغادر. امرأة قادمة للتو من الزاوية. إنها ترتدي معطفًا واقيًا من المطر أزرق داكن. ثم يخطر ببالي. امرأة زرقاء آنا. كانت ترتدي فستانًا أزرق وكانت تبتعد عني، تسير بسرعة. توقفت سيارة بجانبها. سيارة حمراء. سيارة توم. فتحت الباب ودخلت وانطلقت السيارة. نعم. في تلك الليلة السبت، وقفت هنا عند مدخل النفق وشاهدت آنا وهي تدخل سيارة توم. فقط هذا لا يبدو منطقيًا. لا يمكنني أن أتذكر بشكل صحيح لأن توم جاء ليبحث عني في السيارة. آنا لم تكن في السيارة معه. كانت في المنزل.
مشيت في طريق بلينهام ووقفت تحت الأشجار لبعض الوقت مقابل الرقم 23. مساء الثلاثاء. أرسل توم رسالة نصية يقول فيها إنه سيتأخر قليلاً. كان عليه أن يأخذ عميلًا لتناول مشروب. كنت أنا وإيفي في غرفة النوم وكنت أغير لها ملابسها. ذهبت لأفتح النافذة وعندها رأيت راشيل واقفة على الجانب المقابل من الطريق تنظر إلى منزلنا. ثم انطلقت عائدة نحو المحطة. أنا جالسة على السرير أرتجف من الغضب. أخبرني أنه حل هذا الأمر، وأنه اتصل بها يوم الأحد ووعدت بأنها لن تتجول هنا بعد الآن. زرعت بذرة الشك. عندما يخبرني توم أنها لن تزعجنا بعد الآن، ثم تفعل، لا أستطيع إلا أن أتساءل عما إذا كان يحاول جاهدًا التخلص منها، أو ما إذا كان هناك جزء منه في أعماقه يحب حقيقة أنها لا تستطيع التخلي. أنزل إلى الطابق السفلي وأجد البطاقة التي تركتها المحققة الرقيب رايلي. أطلب رقمها بسرعة قبل أن أجد وقتًا لتغيير رأيي. صباح. فطورها. أكسر وعدي لنفسي وأذكر راشيل. مهما قلتِ لها في اليوم الآخر لم ينجح الأمر. كانت هنا الليلة الماضية، واقفة في الشارع مقابل المنزل مباشرة. يظلم وجهه بالطريقة التي يفعلها عندما يكون غاضبًا حقًا. أخبرتها أن تبقى بعيدًا. وعدت ألا تأتي إلى هنا بعد الآن. بدت بخير. بدت بصحة جيدة، في الواقع. عادت إلى طبيعتها. بدت بخير، أقول. وقبل أن يدير ظهره لي، أستطيع أن أرى في وجهه أنه يعرف أنه كُشف أمره. ظننت أنك قلت إنك تحدثت معها عبر الهاتف. يستدير إليّ، وجهه خالٍ من التعبير. كنت أعرف أنكِ ستنزعجين إذا رأيتها، لذلك أعترف. لقد كذبت. يبتسم وهو يخطو نحوي. أنا آسف. أرادت الدردشة شخصيًا، وظننت أن ذلك قد يكون الأفضل. حسنًا. التقينا في مقهى سيء في آشبري وتحدثنا لمدة 20 دقيقة. حسنًا، أتركه يفلت بفعلته لأنني أتعامل مع هذا الآن. تحدثت مع المحققة الرقيب رايلي مساء أمس. عندما أخبرتها أنني رأيت راشيل تغادر منزل سكوت هيبويل، بدت مهتمة جدًا. أرادت أن تعرف ما إذا كنت أعتقد أنهما كانا في علاقة جنسية. لم تخطر الفكرة ببالي. لا أستطيع تخيله ينتقل من ميغان إلى راشيل.
