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Lo que viene a la mente cuando piensas en conexiones submarinas, túneles como el túnel ferroviario a través del Canal de la Mancha, oleoductos submarinos que transportan petróleo y gas como Nordstrom. Oh, espera, hay alrededor de 5 mil millones de usuarios de Internet en todo el mundo, lo que se traduce en el 60% de la población mundial. Lo que comenzó como un proyecto militar de la Guerra Fría a finales de la década de 1960 llamado ARPANET, una red que podía mantener la comunicación incluso en caso de un ataque nuclear, evolucionó en la década de 1990 con la World Wide Web, donde los usuarios podían acceder y compartir información a través de un navegador. Y aquí estamos, con la capacidad de encontrar más información de la que tenían los reyes y presidentes en la década de 1980, la capacidad de realizar comercio electrónico en todo el mundo, transmitir a millones de usuarios, tomar cursos en universidades de primer nivel y conectarse con usuarios de todo el mundo. Esto es posible gracias a una compleja red de unos 550 cables submarinos de fibra óptica tendidos en el fondo de los océanos a una profundidad de hasta 8.000 metros bajo la superficie, que es tan profundo como alto es el Monte Everest, y puede tener una longitud de hasta 39.000 kilómetros o 24.000 millas, que, si se traza de un extremo a otro, se acerca a la circunferencia de la Tierra. Empresas como Better y Google han invertido cientos de millones, si no miles de millones, en más de una docena de proyectos de cables submarinos, a veces juntas en el mismo proyecto, como un cable apodado Echo para conectar EE. UU. con Singapur. Estos cables son cruciales para la forma de vida moderna, con implicaciones profundamente fascinantes en la geopolítica, la tecnología y la economía. Pero para entender cómo funcionan los cables de fibra óptica, tenemos que retroceder en el tiempo hasta 1851, cuando se tendió el primer cable submarino a través del Canal de la Mancha. La tecnología en ese momento era el telégrafo, donde los mensajes tenían que ser traducidos a código Morse, que luego viajaba como señales eléctricas al extremo receptor y se traducía de nuevo a texto. Unos años más tarde, en 1858, se construyó el primer cable telegráfico transatlántico entre la costa oeste de Irlanda y no Finlandia. No fue hasta 1956, décadas después de la invención del teléfono, cuando se tendió el primer cable telefónico submarino llamado TAT-1 entre Escocia y Terranova. Y avanzando unas décadas más, el mundo cambió a la tecnología de fibra óptica, mucho superior, con el primer cable transatlántico tendido en 1988 con el T88. Con estos cables de fibra óptica, los datos se codifican como pulsos de luz a través de los cientos de fibras ópticas hechas de vidrio y que miden solo el diámetro de un cabello humano, y encerrando el cable, del tamaño de una manguera de jardín, se pueden lograr velocidades de transferencia de datos asombrosas de 26 terabits por segundo, como el cable Murray que va desde la costa este de EE. UU. hasta España, que, a modo de comparación, sería suficiente para transmitir casi un millón de películas en 4K a la vez. Actualmente hay más de 550 cables en el mundo y la longitud combinada de todos los cables es de unos enormes 1,4 millones de kilómetros, suficiente para dar la vuelta al mundo 35 veces. A medida que aumenta la importancia de los cables submarinos, la seguridad de los cables es cada vez más una preocupación, no solo por factores ambientales como terremotos y animales que pueden interrumpir la conexión, sino por sabotaje humano deliberado. Rusia, por su parte, ha amenazado con "destruir las comunicaciones por cable del lecho oceánico de nuestros enemigos" en represalia por la voladura de los oleoductos de Nordstrom. Cuán disruptivo sería esto en la realidad, es algo que cualquiera puede adivinar. Ciertamente, para los países pequeños con un solo cable submarino conectado, sería un golpe paralizante. Pero miren el número de cables conectados, digamos, al Reino Unido y la logística de cortar lo suficiente como para causar una interrupción sin ser detectados, por no hablar de las copias de seguridad por satélite. Eso no ha impedido que los países muestren un grado de preocupación por la seguridad; no hacerlo sería imprudente. Tomemos Australia, por ejemplo, que en 2017 bloqueó el plan de Huawei