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Traductor: Omar Essam Corrector: Hussain Laghabi
Ir al baño es parte de nuestra vida diaria. Pero a veces, sufrimos de estreñimiento, lo que causa problemas en el sistema digestivo. La comida que comes puede tardar varios días en salir de tu cuerpo y, para muchos, el estreñimiento puede volverse crónico, lo que significa la evacuación de heces duras acompañadas de esfuerzo. ¿Qué hay detrás de este preocupante fenómeno?
El estreñimiento ocurre en el colon, también conocido como intestino grueso. Este órgano muscular se divide en cuatro secciones: el ascendente, el transverso, el descendente y el colon sigmoide, que conecta el recto y el ano. El intestino delgado transporta las heces, que consisten en alimentos ingeridos, bilis y jugos digestivos, al intestino grueso.
A medida que estas heces se mueven a través del colon, el órgano extrae la mayor parte del agua que contienen, transformándolas de líquidas a sólidas. Cuanto más tiempo tarda este tránsito, mayor es la reabsorción, lo que resulta en heces más duras. Una vez que llegan al colon sigmoide, ocurre una última oleada de reabsorción antes de que entren en el recto, estirando sus paredes e indicando al esfínter anal interno que se relaje.
Este es el punto en el que normalmente puedes decidir si expulsar físicamente las heces o retenerlas. Esto se regula a través de los músculos del suelo pélvico, en particular el músculo puborrectal y el esfínter anal externo. El músculo puborrectal forma cuerdas alrededor del recto llamadas el ángulo anorrectal. Y cuando relajas voluntariamente el esfínter anal externo, las heces finalmente son expulsadas.
Pero, cuando sufres de estreñimiento, la urgencia de ir al baño no es suficiente para convencer a tu cuerpo de que funcione. Normalmente, hay dos factores detrás de este problema: el movimiento lento de las heces a través del colon, la disfunción del suelo pélvico o ambos. Primero, las heces se mueven lentamente a través de los intestinos, lo que provoca una absorción excesiva de líquido, haciendo que las heces sean secas y duras.
Con la disfunción del suelo pélvico, se vuelve difícil expulsar las heces del recto debido a la tensión de los músculos del suelo pélvico, o debido al prolapso de un órgano pélvico, generalmente durante el parto o el envejecimiento. Ambos problemas hacen que el ángulo anorrectal sea más agudo y dificultan la expulsión de los desechos.
Para diagnosticar el estreñimiento con precisión, los investigadores han desarrollado escalas, como el Bristol Stool Chart. La mayoría de las personas que miran este gráfico podrán decir si han experimentado estreñimiento antes. Cuando estés en el baño, idealmente deberías estar en cuclillas. Con tus glúteos firmemente apoyados en el asiento del inodoro, puedes levantar los pies sobre una silla e inclinarte hacia adelante con la espalda recta, lo que endereza el ángulo anorrectal y facilita el paso de los desechos.
Un día sin ir al baño no es motivo de alarma. Pero si sufres de estreñimiento crónico, cambios en la dieta y el estilo de vida, como verduras fibrosas, ejercicio regular, masaje abdominal y beber de 6 a 8 vasos de agua al día, pueden ayudar a restaurar tu vida diaria y tus idas al baño.