بعد أن يغادر توم للعمل، جلست أفكر في محادثتنا على الإفطار. أتذكر أن توم أخبرني ذات مرة أنه كاذب جيد. إنه كاذب جيد، بالفطرة. لقد خدعني بالتأكيد. عندما عاد إلى المنزل ليلة الاثنين وسألته عن يومه، تحدث عن اجتماع ممل حقًا ذلك الصباح. استمعت بتعاطف، ولم أشك ولو مرة واحدة في أنه لم يكن هناك اجتماع. وأن كل ذلك الوقت كان في مقهى في آشبري مع زوجته السابقة. لاحقًا، أثناء تفريغ غسالة الأطباق، أفكر، "نعم، إنه يخدعني." أفكر في تلك القصة عن والديه، كيف دعاهم إلى الزفاف، لكنهم رفضوا الحضور لأنهم كانوا غاضبين جدًا منه لتركه راشيل. لطالما اعتقدت أن ذلك كان غريبًا لأنني تحدثت مع والدته وبدت مهتمة بي وبإيفي. إنها تحاول أن تُدعى لزيارتنا، قال، فقط حتى تتمكن من رفض ألاعيب القوة. لم ألح على النقطة. صباح اليوم، اعترفت أخيرًا لكاتي بأنني عاطلة عن العمل منذ أشهر وحصلت لي على مقابلة عمل. صديقة لها أسست شركة علاقات عامة خاصة بها وتحتاج إلى مساعدة. الأجر لا شيء تقريبًا، لكنني لا أهتم. هذه المرأة مستعدة لرؤيتي بدون توصيات. أخبرتها كاتي قصة عن تعرضي لانهيار عصبي، لكنني تعافيت تمامًا. المقابلة غدًا بعد الظهر في منزل هذه المرأة في ويتني. كان من المفترض أن أقضي اليوم في صقل سيرتي الذاتية وكنت فقط عندما اتصل سكوت. أريد التحدث إليكِ شخصيًا. من فضلك، هذا مهم. على الرغم من نفسي، شعرت بالسوء تجاهه. لذلك، قلت نعم. وندمت عليها في اللحظة التي خرجت فيها الكلمة من فمي. هناك قصة عن طفل ميغان الميت في الصحف. حسنًا، إنها عن والد الطفل، في الواقع. لقد تعقبوه. اسمه كريغ ماكنزي وتوفي بجرعة زائدة من الهيروين في إسبانيا قبل أربع سنوات. لذلك هذا يستبعده. أين يترك ذلك؟ الزوج والعشيق، سكوت وكمال. عندما يفتح الباب، أستطيع أن أرى أن سكوت كان يشرب. أتبعه إلى المطبخ. يفتح الثلاجة ويخرج بيرة. اجلس. اشرب. أجلس مقابله ويدفع زجاجة البيرة نحوي. ألتقطها وآخذ رشفة. حصلوا على نتائج الحمض النووي أمس، يقول سكوت. جاءت المحققة الرقيب رايلي لتراني الليلة الماضية. ذلك الطفل الذي كانت تحمله ميغان، لم يكن طفلي. الشيء المضحك هو أنه لم يكن طفل كمال أيضًا. إذن، كانت على علاقة بشخص آخر. لم تأتمنكِ على رجل آخر، أليس كذلك؟ هيا. أنتِ وميغان كنتما صديقتين حميمتين. لا بد أنكِ كنتِ تعرفين كل عشاقها. ينتابني شعور سيء حيال هذا. أنهض على قدمي، لكنه هناك أمامي، يداه تمسكان ذراعي، ويدفعني مرة أخرى إلى الكرسي. يمسك حقيبتي ويرميها في الزاوية. ثم يميل فوقي، أنفاسه كريهة في وجهي. لم يقابلها أبدًا. كل ما قلتِه لي كان كذبة. أنهض على قدمي. أحاول التحدث بهدوء. أردت أن تعرف عن كمال. رأيتهما معًا كما أخبرتكِ. لكنكِ لم تكن لتأخذيني على محمل الجد لو كنت مجرد فتاة في القطار. أردت مساعدتكِ. كنت أعرف أن الشرطة دائمًا تشك في الزوج، وأردت أن تعرف أن هناك شخصًا آخر. إذن، اختلقتِ قصة عن معرفتكِ بزوجتي. أخبرتني المحققة الرقيب رايلي أنها كانت تسألني عنكِ، عما إذا كنت في علاقة معكِ. قلت: "نحن لسنا في علاقة. إنها مجرد صديقة قديمة لميغان. إنها تساعدني." ثم قالت رايلي: "لم تعرفي ميغان أبدًا. أنتِ مجرد كاذبة صغيرة حزينة بلا حياة." أتخذ خطوة نحو الحقيبة، لكن سكوت يصل إليها قبلي. يقلب محتويات حقيبتي على الطاولة. هاتف، محفظة، مفاتيح. يلتقط الهاتف وينظر إلى الشاشة. يرفع عينيه إلى عيني، وتصبحان باردتين فجأة. هذا لتأكيد موعدكِ مع الدكتور أبديتش الساعة 4:30 مساءً يوم الاثنين، 19 أغسطس. ما الذي يحدث بحق الجحيم؟ أسقط الهاتف على الطاولة ويأتي نحوي. أتراجع إلى الزاوية. إنه يمسك كتفي ويؤلمني بشدة لدرجة أنني أصرخ. طوال هذا الوقت كنتِ تعملين ضدي. كنتِ تعطينه معلومات، أليس كذلك؟ تخبرينه أشياء عني، عن ميغز. كنتِ أنتِ من يحاول جعل الشرطة تلاحقني. لا، لم يكن الأمر هكذا. أردت مساعدتكِ. يمسك شعري من مؤخرة عنقي ويلويه. سكوت، من فضلك. أنت تؤذيني. إنه يسحبني نحو الباب الأمامي. اخرجِ من منزلي.