para instalar un sistema de cable submarino de 4.000 kilómetros llamado Coral Sea, que conecta Sídney con las Islas Salomón, por temor a la vigilancia, que, piénsenlo, también puede ocurrir por parte de buzos con equipo especial, o desde submarinos. Este fue el caso en la Guerra Fría, cuando EE. UU. pudo colocar equipo en cables soviéticos e interceptar comunicaciones durante años antes de ser descubiertos. Pero esa fue la era de los cables telefónicos submarinos, mientras que el 99% de los cables son ahora de fibra óptica, y ni siquiera sabemos si o cuántos cables han sido comprometidos. Incluso el consorcio de empresas que construyen estos cables puede ser confuso, lo que nos lleva a la siguiente sección sobre tecnología. Ahora, la mayoría de las empresas tecnológicas no tienen sus propios centros de datos para ejecutar sus aplicaciones y servicios; dependen de proveedores de la nube como Amazon Web Services, Microsoft Azure y Google Cloud Compute. Es decir, solo las empresas tecnológicas más grandes tienen la escala y los recursos para justificar la construcción de sus propios centros de datos, lo que cuesta del orden de cientos de millones para construir en todo el mundo, y que alquilan a otras empresas como capacidad excedente. Lo mismo puede ser cierto para los cables submarinos. Si bien tradicionalmente eran dominio de los proveedores de telecomunicaciones como AT&T, los mismos grandes actores como Amazon, Microsoft, Meta, Google son los que invierten fuertemente porque tienen el tráfico masivo de centros de datos y ya tienen grandes gastos de capacidad en cables existentes. Mientras que los ciudadanos de los países a los que se conectan los cables se benefician de velocidades más rápidas, el beneficio real de la propiedad total o parcial de los cables es tener capacidad dedicada, confiable y segura para sus propias necesidades, especialmente en partes menos conectadas de Asia y África. Esto marca un gran cambio en la forma en que operaron las cosas durante más de 150 años. Las empresas de telecomunicaciones poseían todos los cables y en su mayoría se abstenían de entrometerse en el contenido transmitido, dejando eso a los periódicos y radiodifusores, lo que hoy llamamos medios heredados. Empresas como Google y Meta, por otro lado, son proveedores de contenido y plataformas que tienen el poder de influir en lo que la gente ve y lee, además de poseer y ofrecer una gran parte de la infraestructura global de Internet, concentrando más poder en unos pocos. Dados los motivos egoístas y los riesgos de seguridad, ¿por qué se aprueban cada vez más cables para su construcción? La respuesta está en la economía. A algunos países les resulta más difícil desarrollar su economía y nivel de vida. En las últimas décadas, hemos visto a países como Corea del Sur, Singapur, Taiwán pasar de una economía agraria a una economía de fabricación de bajo costo a economías avanzadas, y uno de los factores es cuán conectado está un país debido a su capacidad para atraer inversiones, fomentar la innovación y crear empleos en el sector tecnológico, por no hablar de las oportunidades de telemedicina y educativas, etc. La geografía juega un papel en esto. Un país como Indonesia, con sus miles de islas, requiere cientos de cables submarinos solo para conectar el país consigo mismo, con muchas islas con conexión lenta o nula. En partes del norte de Canadá, hay áreas donde el terreno, combinado con la lejanía, hace que no sea rentable mejorar su internet terrestre con la colocación de nuevos cables de fibra óptica en esas regiones. Satélites como los de Starlink pueden llenar el vacío. En conclusión, si bien la tecnología tiene sus raíces de hace más de cien años, ha evolucionado hasta convertirse en indispensable, con un número de cables submarinos que aumenta anualmente, incluso a medida que se construyen constelaciones masivas. Ambas coexisten, ya que cada una proporciona beneficios únicos sobre la otra, con el mismo objetivo final de un mundo más conectado que nunca, incluso en las partes menos desarrolladas y más remotas del mundo. Si bien aporta beneficios positivos, también solidifica una flota más formidable y un mayor control para las empresas tecnológicas que ya tienen mucho control. Así que, si te gusta este video, por favor dale un me gusta, comenta, comparte y suscríbete. Esto es Insightsync y gracias por ver. [Música]