صباح. بعد أن غادرت منزل سكوت، ركضت إلى الرقم 23 وطرقت الباب بعنف. كنت في حالة ذعر شديد، لم أهتم حتى إذا كانت آنا هناك. لم يأتِ أحد، لذلك كتبت ملاحظة بخط سريع على قصاصة ورق و دسستها عبر فتحة الرسائل. أخبرته أننا بحاجة للتحدث. لم أذكر سكوت. لم أرد أن يذهب توم إلى هناك ويواجهه. الله وحده يعلم ما قد يحدث. اتصلت بالشرطة بمجرد وصولي إلى المنزل تقريبًا. طلبت التحدث إلى المفتش المحقق جاسكيل، لكنهم قالوا إنه غير متاح. لذلك، انتهى بي الأمر بالتحدث إلى رايلي. الآنسة واتسون، لماذا كنتِ في منزل سكوت هيبويل؟ طلب مني أن أذهب لرؤيته. لقد تم تحذيركِ بالابتعاد عن هذا. لقد كنتِ تكذبين عليه، وتخبرينه كل أنواع القصص. وهذا شخص تحت ضغط كبير في أفضل الأحوال. في أسوأ الأحوال، قد يكون خطيرًا. إنه خطير. هذا ما أقوله لكِ. لقد قتل زوجته. أنا متأكدة من ذلك. تنهدت تنهيدة طويلة. تعالي إلى المركز. أدلي بإفادة. سنتابع الأمر من هناك والآنسة واتسون. ابقِ بعيدًا عن سكوت هيبويل.
سارت مقابلة عملي على أفضل ما يرام. العيب الكبير سيكون الاضطرار إلى المجيء إلى ويتني طوال الوقت للمشي في هذه الشوارع والمخاطرة بالاصطدام بسكوت أو آنا وطفلها. في طريقي للعودة، أنا على وشك الوصول إلى المحطة، أمر بالتاج. عندما أشعر بيد على ذراعي، أستدير بسرعة. إنه هو مرة أخرى. الرجل ذو الشعر الأحمر وكوب بيرة في يد واحدة. هل أنتِ بخير؟ لم أقصد إخافتكِ. لقد انصرف مبكرًا من العمل، يقول، ويدعوني لتناول مشروب معه. أقول لا. ثم أغير رأيي. عندما يحضر لي هو، آندي، كما اتضح، الجين وتونيك الخاص بي. أقول: "أنا مدين لك باعتذار عن الطريقة التي تصرفت بها في القطار. كنت أمر بيوم سيء. لا بأس." نحن نجلس متقابلين في حديقة البيرة في الجزء الخلفي من الحانة. أشعر بالأمان هنا أكثر من جانب الشارع. ربما هذا الشعور بالأمان هو ما يشجعني. أردت أن أسألك عما حدث في الليلة التي اختفت فيها تلك المرأة. أخشى أنني كنت سكرانة جدًا ولا أتذكر. هل رأيتني أتحدث إلى أي شخص آخر؟ أي شيء من هذا القبيل؟ لا بأس، يقول آندي. لم تفعلي أي شيء سيء. كنت مخمورًا أيضًا. تحدثنا قليلاً في القطار. ثم نزلنا كلانا هنا في ويتني وانزلقتِ على الدرج. ساعدتكِ على النهوض وسألتكِ إذا كنتِ تريدين الذهاب إلى الحانة. لكنكِ قلتِ إن عليكِ الذهاب لمقابلة زوجكِ. هذا كل شيء. لا. بعد حوالي نصف ساعة، كنت أتجه نحو النفق وكنتِ قد سقطتِ. جرحتِ نفسكِ. قلت إنني سأعيدكِ إلى المنزل، لكنكِ لم ترغبي في سماع ذلك. أعتقد أنه كان هناك شجار مع رفيقكِ. كان يتجه إلى أسفل الشارع. كان مع امرأة. ركبا سيارة معًا وانطلقا. ثم مشيتِ بعيدًا. ظللتِ تقولين إنكِ لا تحتاجين أي مساعدة، لذلك تركت الأمر. ذهبت عبر النفق. هذا كل شيء. أعود إلى المنزل وأجلس على سريري أنظر من النافذة. على الرغم من أن ما أتذكره يتطابق مع ما يتذكره الآخرون، إلا أن شيئًا ما لا يزال يبدو خاطئًا. ثم يخطر ببالي، آنا. ليس فقط أن توم لم يذكر أبدًا الذهاب إلى أي مكان في السيارة معها. بل حقيقة أنه عندما رأيتها تبتعد، وتدخل السيارة، لم تكن تحمل الطفل. أين كانت إيفي بينما كان كل هذا يحدث؟ [موسيقى]
السبت 17 أغسطس. لم أنم كثيرًا الليلة الماضية. مستلقية هنا على الأريكة، بدأت جفوني تشعر بالثقل. أخفض صوت التلفاز، أتقلب بحيث أواجه ظهر الأريكة وأسحب اللحاف فوقي وأنا أغفو. ثم فجأة، أنتفض منتصبة. رأيته. كنت في النفق وكان يأتي نحوي. صفعة واحدة على الفم ثم قبضته مرفوعة، مفاتيح في يده، ألم حارق بينما تحطم المعدن المسنن على جمجمتي. مساء السبت. تشاجرت أنا وتوم مرة أخرى حتمًا بسبب راشيل. كنت أعذب نفسي لأنه كذب عليّ بشأن مقابلتها. هل هناك شيء يحدث بينهما؟ جاءت يوم الخميس، تطرق الباب بعنف وتنادي توم. لم أجرؤ على الفتح. مع وجود إيفي هنا، لم أستطع المخاطرة بذلك. ليس لدي أي فكرة عما قد تفعله. تركت ملاحظة. اتصلت بالمحققة الرقيب رايلي وتركت رسالة تقول إن راشيل كانت هنا مرة أخرى. لم تتصل بي بعد بخصوص الملاحظة. لكنني لم أرغب في أن يغضب مني لتحدثي مع الشرطة، لذلك دسستها في درج. اتصلت رايلي به الليلة. كان يغلي غضبًا عندما أنهى المكالمة. ما كل هذا بخصوص ملاحظة؟ أخبرته أنني رميتها. هذا هو بالضبط نوع الأشياء التي كانت تفعلها. انتظرت أن يأتي ويتصالح كما يفعل عادة، لكن بعد حوالي نصف ساعة، اتصل. سأذهب إلى صالة الألعاب الرياضية لبضع ساعات. قبل أن أتمكن من الرد، أغلق الباب الأمامي بقوة. أقرر أنني سأعيد ترتيب السرير بملاءات نظيفة. سأرش
قليل من أكواد بالمر على الوسائد، أرتدي الملابس الداخلية الحريرية السوداء التي أحضرها لي في عيد ميلادي، وعندما يعود، سأصالحه. بينما أسحب الملاءات عن السرير، كدت أتعثر في حقيبة سوداء مدسوسة تحت حقيبة صالة الألعاب الرياضية الخاصة به. لقد نسي حقيبة صالة الألعاب الرياضية ولم يعد لأخذها. شعرت بانقباض في معدتي. ربما هو في السرير معها الآن. أشعر بالغثيان. أنزل على ركبتي وأفتش في الحقيبة. كل أغراضه موجودة، مغسولة وجاهزة للذهاب. وشيء آخر. هاتف لم أره من قبل. أجلس على السرير، والهاتف في يدي، وقلبي يدق بعنف. لا تحتفظ بهواتف محمولة احتياطية مخبأة في حقائب صالة الألعاب الرياضية إلا إذا كنت تخفي شيئًا. أضغط على زر التشغيل، لكنه ميت. أترك السرير نصف مرتب وأنزل إلى الطابق السفلي. تحتوي طاولة القهوة على درجَين مليئين بالخردة المنزلية. هناك ثلاثة شواحن هواتف محمولة قديمة. الشاحن الثاني الذي أجربه يناسب. أوصله بالكهرباء على جانبي من السرير وأنتظر. أوقات وأيام. الاثنين الساعة 3، الجمعة 4:30. أحيانًا رفض. لا أستطيع غدًا. حوالي اثني عشر رسالة نصية، كلها من رقم محجوب. تم مسح سجل المكالمات. أسمع خطوات على الرصيف في الخارج وأعلم أنه هو. أنزل إلى الطابق السفلي. "مرحباً"، يقول. يترنح قليلاً. "هل يقدمون البيرة في صالة الألعاب الرياضية الآن؟" يبتسم. "لقد نسيت أغراضي. ذهبت إلى الحانة." يلف ذراعيه حول خصري ويسحبني إليه. "توم، اششش"، يقول. يقبل فمي ويبدأ بفك أزرار بنطالي الجينز. لا أريد ذلك، لكنني لا أعرف كيف أقول لا.
أستيقظ والظلام لا يزال دامسًا. لا أستطيع العودة إلى النوم مرة أخرى. كل ما أفكر فيه هو الهاتف في درج السرير الجانبي. توم ينام بسلام. أتسلل من السرير، أفتح الدرج، وأخرج الهاتف. في الطابق السفلي، أفتح الأبواب الفرنسية الزجاجية وأخرج. العشب رطب تحت قدمي. أمشي تقريبًا حتى السياج قبل أن أدخل إلى البريد الصوتي. "هل أود تغيير تحيتي؟" أضغط نعم. هناك صفير ثم أسمع صوتها. صوتها هي، وليس صوته. "مرحباً، أنا هي. اتركي رسالة." أشعر وكأنني سأغمى عليّ. ثم يضيء الضوء في الطابق العلوي.
كنت أتجول في الظلام لأيام وأسابيع وشهور، ثم تمكنت أخيراً من فهم شيء. في البداية، على الرغم من أنه بدا كذكرى، اعتقدت أنه لا بد أن يكون حلماً. لكن الآن أتذكر أن كل شيء كذبة. لم أتخيل أنه ضربني ثم ابتعد بسرعة. رأيته يستدير ويصرخ. رأيته يمشي في الطريق مع امرأة. رأيته يركب السيارة معها. لم أتخيل ذلك. وأدركت حينها أنني خلطت بين ذكريتين. لقد أدخلت صورة آنا وهي تبتعد عني بفستانها الأزرق، لكن المرأة التي ركبت السيارة مع توم كانت ترتدي بنطال جينز وقميصاً أحمر. كانت ميغان. رميت الهاتف بقوة فوق السياج.
بحلول الوقت الذي أعود فيه إلى المنزل، يكون هو في أسفل الدرج. "ماذا كنت تفعلين في الخارج؟" "شيء أيقظني. لم أستطع العودة إلى النوم." يقترب ويضع ذراعيه حول خصري. "كان يجب أن توقظيني. لا يجب أن تخرجي وحدك." يقبل شفتي. "لنعد إلى السرير." أحاول الابتعاد عنه، لكنه لا يدعني أذهب.
أقرع جرس الباب. أتساءل ما إذا كان يجب أن أتصل أولاً. ليس من اللائق أن أظهر مبكراً صباح يوم الأحد دون اتصال، أليس كذلك؟ لا أحد يأتي إلى الباب. أمشي حول جانب المنزل. أستطيع سماع الفتاة الصغيرة تثرثر بينما أمشي على طول الممر. وها هي هناك. وآنا أيضاً، جالسة في الفناء. أناديها وأرفع نفسي فوق السياج. تنظر إليّ. أتوقع صدمة أو غضباً، لكنها بالكاد تبدو متفاجئة. "مرحباً، راشيل." تنهض، تسحب طفلتها إلى جانبها. "ماذا تريدين؟ أين توم؟" "خرج. يلتقي رجال الجيش." أقول: "علينا أن نذهب يا آنا." فتبدأ بالضحك. فجأة، يبدو الأمر برمته مضحكاً جداً. راشيل المسكينة السمينة تقف في حديقتي، حمراء ومتعرقة بالكامل، تخبرني أننا يجب أن نذهب. عندما أتوقف عن الضحك، أقول: "لن أذهب إلى أي مكان معك يا راشيل. ماذا تفعلين هنا؟" "آنا"، تقول، عيناها الداكنتان الحادتان تبحثان في عيني. "هل قابلتِ أياً من أصدقائه من الجيش من قبل؟ هل تم تقديمك لأي منهم؟" أهز رأسي. "ألا تعتقدين أن هذا غريب؟" "ليس حقاً. إنهم ينتمون إلى جزء مختلف من حياته." "وعائلته؟ هل قابلتِ والدي توم من قبل؟" "لا. توقفوا عن التحدث إليه عندما هرب معي." "هذا ليس صحيحاً. لم أقابلهم أنا أيضاً. إنهم لا يعرفونني حتى. فلماذا يهتمون بتركه لي؟" "لا أصدقكِ." أقول: "لماذا يكذب بشأن ذلك؟" "لأنه يكذب بشأن كل شيء." "نعم"، أقول. "إنه كاذب ماهر. كنتِ غافلة تماماً لفترة طويلة، أليس كذلك؟ كل تلك الأشهر التي كنا نلتقي فيها ولم تشكي في أي شيء." تعض راشيل شفتها. "ميغان"، تقول. "ماذا عن ميغان؟" "أعلم أنهما كانا على علاقة. إذاً، لم تكن كل تلك المكالمات الهاتفية منكِ. أعلم الآن أنني طوال هذا الوقت كنت أكره المرأة الخطأ. ومع ذلك، هذا لا يجعلني أكره راشيل أقل." "طفل ميغان"، تقول. "هل تعتقدين أنه كان طفله؟" هناك هدير في أذني كهدير البحر. "ماذا قلتِ؟" "ميغان كانت حاملاً عندما ماتت. أنا آسفة جداً." تجلس راشيل بجانبي وتضع ذراعها حول كتفي. أريد أن أدفعها بعيداً، لكنني لا أستطيع. تدعني أبكي لبعض الوقت. ثم تقول: "آنا، أعتقد أنه يجب عليكِ أن تحزمي بعض الأشياء لكِ ولإيفي، ثم يجب أن نذهب. هذا ليس مجرد علاقة غرامية. ميغان ركبت السيارة معه تلك الليلة. رأيتها. أتذكر الآن. يجب أن نتحدث مع الشرطة. من فضلك، لا يمكنكِ البقاء هنا معه." أقف وأسحب إيفي معي. "لم يكن ليقوم بهذا، راشيل. أنتِ تعلمين أنه لم يكن ليقوم بذلك. لا يمكنكِ أن تحبي رجلاً يفعل ذلك، أليس كذلك؟" "لكنني فعلت." تقول: "كلانا فعلنا." الآن تنظر فوق كتفي. أستدير لأتبع نظرتها وأراه عند نافذة المطبخ يراقبنا.
أعلم ما يجب علي فعله. فكرت في الأمر طوال يوم أمس وطوال الليل أيضاً. واتخذت قراري. سأقول الحقيقة. لا مزيد من الأكاذيب. لا مزيد من الاختباء. كل شيء في العلن. إذا لم يستطع أن يحبني، فليكن ما يكون.
كنا في الفناء الخارجي. كان سكوت يتحدث عن العمل وقد لاحظ أنني لا أستمع جيداً. "هل أضجركِ؟" جلست بجانبه على حافة الرصف و دسست يدي في يده. أخبرته أنني أحبه. ثم قلت إنني ارتكبت بعض الأخطاء فترك يدي. "أي نوع من الأخطاء يا ميغان؟" "كان هناك... لقد انتهى الآن، لكن كان هناك شخص آخر." وقف وبصق دون أن ينظر إليّ. تبعته إلى المنزل. "سكوت، من فضلك استمع فقط. الأمر ليس فظيعاً كما تظن. لقد انتهى الآن. لقد انتهى تماماً. من فضلك استمع." أمسكني من أعلى ذراعي وجذبني بقوة عبر الغرفة وألقى بي على الحائط المقابل. ارتطم رأسي بالخلف، ضارباً الجص. انزلقت على الحائط. الدموع تنهمر على وجهي. يقف على بعد أقدام مني يقول شيئاً، لكنني لا أستطيع السماع. أعتقد أنه يقول إنه آسف. مررت بجانبه. ركضت إلى الطابق العلوي، أغلقت باب غرفة النوم بقوة خلفي. أغلقته بالمفتاح. "ميغان، أنا آسف لأنني آذيتكِ. سامحيني، من فضلك." لا أستطيع التفكير في ذلك الآن. الآن، لدي أشياء أخرى لأفعلها. في أقصى الجزء الخلفي من خزانة الملابس، يوجد صندوق رمادي داكن مكتوب عليه "أحذية بكعب أحمر". وفي ذلك الصندوق، يوجد هاتف محمول قديم أحتفظ به مشحوناً. أجلس على السرير وأشغله. أتصل برقمه وأرسل رسالة نصية. "أحتاج للتحدث معك. عاجل. اتصل بي." وأجلس وأنتظر.
عندما بدأنا كل هذا، كانت مجرد لعبة. كان يمر على المعرض ويبتسم ويغازل وكان الأمر غير مؤذٍ. لكن بعد ذلك أغلق المعرض وكنت هنا في المنزل طوال الوقت، أشعر بالملل والقلق. ثم في أحد الأيام عندما كان سكوت بعيداً، صادفته في الشارع. بدأنا نتحدث ودعوته لتناول القهوة. الطريقة التي نظر بها إليّ، استطعت أن أرى بالضبط ما كان يدور في ذهنه. وهكذا حدث الأمر. لا أتذكر متى بدأت أؤمن بأننا مناسبان لبعضنا البعض، لكن في اللحظة التي فعلت فيها ذلك، شعرت به يبدأ بالابتعاد. توقف عن إرسال الرسائل النصية وتوقف عن الرد على مكالماتي، كرهت ذلك. ثم أصبح الأمر شيئاً آخر، هوساً.
أسمع سكوت ينادي اسمي بينما أغلق الباب بقوة خلفي. أمشي إلى الحديقة ثم أتصل برقم توم. أخبره أنني سأنتظره، لكن إذا لم يأتِ، فهذا هو الأمر. سأذهب إلى المنزل. هذه فرصته الأخيرة. أمشي حول الحديقة مرة واحدة فقط، لكن الهاتف يظل صامتاً. أعود باتجاه منزله. لقد مررت للتو بالمحطة عندما أراه. يخرج بخطوات واسعة من النفق وقبل أن أتمكن من إيقاف نفسي، أنادي. يستدير ليواجهني. التعبير على وجهه غضب خالص. "ميغان، ما هذا بحق الجحيم؟" "تعال. لا يمكننا التحدث هنا. السيارة هناك." بينما أركب، ألقي نظرة خلفي. النفق مظلم، لكنني أشعر وكأن شخصاً ما هناك في الظلال. شخص يراقبنا ونحن نذهب.
الأحد، الثامن عشر من أغسطس. في اللحظة التي ترى فيها توم، تركض آنا إلى المنزل. أتبعها بحذر، أتوقف قبل الأبواب المنزلقة بقليل. في الداخل، يتعانقان. فمه مضغوط على فروة رأسها، لكن عينيه عليّ. "ماذا يحدث هنا إذن؟" يقول. أدس يدي في الجيب الخلفي لبنطالي الجينز. هاتفي هناك صلب ومريح. "هل تعتقد أنني لا أتذكر أي شيء؟" أقول: "لكنني أتذكر. رأيتك ليلة اختفاء ميغان بعد أن ضربتني. تركتني هناك في النفق. ركبت السيارة مع ميغان. شاهدتك تذهبين. آنا، أنتِ تعلمين أنه كان ينام معها." يستدير إليها. "كانت مجرد متعة بسيطة. لم تكن لتدوم أبداً. لم تكن لتتدخل أبداً بيننا، بين عائلتنا. يجب أن تفهمي ذلك." وجهه صورة للندم. أخرج هاتفي. بعد ثانية، يكون خارج الغرفة، وأنا أسقط متمددة على العشب. يطير الهاتف من قبضتي. يمسكه بيده قبل أن أتمكن من رفع نفسي على ركبتي. يرفعني على قدمي ويقودني إلى داخل المنزل، يغلق الباب الزجاجي خلفنا. يغلقه بالمفتاح ويرمي المفتاح على طاولة المطبخ. "ماذا سأفعل بكِ يا را؟" لم ألاحظ وجود دم على يده إلا عندما ركبنا السيارة. "ماذا حدث ليدك؟" "مشاكل مع الفأس"، يقول. نقود إلى سايوود في صمت. نقود إلى أقصى نهاية موقف السيارات. إنه مكان كنا فيه من قبل. الليلة، نحن وحدنا. يطفئ توم المحرك ويستدير إليّ. "حسناً. ما الذي تريدين التحدث عنه؟" أقترح أن نمشي قليلاً ونمشي مسافة قصيرة في صمت. ثم أتوقف وأستدير لأواجهه. "توم، أنا حامل. أخبرك بهذا لأنه، حسناً، هناك احتمال أن يكون الطفل طفلك." "يا حظي أن أجري إجهاضاً." يستدير ويعود بخطوات واسعة على طول المسار نحو السيارة. أركض خلفه وعندما أقترب بما يكفي، أدفعه في ظهره. أصرخ عليه، أحاول خدش وجهه المتغطرس، وهو يضحك، يدفعني بعيداً بسهولة. أصرخ عليه. "لن أختفي لبقية حياتك اللعينة. ستدفع ثمن هذا." لم يعد يضحك. إنه يقترب مني. هناك شيء في يده. لقد سقطت. لا بد أنني انزلقت. ضربت رأسي بشيء. صوت مكتوم. فمي مليء بالدم. توم، ابنته، زوجته، والزوجة السابقة في المقابل. متحضر جداً.
"عندما بدأنا"، يقول توم، "كانت مجرد متعة. لكنها بعد ذلك بدأت تتحدث عن تركي لآنا وإيفي وكأنني سأفعل ذلك. في ذلك السبت، اتصلت، قائلة إن لديها شيئاً مهماً لتخبرني به. تجاهلتها. فهددت بالمجيء إلى المنزل. لم أكن قلقاً جداً. كانت آنا ستخرج وكنت سأعتني بالطفل. إذا جاءت، ربما أتمكن من تسوية الأمر معها. لكنكِ جئتِ يا راشيل، وأفسدتِ كل شيء. عادت آنا إلى هنا بعد 5 دقائق لأنكِ كنتِ في الخارج ثملة كالعادة، تتعثرين مع رجل ما خارج المحطة. لذا، بدلاً من تسوية الأمور مع ميغان، كان علي أن أخرج وأتعامل معكِ. يا إلهي، حالتكِ. أعدتكِ إلى الطريق إلى النفق حتى لا تثيري مشهداً في الشارع. أخبرتكِ أن تبقي بعيداً. وبكيتِ وتذمرتِ. لذا صفعتكِ لتصمتي. ثم جاءت ميغان. لم أستطع أن أتركها تتحدث إلى آنا، أليس كذلك؟ لذا أخبرتها أننا يمكن أن نذهب إلى مكان ما ونتحدث. ركبنا السيارة و قدنا إلى كليود. كان مكاناً كنا نذهب إليه أحياناً لنقوم بذلك في السيارة." ارتعشت آنا. "بدأت تتحدث باستمرار عن الطفل. لم تكن تعرف ما إذا كان طفلي. لم أكن مهتماً وغضبت تماماً، تصرخ عليّ، تشتم. كنت بحاجة إليها لتتوقف. قدت أبعد قليلاً في الغابة. كان علي أن أحفر بيدي العاريتين. كان الأمر مؤلماً."
أحسب ما إذا كان بإمكاني الوصول إلى الباب الأمامي قبل أن يتمكن من الإمساك بي. أدفع نفسي إلى الأمام وأركض. أصل إلى الردهة عندما أشعر بشيء يضرب مؤخرة جمجمتي. هناك انفجار من الألم وأسقط على ركبتي. يمسكني توم ويسحبني على الأرض إلى المطبخ. إنها تنزف، لكنني لا أعتقد أن الأمر خطير. لم ينهِ الأمر. لست متأكدة حقاً مما ينتظره. أفترض أن الأمر ليس سهلاً عليه. لقد أحبها ذات مرة. إنه جالس على طاولة المطبخ يشرب البيرة. أحضرت لنفسي واحدة وشربناهما معاً. ميغان، بشأن العلاقة. قبلني. أخبرني أنه سيعوضني، وأن كل شيء سيكون على ما يرام. سألني إذا كان بإمكاني مسامحته، وقلت إنني أستطيع بمرور الوقت، وصدقني. تبدأ العاصفة ويوقظها قصف الرعد. تبدأ بالتحرك على الأرض. "يجب أن تذهبي"، يقول لي. "عودي إلى الطابق العلوي." أقبله على شفتيه وأتركه. لكنني لا أعود إلى الطابق العلوي. بدلاً من ذلك، ألتقط الهاتف في الردهة، أجلس على الدرج السفلي، وأستمع، والسماعة في يدي، أنتظر اللحظة المناسبة.
أسفل. هناك عاصفة، برق. أنا على الأرض. بصعوبة، تمكنت من رفع رأسي ورفع نفسي على مرفق واحد. إنه جالس على طاولة المطبخ، ينظر إلى العاصفة، زجاجة بيرة بين يديه. "ماذا سأفعل بكِ يا هـ؟" يقول، ويراني أرفع رأسي. "أي خيار تمنحني إياه؟" ينهض، يأتي إليّ، ويمد يديه. "تعالي يا ريتش. تمسكي. انهضي." أتركه يسحبني على قدمي. إنه يقف أمامي، ضدي، وركاه يضغطان على وركي. يمسح الدموع عن عظام وجنتي بإبهامه. "ماذا يفترض بي أن أفعل بكِ يا را؟" "لا يجب عليك فعل أي شيء." أحاول الابتسام. "أنت تعلم أنني أحبك. ما زلت أفعل. أنت تعلم أنني لن أخبر أحداً. لا أستطيع أن أفعل ذلك بك." يدس يده حول خصري. أضغط وركي على وركه. أستطيع أن أشعر به يصبح منتصباً. أدس يدي في الدرج خلفي وتغلق يدي اليمنى حول شيء مألوف. أبتسم وأميل إليه، ألف يدي اليسرى حول خصره. ثم أندفع إلى الأمام، أضغط بكل وزني عليه، أفقده توازنه، فيتعثر إلى الخلف نحو طاولة المطبخ. أرفع قدمي وأدوس بقوة على قدمه قدر استطاعتي. وبينما ينحني إلى الأمام من الألم، أمسك قبضة من شعره في مؤخرة رأسه وأسحبه نحوي بينما أرفع ركبتي نحو وجهه في نفس الوقت. يصرخ. أدفع بقدمي على الأرض، أمسك المفاتيح من طاولة المطبخ، وأخرج من الأبواب الفرنسية قبل أن يتمكن من النهوض على ركبتيه. أتجه نحو السياج، لكنني أنزلق في الطين وأفقد توازني، وهو فوقي قبل أن أصل إلى هناك، يسحبني إلى الخلف، يشد شعري، يخدش وجهي، يبصق الشتائم عبر الدم. أبتعد عنه مرة أخرى وأركض إلى أسفل الحديقة، نحو القضبان. طريق مسدود. أقف في المكان الذي وقفت فيه قبل عام أو أكثر وطفله بين ذراعي. أدير ظهري للسياج وأراقبه وهو يخطو نحوي بعزم. يمسح فمه بساعده ويبصق الدم على الأرض. أستطيع أن أشعر بالاهتزازات من القضبان في السياج خلفي. القطار يكاد يصل إلينا. يبدو كصرخة. شفتا توم تتحركان. إنه يقول لي شيئاً، لكنني لا أستطيع سماعه. أراقبه وهو يأتي. أراقبه. ولا أتحرك حتى يكاد يصل إليّ. ثم أرجح يدي. أغرز لفة المفتاح الحلزوني الشرسة في رقبته. يرفع يديه إلى حلقه، وعيناه عليّ، ويسقط بلا صوت. أراقب حتى لا أستطيع النظر أكثر من ذلك. ثم أدير ظهري له. بينما يمر القطار، أستطيع أن أرى وجوهاً في النوافذ المضاءة ببراعة. مسافرون دافئون وآمنون في طريقهم إلى المنزل.
أحاول وأفشل. جنباً إلى جنب، غارقتين في دمه، جلسنا على الأريكة، أنا وآنا، الزوجات ننتظر سيارة الإسعاف. اتصلت آنا بهم. اتصلت بالشرطة. اهتمت بكل شيء. وصل المسعفون. فات الأوان على توم. وعلى أعقابهم جاءت الشرطة بالزي الرسمي. ثم المحققان جاسكال ورايلي. فغرت أفواههم حرفياً عندما رأونا. طرحوا أسئلة، لكنني بالكاد أستطيع التحرك. تحدثت آنا بهدوء وثقة. "كان دفاعاً عن النفس. رأيت كل شيء من النافذة. لقد هاجمها بمفتاح حلزوني. كان سيقتلها. لم يكن لديها خيار. حاولت إيقاف النزيف لكنني لم أستطع. لم أستطع." كان القطار قد مر. سمعت ضجيجاً خلفي ورأيت آنا تخرج من المنزل. مشت بسرعة نحونا وعندما وصلت إلى جانبه، ركعت ووضعت يديها على حلقه. أردت أن أقول إنه لا فائدة. لن تتمكني من مساعدته الآن. لكنني أدركت حينها أنها لم تكن تحاول إيقاف النزيف. كانت تتأكد، تلف المفتاح الحلزوني أكثر فأكثر. وطوال الوقت كانت تتحدث إليه بهدوء. بهدوء. لم أستطع سماع ما كانت تقوله. المحطة. عندما أخذونا لتقديم أقوالنا، قادت إلى غرفة وأنا إلى أخرى. لكن قبل أن نفترق، لمست ذراعي. "اعتني بنفسك يا راشيل." بدا الأمر كتحذير. نحن مرتبطتان معاً، مقيدتان إلى الأبد بالقصص التي رويناها. أنني لم يكن لدي خيار سوى طعنه. وأن آنا بذلت قصارى جهدها لإنقاذه. في النهاية، أفترض أن الكوابيس ستتوقف. لكن الآن، أعلم أن هناك ليلة طويلة تنتظرني، وعلي أن أستيقظ مبكراً صباح الغد لألحق بالقطار.
ألي هوكينز، ليندسي مارشال، وزوي تابر. أنتجته جيني طومسون.